En aviación , un aeropuerto sin torres es un aeropuerto sin torre de control , o unidad de control de tráfico aéreo (ATC). La gran mayoría de los aeropuertos del mundo no tienen torres. [ cita necesaria ] En los Estados Unidos , hay cerca de 20.000 aeropuertos sin torres en comparación con aproximadamente 500 aeropuertos con torres de control. [1] Los aeropuertos con una torre de control sin servicio ATC 24 horas al día, 7 días a la semana , siguen los procedimientos de los aeropuertos sin torre cuando la torre está cerrada pero el aeropuerto permanece abierto, por ejemplo, por la noche. [2]
En los aeropuertos sin torres, en lugar de recibir instrucciones de un controlador de tráfico aéreo , los pilotos de aeronaves siguen los procedimientos de operaciones y comunicaciones recomendados para operar en un aeropuerto sin torre de control. Los procedimientos exactos varían de un país a otro, pero pueden incluir procedimientos estándar de llegada y salida, así como una fraseología de comunicación común mediante transmisiones de radio en una frecuencia común. Por ejemplo, se recomienda una frecuencia de aviso de tráfico común (CTAF) para las comunicaciones por radio y se utiliza en Estados Unidos , Canadá , Nueva Zelanda y Australia . [3]
Los aeropuertos sin torres pueden estar dentro o debajo del espacio aéreo controlado . En ese caso, algunas o todas las aeronaves que llegan y salen requieren autorización de una unidad de control de tráfico aéreo remota, como una terminal o un centro de control, aunque no haya una torre de control que gestione los aterrizajes y despegues. Los pilotos pueden obtener esas autorizaciones por radio, por teléfono o a través de un despachador de la empresa o una estación de servicio de vuelo local ; en algunos casos, las aeronaves que salen ( IFR o VFR ) despegan y se nivelan por debajo del piso del espacio aéreo controlado, luego solicitan por radio una autorización antes de seguir ascendiendo. Algunos países establecen corredores VFR de baja altitud para aeropuertos sin torres en grandes áreas urbanas, de modo que las llegadas y salidas VFR puedan evitar por completo el espacio aéreo controlado. [4]
Algunos países, como Canadá y Noruega , utilizan aeropuertos de frecuencia obligatoria (MF) o aeropuertos de aviso de tráfico obligatorio (MTAF), que funcionan como aeropuertos con torres en algunos aspectos: los operadores de radio (normalmente una estación de servicio de vuelo) todavía emiten sólo avisos, pero Las aeronaves deben establecer contacto por radio con la estación terrestre antes de operar en la zona de control del aeropuerto .
Muchos aeropuertos sin torres tienen operaciones de radio a tierra, como UNICOM , para ayudar a las aeronaves que llegan, salen o maniobran en tierra. Estos operadores de radio, como los operadores de base fija, no tienen autoridad para dar autorizaciones o instrucciones a las aeronaves, pero pueden emitir avisos para informarles sobre las condiciones climáticas, las condiciones de las pistas, el tráfico y otras inquietudes.
Una torre de control de tráfico aeroportuario móvil (MATCT) es una torre temporal en una zona con un aumento inmediato de la densidad del tráfico aéreo. Esto puede deberse a operaciones de extinción de incendios forestales realizadas mediante extinción aérea . [5]
Para eventos especiales como vuelos , las torres temporales pueden operar solo durante varios días al año en campos que de otro modo no tendrían torres. Las torres temporales pueden operar desde un edificio de aeropuerto existente, una casa rodante o incluso simplemente una silla (con un transmisor portátil y binoculares). [6] [7]
Cuando el volumen de tráfico en un aeropuerto aumenta demasiado para operaciones seguras y eficientes, o cuando la combinación de tipos de aeronaves y velocidades se vuelve demasiado grande, se puede considerar la posibilidad de construir una torre en un aeropuerto. Sin embargo, también es necesario encontrar dinero para construir un edificio y pagar los sueldos de los controladores; en algunos casos, las regulaciones de aviación o la oposición local pueden impedir el establecimiento de la unidad. [8]
Los peligros surgen por no utilizar radios para informar posiciones e intenciones cuando se opera dentro del espacio aéreo, lo que puede provocar colisiones entre aeronaves que no se conocen entre sí. En 1996, un vuelo 5925 de United Express colisionó con un avión de King Air , que no informó su intención de despegar en una frecuencia de aviso de tráfico común en el aeropuerto de Quincy, en Illinois , sin torres . Algunos pilotos no utilizan la pista correcta en aeropuertos sin torres.