La Agencia de Detectives Baldwin-Felts fue una agencia de detectives privados en los Estados Unidos desde principios de la década de 1890 hasta 1937. Los miembros de la agencia desempeñaron un papel clave en los eventos que llevaron a la Batalla de Blair Mountain en 1921 y la represión violenta [1] de los miembros del sindicato de trabajadores . Incidentes significativos, más tarde conocidos colectivamente como las Guerras del Carbón , ocurrieron en varios lugares. La región de Pocahontas Coalfield de Virginia Occidental fue testigo de algunos de estos eventos. Entre estos incidentes se encuentran la huelga de Paint Creek-Cabin Creek de 1912 en Virginia Occidental, la Guerra de Colorado Coalfield de 1913-1914 (que incluyó notablemente la Masacre de Ludlow en 1914) y la Batalla de Matewan en 1920.
La agencia fue fundada a principios de la década de 1890 por William Gibbony Baldwin como la Agencia de Detectives Baldwin.
Baldwin, el miembro más antiguo de la firma, era oriundo del condado de Tazewell, Virginia . Ávido lector de novelas policiales en su juventud, Baldwin fue un pequeño comerciante en sus primeros años. Luego estudió odontología , pero dejó esa profesión para convertirse en detective. Comenzó su carrera en 1884 con la Agencia de Detectives Eureka en Charleston, Virginia Occidental . Después de fundar la Agencia de Detectives Baldwin, se mudó a Roanoke, Virginia , para supervisar las operaciones de seguridad en el distrito minero de Norfolk and Western Railway . Más tarde fue nombrado agente especial jefe, cargo que ocupó hasta su jubilación, en 1930.
Thomas Lafayette Felts era oriundo de Galax, Virginia , y se formó como abogado y fue miembro del Colegio de Abogados de Virginia . En 1900, se unió a la Agencia de Detectives Baldwin como socio que podía brindar asesoramiento legal a la firma. En 1910, el nombre de la agencia se cambió a Agencia de Detectives Baldwin–Felts y su sede se encontraba en Bluefield, Virginia Occidental .
En sus orígenes, la empresa prestaba servicios de investigación a los ferrocarriles en relación con robos de trenes y otros delitos. [2] Se sabe poco sobre este capítulo de la historia de Baldwin-Felts, pero se sabe que la empresa proporcionaba guardias para las nóminas de los ferrocarriles y las minas y acompañaba a los trenes de carbón a las minas de carbón. La empresa investigaba accidentes de tren, robos y hurtos. A principios del siglo XX, la agencia también había realizado trabajos de investigación para agencias gubernamentales federales y estatales.
La agencia alcanzó prominencia nacional con la búsqueda y captura del fugitivo Floyd Allen y miembros de su familia que estuvieron involucrados en un tiroteo en la sala del tribunal en el condado de Carroll , Hillsville, Virginia . Cinco personas murieron y siete resultaron heridas, incluido el fiscal de la Commonwealth William Foster, el sheriff Lewis F. Webb y el juez Thornton Lemmon Massie. El evento fue reportado a nivel nacional del 13 de marzo al 15 de abril de 1912.
En aquel momento, la ley de Virginia exigía que el sheriff local encabezara la investigación penal y persiguiera a los sospechosos de haber cometido los asesinatos. La ley no preveía ninguna disposición sobre la sucesión tras su muerte, y sus adjuntos perdieron todos sus poderes legales hasta las siguientes elecciones. Reconociendo la necesidad de actuar de inmediato, el secretario adjunto S. Floyd Landreth envió un telegrama al gobernador demócrata William Hodges Mann que decía:
Envíen tropas al condado de Carroll de inmediato. Violencia de turba, el tribunal. El fiscal de la Commonwealth, el sheriff, algunos jurados y otras personas fueron baleados por la condena de Floyd Allen por un delito grave. El sheriff y el fiscal de la Commonwealth están muertos, el tribunal es grave. Ocúpense de esto ahora. [3]
El gobernador Mann llamó por teléfono a la agencia de detectives Baldwin-Felts en Roanoke y les pidió que buscaran a los Allen que todavía estaban en libertad. [3] Los detectives recorrieron una amplia franja del condado de Carroll en su búsqueda. El herido Allen fue arrestado en su hotel por Felts personalmente. La mayoría de los Allen y sus familiares fueron arrestados por un grupo de detectives de Baldwin-Felts, que persiguieron a los fugitivos en una búsqueda implacable que se llevó a cabo independientemente de las condiciones climáticas. Sin embargo, dos de los hombres (Sidna Allen y Wesley Edwards) escaparon a Des Moines, Iowa . Un informante (Maude Iroller) avisó a la agencia sobre el paradero de los hombres, y los fugitivos fueron arrestados y llevados de regreso al condado de Carroll antes de fin de año.
