La clase Clemson fue una serie de 156 destructores (6 más fueron cancelados y nunca comenzaron) que sirvieron en la Armada de los Estados Unidos desde después de la Primera Guerra Mundial hasta la Segunda Guerra Mundial .
Los buques de la clase Clemson fueron comisionados por la Armada de los Estados Unidos desde 1919 hasta 1922, construidos por Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company , New York Shipbuilding Corporation , William Cramp & Sons , Bethlehem Steel Corporation , Mare Island Naval Shipyard , Norfolk Naval Shipyard y Bath Iron Works , algunos con bastante rapidez. La clase Clemson fue un rediseño menor de la clase Wickes para una mayor capacidad de combustible y fue la última clase de destructores de cubierta al ras antes de la Segunda Guerra Mundial que se construyó para los Estados Unidos . Hasta el destructor de la clase Fletcher , los Clemson fueron la clase más numerosa de destructores comisionados en la Armada de los Estados Unidos y eran conocidos coloquialmente como "flush-deckers", "four-stackers" o "four-pipers".
Tal como se construyó finalmente, la clase Clemson sería una expansión bastante sencilla de los destructores de la clase Wickes . Si bien la clase Wickes había brindado un buen servicio, existía el deseo de construir una clase más adaptada al papel antisubmarino, y como tal, se completaron varios estudios de diseño, principalmente sobre el aumento del alcance de los buques. Estos diseños incluían una reducción de la velocidad a entre 26 y 28 nudos (48-52 km/h; 30-32 mph) mediante la eliminación de dos calderas, lo que liberaba desplazamiento para cargas de profundidad y más combustible. Esta propuesta prefiguró los destructores de escolta de la Segunda Guerra Mundial . [2]
También se consideró la posibilidad de actualizar el armamento de cañones de 4 pulgadas (102 mm) a 5 pulgadas (127 mm), pero solo cinco barcos (DD-231 a DD-235) estaban armados con cañones de 5 pulgadas. Además, la popa cónica de los destructores de la clase Wickes dio como resultado un gran radio de giro y también se buscó una corrección a este defecto, aunque esto no se corrigió en el diseño final. Al final, la Junta General decidió que se mantuviera la velocidad de 35 nudos (65 km/h; 40 mph) para permitir que la clase Clemson se usara como escolta de la flota. La necesidad apremiante de destructores anuló cualquier cambio que ralentizara la producción en comparación con la clase Wickes anterior . Se instalaron tanques laterales para combustible a cada lado de los barcos para aumentar el alcance operativo. [3] Esta elección de diseño significaba que el combustible se almacenaría por encima de la línea de flotación y crearía una vulnerabilidad adicional, pero la Armada consideró que un alcance de 4.900 millas náuticas (9.100 km; 5.600 mi) valía el riesgo. [3] Las mejoras adicionales incluyeron disposiciones para que se instalaran cañones de 5 pulgadas en una fecha posterior, un timón agrandado para ayudar a reducir el radio de giro y un cañón antiaéreo adicional de 3 pulgadas (76 mm) en la caseta de cubierta de popa. [4]
La clase surgió de una recomendación de la Junta General para que se construyeran más destructores para combatir la amenaza submarina, y culminó con un total de 267 destructores de clase Wickes y Clemson . Sin embargo, el diseño de los barcos se mantuvo optimizado para operar con la flota de acorazados . [5]
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El armamento principal era el mismo que el de la clase Wickes : cuatro cañones de 102 mm (4 pulgadas)/calibre 50 y doce tubos lanzatorpedos de 533 mm (21 pulgadas) . Inicialmente se equipó con torpedos Mark 8 , y probablemente siguió siendo el torpedo estándar para esta clase, ya que se entregaron 600 torpedos Mark 8 a los británicos en 1940 como parte del Acuerdo de Destructores por Bases . [6]
Aunque el diseño preveía dos cañones antiaéreos (AA), la mayoría de los barcos llevaban un solo cañón AA de 3 pulgadas (76 mm)/calibre 23 , normalmente en la caseta de popa. Una modificación frecuente era sustituir el cañón de 4 pulgadas de popa por el de 3 pulgadas para hacer más espacio para las orugas de las cargas de profundidad . [3] El armamento antisubmarino (ASW) se añadía durante o después de la construcción. Normalmente, se proporcionaban dos orugas de cargas de profundidad en popa, junto con un proyector de cargas de profundidad con cañón Y delante de la caseta de popa. [7]
A pesar de la provisión de cañones de 5 pulgadas, solo siete barcos fueron construidos con un armamento de cañones aumentado. El USS Hovey y el USS Long tenían dos montajes de 4 pulgadas/50 para un total de ocho cañones, mientras que los DD 231-235 tenían cuatro cañones de 5 pulgadas (127 mm)/51 en lugar de los cañones de 4 pulgadas.
