El charrán de Forster ( Sterna forsteri ) es un charrán de la familia Laridae . El nombre del género Sterna se deriva del inglés antiguo "stearn", "tern", [2] y forsteri conmemora al naturalista Johann Reinhold Forster . [3]
Se reproduce en el interior de América del Norte, en el norte de Estados Unidos y el sur de Canadá , y migra al sur para pasar el invierno en el sur de Estados Unidos, México , el Caribe y el norte de América Central . También es un vagabundo poco frecuente pero anual en Europa occidental , y ha invernado en Irlanda y Gran Bretaña en varias ocasiones.
Esta especie se reproduce en colonias en pantanos. Anida en un agujero en el suelo y pone dos o más huevos. Como todos los charranes blancos, defiende ferozmente su nido y sus crías.
El charrán de Forster se alimenta zambulléndose en busca de peces, pero también caza insectos en sus pantanos de cría. Por lo general, se alimenta en ambientes salinos en invierno, como la mayoría de los charranes Sterna . Por lo general, se zambulle directamente, y no desde la posición de "flotación escalonada" preferida por el charrán ártico . El ofrecimiento de pescado por parte del macho a la hembra es parte de la exhibición de cortejo.
Se trata de un charrán de tamaño mediano a pequeño, de 33 a 36 cm (13 a 14 pulgadas) de largo con una envergadura de 64 a 70 cm (25 a 28 pulgadas) y un peso que varía de 130 a 190 g (4,6 a 6,7 oz). [4] Es más similar al charrán común , con partes superiores de color gris pálido y partes inferiores blancas. Sus patas son rojas y su pico es rojo, con la punta negra. En invierno, la frente se vuelve blanca y permanece una característica máscara de ojos negra. Los charranes de Forster juveniles son similares al adulto de invierno. El llamado es similar al de los charranes comunes, pero también algunos sonidos más ásperos que sugieren una gaviota pequeña como la gaviota de Bonaparte .
Es poco probable que esta especie se confunda con el charrán común en invierno debido a la máscara ocular negra, pero es mucho más similar en el plumaje reproductivo. El charrán de Forster tiene un centro gris en su cola blanca y las alas superiores son más blancas, sin la cuña primaria más oscura del charrán común.
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El charrán de Forster es un charrán de tamaño mediano con un cuerpo delgado, una cola larga profundamente bifurcada y patas relativamente largas. [5] [6]
En su plumaje no reproductivo, la corona es blanca y una mancha negra en forma de coma cubre el ojo y la cobertera auricular. [5] [6] [7] Las alas son grises con las primarias de color gris plateado oscuro, mientras que la parte inferior es blanca. [5] [6] El pico es negro y las patas son de un rojo parduzco opaco. [5]
Durante la época de cría, aparece un gorro negro intenso que se extiende por el cuello. Las alas y la espalda son de color gris pálido, mientras que la parte inferior es de un blanco brillante. Tiene un pico anaranjado con la punta negra y patas de color naranja brillante. [5] [7]
Los juveniles tienen una coloración similar a la de un adulto no reproductor, pero a menudo tienen las primarias más oscuras. [5]
El charrán de Forster es un miembro de la familia de gaviotas y charranes Laridae ; algunos autores también lo han tratado como otros charranes de su propia familia Sternidae . El charrán de Forster fue nombrado por Thomas Nuttall en honor a Johann Reinhold Forster , el naturalista alemán que sugirió por primera vez que se diferenciaba del charrán común. [5] Su pariente más cercano es el charrán coroniblanco ( S. trudeaui ) de América del Sur; las dos son especies hermanas y basales al resto del género Sterna . [8]
El charrán de Forster es una especie que habita en pantanos . Se puede encontrar en agua dulce, salobre o salada. A menudo se encuentra en aguas abiertas poco profundas en las profundidades del pantano. [7] Sus hábitats principales son pantanos, estuarios, islas, marismas y áreas pantanosas que rodean lagos y arroyos. [5]
El charrán de Forster suele estar restringido a América del Norte . [6] Anida en pantanos durante el verano, tanto en la costa atlántica como en la del Pacífico, y también en las praderas y en los Grandes Lagos de Canadá y los EE. UU. [5] [6] [9] Debido a la inestabilidad de su hábitat de anidación, el charrán de Forster exhibe una alta tasa de rotación anual. [9]
El charrán de Forster también pasa el invierno en pantanos a lo largo de la costa sur de Estados Unidos y México, pero a veces puede llegar al extremo norte de América Central. También es común que el charrán pase el invierno en el Caribe. [6]
Es un errante casi anual en Europa occidental y ocasionalmente ha invernado en Gran Bretaña e Irlanda. [5]
El charrán de Forster se encuentra a menudo en pantanos sobre aguas abiertas poco profundas. [7] Es un buceador de poca profundidad que a menudo se cierne sobre el agua antes de atacar. Cuando caza, su cabeza está apuntada hacia abajo, mientras que cuando se desplaza, está apuntada hacia adelante. [5] [10]
