Una aeronave militar es cualquier aeronave de ala fija o de ala giratoria operada por un ejército legal o insurreccional de cualquier tipo. [1] Las aeronaves militares pueden ser de combate o no combate:
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En 1783, cuando se establecieron los primeros aviones prácticos (globos aerostáticos y de hidrógeno), se adoptaron rápidamente para tareas militares. [2] La primera unidad de globos militares fue el Cuerpo Aerostático Francés , que en 1794 voló un globo de observación durante la Batalla de Fleurus , la primera batalla importante en la que se realizó observación aérea. [3] Los globos continuaron utilizándose durante todo el siglo XIX, incluso en las Guerras napoleónicas y la Guerra franco-prusiana , para la observación y la distribución de propaganda . [4] Durante la Primera Guerra Mundial , los dirigibles alemanes Zeppelin llevaron a cabo múltiples ataques aéreos sobre ciudades británicas, además de usarse para observación. [4] En la década de 1920, la Armada de los EE. UU. adquirió varios dirigibles no rígidos , el primero en entrar en servicio fue el K-1 en 1931. El uso por parte de los EE. UU. y otros países continuó durante la Segunda Guerra Mundial . La Armada de los EE. UU. retiró sus últimos globos en 1963. [5] Desde entonces, solo se utilizaron un puñado de aviones militares más ligeros que el aire, como el dirigible estadounidense MZ-3 , utilizado para investigación y desarrollo por la Armada de los EE. UU. de 2006 a 2017.
Poco después del primer vuelo del Wright Flyer , varios ejércitos se interesaron por los aviones a motor. En 1909, el Ejército de los Estados Unidos compró el Wright Military Flyer , un avión de observación biplaza, para la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos . Sirvió hasta 1911, momento en el que los aviones a motor se habían convertido en una característica importante en varios ejércitos de todo el mundo. [6] Los aviones realizaron misiones de reconocimiento aéreo y bombardeo táctico en la guerra ítalo-turca , y la Primera Guerra de los Balcanes vio las primeras operaciones navales-aéreas. El fotorreconocimiento y el lanzamiento de folletos de propaganda siguieron en la Segunda Guerra de los Balcanes .
El combate aéreo fue un componente notable de la Primera Guerra Mundial, ya que se desarrollaron aviones de combate durante la guerra, el bombardeo estratégico de largo alcance se convirtió en una posibilidad, [7] y los aviones se desplegaron desde portaaviones . Los aviones también asumieron una mayor variedad de roles de apoyo, en particular la evacuación médica , y desplegaron nuevas armas como cohetes aire-aire para su uso contra globos de reconocimiento. [8] La tecnología de la aviación avanzó rápidamente en el período de entreguerras, y los aviones militares se volvieron cada vez más capaces. Los autogiros y los helicópteros también se desarrollaron en esta época. [ cita requerida ] Durante la Segunda Guerra Mundial, la aviación militar alcanzó nuevas alturas. Las batallas aéreas decisivas influyeron en el resultado de la guerra, los primeros aviones a reacción volaron misiones de combate, se desplegaron misiles de crucero y misiles balísticos por primera vez, tropas aerotransportadas y carga se lanzaron en paracaídas a la batalla, y las armas nucleares que pusieron fin a la guerra fueron lanzadas por aire.
En la era de la Guerra Fría , la tecnología de la aviación continuó avanzando a un ritmo extremadamente rápido. Los aviones a reacción superaron Mach 1 y Mach 2, el enfoque armamentístico se centró principalmente en misiles, los aviones comenzaron a llevar aviónica más sofisticada, el reabastecimiento en vuelo se volvió práctico y los aviones de transporte crecieron en tamaño. Los aviones furtivos entraron en desarrollo durante la década de 1970 y entraron en combate en la década de 1980.
Los aviones de combate, o "aviones de guerra", se dividen en grandes grupos: cazas , bombarderos , atacantes , de guerra electrónica , marítimos , multifunción y no tripulados . Existen variaciones entre ellos, incluidos los cazabombarderos , como el avión de ataque terrestre MiG-23 y el soviético Ilyushin Il-2 . También se incluyen entre los aviones de combate los aviones de patrulla marítima de largo alcance , como el Hawker Siddeley Nimrod y el S-3 Viking , que a menudo están equipados para atacar con misiles antibuque y armas antisubmarinas .
