Bucranium ( pl. bucrania ; del latín būcrānium , del griego antiguo βουκράνιον ( boukránion ) 'cabeza de buey', en referencia al cráneo de un buey ) era una forma de decoración tallada comúnmente utilizada en la arquitectura clásica . En general, se considera que el nombre se originó con la práctica de exhibir bueyes sacrificatorios enguirnaldados, cuyas cabezas se exhibían en las paredes de los templos, una práctica que se remonta al sofisticado sitio neolítico de Çatalhöyük en el este de Anatolia , donde los cráneos de ganado se cubrían con yeso blanco.
La palabra "bucranium" ( latín bucranium ) proviene del griego antiguo βουκράνιον –compuesta por βοῦς ( buey ) y κρανίον ( cráneo )– y literalmente significa "cráneo de buey". [1] Análogamente, la palabra griega αἰγικράνιον ( latín aegicranium) significa "cráneo de cabra", también utilizado como elemento decorativo en arquitectura. [2]
El término técnico «bucráneo» fue utilizado originalmente en la descripción de la arquitectura clásica. Su aplicación al campo de la arqueología prehistórica es relativamente reciente y se debe principalmente al trabajo del arqueólogo británico James Mellaart dedicado al yacimiento neolítico de Çatalhöyük . [3] En 1977, Glyn Daniel estableció este nuevo significado del término, introduciéndolo en la Enciclopedia Ilustrada de Arqueología . [4]
En la antigua Roma, las bucranias se utilizaban con frecuencia como metopas entre los triglifos de los frisos de los templos diseñados según el orden arquitectónico dórico . También se utilizaban en bajorrelieves o en pinturas para adornar altares de mármol, a menudo cubiertos o decorados con guirnaldas de frutas o flores, muchas de las cuales han sobrevivido.
En la Basílica Emilia del Foro Romano se empleó un orden dórico rico y festivo ; quedó en pie suficiente cantidad como para que Giuliano da Sangallo hiciera un dibujo, hacia 1520, reconstruyendo la fachada ( Códice Vaticano Barberiniano Latino 4424); la alternancia de platos de libación poco profundos llamados paterae con bucrania en las metopas reforzaba el solemne tema del sacrificio.
Aunque la presencia de bucranias era algo habitual en el orden dórico, los romanos no eran tan estrictos al respecto. En un fresco del siglo I de Boscoreale , protegido por la erupción del Vesubio y ahora en el Museo Metropolitano de Arte , bucranias y cistae mysticae cuelgan de cintas de clavijas que sostienen guirnaldas, evocando alegres fasti . En el Templo de Vesta, Tivoli , diseñado con el orden corintio , motivos interpretados por el arquitecto Andrea Palladio como bucranias de calaveras convencionales adornan el friso, [5] aunque en realidad son cabezas de buey carnosas con ojos. De manera similar, el Templo de Portunus en Roma, diseñado con el orden jónico , tiene bucranias en su friso. [6]
En años posteriores, el motivo se utilizó para embellecer edificios de los períodos renacentista , barroco y neoclásico . Las bucranias engalanadas proporcionan un motivo repetitivo en las yeserías del magnífico Staircase Hall del siglo XVIII de The Vyne (Hampshire), dentro del Panteón de Stourhead (Wiltshire) y en la Abadía de Lacock (Wiltshire). [7]