Es una especie de anidación colonial que construye un nido poco profundo utilizando la vegetación de los pantanos y a menudo compite con las gaviotas por los sitios de anidación. [11] [12] [13] Una colonia reproductiva puede variar en número desde unas pocas parejas hasta mil individuos. [11] En muchas ocasiones, el charrán de Forster compartirá sitios de anidación con el mirlo de cabeza amarilla . [12]
Ambos padres están involucrados en el cuidado de la cría y el charrán de Forster no muestra diferencias específicas de sexo en el uso del espacio. [14] Los machos tienden a cuidar el nido con más frecuencia durante el día, mientras que la hembra está más presente durante la noche. [15] Cuando se les molesta, los polluelos recién nacidos tienden a agacharse y permanecer en silencio. [16] El charrán de Forster es un cargador de presas único y abastece a los polluelos con presas correlacionadas con su tamaño. [17]
Antes de reproducirse, los machos practican la alimentación de cortejo . [17]
El llamado común del charrán de Forster es un kerr descendente. [5] [6] [7] El llamado de amenaza utilizado en un ataque defensivo es un zaar bajo y áspero. [5] [6] La hembra utiliza una sucesión de kerrs como llamado de súplica durante el cortejo. [5]
El principal componente de la dieta del charrán de Forster es el pescado. La carpa, el pececillo, el pez luna , la trucha, la perca, el pez killi , el espinoso y el alburno son presas comunes en agua dulce, [17] [18] mientras que el pámpano , el arenque , el sábalo y la perca alburno se consumen a menudo en hábitats salobres o marinos. [11] [17] En la costa oeste de los Estados Unidos y Canadá, también se sabe que el charrán de Forster se alimenta de juveniles de lamprea del Pacífico. [19] A menudo consume insectos como libélulas, tricópteros y saltamontes, pero las larvas de insectos acuáticos, los crustáceos y los anfibios pueden complementar la dieta. [5] [11]
El charrán de Forster es un buceador de poca profundidad, con la cabeza apuntando hacia abajo cuando caza. [5] [10] El ataque suele comenzar en una posición suspendida antes de iniciar un picado de cabeza con las alas parcialmente plegadas hacia atrás. [10] Ocasionalmente, puede atrapar insectos con las alas y tragar la presa en el aire. [10] [17] El comportamiento de manipulación de presas puede incluir dejar caer y volver a atrapar peces antes de tragarlos. [10] En algunas áreas, el charrán de Forster tiende a preferir el forraje al agua turbia . Esto puede impedir su detección, pero también puede ser un signo de mayor densidad de presas y mayor presencia cerca de la superficie. Las preferencias por la claridad del agua pueden depender de la disponibilidad de presas. [20]
La temporada de reproducción del charrán de Forster puede comenzar tan temprano como abril en la Costa del Golfo de los Estados Unidos y extenderse desde mayo hasta mediados de junio dependiendo de la latitud. [5] El charrán de Forster es un anidador colonial con un tamaño de colonia que varía de uno a mil nidos. [11] Los adultos establecen un territorio muy pequeño alrededor del nido y los nidos generalmente están agrupados. [5] [11] [12] Los machos practicarán la alimentación de cortejo y las hembras pedirán comida usando un llamado kerr kerr kerr. [5] [17]
Una nidada típica de huevos varía de dos a cuatro. [21] El período de incubación puede durar 24 o 25 días después de la puesta. [21] [22] Las crías son semiprecoces y la extracción de la cáscara la realizan los padres. [11] Los polluelos tienen dientes de huevo en la mandíbula superior e inferior, que pierden entre tres y cinco días después de la eclosión. [22] Los polluelos suelen abandonar el nido con los padres cuatro días después de la eclosión y se trasladan a áreas de vegetación más densa. [16] [21] El emplumamiento ocurre 28 días después de la eclosión. [21] Después de unas semanas de emplumamiento, los charranes jóvenes abandonan la colonia natal pero se unen al grupo para descansar, mientras migran hacia la zona de invernada. [5] [23]
Tanto el macho como la hembra participan de manera similar en la incubación y la crianza de los polluelos. Los machos tienden a incubar los huevos durante el día y las hembras, principalmente durante la noche. [15] El éxito reproductivo varía de un año a otro y de una colonia a otra. [12]
El charrán de Forster muestra un comportamiento muy agresivo cuando se ve amenazado por los depredadores de su nido; si un nido es perturbado, la colonia ataca al agresor, lanzándose hacia él y emitiendo fuertes llamadas. [24] La agresividad aumenta inmediatamente antes y durante la eclosión de los polluelos. Los patos y somormujos que anidan en la misma zona a menudo se benefician del comportamiento agresivo del charrán hacia los depredadores potenciales [11].
