Los hoyos de Aubrey son un anillo de 56 fosas de tiza en Stonehenge , que deben su nombre al anticuario del siglo XVII John Aubrey . Datan de las primeras fases de Stonehenge, a finales del cuarto y principios del tercer milenio a . C. A pesar de décadas de debates y análisis, su propósito aún se desconoce, aunque a menudo se ha sugerido un papel astronómico .
Durante su visita al monumento en 1666, Aubrey observó cinco cavidades circulares en el suelo y las anotó en sus registros. Los anticuarios posteriores que investigaron el lugar ignoraron o no vieron estas características, y no fue hasta la década de 1920, durante el trabajo realizado por el coronel William Hawley , que el asistente de Hawley, Robert Newall, identificó un anillo de fosas que nombró en honor a Aubrey y su estudio inicial.
Es más probable que las depresiones que vio el propio Aubrey hayan sido formaciones diferentes de las que ahora llevan su nombre. Mike Pitts, en un artículo de 1981 en Nature, señaló que los agujeros habían sido rellenados miles de años antes de que Aubrey visitara el lugar. [1] La presencia de enterramientos de cremación posteriores y lascas de piedra sarsen en los rellenos superiores de los agujeros respalda esto. El hecho de que ninguno de los otros anticuarios que visitaron el lugar notara tales agujeros implica que tampoco eran formaciones permanentes. Pitts sostiene que era más probable que fueran las cavidades dejadas por formaciones que habían sido eliminadas recientemente. Ha sugerido que tal vez en Stonehenge había más megalitos que ocupaban estos otros agujeros y que ahora están perdidos.
Hawley excavó veinticinco de los hoyos en 1920 y siete más en 1924. En 1950, Stuart Piggott y Richard Atkinson cavaron dos hoyos más de Aubrey, lo que elevó el total excavado a 35, incluido uno que Richard Colt Hoare pudo haber encontrado mientras excavaba debajo de la caída Piedra de la Matanza (llamada así por su coloración rojiza) a principios del siglo XIX. Se descubrió que los hoyos tenían una media de 0,76 m de profundidad y 1,06 m de diámetro. 25 de los hoyos contenían enterramientos de cremación posteriores insertados en sus rellenos superiores junto con clavijas de hueso largas que pueden haber asegurado bolsas de cuero o tela utilizadas para contener los restos. Su presencia convierte a Stonehenge en el cementerio de cremación más antiguo de Gran Bretaña.
Los hoyos parecen haber sido rellenados con los escombros de tiza recién excavados poco después de ser excavados, ya que no se ha observado erosión en los lados de tiza de los hoyos. También pueden haber sido excavados y rellenados numerosas veces. Los agujeros están en un círculo de circunferencia preciso de 271,6 m, distribuidos alrededor del borde del área encerrada por el banco de tierra de Stonehenge, con una desviación estándar en su posicionamiento de 0,4 m. El círculo que describen está alrededor de 5 m dentro del banco del monumento. 21 de los agujeros permanecen sin excavar y no se ha recuperado material de datación confiable de los otros 35. La única fecha de carbono disponible de los agujeros proviene del carbón en una de las cremaciones posteriores. Da el amplio rango de 2919-1519 a. C. [ cita requerida ] El hecho de que solo se hayan encontrado lascas de piedra sarsen en los rellenos superiores de los pozos excavados implica que la excavación de los agujeros es anterior a las fases megalíticas de Stonehenge. A partir de esta evidencia estratigráfica, es probable que los agujeros se cavaran durante la primera fase del monumento, Stonehenge 1 (alrededor del 3100 a. C.) y luego se reutilizaran para enterramientos durante Stonehenge 2 en siglos sucesivos. Cuando se erigieron las piedras verticales de Stonehenge 3 (alrededor del 2600 a. C.), los agujeros ya habían caído en desuso.
