Las tácticas napoleónicas describen ciertos principios del campo de batalla utilizados por los ejércitos nacionales desde finales del siglo XVIII hasta la invención y adopción del mosquete estriado a mediados del siglo XIX. Las tácticas napoleónicas se caracterizan por un intenso entrenamiento de los soldados; movimiento rápido en el campo de batalla; asaltos con armas combinadas entre infantería , caballería y artillería ; cantidades relativamente pequeñas de cañones; fuego de mosquete de corto alcance ; y cargas de bayoneta . [1] Los historiadores militares consideran que el emperador francés Napoleón I fue un maestro en esta forma particular de guerra. Las potencias militares continuarían empleando tales tácticas incluso cuando los avances tecnológicos durante las revoluciones industriales las volvieron gradualmente obsoletas, lo que provocó pérdidas devastadoras de vidas en la Guerra Civil estadounidense , la Guerra Franco-Prusiana y la Primera Guerra Mundial .
La infantería formó la base de las tácticas napoleónicas, ya que fue la fuerza más grande en todas las grandes batallas de la Europa de los siglos XVIII y XIX. Muchas tácticas napoleónicas fueron desarrolladas por estrategas realistas del antiguo régimen como Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval ; Jean-Pierre du Teil ; Jacques Antoine Hipólito ; y Pierre-Joseph Bourcet . [2] Hicieron hincapié en el "uso flexible de la artillería" y "abandonaron marchar en líneas (que maximizaban la potencia de fuego de una unidad) en favor de atacar en columnas". [3]
La infantería utilizaba el mosquete de chispa de ánima lisa, el arma estándar de la era napoleónica , que apenas había cambiado desde que John Churchill, primer duque de Marlborough , dirigió las tropas británicas en la batalla de Blenheim en 1704. El mosquete de chispa tenía un alcance efectivo corto para alcanzar objetivos del tamaño de un hombre de 50 yardas (46 m) a 70 yardas (64 m). Un soldado altamente entrenado podía disparar una vez cada 15 a 20 segundos hasta que la pólvora negra se ensucia y era necesario limpiar el arma antes de volver a disparar. El mosquete francés de 1777 podía disparar unas 100 yardas (91 m), pero "sufrió aproximadamente un fallo de disparo de cada seis disparos". [4]
Muchos soldados en los campos de batalla napoleónicos fueron obligados a permanecer en la batalla. Para superar su inclinación individual a la autoconservación y proporcionar potencia de fuego eficaz, los regimientos de infantería lucharon hombro con hombro, al menos dos o tres líneas de fondo, disparando andanadas. Los oficiales y suboficiales portaban espadas y alabardas que podían usarse para mantener a los soldados de infantería en la línea de fuego. Si un soldado eludía su deber y huía del campo de batalla, cada ejército normalmente tenía un piquete de caballería en su retaguardia animando al soldado a regresar a su regimiento. Para ayudar con el mando y control de la infantería, cada soldado usaría un colorido uniforme militar visible desde la distancia, incluso a través de las nubes de pólvora negra que se cernían sobre los campos de batalla napoleónicos. El propio Napoleón no subestimó la importancia de la moral y dijo una vez que "la fuerza moral, más que el número, decide la victoria". [5]
La mayoría de las batallas napoleónicas tuvieron lugar en campos agrícolas, aldeas, caminos y arroyos; Las tropas francesas consideraban que las ciudades, las montañas, los pantanos y los bosques espesos eran campos de combate inadecuados. Los comandantes, como el duque de Wellington en la batalla de Waterloo , buscaron un terreno adecuado para sus fuerzas. Los regimientos de infantería utilizaban tres formaciones de batalla principales: formación de columnas , formación de líneas y cuadro de infantería (formación en cuadrado).
La primera formación, conocida como formación de columnas debido a su forma estrecha y larga, era adecuada para soldados que marchaban por una carretera o se movían rápidamente hacia el enemigo a través de un campo abierto. Debido a que la formación de la columna era un objetivo importante para los mosquetes y los cañones, los regimientos normalmente cambiaban de formación a medida que el enemigo se acercaba.
La segunda formación, conocida como formación de línea, formada por dos o tres líneas sólidas de infantería, ayudó a presentar tantos mosquetes como fuera posible, permitiendo a la unidad controlar una porción más amplia del campo de batalla que una columna y maximizando la potencia de fuego de la unidad. La falta de profundidad en la formación de línea delgada permitió que el fuego de artillería fuera mucho menos efectivo contra una unidad que usaba la formación de línea. Las largas filas resultaron difíciles de sostener debido a la necesidad de permanecer sólidos en largas distancias y a perturbaciones como zanjas, vallas y árboles en el campo de batalla. La formación de línea también fue víctima de cargas de caballería, ya que los caballos podían cubrir las últimas 50 yardas (46 m) mientras solo recibían una ráfaga de fuego de la infantería.
