La sagitaria americana ( Spiza americana ) es una pequeña ave migratoria que se alimenta de semillas y pertenece a la familia Cardinalidae . Se reproduce en las praderas del medio oeste de los Estados Unidos y pasa el invierno en América Central, el norte de Colombia y el norte de Venezuela. Es el único miembro del género Spiza , aunque algunas fuentes mencionan otra especie supuestamente extinta (ver más abajo).
El pájaro carpintero fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin bajo el nombre binomial Emberiza americana . [2] Gmelin basó su relato en el "azulejo gorginegro" que el naturalista galés Thomas Pennant había descrito e ilustrado en 1785 en su Arctic Zoology . [3] [4] El pájaro carpintero es ahora la única especie incluida en el género Spiza que fue introducido en 1824 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte . [5] [6] El nombre del género Spiza es la palabra griega antigua para un tipo común de pinzón, que ahora se supone que es un pinzón vulgar . [7] La especie es monotípica ; no se reconocen subespecies . [6]
El dickcissel es parte de un grupo de Cardinalidae que también incluye a Amaurospiza , Cyanocompsa , Cyanoloxia y Passerina . Spiza es el único entre estos que carece de colores estructurales azules en su plumaje. Aunque el patrón de color y los hábitos del dickcissel lo distinguen de otros Cardinalidae, su pico robusto y en forma de cono (más grueso que el de los gorriones americanos o los pinzones verdaderos , a los que se parece un poco a primera vista) delata sus relaciones.
Un espécimen problemático es frecuentemente discutido bajo el nombre de Spiza townsendi (o Spiza townsendii , el nombre específico original mal escrito propuesto por John James Audubon ). Este individuo fue recolectado el 11 de mayo de 1833 por el colega de Audubon, John Kirk Townsend, en New Garden Township , condado de Chester, Pensilvania . [8] [9] [10] El espécimen sigue siendo único y no se sabe nada sobre lo que representa con certeza; por lo tanto, incluso se había sugerido que era un pariente extinto . En 2014, Kyle Blaney fotografió al ave en Ontario, lo que demostró su existencia continua. [11]
Se le llama comúnmente "Townsend's dickcissel" (o "Townsend's bunting", "Townsend's frinch" [12] ) en referencia al coleccionista a quien honra el nombre científico. En lugar de una especie o subespecie distinta, es (tan ciertamente como esto puede decirse en ausencia de prueba directa) una variante de color . Al comparar las aves, es inmediatamente obvio que los pigmentos lipocromos amarillos están completamente ausentes en "Townsend's dickcissel". El espécimen se ha vuelto zorro hoy, lo que le da un tono completamente beige, pero cuando se le disparó originalmente, las áreas oliva de la cabeza eran grises como las mejillas, y el amarillo y beige en la cara y la parte inferior era blanco puro. Las alas y la cola marrones eran rufas, debido a que las feomelaninas no estaban teñidas por lipocromos.
Por lo tanto, es muy probable que esta ave sea el resultado de un simple cambio genético, tal vez una única mutación puntual , que afecta a alguna parte del metabolismo de los carotenoides , esencialmente lo mismo que ocurre en el albinismo , pero en una vía metabólica diferente . Aunque el ave parecía estar sana y había sobrevivido hasta la madurez cuando encontró su prematura muerte a través del arma de Townsend, no se han documentado otros especímenes similares antes, ni desde entonces. El albinismo y otras aberraciones pigmentarias no son infrecuentes en las aves, y la falta de más especímenes es algo desconcertante en ese sentido.
No se conocen detalles específicos sobre el metabolismo lipocromático del dickcissel; puede estar más afinado que en otras aves, por lo que la mayoría de las mutaciones en él serán letales y el ave de Audubon fue simplemente uno de los pocos individuos que sobrevivieron. En las aves silvestres, que varían de una especie a otra, algunas aberraciones de color se ven con menos frecuencia que otras, y en aves cautivas como los canarios , algunas mutaciones de color solo han surgido un puñado de veces como máximo durante varios siglos de crianza dedicada y selección de nuevas variantes de color (ver también Genética del color del periquito ). Si bien solo un estudio biológico molecular completo del metabolismo del dickcissel y el ADN antiguo del espécimen tiene alguna posibilidad razonable de resolver la cuestión con certeza, la hipótesis de una mutación de color extremadamente poco común es plausible, y tales fenómenos ciertamente ocurren en otros Passeroidea .