En la década de 1910, los delitos relacionados con los ferrocarriles y el bandidaje asociado habían disminuido en los Estados Unidos. Por lo tanto, Baldwin-Felts comenzó a contratar a sus detectives como fuerzas de seguridad privadas para las empresas mineras, por lo que la empresa es recordada por sus violentos enfrentamientos con los sindicatos .
A Baldwin-Felts se le permitió mantener tales operaciones porque la aplicación de la ley pública y el mantenimiento del orden en las disputas laborales a menudo quedaban en manos de los dueños de las empresas. Por lo tanto, podían emplear a personas como Baldwin-Felts para reprimir huelgas, recopilar información sobre los sindicatos, impedir que los organizadores laborales ingresaran a las instalaciones de la empresa y desalojar a las familias de los miembros del sindicato que vivían en viviendas de propiedad de la empresa que habían ido a la huelga o no pagaban el alquiler.
En 1912, los agentes de Baldwin-Felts fueron empleados en Virginia Occidental como rompehuelgas en los yacimientos de carbón de Pocohantas y en Paint Creek-Cabin Creek. Su comportamiento matonesco y su conocida propensión a la violencia llevaron al ex fiscal general de Virginia Occidental , Howard B. Lee , a comentar en su libro de 1969 que Baldwin y Felt eran los "dos hombres más temidos y odiados de las montañas". [4]
Entre 1913 y 1914, los agentes de Baldwin-Felts se habían trasladado al oeste y se habían involucrado en otra lucha en el campo de carbón en el condado de Las Animas, Colorado . Los detectives de la agencia fueron empleados en escuadrones para acosar a los trabajadores en huelga. Utilizaron un vehículo blindado con una ametralladora montada ( los mineros lo llamaban Death Special ). Charles Lively , que se infiltró en la UMWA en Virginia Occidental y otros estados, recibió la tarea de espiar a los mineros en Colorado y mató a un hombre, por lo que se declaró en defensa propia. [5] Los eventos culminaron en la violenta confrontación conocida como la Masacre de Ludlow , cuando la Guardia Nacional de Colorado utilizó ametralladoras para matar a 21 personas, incluidas las esposas e hijos de los mineros.
La huelga más infame llevada a cabo por los Baldwin-Felts tuvo lugar en Matewan, Virginia Occidental . Un enfrentamiento entre los habitantes de la zona y los agentes acabó con la muerte de dos mineros y del alcalde de Matewan, así como de siete detectives de los Baldwin-Felts, entre ellos los hermanos de Thomas Felts, Albert y Lee.
El 19 de mayo de 1920, doce agentes de Baldwin-Felts, entre ellos Lee Felts, llegaron a Matewan (Virginia Occidental) y se reunieron con Albert Felts, que ya se encontraba en la zona. Albert y Lee eran hermanos de Thomas Felts, copropietario y director de la agencia. Albert ya había estado en la zona y había intentado sobornar al alcalde Testerman con 500 dólares para que colocara ametralladoras en los tejados de la ciudad; Testerman se negó. [6] Esa tarde, Albert y Lee, junto con otros 11 hombres, se dirigieron a la propiedad de Stone Mountain Coal Co. La primera familia a la que desalojaron fue una mujer y sus hijos; el marido de la mujer no estaba en casa en ese momento. Los obligaron a salir a punta de pistola y arrojaron sus pertenencias a la calle bajo una lluvia ligera pero constante. Los mineros que lo vieron se pusieron furiosos y enviaron un mensaje a la ciudad. [7]
Mientras los agentes se dirigían a la estación de tren para abandonar la ciudad, el jefe de policía Sid Hatfield y un grupo de mineros delegados los confrontaron y les dijeron que estaban bajo arresto. Albert Felts respondió que, de hecho, tenía una orden de arresto contra Hatfield. [8] Testerman fue alertado y salió corriendo a la calle después de que un minero gritara que Sid había sido arrestado. Hatfield retrocedió hacia la tienda y Testerman pidió ver la orden. Después de revisarla, el alcalde exclamó: "Esta es una orden falsa". Con estas palabras, estalló un tiroteo y Hatfield disparó a Albert Felts. Testerman, Albert y Lee Felts estaban entre los diez hombres asesinados (tres del pueblo y siete de la agencia). [8] Albert y Lee Felts fueron enterrados en Galax, Virginia, en lo que ahora es el cementerio Felts Memorial. A su funeral asistieron más de 3000 personas. [2]