Las posiciones de los agujeros están marcadas en el sitio de Stonehenge por discos blancos colocados en la superficie del suelo. Los arqueólogos los numeran del 1 al 56 contando en el sentido de las agujas del reloj desde la posterior Piedra de la Matanza en el lado este de la entrada noreste. Hawley volvió a enterrar las cremaciones humanas que encontró, colocándolas en el agujero rellenado número 7. Estos restos fueron reexcavados en agosto de 2008 como parte del Proyecto Stonehenge Riverside . En el sitio se descubrió una placa que data del nuevo entierro de 1935. El proyecto se detalló en un episodio de la serie de televisión de PBS Nova aproximadamente en la misma época. [2]
Muchas interpretaciones prefieren una explicación astronómica para el propósito de los agujeros, aunque esto no está probado de ninguna manera. Anteriormente se pensaba que cuando se cavaron los primeros agujeros de Aubrey, el único elemento en pie en Stonehenge era la Heelstone , que marcaba el punto del amanecer de mediados de verano, visto desde el centro del henge. Pero la Heelstone ahora se atribuye a Stonehenge 3 y, por lo tanto, no fue contemporánea a los agujeros.
Se ha sugerido que los agujeros de Aubrey estaban destinados originalmente a ser hoyos para postes que contenían madera o piedras, pero esto no es seguro. Círculos de madera análogos en sitios como Woodhenge han influido en esta interpretación; la posición del círculo de Aubrey Hole en relación con el banco de tierra y la zanja en Stonehenge se reproduce en sitios similares con anillos de agujeros para postes de madera. El hecho de que los agujeros parezcan haber sido rellenados poco después de la excavación y luego posiblemente excavados de nuevo no excluye la posibilidad de que tuvieran postes de madera que fueron reemplazados de forma intermitente. No se ha recuperado evidencia de postes en los agujeros, aunque no se han aplicado técnicas modernas de excavación arqueológica a los pozos. Si las presuntas vigas fueron removidas a propósito cuando cayeron en desuso, entonces incluso esta evidencia sería difícil de detectar. La falta de documentación completa de las primeras excavaciones de Stonehenge en el siglo XX y la perturbación causada por la inserción de las cremaciones posteriores durante Stonehenge 2 también han contribuido a la incertidumbre sobre la función de los agujeros.
En un estudio de las excavaciones del siglo XX en Stonehenge, Stonehenge en su paisaje de English Heritage , la arqueóloga Karen Walker recopiló y estudió los registros sobrevivientes de todos los trabajos anteriores en los agujeros y concluyó que "aunque la evidencia no es concluyente y sin duda será objeto de un debate continuo, los autores se inclinan a apoyar la opinión de que los agujeros de Aubrey tenían postes, que fueron eliminados, en lugar de quemados in situ o dejados en descomposición". [3]
En agosto de 2008, la excavación del hoyo 7 de Aubrey por parte de Mike Parker Pearson , Mike Pitts y Julian Richards llevó a los arqueólogos a sugerir que los 56 hoyos habían contenido piedras azules galesas , ya que son demasiado poco profundos para ser agujeros para postes. De hecho, los agujeros son idénticos en ancho, profundidad y forma a las piedras azules ubicadas en otras partes de Stonehenge. [4] Están seguros de que los agujeros de Aubrey pertenecen a la fase inicial de construcción de Stonehenge. El profesor Parker Pearson dijo: "Es muy emocionante que tengamos evidencia de piedras desde sus inicios alrededor del 3000 a. C. Eso es casi 500 años antes de lo que nadie había pensado". [5]
Las lecturas astronómicas de los agujeros son en gran medida el resultado de la interpretación de que se trata de simples fosos sin ninguna característica estructural. Este enfoque ha requerido encontrar una explicación que se inclina hacia la teoría de que los agujeros fueron excavados, rellenados y vueltos a cavar repetidamente y excluye las posibilidades relacionadas con posibles postes de madera en ellos. La teoría de que podrían haber sido utilizados para colocar marcadores temporales para su uso en observaciones astronómicas ganó credibilidad en la década de 1960.
