El éxito de las empresas de los países desarrollados y en desarrollo en los mercados de exportación se ve cada vez más afectado por la capacidad de los países de apoyar un entorno que promueva servicios comerciales y logística eficientes y de bajo costo. Las políticas de facilitación del comercio y desarrollo económico reflejan la idea de que el comercio puede ser un poderoso motor para acelerar el crecimiento económico , la creación de empleo y la reducción de la pobreza .
El comercio mundial se ha expandido rápidamente durante las últimas décadas. Esto se ha debido, en gran parte, a la naturaleza cambiante de la producción y al aumento de la competencia en el comercio internacional. Otro factor importante que ha contribuido al crecimiento del comercio han sido las rondas periódicas de exitosas negociaciones comerciales multilaterales. Estas conversaciones en la Organización Mundial del Comercio ( OMC ) han reducido considerablemente los aranceles sobre los bienes que cruzan las fronteras nacionales. Hoy en día, a medida que el papel de las barreras comerciales tradicionales se desvanece gradualmente, el foco de la política comercial se ha desplazado hacia las barreras no arancelarias al comercio que aún persisten , incluida la facilitación del comercio .
La facilitación del comercio implica una amplia gama de actividades centradas en reducir los costos de transacción comercial para las empresas en el comercio global. Estos costos incluyen el precio del traslado del flete desde la fábrica hasta los destinos finales. Las empresas deben gestionar los procedimientos de despacho de aduanas en frontera y pagar tarifas por servicios comerciales, entre muchos otros pasos una vez producidos los bienes y servicios. Como tal, la facilitación del comercio implica mucho más que transportar mercancías a través de fronteras nacionales o enviar un paquete por transporte marítimo.
Existe un conjunto cada vez mayor de evidencia empírica sobre el impacto de la facilitación del comercio en la competitividad y el crecimiento de las exportaciones. Los estudios revisados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico ( OCDE , 2002) indican que los costos de las transacciones comerciales ascienden hasta el 15 por ciento del valor de los bienes comercializados a nivel mundial. Un estudio posterior de la OCDE (2003) encontró que los costos de las transacciones comerciales eran más altos en el caso de los productos agrícolas y alimentarios, el pescado y los productos forestales y madereros (ya que estos productos están sujetos a procedimientos fronterizos adicionales debido a requisitos sanitarios y fitosanitarios). Se trata de productos en los que muchos países en desarrollo tienen ventaja. El mismo estudio también informó que las pequeñas y medianas empresas son las que más sufren las malas prácticas relacionadas con el comercio y que los países en desarrollo más pobres tienen una mayor proporción de dichas empresas. Varios otros estudios han ilustrado los aspectos específicos de la importancia de la facilitación del comercio y las fuentes específicas de los costos comerciales. Un estudio, por ejemplo, encontró que las barreras al desempeño exportador en África están estrechamente relacionadas con las características y políticas de las empresas que aumentan los costos comerciales. Esto incluye leyes y administración aduaneras no transparentes . En comparación, se encontró mucha menos evidencia de que la infraestructura de transporte tuviera un impacto significativo en el desempeño de las exportaciones (Clarke, 2005).
El Banco Mundial está llevando a cabo una extensa investigación sobre la cuestión de la facilitación del comercio y sus efectos en el comercio, el crecimiento económico y el desarrollo. La mayor parte de la investigación se lleva a cabo en el marco del proyecto Costos y Facilitación del Comercio. Este proyecto se centra en contribuir a una mayor comprensión de las relaciones concretas entre los costos del comercio, la facilitación del comercio, el crecimiento del sector privado y la competitividad de las exportaciones en los países en desarrollo. Uno de los principales objetivos del trabajo es explorar las ganancias dinámicas asociadas con la reducción de los costos de las transacciones comerciales e identificar la importancia relativa de las medidas de reforma relacionadas.
El informe Doing Business 2007: Cómo reformar (2007) del Banco Mundial documenta la amplia gama de reformas necesarias en los países en desarrollo para reducir los costos del comercio. [1] El informe describe los requisitos de procedimiento para importar y exportar una carga estandarizada de mercancías en 155 países. Mientras que el costo total de importación (en dólares estadounidenses por contenedor) fue de 842 dólares en promedio en los países de altos ingresos, fue de 1.960 dólares en los países de bajos ingresos. Las regulaciones típicas en los países de bajos ingresos requerían 13 documentos de las agencias reguladoras nacionales, en comparación con seis firmas en los países de ingresos altos, nueve en los de ingresos medianos altos y diez en los países de ingresos medianos bajos. En promedio, todavía cuesta casi dos veces y media más gastos, más del doble de documentos y cuatro veces más firmas para comerciar en un país pobre que en los países ricos.
El informe Doing Business proporciona ejemplos concretos de ahorros de eficiencia posibles gracias a reformas de facilitación del comercio. Gran parte de ellos se relacionan con abordar la reforma regulatoria y otras medidas (que, a diferencia de la infraestructura física), constituyen la mayor parte de por qué participar en el comercio lleva más tiempo en los países en desarrollo. Sin embargo, se han logrado avances en la reducción de costos. Por ejemplo, Guatemala , con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo, cambió a un sistema electrónico para la autorización de exportaciones en 2000. En cuatro años, el tiempo para la autorización de los documentos de exportación se redujo de un día a alrededor de tres minutos. Túnez también ha introducido un sistema automatizado que proporciona una plataforma única de procesamiento de documentación comercial. Debido a esta innovación, el tiempo de procesamiento de la documentación comercial se redujo de 18 a 7 días, lo que probablemente había conducido a ganancias sustanciales de productividad según la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África .