Este tiroteo se conoció como la Masacre de Matewan, y su significado simbólico fue enorme para los mineros. Los aparentemente invencibles Baldwin-Felts habían sido derrotados. [9] Sid Hatfield se convirtió inmediatamente en una leyenda y un héroe para los mineros del sindicato, y en un símbolo de esperanza de que la opresión de los operadores de carbón y sus pistoleros a sueldo pudiera ser derrocada. [10] A lo largo del verano y hasta el otoño de 1920, el sindicato ganó fuerza en el condado de Mingo , al igual que la resistencia de los operadores de carbón. Se libró una guerra de baja intensidad a lo largo del río Tug . A fines de junio, la policía estatal bajo el mando del capitán Brockus allanó la colonia de tiendas de campaña de Lick Creek cerca de Williamson. Se dijo que los mineros dispararon contra los hombres de Brockus y Martin desde la colonia, y en respuesta, la policía estatal disparó y arrestó a los mineros, rompió las tiendas de lona en pedazos y esparció las pertenencias de las familias mineras. [11] Ambos bandos estaban reforzando sus armas, y Sid Hatfield seguía siendo un problema, especialmente cuando convirtió la joyería de Testerman en una tienda de armas. [12]
El 26 de enero de 1921, comenzó el juicio de Hatfield por el asesinato de Albert Felts. Fue el centro de atención nacional y atrajo mucha atención a la causa de los mineros. La estatura y el estatus mítico de Hatfield crecieron a medida que avanzaba el juicio. Posó y habló con los periodistas, avivando las llamas de su propia leyenda. Todos los hombres fueron absueltos al final, pero en general el sindicato se enfrentaba a reveses significativos. [13] El ochenta por ciento de las minas habían reabierto con la importación de reemplazos y la firma de contratos de perro amarillo por parte de los ex huelguistas que regresaban a las minas. [14] A mediados de mayo de 1921, los mineros sindicalizados lanzaron un asalto a gran escala contra las minas no sindicalizadas. En poco tiempo, el conflicto había consumido todo el valle del río Tug. Esta "Batalla de los Tres Días" finalmente terminó con una bandera de tregua y la implementación de la ley marcial. [15] Desde el principio, los mineros percibieron la aplicación de la ley marcial como unilateral. [16] Cientos de mineros fueron arrestados; la más mínima infracción podía significar prisión, mientras que aquellos que estaban del lado de la "ley y el orden" eran vistos como inmunes. [17] Los mineros respondieron con tácticas de guerrilla y violencia. [17]
En medio de esta tensa situación, Hatfield viajó al condado de McDowell el 1 de agosto de 1921 para ser juzgado por cargos de dinamitar una tolva de carbón . Junto con él viajó un buen amigo, Ed Chambers, y sus esposas. [18] Mientras subían las escaleras del juzgado, desarmados y flanqueados por sus esposas, un grupo de agentes de Baldwin-Felts que estaban en lo alto de las escaleras abrieron fuego. Hatfield murió instantáneamente. Chambers fue acribillado a balazos y rodó hasta el final de las escaleras. A pesar de las protestas de Sally Chambers, uno de los agentes ( Charles Lively ) corrió por las escaleras y disparó a Chambers una vez más, a quemarropa en la nuca. [19] Los cuerpos de Hatfield y Chambers fueron devueltos a Matewan, y la noticia de los asesinatos se extendió por las montañas.
Los mineros estaban enojados por la forma en que Hatfield había sido asesinado, y parecía que los asesinos escaparían al castigo. [20] Comenzaron a salir de las montañas y a tomar las armas .
Tanto Baldwin como Felts también se dedicaron a la banca y Baldwin más tarde se desempeñó como presidente y miembro de la junta directiva de varios bancos. Felts fue elegido posteriormente senador estatal de Virginia durante dos mandatos.
Baldwin murió en 1936, a los 75 años; Felts murió un año después, a los 69. En 1937, cuatro meses antes de su muerte, Felts había disuelto formalmente la Agencia de Detectives Baldwin-Felts. Para entonces, el trabajo de rompehuelgas había disminuido. La legislación estatal y federal que prohibía el uso de detectives privados con el propósito de espiar o acosar a los trabajadores, junto con la opinión pública cambiante, había hecho que dichos detectives fueran menos útiles para la gerencia en las disputas laborales.
Después de que la agencia cerró sus puertas, la mayoría de los archivos de la empresa fueron destruidos o se perdieron. La colección más grande de archivos existentes se encuentra en los Archivos Regionales del Carbón del Este, en Bluefield, Virginia Occidental . [ cita requerida ]