Se sabe que los mirlos de cabeza amarilla que comparten sitios de anidación se unen activamente a las turbas de charranes para luchar contra los depredadores. [12] Los zampullines occidentales reconocen el llamado de alarma del charrán; esto puede interpretarse como parasitismo informativo . [25]
Los charranes de Forster tienden a anidar en áreas pantanosas, ya sea en agua dulce o en estuarios. Los nidos suelen estar ubicados en las profundidades del pantano, ya sea en islas de marea o islas de estanques de evaporación, pero también en diques artificiales. [11] [13] Los nidos están compuestos de vegetación de pantano adyacente. Muchos nidos se consideran flotantes y están hechos de hierbas de pantano, luego pueden colocarse sobre la vegetación o depositarse en balsas flotantes de vegetación. En Manitoba, existe una fuerte asociación entre los nidos de charranes de Forster y las casas de ratas almizcleras . De hecho, son zonas de anidación muy solicitadas. También en Manitoba, Scirpus y, a menudo, Typha son las principales plantas utilizadas para la construcción de nidos. [11] [12]
En el caso de colonias numerosas, la disponibilidad de zonas de nidificación disminuye. El charrán de Forster anidará entonces sobre arena, grava o barro. [11] Los nidos consistirán en un hueco en el sustrato, ya sea revestido con hierba o no, y también se suelen utilizar madera flotante, conchas, pescado seco, huesos y plumas. [21]
Los nidos flotantes suelen tolerar un ligero aumento o disminución del nivel del agua, pero es habitual que vuelvan a anidar. [11] La fuerte acción de las olas, el viento o las inundaciones, normalmente provocadas por tormentas, pueden dañar a menudo el nido y los huevos. El clima es la principal causa del fracaso del nido y de la pérdida de huevos. Los nidos sin protección son más propensos a la destrucción que los que están protegidos. Los nidos construidos en terrenos más altos también están más protegidos de las inundaciones, pero están más expuestos al viento. [11] [12]
Se han registrado casos de charranes de Forster que utilizan plataformas artificiales, sobre todo en Wisconsin, donde se construyeron para sustituir a la cadena de islas Cat. En general, demostraron tener éxito, ya que los charranes de Forster prefieren utilizarlas para evitar las vulnerabilidades que conlleva un nido natural. [26]
El color primario del huevo varía de un tono verdoso a un tono amarronado. Están moteados uniformemente con manchas de color marrón oscuro, casi negras o grises. Hay variaciones de color entre puestas y dentro de ellas; los primeros huevos suelen ser más pálidos, más verdes y más grandes. La coloración de los huevos puede variar según la ubicación. [11] También se han reportado huevos de color blanquecino o crema. [5] [11]
Las aves rapaces como los halcones y los gavilanes, así como los búhos y los cuervos pueden cazar adultos y crías. [11] También ha habido informes anecdóticos de tortugas mordedoras que cazan crías aún en el nido. [27] El avetoro americano , la garza azul y la garza nocturna coroninegra también son posibles depredadores, mientras que las gaviotas y los charranes caspios cazan, en particular, los huevos del charrán de Forster. [11]
Cuando sus áreas de distribución se superponen, las ratas arroceras de pantano son posiblemente los depredadores de huevos del charrán de Forster más eficientes. [28] El visón americano también es uno de los pocos depredadores mamíferos que pueden aventurarse en el pantano y cazar huevos y crías. [12]
El éxito de los depredadores suele ser bajo durante la temporada de reproducción debido a la respuesta agresiva de los adultos. [11]
Según la UICN, el estado del charrán de Forster es de poca preocupación, [1] sin embargo, la degradación del hábitat de los pantanos puede ser amenazante. La actividad náutica también puede afectar a la vegetación de los nidos y aumentar la erosión, lo que puede conducir a una mayor degradación de las zonas de anidación del charrán. El ruido excesivo también puede haber causado el abandono de los nidos y la mortalidad de los polluelos. Esta especie está incluida en la Ley del Tratado de Aves Migratorias en los EE. UU. Está en peligro de extinción en Illinois y Wisconsin, mientras que es de especial preocupación en Michigan y Minnesota. La preservación de los humedales y la introducción de sitios de anidación artificiales pueden ayudar a preservar la especie en áreas de alto riesgo ( [5] ).
El aumento de las poblaciones de carpas en los sistemas de drenaje, que causan daños a la vegetación de los pantanos, puede limitar la disponibilidad de hábitat para el charrán de Forster. También ha habido informes anecdóticos de una intensa actividad de desove de carpas que daña los nidos flotantes del charrán. [12]
Al igual que muchas especies de aves piscívoras, el charrán de Forster es susceptible a la bioacumulación de contaminantes. Las altas concentraciones de mercurio pueden inducir estrés bioquímico, lo que reduce la salud general de los charranes. [29] La biometilación del mercurio aumenta en pantanos y estanques de agua salada, lo que aumenta la susceptibilidad del charrán de Forster. [30] Los altos niveles de selenio también pueden tener efectos nocivos para su salud. [31] Los contaminantes organoclorados como los PCB también pueden disminuir su éxito reproductivo. [32]
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