Al igual que con la clase Wickes anterior , la flota descubrió que la popa cónica del crucero, que era una característica agradable para el despliegue de cargas de profundidad, se hundía en el agua y aumentaba el radio de giro, lo que dificultaba el trabajo antisubmarino . [8] [9] Si bien un mayor tamaño del timón ayudó, la respuesta estaría en una popa rediseñada, pero esto no se implementó. Se informó que eran propensos a un balanceo intenso en condiciones de carga liviana. [7] La cubierta al ras le dio al casco una gran resistencia, pero esto también hizo que la cubierta se mojara mucho. [8] [9]
Se construyeron 156 destructores de la clase Clemson y se cancelaron otros seis. [10]
Catorce barcos de esta clase estuvieron involucrados en el desastre de Honda Point (también conocido como Point Pedernales) en 1923, de los cuales siete se perdieron.
Muchos nunca vieron servicio en tiempos de guerra, ya que un número significativo fue dado de baja en 1930 y desguazado como parte del Tratado Naval de Londres . Alrededor de 40 destructores de la clase Clemson con calderas Yarrow fueron desguazados o eliminados de otra manera en 1930-31, ya que estas calderas se desgastaron rápidamente en servicio. Los destructores de cubierta al ras en reserva fueron comisionados como reemplazos. [11] En 1936 solo quedarían unos 169 destructores de cubierta al ras, cuatro de la clase Caldwell y el resto de la clase Wickes y Clemson . [12] En 1937, cuatro de la clase Clemson se convirtieron en destructores minadores ( símbolo de clasificación de casco DM), uniéndose a varios barcos de la clase Wickes en esta función.
Diecinueve fueron transferidos a la Marina Real en 1940 como parte del Acuerdo de Destructores por Bases , donde pasaron a formar parte de la clase Town . Otros fueron mejorados o convertidos en transportes de alta velocidad (APD), dragaminas de alta velocidad (DMS), destructores minadores (DM) o buques auxiliares para hidroaviones (AVD) y sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial . Cuatro conversiones DM de la clase Wickes y las cuatro conversiones DM de la clase Clemson sobrevivieron para servir en la Segunda Guerra Mundial.
La mayoría de los barcos que permanecieron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial fueron rearmados con cañones de doble propósito de 3 pulgadas/50 calibre para proporcionar una mejor protección antiaérea. [13] Las conversiones de hidroaviones AVD recibieron dos cañones; las conversiones de transporte de alta velocidad APD, minador DM y dragaminas DMS recibieron tres cañones, y los que conservaron la clasificación de destructor recibieron seis. [14] Sus cañones originales de ángulo bajo de 4 pulgadas/50 calibre (Mark 9) fueron transferidos a buques mercantes con equipamiento defensivo para protección antisubmarina. [15] Para los barcos convertidos en dragaminas, los doce tubos de torpedos de 21 pulgadas fueron reemplazados por equipo de dragaminas. [16]
El USS Stewart fue hundido en Soerabaja el 2 de marzo de 1942, tras la rendición de las Indias Orientales Holandesas a los japoneses. Fue puesto al día, reparado y puesto nuevamente en servicio como patrullero japonés PB-102 por la Armada Imperial Japonesa . Fue entregado a la Armada de los Estados Unidos tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Además, 17 destructores de la clase Clemson se perdieron durante la guerra.
Los restos de dos destructores de la clase Clemson permanecen en el área de la Bahía de San Francisco , el USS Corry a unas pocas millas al norte de Mare Island Navy Yard en el río Napa , y el USS Thompson en la parte sur de la Bahía, utilizado como objetivo de bombardeo en la Segunda Guerra Mundial. [17]
Varios barcos de esta clase fueron bautizados por el grupo inicial de mujeres que se alistaron en la Marina como Yeoman (F) en la Primera Guerra Mundial. El USS Hatfield (DD-231) fue patrocinado por la Sra. J. Edmond Haugh (Helen Brooks), quien había sido Yeoman durante la Gran Guerra.