Alternativamente, el ave fue considerada un híbrido , pero el estado actual del conocimiento de las relaciones del dickcissel hace que esto no sea muy plausible; existen varias especies con las que Spiza podría producir híbridos, como Passerina , pero la falta del más mínimo indicio de colores estructurales azules en el espécimen de Townsend y, además, el hecho de que no se diferencie de un dickcissel en hábito hace que la teoría del híbrido sea sospechosa. En cualquier caso, Townsend observó que el ave emitía vocalizaciones que recordaban más a un azulejo índigo ( Passerina cyanea ), y al comparar las secuencias de ADN mitocondrial y nuclear del espécimen con las del dickcissel, el azulejo índigo y quizás otras Passerina , la hipótesis de la hibridación debería ser mucho más fácil de probar o rechazar que una aberración de color. Por otro lado, no se sabe lo suficiente sobre si los dickcissels adquieren sus vocalizaciones características de machos conespecíficos o si son innatas, por lo que no se ha llegado a una conclusión firme con respecto a las observaciones de Townsend.
Su longitud es de 5,5 a 6,3 pulgadas (140 a 160 mm), la envergadura de las alas es de 9,8 a 10,2 pulgadas (250 a 260 mm) y el peso es de 0,9 a 1,4 oz (26 a 40 g). [13] Los dickcissels tienen un pico grande y pálido , una línea amarilla sobre los ojos, partes superiores marrones con rayas negras en la espalda, alas oscuras, una mancha oxidada en los hombros y partes inferiores claras. Los machos adultos tienen una mancha negra en la garganta, un pecho amarillo y mejillas y corona grises. Este patrón de cabeza y pecho es especialmente brillante en el plumaje nupcial, lo que lo hace parecerse a una alondra oriental . Las hembras y los juveniles son marrones en las mejillas y la corona, y son algo similares en apariencia a los gorriones domésticos ; tienen flancos rayados.
En vuelo, emiten un zumbido bajo y "eléctrico" fpppt . Desde una percha abierta en un campo, el canto de este pájaro es un agudo dick dick seguido de un zumbido cissel , también transcrito como skee-dlees chis chis chis o dick dick ciss ciss ciss . [14]
Su hábitat de reproducción son los campos del medio oeste de América del Norte. Después de la temporada de reproducción, la especie migra en grandes bandadas al sur de México, América Central y el norte de América del Sur. Puede aparecer como errante fuera de su área de distribución normal. Entre 1966 y 2015, la especie experimentó una reducción de población de más del 1,5 % en la parte norte de su área de distribución de reproducción y en todo el medio oeste de los Estados Unidos . [15]
Los pájaros migran a su área de reproducción bastante tarde, con los primeros llegando solo en mayo, y la mayoría de las aves recién llegan a principios de junio. [16] [17] Anidan cerca del suelo en pastos densos o pequeños arbustos, o hasta 3-4 pies (91-122 cm) de altura en arbustos y árboles. Los machos pueden tener hasta seis parejas, la mayoría atrae solo a una o dos, y varios no logran atraer a ninguna pareja en absoluto. Sin embargo, si estos "solteros" sobreviven hasta el próximo verano, tendrán otra oportunidad de atraer a las hembras, ya que las parejas solo permanecen juntas para criar una nidada. Por lo tanto, los Dickcissels se encuentran entre los pocos pájaros cantores que son verdaderamente polígamos . Cuando se van a los cuarteles de invierno a principios de agosto aproximadamente, [17] el poco vínculo de pareja que existía durante el verano se rompe.
Las cigüeñas se alimentan en el suelo o en los campos. Se alimentan principalmente de insectos y semillas . Fuera de la temporada de anidación, suelen alimentarse en bandadas. Los agricultores de algunas regiones las consideran una plaga porque las bandadas pueden consumir grandes cantidades de cereales cultivados .
Las poblaciones de sagitario fluctúan con frecuencia en número, hasta el punto de que su área de distribución cambia notablemente. A principios del siglo XIX, los sagitario se expandieron hacia el este, estableciendo una población en Nueva Inglaterra y los estados del Atlántico medio que desapareció hacia fines de siglo. Tanto la aparición como la desaparición probablemente estuvieron relacionadas con cambios en el uso de la tierra. [18]
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