Un despilfarro es un proyecto que se considera una pérdida de tiempo y dinero, pero que a menudo se continúa llevando a cabo debido a políticas ajenas o motivaciones políticas.
"Boondoggle" era el nombre del periódico de la Tropa Roosevelt de los Boy Scouts, con sede en Rochester, Nueva York , y apareció impreso por primera vez en 1927. [1] A partir de ahí pasó a ser de uso general en el escultismo en la década de 1930. [2] Se le atribuyó a un boy scout de Rochester que acuñó el término para describir "un nuevo tipo de condecoración de uniforme". Después de la presentación de boondoggles honoríficos en un Jamboree Mundial, el uso de la palabra se extendió a otras tropas y ramas. [3] Una tropa scout de Oakland presentó un "boondoggle" como premio para los asistentes que pasaron siete días y noches en Camp Dimond . [4] Ese boondoggle fue descrito como una "tira de cuero rojo que termina en un diamante de madera rojo en el que está pintado el número 1930". [5] El "boondoggle" fue descrito en el Ogden Standard-Examiner en 1930 como un artículo hecho a mano elaborado con tiras de cuero de colores brillantes. [6] En 1931, fue descrito de manera similar como un "cordón brillante hecho con tiras de cuero". [7]
En 1935, un artículo en The New York Times informó que se habían gastado más de 3 millones de dólares en actividades recreativas para los desempleados como parte del New Deal . Entre estas actividades se encontraban clases de manualidades , donde se enseñaba la producción de "boon doggles", descritos en el artículo como varios " artilugios " utilitarios hechos con tela o cuero de scoubidou . [8] La frase se hizo popular debido a su uso por parte del extravagante abogado penalista Lloyd Paul Stryker .
En sus memorias de 1993, Nothing But the Truth , la periodista Marguerite Young escribió sobre la década de 1930:
Pensé que las cifras oficiales y los acontecimientos parecían decir que lo más importante era el alivio: alimentar a los hambrientos, hacer trabajos como rastrillar hojas, lo que le dio al idioma inglés una nueva palabra, boondoggle . [9]
El término "despilfarro" también puede utilizarse para referirse a proyectos gubernamentales o corporativos prolongados que involucran a un gran número de personas y, por lo general, implican gastos elevados, en los que, en algún momento, los operadores clave, tras darse cuenta de que el proyecto nunca funcionará, siguen siendo reacios a comunicárselo a sus superiores. Por lo general, existe un aspecto de "hacer las cosas por inercia" (por ejemplo, continuar con la investigación y el desarrollo) mientras haya fondos disponibles para seguir pagando los salarios de los investigadores y los ejecutivos.
Se puede permitir que la situación continúe durante períodos que parecen irrazonablemente largos, ya que la alta dirección suele ser reacia a admitir que permitió que un proyecto fallido continuara durante tanto tiempo. En muchos casos, el dispositivo en sí puede llegar a funcionar, pero no lo suficientemente bien como para recuperar los costos de desarrollo. [ cita requerida ]
Un ejemplo es el proyecto del sistema de discos de vídeo " SelectaVision " de RCA , que comenzó a principios de los años 60 y que se prolongó durante casi 20 años, mucho después de que aparecieran en el mercado alternativas más baratas y mejores. Se calcula que RCA gastó unos 750 millones de dólares (dólares de 1985) (equivalentes a 1.650 millones de dólares de 2014) en este sistema comercialmente inviable, lo que fue uno de los factores que llevaron a su venta a GE y posterior disolución en 1986.