La reducción de los costos comerciales y la facilitación del comercio reportan importantes beneficios, con algunas variaciones entre países y sectores (Francois et al., 2005; OCDE, 2003). Varios estudios se han centrado en el impacto de la facilitación del comercio a nivel micro (OCDE, 2005). Observan que en algunos países en desarrollo regulaciones, documentos y procedimientos comerciales ineficientes están obstaculizando la participación de las empresas en los mercados de exportación. Los estudios encuentran grandes beneficios potenciales al simplificar las regulaciones comerciales y, por lo tanto, reducir los costos de exportación.
Un análisis del Banco Mundial sugiere que elevar la capacidad global en facilitación del comercio (eficiencia portuaria, aduanas , transparencia regulatoria y tecnología de la información utilizada en transacciones comerciales) a la mitad del promedio global aumentaría el comercio mundial en $377 mil millones (Wilson, et al. 2005). . Se trata de un aumento de alrededor del 9,7 por ciento en el comercio mundial y la mayoría de las ganancias se deben a reformas internas y al desarrollo de capacidades. Aproximadamente 107 mil millones de dólares de la ganancia total provienen de la mejora de la eficiencia portuaria y alrededor de 33 mil millones de dólares resultan de la mejora del entorno aduanero. La ganancia derivada de la mejora del entorno regulatorio es de 83 mil millones de dólares. La mayor ganancia (154 mil millones de dólares) proviene de una mejora en la infraestructura de tecnología de la información que se aplica cada vez más en toda la cadena logística y de valor comercial. Sin embargo, la importante labor que queda por delante para reducir los costos del comercio está fuera del alcance de la política comercial y se centra directamente en las agendas de reforma interna, incluidos servicios como el transporte, las telecomunicaciones y otros que afectan los costos de las transacciones comerciales. Según muchos de estos estudios, la reforma de políticas liderada por el sector privado también desempeña un papel clave.
Se están llevando a cabo conversaciones sobre revisiones de las normas de la OMC sobre facilitación del comercio en las negociaciones de la Agenda de Desarrollo de Doha . Las líneas generales de un posible acuerdo incluyen, entre otros: (1). Nuevas obligaciones para promover la distribución y transmisión electrónica de regulaciones comerciales gubernamentales sobre importaciones y exportaciones; (2). Estandarización de ciertas tarifas básicas para las importaciones; (3). Normas más estrictas para ayudar a garantizar la libertad de tránsito de mercancías que cruzan las fronteras nacionales.
En la tabulación de propuestas de la Secretaría de la OMC del 11 de agosto de 2006 se consideran cambios más "ambiciosos" a las obligaciones actuales, como el establecimiento de una ventanilla única para exportadores e importadores en la aduana o la aceptación de copias de documentos para importación y exportación en lugar de originales. Desde 2002 también se ha hablado de vínculos explícitos entre un paquete de asistencia técnica y ayuda al desarrollo como parte de cualquier acuerdo final. Los países en desarrollo participaron muy activamente en estas negociaciones y antes de la suspensión de la Ronda de Doha a finales de 2006 se habían logrado avances considerables (Banco Mundial, 2006).
Los cambios en las normas comerciales multilaterales mencionadas anteriormente pueden ayudar a promover procedimientos comerciales transparentes y predecibles para los exportadores. Estas normas no se han revisado en más de 50 años y será útil para los comerciantes elaborar un próximo paso alcanzable y centrado en la Agenda de Doha. Esto es especialmente cierto para las pequeñas y medianas empresas que carecen de recursos y redes para superar algunas de las normas fronterizas más complejas actualmente vigentes. Sin embargo, alcanzar los objetivos de facilitación del comercio en un contexto más amplio y profundo requerirá medidas mucho más allá del marco de la OMC . Se necesita una entrega más efectiva de ayuda al desarrollo y asistencia técnica, especialmente en proyectos para avanzar en la reforma regulatoria y apoyar a las agencias públicas que promulgan y administran regulaciones comerciales. Se requiere una mejor comprensión de las condiciones bajo las cuales los países en desarrollo están preparados para recibir dicha asistencia, de modo que la ayuda se entregue de manera efectiva.
En el nivel más básico, se necesitan mejores datos, análisis e indicadores de desempeño para informar las discusiones que avanzan sobre cómo los costos comerciales y las medidas de facilitación afectan el comercio global. Sólo es posible avanzar hacia el logro de los objetivos de desarrollo en el comercio con datos y análisis precisos que impulsen la elección y la acción en materia de políticas. Tiene mucho sentido aprovechar la energía detrás del logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), basándose en los conjuntos de datos de los informes de seguimiento global que rastrean el progreso en el logro de los objetivos de reducción de la pobreza , entre otros informes. En resumen, los datos recopilados hasta la fecha ilustran el hecho de que la agenda no arancelaria en el comercio es cada vez más importante para el desarrollo económico futuro.