La acuaricultura es un pasatiempo popular , practicado por acuaristas , que se ocupa de mantener peces en un acuario doméstico o en un estanque de jardín . Es una práctica que abarca el arte de mantener el propio ecosistema acuático, que presenta una gran variedad de sistemas de agua, todos los cuales tienen sus propias características y requisitos únicos. La acuaricultura sirve principalmente como una muestra de aprecio y fascinación por la vida marina y el medio ambiente que la rodea, junto con otros fines como la industria de la piscicultura , que sirve como una rama de la agricultura , siendo uno de los métodos más extendidos de cultivo de peces para obtener ganancias comerciales.
Durante miles de años, los peces se han criado como alimento en estanques y piscinas. Los ejemplares de peces de colores brillantes o mansos que se encuentran en estos estanques a veces se han valorado como mascotas en lugar de como alimento. Muchas culturas, antiguas y modernas, han mantenido peces con fines tanto funcionales como decorativos.
Los antiguos sumerios conservaban peces capturados en estado salvaje en estanques antes de prepararlos para la comida. En el arte egipcio antiguo se han encontrado representaciones del pez sagrado de Oxirrinco mantenido en cautiverio en estanques rectangulares de templos .
De manera similar, Asia tiene una larga historia de repoblación de arrozales con peces de agua dulce aptos para el consumo, incluidos varios tipos de bagres y ciprínidos . La cría selectiva de carpas para convertirlas en los populares y completamente domesticados koi y peces de colores de lujo de la actualidad comenzó hace más de 2000 años en Japón y China , respectivamente. Los chinos trajeron peces de colores a sus casas durante la dinastía Song para disfrutarlos en grandes vasijas de cerámica.
En la Europa medieval, los estanques de carpas eran un elemento habitual en las fincas y los monasterios y proporcionaban una alternativa a la carne en los días festivos en los que no se podía comer carne por razones religiosas.
Los peces marinos han sido valorados de manera similar durante siglos. Los romanos ricos tenían lampreas y otros peces en estanques de agua salada. Tertuliano informa que Asinio Celer pagó 8000 sestercios por un salmonete particularmente bueno . Cicerón informa que el abogado Quinto Hortensio lloró cuando murió un espécimen favorito. [1] Un poco cínicamente, se refirió a estos antiguos criadores de peces como los Piscinarii, los "dueños de estanques de peces" o "criadores de peces", por ejemplo cuando dijo que "los ricos (me refiero a sus amigos los criadores de peces) no disimulaban sus celos hacia mí". [2] [3] [4]
La primera persona en criar un pez tropical en Europa fue Pierre Carbonnier , quien fundó uno de los acuarios públicos más antiguos de París en 1850, [5] y crió los primeros macrópodos importados ( peces del paraíso ) en 1869, y más tarde más especies. Pionero de la cría de peces tropicales, Carbonnier fue galardonado con la Medalla de Oro de la Sociedad Imperial Francesa de Aclimatación en 1875 por la investigación y cría de peces exóticos de acuario de agua dulce, y por su éxito en la introducción de especies de peces exóticos en Francia. [6]
Los acuaristas suelen ser conocidos como "acuaristas", ya que muchos de ellos no solo están interesados en mantener peces, sino más bien en disfrutar y apreciar la vida acuática. El pasatiempo se puede dividir en tres disciplinas específicas, según el tipo de agua del que provienen los peces: agua dulce , salobre y marina (también llamada agua salada).
La cría de peces de agua dulce es la más común de las tres disciplinas, e incluso las pequeñas tiendas de mascotas suelen vender una variedad de peces de agua dulce , como peces de colores , guppies y peces ángel . Si bien la mayoría de los acuarios de agua dulce son tanques comunitarios que contienen una variedad de especies compatibles , los acuarios de cría de una sola especie también son populares. Los peces vivíparos, como los mollies y los guppies, se encuentran entre los más fáciles de criar en cautiverio, pero los acuaristas también crían regularmente muchos tipos de cíclidos , bagres , caracinos , ciprínidos y peces killi .