La tercera formación, conocida como cuadrado de infantería, utilizaba de 4 a 6 filas de profundidad con una forma cuadrada o rectangular para proteger a la infantería de las cargas de caballería con el objetivo de no presentar la retaguardia o los costados de los soldados a la caballería. El cuadrado constaba de columnas bastante cortas en una formación cuadrada con generalmente de 1 a 2 filas de hombres a cada lado con bayonetas fijas y mosquetes apuntando hacia afuera. La exposición de las bayonetas impediría las cargas frontales de la caballería en las plazas y, por lo tanto, eran bastante efectivas. La unidad podía moverse en cuadrado, pero el modelo cuadrado resultó más lento que una columna y más vulnerable al fuego de mosquetes y cañones, por lo que si la infantería enemiga fuera una amenaza más próxima que la caballería, la unidad pasaría de la formación en cuadrado a la de línea.
Una cuarta formación, considerada una especialidad del ejército francés , era l'ordre mixte , una mezcla de línea y columna utilizada para atacar a la infantería enemiga. Tenía algo del "peso" de la formación de columnas para empujar a través de una línea opuesta, pero algunas compañías formaban líneas para compensar parte de la vulnerabilidad de la formación de columnas al fuego. [3] Sin embargo, esto rara vez se usaba, ya que se pensaba que era un compromiso innecesario, ya que la formación de líneas o la formación de cuadrados a menudo daban mejores resultados.
La infantería ligera , normalmente compuesta por hombres de menos de 5 pies y 6 pulgadas de altura, precedería a su regimiento cuando se acercara a una unidad enemiga. Su deber era hostigar al enemigo con fuego de mosquete disperso y tratar de hacer retroceder a los hostigadores enemigos que intentaban hacer lo mismo. La infantería ligera luchó como hostigadores, en lugar de hombro con hombro, aprovechando el espacio entre los soldados y todas las coberturas para avanzar hacia el enemigo mientras disparaba y recargaba. Finalmente, las compañías de infantería de línea y granaderos del regimiento alcanzarían a la infantería ligera, que luego retomaría su lugar en la línea de fuego del regimiento. La infantería de línea, típicamente hombres de 5 pies, 6 pulgadas a 5 pies, 11 pulgadas de altura, normalmente comenzaría a disparar voleas a distancias de menos de 100 yardas (91 m). La descarga inicial era muy importante ya que era la que ofrecía mayor visibilidad y mayores posibilidades de impactar al enemigo. Las tropas de choque del regimiento eran los granaderos, típicamente hombres de al menos 6 pies de altura, que normalmente usaban tocados altos, como una piel de oso, para mejorar el efecto. A menudo encabezaban una carga o una contracarga cuando la lucha era más desesperada. Después de intercambiar algunas descargas, los oficiales usarían su criterio para determinar el mejor momento para cargar al enemigo con la bayoneta fija. Después de los truenos y las bajas causadas por el fuego de mosquetes a corta distancia, la visión de una unidad de infantería bien formada acercándose con las bayonetas caladas era a menudo demasiado y una unidad huía del campo de batalla. Como resultado de este miedo, inspirado por el metal brillante de la bayoneta, una carga de bayoneta rara vez alcanza a mucho más que a la infantería enemiga más valiente, antes de que la oposición restante huya o se desmorone. [6]
En esta era de guerra, las unidades de caballería tenían muchas responsabilidades en el campo de batalla. Como estaban montados a caballo, eran las fuerzas que se movían más rápido. Realizarían tareas de "detección" que consistían en identificar el tamaño, la fuerza y la ubicación de las fuerzas enemigas mientras intentaban evitar que el enemigo hiciera lo mismo.
La caballería también proporcionó el elemento de choque en el campo de batalla de la era napoleónica, muy parecido a un tanque en los siglos XX y XXI. El corto alcance efectivo, los largos tiempos de recarga y el rápido ensuciamiento del mosquete de ánima lisa significaron que las unidades de caballería podían acercarse rápidamente a las unidades de infantería antes de que los jinetes pudieran verse abrumados por el fuego de los mosquetes. Las unidades de caballería también eran responsables de fijar las fuerzas enemigas en su lugar, normalmente cargando contra unidades de infantería que responderían formando "cuadrados" semiestáticos. Si la unidad de infantería no lograba formar un cuadro, muy a menudo sería invadida por la caballería que cargaba y se vería obligada a huir del campo de batalla en masa. Las unidades de caballería a menudo luchaban contra otras unidades de caballería para esencialmente neutralizarse entre sí. La velocidad de las unidades de caballería las hacía capaces de sorprender a las fuerzas enemigas, especialmente porque estos campos de batalla a menudo estaban cubiertos de un espeso humo generado por los mosquetes, cañones y obús de pólvora negra . [7] Las unidades de caballería también protegían a los generales y mariscales, ya que estos oficiales generalmente estaban montados y era probable que se movieran demasiado rápido en el campo de batalla para ser protegidos por la infantería.
