En febrero de 2017, fuertes lluvias dañaron los aliviaderos principal y de emergencia de la presa Oroville , lo que provocó la evacuación de más de 180.000 personas que vivían río abajo a lo largo del río Feather y la reubicación de un criadero de peces.
Las fuertes lluvias durante las inundaciones de California de 2017 dañaron el aliviadero principal el 7 de febrero, por lo que el Departamento de Recursos Hídricos de California detuvo el flujo del aliviadero para evaluar los daños y contemplar sus próximos pasos. La lluvia finalmente elevó el nivel del lago hasta que fluyó sobre el aliviadero de emergencia, incluso después de que se reabriera el aliviadero principal dañado. A medida que el agua fluía sobre el aliviadero de emergencia, la erosión hacia arriba amenazó con socavar y colapsar la presa de concreto , lo que podría haber enviado una pared de agua de 30 pies (10 m) al río Feather e inundar las comunidades río abajo. No se produjo ningún colapso, pero el agua dañó aún más el aliviadero principal y erosionó la pendiente desnuda del aliviadero de emergencia.
La presa de Oroville, una parte importante del Proyecto de Agua del Estado de California , es una presa de terraplén de tierra en el río Feather , al este de la ciudad de Oroville en el norte de California . La presa se utiliza para el control de inundaciones, almacenamiento de agua, generación de energía hidroeléctrica y mejora de la calidad del agua en el delta del río Sacramento-San Joaquín . [1] : A1, A5 Terminada en 1968, es la presa más alta de los Estados Unidos, con 770 pies (230 m). [2] [1] : A1, A5–A6 Confisca el lago Oroville , el segundo lago artificial más grande del estado de California, capaz de almacenar más de 3,5 millones de acres-pie (4,3 mil millones de metros cúbicos ). [3] [4] La adyacente central eléctrica Edward Hyatt tiene seis turbinas generadoras de energía con una capacidad instalada total de 819 megavatios (MW) de electricidad. [5]
Para fines de control de inundaciones , parte del embalse de Oroville debe mantenerse seco para capturar las aguas de las inundaciones, una práctica que ha causado controversia en otras represas de California sobre las cantidades de agua desperdiciadas. [6] Los operadores de presas debían descargar agua según los gráficos contenidos en el Manual de regulación del embalse de la presa de Oroville , un manual de control de inundaciones desarrollado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU . [7] [8] : 6–9 En el momento del incidente, el Manual de regulación del embalse de la presa de Oroville se había actualizado por última vez en 1970 y los gráficos de descarga se basaban en datos climatológicos y proyecciones de escorrentía que no tenían en cuenta el cambio climático o cambios significativos. inundaciones en 1986 y 1997. Inmediatamente después del incidente, no estaba claro si el manual obsoleto fue un factor importante en la crisis de febrero de 2017. [7] [9] El Informe Final de la Junta de Revisión Independiente, publicado 11 meses después de la crisis, no citó el manual obsoleto como un factor significativo. [10]
El complejo de la presa fue diseñado con cuatro rutas para el paso del agua desde el lago Oroville:
En 2005, la Comisión Federal Reguladora de Energía renovó la licencia para la presa , durante la cual tres grupos de defensa del medio ambiente presentaron una moción ante la FERC planteando preocupaciones sobre el uso del aliviadero de emergencia. [2] [13] Los grupos de defensa del medio ambiente declararon un memorando técnico de 2002 de la Agencia de Agua del Condado de Yuba que señalaba que se produciría una erosión significativa de la ladera si se utiliza el aliviadero de emergencia, lo que podría causar daños significativos aguas abajo y afectar el funcionamiento del Edward. Central eléctrica Hyatt. [8] : 13 Los grupos instaron a la FERC a condicionar la renovación de la licencia de la presa de Oroville al revestimiento de la pendiente del aliviadero de emergencia con concreto y a actualizar el Manual de regulación del embalse de la presa de Oroville . [13] [2] [8] : 24–28