Muchos acuaristas crean paisajes acuáticos de agua dulce donde el foco está puesto en las plantas acuáticas y en los peces. Estos acuarios incluyen los "acuarios holandeses" , que aglomeran plantas con tallos contrastantes, llamados así por los acuaristas europeos que los diseñaron por primera vez. En los últimos años, uno de los defensores más activos de los acuarios con muchas plantas fue el acuarista japonés Takashi Amano . Un fotógrafo que ganó notoriedad debido a sus imágenes de sus propios acuarios complejos. Luego, en 1982, estableció su propia empresa "Aqua Design Amano" para vender productos para acuarios "con una calidad y un diseño excelentes" para compartir su visión con otros acuaristas. [7]
Los estanques de jardín son similares en algunos aspectos a los acuarios de agua dulce, pero suelen ser mucho más grandes y estar expuestos a las inclemencias del tiempo. En los trópicos, los peces tropicales pueden mantenerse en estanques de jardín. En la zona templada , especies como los peces de colores, los koi y los orfes funcionan mejor. [8]
Los acuarios marinos tienen necesidades y requisitos más específicos para su mantenimiento, y el ganado suele ser más caro. Como resultado, esta rama tiende a atraer a los acuaristas más experimentados. Los acuarios marinos pueden ser atractivos desde una perspectiva estética, debido a los atractivos colores y formas de los corales y los peces de arrecife de coral que albergan. Los peces marinos de la zona templada no se mantienen tan comúnmente en acuarios domésticos, principalmente porque no prosperan a temperatura ambiente. Los acuarios de agua fría deben proporcionar una temperatura más fría a través de una habitación fresca (como un sótano sin calefacción) o utilizando un dispositivo de refrigeración conocido como "enfriador".
Los acuaristas marinos a menudo intentan recrear un arrecife de coral en sus acuarios utilizando grandes cantidades de roca viva , rocas calcáreas porosas incrustadas con algas coralinas , esponjas , gusanos y otros pequeños organismos marinos. Los corales más grandes, así como los camarones , cangrejos , equinodermos y moluscos se agregan más tarde, una vez que el acuario ha madurado, así como una variedad de peces pequeños. A estos acuarios a veces se los llama tanques de arrecife .
Los acuarios de agua salobre combinan elementos de los otros tipos, con una salinidad que debe mantenerse entre la del agua dulce y la del agua de mar. Los peces de agua salobre provienen de hábitats con salinidad variable, como manglares y estuarios , y no prosperan si se mantienen permanentemente en agua dulce. Aunque los acuarios de agua salobre no son una opción común elegida por muchos acuaristas, el agua salobre alberga beneficios únicos que podrían ser más óptimos para las especies tradicionales dentro de los acuarios, ya que muchas especies prefieren el agua salobre, incluidos algunos mollies , muchos gobios , algunos peces globo , monos y excrementos .
La ecología ideal de un acuario reproduce el equilibrio que se encuentra en la naturaleza en el sistema cerrado de un acuario. En la práctica, es prácticamente imposible mantener un equilibrio perfecto. Por ejemplo, es casi imposible mantener una relación equilibrada entre depredador y presa incluso en los acuarios más grandes. Por lo general, un acuarista debe mantener activamente el equilibrio en los pequeños ecosistemas que ofrecen los acuarios. El mantenimiento básico del acuario generalmente debe realizarse semanalmente para mantener las condiciones óptimas para los peces y las plantas. [9]
El equilibrio se ve facilitado por mayores volúmenes de agua que diluyen los efectos de un shock sistémico . Por ejemplo, la muerte del único pez en un tanque de 10 litros (2,2 gal imp; 2,6 gal EE. UU.) provoca cambios dramáticos en el sistema, mientras que la muerte de ese mismo pez en un tanque de 400 litros (88 gal imp; 110 gal EE. UU.) que contiene muchos peces puede crear solo un desequilibrio menor. Por esta razón, los aficionados a menudo prefieren tanques más grandes siempre que sea posible, ya que requieren una atención menos intensiva. Este mismo concepto se extiende también al sistema de filtración, en particular a los sistemas externos (fuera del tanque). En términos generales, cuanto más grande sea el sistema de filtración, dependiendo de su configuración, más capaz será de mantener adecuadamente un ambiente acuático. Los sistemas de filtración externos brindan el beneficio adicional de aumentar el volumen general de agua y su efecto de dilución. Por ejemplo, un acuario de 190 litros (42 gal imp.; 50 gal EE.UU.) con un filtro externo que contiene 40 litros (8,8 gal imp.; 11 gal EE.UU.) crea un sistema acuático de 230 litros (51 gal imp.; 61 gal EE.UU.), un aumento de más del veinte por ciento.