El papel principal de los cazas es destruir aeronaves enemigas en combate aire-aire, como parte de operaciones antiaéreas tanto ofensivas como defensivas. Muchos cazas también poseen un grado de capacidad de ataque terrestre, lo que les permite realizar ataques de superficie y misiones de apoyo aéreo cercano. Además de sus funciones antiaéreas, se les asigna la tarea de realizar misiones de escolta para bombarderos u otras aeronaves. Los cazas son capaces de llevar una variedad de armas, incluidas ametralladoras, cañones automáticos, cohetes , misiles guiados y bombas . Muchos cazas modernos pueden atacar a los cazas enemigos desde una gran distancia, antes de que el enemigo los vea o detecte. Algunos ejemplos de estos cazas incluyen el F-35 Lightning II , el F-22 Raptor , el F-15 Eagle y el Su-27 .
Los bombarderos son normalmente más grandes, más pesados y menos maniobrables que los aviones de combate. Son capaces de llevar grandes cargas útiles de bombas, torpedos o misiles de crucero. Los bombarderos se utilizan casi exclusivamente para ataques terrestres y no son lo suficientemente rápidos o ágiles como para enfrentarse a los cazas enemigos cara a cara. Algunos tienen un solo motor y requieren un piloto para operar, mientras que otros tienen dos o más motores y requieren tripulaciones de dos o más. Un número limitado de bombarderos, como el B-2 Spirit , tienen capacidades de sigilo que les impiden ser detectados por el radar enemigo. Un ejemplo de un bombardero moderno convencional sería el B-52 Stratofortress . Un ejemplo de un bombardero de la Segunda Guerra Mundial sería un B-17 Flying Fortress . Un ejemplo de un bombardero de la Primera Guerra Mundial sería un Handley Page O/400 . Los bombarderos incluyen bombarderos ligeros , bombarderos medianos , bombarderos pesados , bombarderos en picado y bombarderos torpederos .
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Los aviones de ataque pueden utilizarse para proporcionar apoyo a las tropas terrestres amigas. Algunos pueden llevar armas convencionales o nucleares muy por detrás de las líneas enemigas para atacar objetivos terrestres prioritarios. Los helicópteros de ataque atacan a los blindados enemigos y proporcionan apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres. Un ejemplo de un avión de ataque terrestre histórico es el Ilyushin Il-2 soviético . Varios tipos de aviones de transporte han sido armados con armas de disparo lateral como cañoneras para el ataque terrestre. Estos incluyen los cañoneros AC-47 y AC-130 .
Un avión de guerra electrónica es un avión militar equipado para la guerra electrónica , es decir, degradar la eficacia de los sistemas de radar y radio enemigos. Generalmente son versiones modificadas de otros aviones preexistentes. Un ejemplo reciente sería el EA-18G Growler , que es una versión modificada del F/A-18F Super Hornet . [9]
Un avión de patrulla marítima es un avión militar de ala fija diseñado para operar durante largos períodos sobre el agua en funciones de patrulla marítima, en particular antisubmarino , antibuque y de búsqueda y rescate . Algunos aviones de patrulla fueron diseñados para este propósito, como el Kawasaki P-1 . [10] Muchos otros son diseños modificados de aviones preexistentes, como el Boeing P-8 Poseidon , que se basa en el avión de pasajeros Boeing 737-800 . [11] Si bien el término avión de patrulla marítima generalmente se refiere a aviones de ala fija, otros tipos de aviones, como dirigibles y helicópteros, también se han utilizado en las mismas funciones.
Muchos aviones de combate en la actualidad tienen capacidades multifunción. Normalmente solo se aplica a aeronaves de ala fija, el término significa la capacidad de transición entre funciones aire-aire y aire-tierra, a veces incluso durante la misma misión. Un ejemplo de un diseño multifunción es el F-15E Strike Eagle , el Eurofighter Typhoon , el Rafale Dassault y el Panavia Tornado . Un ejemplo de la Segunda Guerra Mundial sería el P-38 Lightning . [12] Un helicóptero utilitario también podría considerarse una aeronave multifunción y puede desempeñar funciones como apoyo aéreo cercano , asalto aéreo , logística militar , CASEVAC , evacuación médica , comando y control y transporte de tropas . [13]
Los vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) no tienen tripulación, sino que están controlados por un operador remoto. Pueden tener distintos grados de autonomía . Los UCAV suelen estar armados con bombas , misiles aire-tierra u otros artefactos aéreos . Sus usos suelen incluir asesinatos selectivos , ataques aéreos de precisión e interdicciones aéreas , así como otras formas de guerra con drones .