Las unidades de caballería requerían mucho apoyo logístico ya que los caballos consumían mucho forraje y se cansaban rápidamente al galopar en combate. Tampoco eran adecuados para defender el terreno, ya que las carabinas de ánima lisa de los soldados eran de muy corto alcance y los soldados estaban entrenados principalmente para luchar a caballo. Algunas de las unidades de dragones lucharon a pie, sin embargo, utilizaron caballos para moverse. Las unidades de caballería eran vulnerables al fuego de artillería ya que los caballos eran objetivos grandes. Por lo general, cuando las unidades de caballería cargaban contra la artillería, sufrían muchas bajas y, a cambio, infligían pocas a la artillería. Las dotaciones de artillería normalmente dispararían hasta que los jinetes estuvieran cerca y luego se retirarían a la seguridad de una unidad de infantería amiga en cuadro. En este punto, se entrenó a la caballería para llevar clavos sin cabeza para "clavar" las armas martillando estos clavos en el orificio de contacto cerca de la recámara del cañón, haciéndolo inútil en el campo de batalla.
La era napoleónica vio muchos avances en la artillería de campaña . La artillería de campaña (también conocida como artillería ligera) es una clase de artillería móvil que respalda a los ejércitos en el campo de batalla. Estas armas se desarrollaron haciendo hincapié en la maniobrabilidad, la movilidad, la precisión en largas distancias y la velocidad. [8] Los avances de la artillería móvil se remontan al rey Gustavo Adolfo de Suecia en la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). [9] Adolphus es reconocido como el primer comandante militar en concentrar sus unidades de artillería ligera en baterías y emplearlas en combinación con otras armas. [10] A mediados del siglo XVIII, comandantes de varias naciones habían llegado a la conclusión de que era necesaria una artillería móvil que pudiera acompañar al resto del ejército. [9] La influencia de la artillería ya no se limitaría a su campo de tiro inmediato. En cambio, la artillería de campaña se convertiría en un componente clave para cambiar las mareas en el campo de batalla. [11] Después de la reorganización del ejército en cuerpos , el ejército francés estableció formaciones de artillería semiautónomas que fueron dirigidas y coordinadas por oficiales de artillería. Estas formaciones lograron demostrar el potencial táctico y ofensivo de la artillería de campaña en el campo de batalla. [12] Durante el período napoleónico, la artillería de campaña estaba compuesta por artillería a pie, artillería a caballo y artillería de montaña . [9]
La artillería era el arma más devastadora en el campo de batalla durante la era napoleónica, y su uso podía desmoralizar a las tropas enemigas. [13] Las balas de cañón de metal sólido (también conocidas como "tiro redondo") eran municiones de artillería de uso común. Eran efectivos contra formaciones cuadradas y columnas muy compactas cuando se disparaban casi paralelos al suelo, ya que "rebotaban" contra las fuerzas enemigas con resultados espantosos. Esencialmente, el disparo redondo rebotaba unas cuantas veces y comenzaba a rodar, destrozando todo lo que encontraba a su paso. Teniendo esto en cuenta, las tripulaciones de artillería a menudo buscaban terreno duro, llano y abierto. [12] A una distancia extremadamente corta, la artillería podría usar perdigones , latas grandes que contienen una gran cantidad de balas pequeñas. Otra variación de esto fue el scattershot, un bote o bolsa de tela pesada llena de clavos y otros restos de hierro. Básicamente, disparar botes equivalía a usar una escopeta gigante para desintegrar a las tropas entrantes. Otra variación más fue la metralla , una bolsa de tela pesada repleta de municiones más grandes, que recibió su nombre por su apariencia de un racimo de uvas. Napoleón empleó una variación de esta táctica para aplastar el levantamiento Vendémiaire . Además de los cañones, la artillería estaba formada por obuses y otros tipos de armas que utilizaban municiones de gran poder explosivo (también conocidas como "proyectiles explosivos"). Los proyectiles explosivos tenían fama de ser poco fiables, ya que a menudo explotaban demasiado pronto o no explotaban en absoluto. Sin embargo, en los casos en que el proyectil explotó en el objetivo, los resultados fueron devastadores, especialmente hacia las unidades de caballería. [13]