La alfabetización equilibrada , una teoría de la enseñanza de la lectura y la escritura en inglés que surgió en la década de 1990, fue destacada en los planes de estudio de alfabetización temprana en los Estados Unidos hasta la década de 2020, después de décadas de bajos logros generales en lectura y una brecha racial persistente. Heinemann , una editorial de materiales de alfabetización equilibrada, obtuvo al menos 1.600 millones de dólares en ventas durante un período de diez años entre 2012 y 2022. [11] Los partidarios de la alfabetización equilibrada afirman que no hay una crisis de lectura porque las puntuaciones de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP) se mantuvieron prácticamente sin cambios durante décadas, [12] con un 37 por ciento de lectura por debajo del nivel básico. [13] Sin embargo, al menos 18 estados están considerando nuevas leyes para eliminar la alfabetización equilibrada y, en su lugar, utilizar métodos alineados con la investigación de la ciencia cognitiva sobre cómo los niños aprenden a leer. [14]
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El programa F-35 Joint Strike Fighter ha sufrido enormes sobrecostos y sobrecostos y la utilidad militar del caza es objeto de una acalorada controversia, pero el programa sigue siendo la actividad de adquisición de mayor prioridad para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. [15]
El destructor de clase Zumwalt y el buque de combate litoral han sido descritos de manera similar. [16] [17]
El aeropuerto de Berlín-Brandeburgo se inauguró ocho años después de su fecha prevista de finalización, con un coste de 7.000 millones de euros, casi tres veces el presupuesto original. Una de las causas más evidentes de los excesos de presupuesto fue un sistema de seguridad contra incendios destinado a expulsar el humo hacia abajo, en contra de su flujo natural. Este sistema fue ideado por uno de los diseñadores del proyecto, que afirmó falsamente ser ingeniero. [18] [19]
Target Canada abrió 133 tiendas a partir de 2013, pero cerró por completo después de dos años, lo que produjo una pérdida por deterioro para su empresa matriz de más de 5 mil millones de dólares estadounidenses. [20] [21] El fiasco se puso en marcha cuando Target adquirió casi 2 mil millones de dólares en arrendamientos del extinto minorista Zellers , lo que obligó a Target a abrir apresuradamente más de 100 tiendas sin una cadena de suministro en funcionamiento. [22]
El proyecto Lower Churchill en Terranova y Labrador , cuya finalización está prevista para 2021, superó en más de 6.000 millones de dólares canadienses su presupuesto inicial. El actual director ejecutivo de Nalcor Energy, Stan Marshall, ha descrito el proyecto como un despilfarro. [23]
El ferrocarril de alta velocidad de California también ha sido criticado como un despilfarro debido a los grandes sobrecostos y las largas demoras en la construcción. [24] Cuando se propuso originalmente en 2008, el costo del proyecto se estimó en 40 mil millones de dólares con una fecha de finalización propuesta en 2022. Desde entonces, el costo proyectado ha aumentado hasta 98 mil millones de dólares y no se prevé que el servicio ferroviario comience hasta 2029 como muy pronto. [25]
Desde 2014, el Grupo de Investigación de Interés Público de Estados Unidos ha documentado 58 proyectos de infraestructura vial descontrolada que se han planificado, cancelado o construido. En total, estos 58 proyectos costaron a los contribuyentes estadounidenses 135.000 millones de dólares en costos de capital, además de costos de mantenimiento en constante aumento. [26]
Si bien los sobrecostos son un factor común para declarar que un proyecto es un despilfarro, eso no significa necesariamente que el proyecto no tenga beneficios.
Los sobrecostos y los retrasos son habituales, incluso en proyectos exitosos, y los beneficios de un proyecto pueden acabar superándolos. Por ejemplo, el coste de construcción de la Ópera de Sídney se disparó más de un 1.400 por ciento, pero desde entonces el edificio se ha convertido en un icono para la ciudad y para Australia.
Otro ejemplo es la " locura de Cockcroft ", un conjunto de depuradores de aire añadidos, con un gran coste y una gran complicación, al reactor nuclear Windscale en las últimas fases de construcción del proyecto. Sin embargo, la cantidad de residuos radiactivos liberados por el incendio de Windscale de 1957 se redujo sustancialmente gracias a la presencia de los depuradores. [27]
Koutoku Wamura (a menudo escrito Kotaku Wamura), [28] alcalde de Fudai, Iwate , Japón, durante diez mandatos , construyó un malecón de 16 metros (52 pies) de alto durante la década de 1970 para proteger al pueblo de los tsunamis . [29] El consejo del pueblo se mostró reacio ante el tamaño del muro y el coste, pero Wamura les convenció de que era la única forma de proteger vidas. [30] Cuando el tsunami del 11 de marzo de 2011 azotó Fudai, el pueblo quedó prácticamente intacto y los residentes visitan ahora la tumba de Wamura para presentar sus respetos. [29]
En una entrevista a finales de 1961, Norbert Wiener , profesor y matemático del MIT , desestimó el recién propuesto programa Apolo para llevar gente a la Luna como "unperro de luna ". [31]
Tras su lanzamiento en 1990 y el descubrimiento de que un fallo en su óptica impedía al telescopio espacial Hubble llevar a cabo la mayoría de sus objetivos científicos, se lo describió como un "pavo tecnológico". Una misión de reparación en 1993 restauró sus capacidades y sucesivas misiones de mantenimiento le han permitido convertirse en una herramienta inestimable para la observación y la comprensión del universo. [32]