Según las pautas de ingeniería de la FERC, "los aliviaderos de emergencia pueden usarse para obtener un alto grado de seguridad hidrológica con un costo adicional mínimo. Debido a su uso poco frecuente, es aceptable que sufran daños significativos cuando se usan y pueden diseñarse con estándares estructurales más bajos. que los utilizados para aliviaderos auxiliares." [8] : 18-19 La FERC determinó que la estructura del aliviadero de emergencia cumplía con sus estándares de ingeniería y que las preocupaciones sobre la erosión planteadas por los grupos de defensa ambiental eran exageradas. [13] La comisión también determinó que el aliviadero de emergencia podría manejar 300.000 pies cúbicos/s (8.500 m 3 /s) de descarga y renovó la licencia de la presa sin requerir el revestimiento de concreto del aliviadero de emergencia, cuyo costo se estima en más de $100 millones. [13] [2] Un estudio de 2018 realizado por la Asociación de Funcionarios de Seguridad de Represas Estatales descubrió que la comisión se basó en informes geológicos originales de la década de 1960, afirmando que la ladera debajo del aliviadero de emergencia era un lecho de roca; en realidad se trataba de roca erosionada y sometida a una profunda erosión si se pusiera en funcionamiento el aliviadero. [14]
Antes de febrero de 2017, el aliviadero principal había sido inspeccionado por última vez en agosto de 2016. Durante esa inspección, el aliviadero se inspeccionó visualmente sin que los inspectores ingresaran al conducto del aliviadero. Los inspectores ingresaron al vertedero para realizar inspecciones en 2014 y 2015 sin encontrar ninguna preocupación. Las grietas en el vertedero de hormigón se repararon en 2009 y 2013. [15]
A principios de febrero de 2017, las altas afluencias al lago Oroville hicieron que los operadores de la presa comenzaran a utilizar el aliviadero principal de hormigón para controlar el nivel del lago. [16] Entre el 6 y el 10 de febrero de 2017, cayeron 330 mm (12,8 pulgadas) de lluvia en la cuenca del río Feather. La afluencia de agua al lago Oroville aumentó de 30.000 pies cúbicos/s (850 m 3 /s) el 6 de febrero a más de 130.000 pies cúbicos/s (3.700 m 3 /s) al mediodía del 7 de febrero, antes de disminuir a aproximadamente 75.000 pies cúbicos/s (2100 m 3 /s) al día siguiente. [17] Los operadores de la presa comenzaron a aumentar el flujo por el aliviadero principal a 54.500 pies cúbicos/s (1.540 m 3 /s) el 7 de febrero, pero pronto notaron un patrón de flujo inusual. [17] El flujo de agua por el aliviadero se detuvo para realizar una investigación, lo que reveló un cráter aproximadamente a la mitad del aliviadero donde el revestimiento de concreto estaba erosionado y el agua escapaba del conducto de concreto. [17] [18] El DWR consultó con la FERC y otras agencias de seguridad de presas sobre el tema y se preparó para la posibilidad de utilizar el aliviadero de emergencia. [17]
Durante dos flujos de prueba por el aliviadero del 8 al 9 de febrero, la longitud del cráter aumentó de 250 pies (76 m) a 300 pies (91 m). [18] Mientras tanto, el nivel del lago Oroville aumentaba a medida que la afluencia al lago Oroville se disparaba desde aproximadamente 130.000 pies cúbicos/s (3.700 m 3 /s) el 7 de febrero a un máximo de 190.435 pies cúbicos/s (5.395 m 3 /s). ) a última hora del 9 de febrero. [17] El DWR se enfrentó entonces a dos opciones: utilizar el aliviadero principal, sabiendo que probablemente sufriría más daños, o permitir que el lago Oroville creciera hasta superar el aliviadero de emergencia. [18]
El 9 de febrero se reabrió el aliviadero principal. DWR esperaba que el uso del aliviadero dañado con un flujo limitado pudiera drenar el lago lo suficiente como para evitar el uso del aliviadero de emergencia, que potencialmente dañaría las líneas eléctricas que dan servicio a la planta hidroeléctrica. [19] Al día siguiente, la descarga en el aliviadero principal se redujo de 65.000 pies cúbicos/s (1.800 m 3 /s) a 55.000 pies cúbicos/s (1.600 m 3 /s), pero este flujo no fue suficiente para evitar el el lago se eleve. [20] [21] [17] El 11 de febrero, el nivel del lago alcanzó los 901 pies (275 m) sobre el nivel medio del mar y el agua comenzó a fluir, según lo diseñado, sobre la presa de concreto a lo largo de la parte superior del aliviadero de emergencia, cayendo en cascada sobre el aliviadero de emergencia por primera vez en la historia de la presa. [12]