En el acuario es importante que exista una variedad de ciclos de nutrientes . Imitar las ondas naturales que se encuentran en los cuerpos de agua naturales permite que el oxígeno disuelto se disperse, lo que provoca la liberación de dióxido de carbono . Hay muchos otros procesos vitales y nutrientes que son necesarios para que un acuario prospere. Los ciclos nutricionales, como el ciclo del fosfato y el nitrógeno , permiten que los elementos esenciales sustenten un entorno estable. Tanto el consumo como los desechos contribuyen en gran medida a estos sistemas, incluidos el azufre , el hierro y otros micronutrientes . El manejo adecuado de estos factores, junto con un suministro de alimentos equilibrado y la consideración de la carga biológica, es un requisito para mantener estos ciclos de nutrientes en un equilibrio adecuado.
El contenido de solutos del agua es quizás el aspecto más importante de las condiciones del agua, ya que los sólidos disueltos totales y otros componentes pueden afectar dramáticamente la química básica del agua y, por lo tanto, cómo los organismos interactúan con su entorno. El contenido de sal, o salinidad , es la clasificación más básica de las condiciones del agua. Dependiendo del sistema de agua que elija un acuarista, mantener el rango adecuado de contenido de sal es esencial para que estos ecosistemas sobrevivan y reflejen adecuadamente las condiciones que existen dentro de un sistema natural. Estos rangos y simulaciones incluyen agua dulce (salinidad por debajo de 0,5 PPT) [ aclaración necesaria ] , simulando un entorno de lago o río; agua salobre (un nivel de sal de 0,5 a 30 PPT), simulando entornos que se encuentran entre dulce y salado, como estuarios ; y agua salada o agua de mar (un nivel de sal de 30 a 40 PPT), simulando un entorno oceánico o marino. Se mantienen concentraciones de sal aún más altas en tanques especializados para criar organismos de salmuera.
Varias otras características del agua resultan de los materiales disueltos en el agua y son importantes para la simulación adecuada de entornos naturales. El agua salada es típicamente alcalina , mientras que el pH del agua dulce varía. La "dureza" mide el contenido total de minerales disueltos; puede ser preferible el agua dura o blanda . El agua dura es generalmente alcalina, mientras que el agua blanda es generalmente neutra a ácida. [10] El contenido orgánico disuelto y el contenido de gases disueltos también son factores importantes.
Los acuaristas domésticos suelen utilizar agua del grifo modificada suministrada a través de su red local de suministro de agua . Debido al cloro que se utiliza para desinfectar los suministros de agua potable para el consumo humano, el agua del grifo no se puede utilizar inmediatamente. En el pasado, era posible "acondicionar" el agua simplemente dejándola reposar durante un día o dos, lo que permite que el cloro se disipe. [10] Sin embargo, la monocloramina se hizo popular en el tratamiento del agua porque permanece más tiempo en el agua. Hay aditivos disponibles para eliminar el cloro o la cloramina y son suficientes para preparar el agua. Los acuarios de agua salada o salobre requieren la adición de una mezcla de sales y otros minerales.
Los acuaristas con experiencia a veces profundizan más en el intento de encontrar una homeostasis mediante el uso de recursos externos para modificar la alcalinidad, la dureza o el contenido disuelto de sustancias orgánicas y gases del agua. Esto se puede lograr mediante aditivos como el bicarbonato de sodio para aumentar el pH. [10] Algunos acuaristas filtran o purifican su agua utilizando uno de dos procesos: desionización u ósmosis inversa . Por el contrario, los acuarios públicos con grandes necesidades de agua a menudo se ubican cerca de una fuente de agua natural (como un río, un lago o el océano) para tener fácil acceso a agua que requiere solo un tratamiento mínimo.