Las funciones no combativas de las aeronaves militares incluyen búsqueda y rescate , reconocimiento , observación/vigilancia , alerta temprana y control aéreo , transporte , entrenamiento y reabastecimiento de combustible en vuelo .
Muchos aviones civiles, tanto de ala fija como de ala rotatoria, se han producido en modelos separados para uso militar, como el avión de pasajeros civil Douglas DC-3 , que se convirtió en el C-47 Skytrain militar , y los aviones de transporte británicos "Dakota" y, décadas más tarde, los cañoneros AC-47 Spooky de la USAF. Incluso el Piper J-3 Cub biplaza cubierto de tela tuvo una versión militar. Los planeadores y los globos también se han utilizado como aviones militares; por ejemplo, los globos se utilizaron para la observación durante la Guerra Civil estadounidense y durante la Primera Guerra Mundial , y los planeadores militares se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial para transportar tropas terrestres en asaltos aéreos .
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Los aviones de transporte militar (logísticos) se utilizan principalmente para transportar tropas y suministros de guerra. La carga se puede unir a paletas, que se cargan fácilmente, se aseguran para el vuelo y se descargan rápidamente para su entrega. La carga también se puede descargar desde aviones en vuelo en paracaídas , lo que elimina la necesidad de aterrizar. También se incluyen en esta categoría los aviones cisterna ; estos aviones pueden reabastecer de combustible a otros aviones mientras están en vuelo . Un ejemplo de avión de transporte es el C-17 Globemaster III . Un ejemplo de la Segunda Guerra Mundial sería el C-47 . Un ejemplo de avión cisterna sería el KC-135 Stratotanker . Los helicópteros de transporte y planeadores pueden transportar tropas y suministros a áreas donde otros aviones no podrían aterrizar. Llamar a un avión de transporte militar un "avión de carga" es inexacto, porque los aviones de transporte militar pueden transportar paracaidistas y otro personal.
Un sistema de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) es un sistema de radar aerotransportado diseñado para detectar aeronaves, barcos y vehículos terrestres a larga distancia y controlar y comandar el espacio de batalla en un enfrentamiento aéreo dirigiendo ataques de aviones de combate y de ataque. Las unidades AEW&C también se utilizan para realizar vigilancia, incluso sobre objetivos terrestres, y con frecuencia realizan funciones C2BM (comando y control, gestión de batalla) similares a las de un controlador de tráfico aeroportuario al que se le da el mando militar sobre otras fuerzas. Utilizados a gran altitud, los radares de las aeronaves permiten a los operadores distinguir entre aeronaves amigas y hostiles a cientos de millas de distancia.
Los aviones AEW&C se utilizan tanto para operaciones aéreas defensivas como ofensivas, y son para las fuerzas aéreas de la OTAN y de los Estados Unidos, entrenadas o integradas, lo que el centro de información de combate es para un buque de guerra , además de una plataforma de radar muy móvil y potente. El sistema se utiliza ofensivamente para dirigir a los cazas a sus posiciones objetivo, y defensivamente para contraatacar a las fuerzas enemigas, tanto aéreas como terrestres. La ventaja del mando y control desde una gran altitud es tan útil que la Armada de los Estados Unidos utiliza aviones AEW&C desde sus superportaaviones para aumentar y proteger su centro de información de combate (CIC) de portaaviones.
AEW&C también se conoce con los términos más antiguos "alerta temprana aerotransportada" (AEW) y "sistema de control y alerta aerotransportada" (AWACS, /ˈeɪwæks/ ay-waks), aunque AWACS es el nombre de un sistema específico utilizado actualmente por la OTAN y la USAF y a menudo se utiliza por error para describir sistemas similares.
Los aviones de reconocimiento se utilizan principalmente para recopilar información. Están equipados con cámaras y otros sensores. Estos aviones pueden estar especialmente diseñados o pueden ser modificaciones de un caza o bombardero básico. Esta función la desempeñan cada vez más los satélites militares y los vehículos aéreos no tripulados (UAV).
Las aeronaves de vigilancia y observación utilizan radares y otros sensores para la vigilancia del campo de batalla, la vigilancia del espacio aéreo , la patrulla marítima y la localización de artillería . Incluyen diseños de aeronaves civiles modificadas, globos amarrados y vehículos aéreos no tripulados.
Los aviones experimentales están diseñados para probar conceptos avanzados de aerodinámica, estructura, aviónica o propulsión. Suelen estar bien equipados y los datos de rendimiento se transmiten por radiofrecuencia a estaciones terrestres ubicadas en los campos de pruebas donde vuelan. Un ejemplo de avión experimental es el Bristol 188 .
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