A medida que subió el nivel del lago, se tomaron medidas para preparar el aliviadero de emergencia para su uso. El 10 de febrero de 2017, los trabajadores comenzaron a talar árboles en la ladera debajo del aliviadero de emergencia. [22]
Poco después de las 8:00 am del 11 de febrero de 2017, el aliviadero de emergencia comenzó a transportar agua por primera vez desde la construcción de la presa en 1968. [23] Debido a que el aliviadero era una estructura separada de la presa, los funcionarios declararon que no había peligro. Se rompió el terraplén principal y no se consideró la evacuación de Oroville en ese momento, ya que los funcionarios declararon que no había ninguna amenaza para la seguridad pública. El flujo incontrolado sobre la presa alcanzó un máximo de 12.600 pies cúbicos/s (360 m 3 /s). [24] [25]
La erosión en la base de la presa, que se esperaba, progresó mucho más rápido de lo previsto. [17] La erosión hacia arriba del aliviadero de emergencia amenazó con socavar y colapsar la presa de concreto, en cuyo caso se enviaría una pared de agua de 30 pies (9 m) al río Feather que se encuentra debajo e inundaría las comunidades río abajo. [12] Temiendo un colapso, la Oficina del Sheriff del condado de Butte emitió una orden de evacuación del área de Oroville. [12] [17] Para aliviar la presión sobre el aliviadero de emergencia y evitar un posible colapso de la presa, el DWR casi duplicó el volumen de descarga del aliviadero principal de 55.000 pies cúbicos/s (1.600 m 3 /s) a 100.000 pies cúbicos. /s (2.800 m 3 /s). [17] Varias horas más tarde, el agua dejó de fluir sobre la presa hacia el aliviadero de emergencia y los funcionarios comenzaron a evaluar el estado del aliviadero de emergencia. [17]
El 12 de febrero de 2017, se ordenó la evacuación de quienes se encontraban en áreas bajas a lo largo de la cuenca del río Feather en los condados de Butte, Yuba y Sutter, debido a una falla anticipada del aliviadero de emergencia. [26] Específicamente, la erosión en la ladera estaba creciendo cuesta arriba hacia el borde de concreto del aliviadero de emergencia, lo que generaba temor de que colapsara. Una falla de la parte superior de concreto del aliviadero permitiría que hasta 30 pies (9 m) verticales del lago Oroville pasaran por el espacio en un diluvio incontrolado. [27] El flujo sobre el aliviadero principal se aumentó a 100.000 pies cúbicos/s (2.800 m 3 /s) para tratar de frenar la erosión del aliviadero de emergencia. [28]
A las 9 pm de la noche del 12 de febrero, el aumento del flujo había logrado bajar el nivel del agua por debajo de la parte superior del aliviadero de emergencia, lo que provocó que el aliviadero de emergencia dejara de desbordarse. La interrupción del flujo de agua permitió inspeccionar rápidamente la erosión y estabilizarla con cantos rodados. [27] A los ingenieros les preocupaba que el daño se transfiriera al aliviadero principal, lo que no sólo encarecería las reparaciones futuras, sino también que el daño al aliviadero principal pudiera crecer cuesta arriba hasta el punto de poner en peligro las compuertas del aliviadero principal, sin dejar lugar seguro. forma de liberar agua. Se desconocía el alcance de esos daños; se esperaba que fuera evaluado en la mañana del 13 de febrero. [27] El 13 de febrero, los helicópteros comenzaron a arrojar sacos de arena y grandes rocas en el área del aliviadero de emergencia, ahora seco, para proteger la base de la erosión. [29] [30] Para el 13 de febrero, se informó que 188.000 personas en los alrededores habían sido evacuadas. [31] Se ordenó a unos 23.000 miembros de la Guardia Nacional que estuvieran listos para el "despliegue inmediato si el aliviadero de la presa fallara" para ayudar con los esfuerzos de evacuación y socorro. [29] El 14 de febrero, a las 2:45 p.m. hora local, la orden de evacuación anterior se redujo a una vigilancia de evacuación por parte de funcionarios de manejo de emergencias y el Departamento de Recursos Hídricos del Estado de California , y se permitió a las personas regresar a las áreas evacuadas. [32]
El daño inmediato del daño se limita al área aguas abajo de la brecha, erosionando la ladera para formar un cañón . Sin embargo, un peligro importante es que el aliviadero pueda erosionarse hacia la puerta debido a que el agua que cae en el cráter lo socava. Con el tiempo, esto amenazaría la compuerta del aliviadero, muy cerca del estribo real de la presa. [20]