Un primer intento de analizar las posiciones de los agujeros de Aubrey fue llevado a cabo por Gerald Hawkins , profesor de astronomía en la Universidad de Boston en la década de 1960, utilizando una computadora IBM 7090. En su libro Stonehenge Decoded , Hawkins argumentó que las diversas características del monumento de Stonehenge estaban dispuestas de tal manera que podían predecir una variedad de eventos astronómicos. Creía que la clave del propósito de los agujeros era el eclipse lunar , que ocurre en promedio una vez al año en un ciclo de 346,62 días. Los eclipses lunares no siempre son visibles, ya que la Luna puede estar debajo del horizonte mientras se mueve por el cielo, pero a lo largo de 18 a 19 años (18,61 años para ser precisos) la fecha y la posición de un eclipse visible volverán a su punto de inicio en el horizonte nuevamente. Como el movimiento de la órbita de la Luna también hace que ésta recorra el cielo en un ciclo de 18,61 años en lo que se conoce como el viaje entre la parada mayor y la parada menor y viceversa, la teoría de que este período era a la vez medible y útil para los pueblos neolíticos parecía atractiva.
Los movimientos lunares pueden haber tenido un significado calendárico para los pueblos primitivos, especialmente los agricultores que se habrían beneficiado de la división del año en períodos que indicaban los mejores momentos para la siembra. 18,61 no es un número entero y, por lo tanto, no se puede utilizar para predecir un eclipse sin un equipo de precisión, utilizando solo piedras marcadoras rudimentarias o postes de madera en un círculo. La teoría de Hawkins era que tres ciclos de 18,61 años se multiplican a 55,83, que es mucho más cercano a un número entero y, por lo tanto, más fácil de marcar utilizando 56 agujeros. Hawkins argumentó que los agujeros de Aubrey se usaban para realizar un seguimiento de este largo período de tiempo y podían predecir con precisión la recurrencia de un eclipse lunar en el mismo acimut , el que se alineaba con la piedra del talón, cada 56 años. Yendo más allá, al colocar piedras marcadoras en los agujeros noveno, decimoctavo, vigésimo octavo, trigésimo séptimo, cuadragésimo sexto y quincuagésimo sexto, Hawkins dedujo que también se podían predecir otros eclipses lunares intermedios.
Un examen más reciente, en particular el realizado por Richard Atkinson, ha demostrado que Hawkins estaba en gran medida equivocado, [ cita requerida ] ya que ahora se ha establecido que las diferentes características del monumento que intentó incorporar en muchas de sus teorías de alineación se utilizaban en diferentes momentos y no podrían haber funcionado solas, siendo la tardanza en la instalación de la Piedra del Talón el último clavo en el ataúd. [ cita requerida ] Además, el período de 56 años no es de hecho un método fiable para predecir eclipses y ahora se acepta que nunca repiten su fecha y posición durante tres ciclos lunares consecutivos de 18,61 años de duración. Las teorías de Hawkins también requerían una estricta observancia de las fases de la luna, lo que complicaba aún más las predicciones utilizando su modelo. [ cita requerida ]
En 1966, Sir Fred Hoyle examinó los argumentos a favor de un propósito astronómico para los agujeros y concluyó que el ciclo lunar de 28 días todavía podría haberse indicado moviendo una piedra indicadora que representaba a la Luna en sentido contrario a las agujas del reloj dos agujeros cada día, terminando con 56 agujeros en total. Al mover otro marcador en sentido contrario a las agujas del reloj dos agujeros cada 13 días, que representaba al Sol, también podría haberse realizado un viaje anual alrededor del círculo. También habrían tenido que haberse movido otras dos piedras indicadoras alrededor de 3 agujeros por año para representar los puntos en los que la Luna (o más bien su marcador) cruzaba la trayectoria del marcador del Sol. Hoyle demostró que esto podría haberse utilizado para producir un método mucho más fiable de predicción de eclipses, ya que siempre que los marcadores de la Luna y el Sol estén directamente opuestos entre sí y las otras dos piedras ocupen esos mismos puntos opuestos, se puede garantizar un eclipse. Esto también tiene el beneficio adicional de no necesitar ninguna piedra vertical en el sitio.
