Los baltis son un grupo étnico tibetano originario del territorio de Gilgit-Baltistán administrado por Pakistán y del territorio de Ladakh administrado por la India , predominantemente en el distrito de Kargil , con concentraciones más pequeñas presentes en el distrito de Leh . Fuera de la región de Cachemira , los baltis están dispersos por todo Pakistán, y la mayoría de la diáspora habita en centros urbanos importantes como Lahore , Karachi , Islamabad y Rawalpindi .
El origen del nombre Balti es desconocido. [5] La primera mención escrita del pueblo Balti aparece en el siglo II a. C. por el astrónomo y geógrafo alejandrino Ptolomeo , que se refiere a la región como Byaltae . [6] El propio pueblo Balti se refiere a su tierra natal como Balti-yul ( trad. 'Tierra de Baltis' ); el nombre moderno de Baltistán es la traducción persa de este nombre. [7]
El idioma balti pertenece a la familia de las lenguas tibetanas . Read (1934) lo considera un dialecto del ladakhi , [8] mientras que Nicolas Tournadre (2005) lo considera, en cambio, una lengua hermana del ladakhi. [9]
El budismo tibetano y el bon fueron las religiones dominantes practicadas por el pueblo balti hasta la llegada del Islam a Baltistán alrededor del siglo XIV d.C., predominantemente a través de misioneros sufíes como Mir Sayyid Ali Hamadani . La secta sufí Noorbakshia propagó aún más la fe islámica en la región, y la mayoría de los balti se habían convertido al Islam a fines del siglo XVII. [10]
Con el tiempo, un número significativo de baltis se convirtieron al Islam chiita , mientras que unos pocos se convirtieron al Islam sunita .
Los baltis aún conservan muchos rasgos culturales del Bön preislámico y de los rituales budistas tibetanos dentro de su sociedad, lo que los convierte en un grupo demográfico único en Pakistán . [11] El idioma balti sigue siendo muy arcaico y conservador, más cercano al tibetano clásico que otros idiomas tibetanos .
Los baltis consideran que la congregación en mezquitas y en las Khanqahs sufíes es un ritual religioso importante. Las Khanqahs son escuelas de formación introducidas por los primeros santos sufíes que llegaron a la región. Los estudiantes alcanzan la pureza espiritual ( tazkiah ) a través de esta formación (meditaciones y contemplaciones) bajo la dirección de guías espirituales experimentados que ya han alcanzado un cierto grado de espiritualidad. [ Se necesita más explicación ]
Las mezquitas en Baltistán están construidas predominantemente en el estilo arquitectónico tibetano , aunque varias mezquitas tienen acabados de madera y decoraciones en el estilo mogol , que también se ve en el distrito de Kargil en Ladakh , administrado por la India , al otro lado de la Línea de Control .
En la actualidad, alrededor del 60% de los baltis son musulmanes chiítas, mientras que alrededor del 30% practica el Islam sufí Noorbakshia y el 10% son musulmanes sunitas. [12] [10]
En la India, el 97% de los baltis son musulmanes y el 3% son budistas . [4]