Aproximadamente 150.000 yardas cúbicas (110.000 m 3 ) [33] de escombros de erosión obstruyeron el canal del río Feather debajo de la presa, impidiendo la liberación de agua de la planta hidroeléctrica, reduciendo así la capacidad general de la presa para liberar agua. [20] Los escombros fueron arrastrados río abajo y causaron daños al criadero de peces del río Feather debido a la alta turbidez . [34] Los trabajadores estatales comenzaron a evacuar peces y huevos del criadero en un intento de mitigar el daño y evacuaron más de nueve millones de peces río abajo a un criadero satélite adyacente a Thermalito Afterbay . [35] [36]
El 27 de febrero, el flujo hacia el aliviadero se cortó temporalmente, lo que permitió a las cuadrillas comenzar a retirar los escombros del río en preparación para reiniciar la planta de energía. [37] Después de que se cerró el aliviadero, parecía que la erosión hacia arriba a lo largo del canal del aliviadero se había estabilizado en su mayor parte, reduciendo la amenaza inmediata de una falla en la compuerta y una liberación incontrolada de agua. [38] El lecho de roca debajo de la mitad superior del aliviadero parece ser mucho más fuerte que la roca que fue arrastrada debajo de la sección media del aliviadero. Además, la fuerza del agua que caía había excavado el cráter original hasta convertirlo en una piscina profunda que actúa como un cojín hidráulico, disipando gran parte de la energía que de otro modo podría haber causado daños adicionales al aliviadero. [39]
La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) ordenó al Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) reunir un equipo de cinco expertos independientes para evaluar la presa y emitir recomendaciones. [40] El 17 de febrero de 2017, el DWR encargó a una Junta de Consultores (BOC) independiente investigar las causas, revisar y comentar sobre las reparaciones de la presa Oroville. [41] Los memorandos (informes) preparados por el BOC se publican en el sitio web del DWR. [42] El DWR también reunió un Equipo Forense Independiente (IFT) para determinar la causa del incidente del aliviadero, incluidos los efectos de las operaciones, la gestión, el diseño estructural y las condiciones geológicas, y el IFT publicó un informe de casi 600 páginas en enero de 2018. [ 10] [43] El DWR también solicitó personal de la FERC de tiempo completo para proporcionar supervisión, revisión y aprobación inmediata de los planes de reparación que harían que la presa fuera segura para la temporada de inundaciones 2017-18. [43]
El DWR preparó un Plan de Operaciones para la Temporada de Control de Inundaciones 2017/2018 del Lago Oroville. [44]
El 11 de mayo de 2017 se llevó a cabo una audiencia. Durante la audiencia, el Departamento de Recursos Hídricos de California fue criticado por ignorar las señales de advertencia en los diseños del aliviadero. El supervisor del condado de Butte también se quejó de que DWR había incumplido su promesa con Oroville, ya que el condado tuvo que gastar $5,3 millones anualmente en servicios relacionados con la represa, sin recibir compensación del estado. Los testigos también afirmaron que el DWR no se tomaba en serio la seguridad. [45]
El aliviadero principal fue reconstruido con éxito el 1 de noviembre de 2018. [46]
Según su plan de operaciones 2017-18, el DWR mantuvo el lago Oroville a un nivel más bajo de lo normal para reducir la posibilidad de que el aliviadero tuviera que usarse el invierno siguiente. [44]
En una segunda fase de reparaciones del aliviadero en 2018-19, las reparaciones temporales en el aliviadero principal realizadas durante la Fase 1 fueron arrancadas y reemplazadas con concreto estructural reforzado con acero. [47]
El 2 de abril de 2019, debido a las fuertes lluvias río arriba, el DWR comenzó a liberar agua sobre el aliviadero recién reconstruido a un ritmo de 8300 pies cúbicos/s (240 m 3 /s). [49] Las emisiones se incrementaron a 25.000 pies cúbicos/s (710 m 3 /s) el 7 de abril para probar cómo se comportaba el aliviadero en flujos más altos. Se redujeron a 15.000 pies cúbicos/s (420 m 3 /s) el 9 de abril.
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