La temperatura del agua constituye la base de una de las dos clasificaciones más básicas de los acuarios: tropical y de agua fría . La mayoría de las especies de peces y plantas toleran solo un rango limitado de temperaturas del agua: los acuarios de agua tropical o cálida mantienen una temperatura promedio de aproximadamente 25 °C (77 °F) son mucho más comunes, y los peces tropicales se encuentran entre los habitantes de acuarios más populares. Los acuarios de agua fría mantienen temperaturas por debajo de la temperatura ambiente. Más importante que el rango es la consistencia de la temperatura; la mayoría de los organismos no están acostumbrados a cambios repentinos de temperatura, lo que puede causar shock y provocar enfermedades. [10] La temperatura del agua se puede regular con un termómetro combinado y una unidad de calefacción o refrigeración.
El movimiento del agua también puede ser importante para simular con precisión un ecosistema natural. Los peces pueden preferir cualquier cosa, desde agua casi quieta hasta corrientes rápidas simuladas . El movimiento del agua se puede controlar mediante el uso de aireación con bombas de aire, bombas de cabezal eléctrico y un diseño cuidadoso del flujo de agua (como la ubicación de los puntos de entrada y salida del sistema de filtración).
Los peces son animales y generan desechos a medida que metabolizan los alimentos, que los acuaristas deben controlar. Los peces, invertebrados, hongos y algunas bacterias excretan nitrógeno en forma de amoníaco (que se convierte en amonio en agua ácida) y luego deben pasar por el ciclo del nitrógeno . El amoníaco también se produce a través de la descomposición de materia vegetal y animal, incluida la materia fecal y otros detritos . Los productos de desecho de nitrógeno se vuelven tóxicos para los peces y otros habitantes del acuario por encima de cierta concentración. [10] El amoníaco es tóxico para los peces y otras formas de vida acuática en grandes cantidades y es por eso que muchos acuaristas compran kits de prueba para monitorear los niveles de amoníaco en su agua, así como para monitorear los nitritos y nitratos que también son parte del ciclo del nitrógeno. El amoníaco se produce a partir de los desechos de los peces y la comida no consumida, luego de que esto se crea, las bacterias beneficiosas que están presentes en un acuario con un ciclo adecuado lo descomponen en nitritos. Luego, los nitritos se descomponen en nitratos menos tóxicos que pueden ser absorbidos por las plantas del acuario y los medios filtrantes que absorben nitratos. Los acuaristas también utilizan los cambios de agua como una forma de mantener estas toxinas bajo control eliminando agua del acuario y aspirando los desechos de los peces y la comida de la grava y reemplazándolos con agua fresca tratada.
Un tanque bien equilibrado contiene organismos que metabolizan los desechos de otros habitantes. Los desechos nitrogenados son metabolizados en los acuarios por un grupo de bacterias conocidas como nitrificantes (género Nitrosomonas ). Las bacterias nitrificantes metabolizan el amoníaco en nitrito , que es altamente tóxico para los peces, incluso en bajas concentraciones. Otro tipo de bacteria (género Nitrospira ), convierte este nitrito en el compuesto menos tóxico, el nitrato . Este proceso representa una parte del ciclo del nitrógeno .
En un acuario plantado, las plantas acuáticas también metabolizan el amonio y el nitrato como nutrientes , eliminándolos de la columna de agua principalmente a través de las superficies de las hojas. [11] Las plantas eliminan algunos nutrientes a través de sus raíces, ya sea en el sustrato o a nivel de las raíces aéreas que flotan en el agua. El nitrógeno adicional y otros nutrientes también se ponen a disposición de las raíces para su absorción mediante la descomposición de la materia orgánica en el sustrato, así como la descomposición del mantillo. [12] Si bien se puede permitir que cantidades muy pequeñas de follaje podrido se descompongan y recirculen el nitrógeno nuevamente en un acuario plantado, en la práctica los acuaristas podarán y eliminarán cantidades sustanciales de desechos vegetales. [13]
Aunque los aficionados lo denominan "ciclo" del nitrógeno, en los acuarios el ciclo no es completo: hay que añadir nitrógeno (normalmente de forma indirecta a través de la alimentación) y eliminar los nitratos al final. El nitrógeno ligado a la materia vegetal se elimina cuando la planta crece demasiado.