En cuanto al simbolismo astronómico, varios analistas, desde Gerald Hawkins [6] hasta Anthony Johnson [7], han señalado que Plutarco [8] informó que Set en el mito egipcio o Tifón en el mito griego se identificaban como la sombra de la Tierra que cubre la Luna durante los eclipses lunares. Plutarco registra además que los pitagóricos asociaban simbólicamente a Tifón con un polígono de 56 lados, por lo que la conexión de 56 con los eclipses lunares es explícita, al menos para la era helenística. Aunque menos compleja y romántica que la "calculadora de la Edad de Piedra" de Hawkins, esta técnica es ciertamente factible, aunque solo sea en teoría. También se han sugerido prácticas predictivas mucho más elaboradas para los agujeros, aunque todos estos métodos, incluido el de Hoyle, requieren un alto nivel de conocimiento astronómico y una comprensión de algunos conceptos muy abstractos, incluido saber dónde y cuándo colocar por primera vez las piedras alrededor del círculo. R. Colton y RL Martin también han señalado que existen métodos más simples, basados en la observación de la posición de cada salida de la luna, que habrían funcionado igual de bien y que no requerirían mover numerosos marcadores entre 56 agujeros. [9] Esto disminuye la importancia astronómica del número de agujeros de Aubrey y su disposición circular y tiende a sugerir que cualquier propósito astronómico para el sitio puede haber sido meramente simbólico.
Según los astrólogos Bruno y Louise Huber los agujeros de Aubrey eran un ábaco astronómico para marcar las posiciones y calcular el movimiento de los nodos lunares . [10]
Mike Pitts ha afirmado que, de hecho, en los Aubrey Holes había originalmente madera y compara el lugar en esa etapa con Woodhenge, The Sanctuary cerca de Avebury y otros círculos de madera neolíticos. Esta opinión contradice la visión arqueoastronómica de los agujeros como un dispositivo predictivo único.
De hecho, el Stonehenge primitivo puede que apenas se diferenciara de los demás círculos de madera neolíticos de las Islas Británicas, que tenían un número variable de agujeros para postes y orientaciones y, por lo tanto, no se podrían haber utilizado para predecir eclipses en toda la isla. La interpretación de estos círculos de madera no está clara, aunque Stuart Piggott trazó paralelismos con los tótems de los nativos americanos en una conferencia de radio de la BBC en 1946. Una figura de madera tallada de 50 cm de altura encontrada en las marismas del Támesis en 1912 y datada por carbono en 2460-1980 a. C. se ha utilizado de forma bastante tenue para apoyar la teoría de que los postes de madera tallados tenían un propósito más terrestre. [ cita requerida ]
Otra posible explicación de los agujeros, sugerida por Richard Atkinson, es que fueron excavados a su vez en algún ritual desconocido que implicaba una procesión alrededor del interior del monumento. Otros han señalado la importancia del ciclo menstrual humano de 28 días y han argumentado que los agujeros pueden haber sido indicadores de fertilidad. Alexander Thom calculó que el círculo de agujeros se había dispuesto en una circunferencia de 131 de sus varas megalíticas, aunque este número no tiene un significado conocido. Un estudio reciente de los agujeros con CAD ha demostrado que se puede generar un polígono de 56 lados mediante el simple uso de la geometría del cuadrado y el círculo. [11] Aubrey Burl también señala que el acimut de la Piedra del Talón, más allá del Círculo de Aubrey, marca el punto medio en el giro de la Luna entre los puntos de inmovilización mayor y menor, a 51,3 grados. [12]
Puede que nunca se conozca el verdadero propósito de los agujeros, aunque la futura excavación de los veinticuatro restantes utilizando técnicas arqueológicas modernas seguramente proporcionará más información.
51°10′45″N 1°49′32″O / 51.179133, -1.825593