Los acuarios de aficionados no suelen tener las bacterias necesarias para desintoxicar los desechos nitrogenados. Este problema suele solucionarse mediante la filtración . Los filtros de carbón activado absorben los compuestos nitrogenados y otras toxinas del agua.
Los filtros biológicos proporcionan un medio especialmente diseñado para la colonización por parte de las bacterias nitrificantes deseadas. El carbón activado y otras sustancias, como las resinas absorbentes de amoniaco , dejan de funcionar cuando sus poros se llenan, por lo que estos componentes deben reemplazarse periódicamente por otros nuevos.
Los acuarios nuevos suelen tener problemas asociados con el ciclo del nitrógeno debido a la falta de bacterias beneficiosas, lo que se conoce como "síndrome del acuario nuevo". Por lo tanto, los acuarios nuevos deben madurar antes de llenarlos con peces. Existen tres enfoques básicos para esto: el ciclo sin peces , el ciclo silencioso y el crecimiento lento .
Añadir demasiados peces demasiado rápido o no dejar tiempo suficiente para que la colonia de bacterias se establezca en el medio filtrante puede provocar estrés por amoníaco. Esto no siempre es fatal, pero puede provocar la muerte de los peces del acuario. Unos días después de añadir peces resistentes para el proceso de ciclado, es esencial estar atento a los signos clave del estrés por amoníaco. Estos incluyen falta de movimiento y apetito, inflamación y enrojecimiento de las branquias, las aletas y el cuerpo, y ocasionalmente falta de aire en la superficie del agua. Esto último también puede atribuirse a una mala aireación, que se puede anular con la inclusión de una bomba de aire o una barra rociadora en la instalación.
Las poblaciones bacterianas más numerosas habitan en el filtro; una filtración eficiente es vital. A veces, simplemente limpiar el filtro es suficiente para alterar gravemente el equilibrio del acuario. La mejor práctica es enjuagar los filtros mecánicos con agua compatible para desalojar los materiales orgánicos y, al mismo tiempo, preservar las poblaciones bacterianas. Otra práctica segura consiste en limpiar solo la mitad del medio filtrante cada vez que se realiza el mantenimiento del filtro o los filtros para permitir que las bacterias restantes repoblen la mitad limpia. [14]
La carga biológica es una medida de la carga que ejercen sobre el ecosistema del acuario sus habitantes vivos. Una carga biológica más alta representa una ecología más complicada, lo que hace que el equilibrio se desequilibre con mayor facilidad. La superficie del agua expuesta al aire limita el oxígeno disuelto . La población de bacterias nitrificantes está limitada por el espacio físico disponible, que incluye todas las superficies del acuario, como los lados interiores y la superficie del sustrato rocoso y cualquier objeto, como rocas grandes o trozos de madera.
La capacidad de los peces depende del tamaño del acuario. Los factores limitantes incluyen la disponibilidad de oxígeno en el agua y la velocidad a la que el filtro puede procesar los desechos. Los acuaristas aplican reglas generales para estimar el tamaño adecuado de la población; los ejemplos que se muestran a continuación son para peces de agua dulce pequeños. Los peces de agua dulce más grandes y la mayoría de los peces marinos necesitan cantidades mucho más generosas. Algunos acuaristas afirman que aumentar la profundidad del agua más allá de un mínimo relativamente bajo no afecta la capacidad. [10]
Los acuaristas experimentados advierten contra la aplicación mecánica de estas reglas porque no consideran otras cuestiones importantes como la tasa de crecimiento, el nivel de actividad, el comportamiento social y demás. [17] Una vez que el tanque se acerca a su capacidad, la mejor práctica es agregar los peces restantes durante un período de tiempo mientras se monitorea la calidad del agua.
La capacidad se puede mejorar mediante el movimiento de la superficie y la circulación del agua, por ejemplo mediante la aireación, que no solo mejora el intercambio de oxígeno sino también la descomposición de los materiales de desecho. La capacidad también se puede aumentar con la incorporación de filtración externa, que aumenta el volumen total de agua en el sistema acuático. [10]
Otras variables afectan la capacidad del tanque. Los peces más pequeños consumen más oxígeno por unidad de peso corporal que los peces más grandes. Los peces laberinto pueden respirar oxígeno atmosférico y necesitan menos superficie (sin embargo, algunos son territoriales y no toleran el hacinamiento). Los barbos requieren más superficie que los tetras de tamaño comparable. [10] La presencia de materiales de desecho también se presenta como una variable. La descomposición consume oxígeno, lo que reduce la cantidad disponible para los peces. El oxígeno se disuelve menos fácilmente en agua más cálida, mientras que la temperatura del agua más cálida aumenta los niveles de actividad de los peces, que a su vez consumen más oxígeno. [10]
En todo el mundo, la afición a la acuicultura es una industria multimillonaria. Estados Unidos es el mercado más grande, seguido de Europa y Japón. En 1993, la Oficina del Censo de los Estados Unidos descubrió que el 10,6% de los hogares estadounidenses poseían peces ornamentales de agua dulce o salada, con un promedio de 8,8 peces por hogar. En 2002, los datos del censo indicaron que los productos para acuarios y la pesca representaban 684 millones de dólares estadounidenses. [18]
Entre 1989 y 1992, casi el 79% de todas las importaciones de peces ornamentales de los Estados Unidos procedían del sudeste asiático y del Japón. Singapur, Tailandia, Filipinas, Hong Kong e Indonesia fueron los cinco principales países exportadores. América del Sur fue la segunda región exportadora más importante, con un 14% del valor anual total. Colombia, Brasil y Perú fueron los principales proveedores. [19]
En 1992, se importaron a Estados Unidos aproximadamente 200 millones de peces por un valor de 44,7 millones de dólares. Estos peces comprendían 1.539 especies diferentes ; 730 especies de agua dulce y 809 especies de agua salada . Los peces de agua dulce representaron aproximadamente el 96% del volumen total y el 80% del valor total de las importaciones. Sólo 32 especies tuvieron valores de importación superiores a 10.000 dólares. Las principales especies fueron de agua dulce y representaron el 58% del valor total importado. Las principales especies importadas son el guppy , el tetra neón , el platy , el betta , el comedor de algas chino y el pez dorado . [19] Dados los 91,9 millones de hogares estadounidenses en total en 1990, [20] 9,7 millones son acuicultores. 8,8 peces por hogar implica una población total de peces de acuario de aproximadamente 85,7 millones, lo que sugiere que la población de peces de acuario de Estados Unidos se renueva más de 2,3 veces al año, contando sólo los peces importados.
Históricamente, los peces y las plantas para los primeros acuarios modernos se recolectaban en estado salvaje y se transportaban (normalmente por barco) a Europa y América. A principios del siglo XX, se exportaron muchas especies de pequeños peces tropicales de colores desde Manaus (Brasil), Bangkok (Tailandia), Yakarta (Indonesia), las Antillas Holandesas, Calcuta (India) y otros países tropicales. La importación de peces, plantas e invertebrados silvestres para acuarios continúa hoy en día en todo el mundo. Muchas especies no se han criado con éxito en cautividad. En muchos países en desarrollo, los habitantes locales sobreviven recolectando especímenes para el comercio de acuarios y siguen introduciendo nuevas especies en el mercado.
En la actualidad, el comercio de peces ornamentales se ha expandido significativamente y se estima que experimentará un crecimiento de aproximadamente 4.490 millones de dólares entre 2024 y 2028. [21] Los países del sudeste asiático siguen siendo la fuerza exportadora más dominante, sin embargo, más países de esa zona e incluso de otras regiones del mundo están mostrando evidencia de ser capaces de proporcionar un mercado competitivo. Los nuevos países del sudeste incluyen regiones más pequeñas que aún pueden igualar el volumen de exportaciones de países como Japón, incluidos Sri Lanka, Malasia y Myanmar. Además, algunos países europeos se han unido a los rangos más altos de naciones exportadoras, incluidos los Países Bajos y la República Checa. [22]
En ocasiones, los acuaristas mantienen a los peces en condiciones inadecuadas y cometen errores que van en detrimento del objetivo de su afición, como mantener demasiados peces en un tanque o añadir peces demasiado rápido a un acuario inmaduro, lo que provoca la muerte accidental de muchos peces. Esto ha provocado que la afición reciba críticas y preocupación entre algunos grupos de defensa de los animales, como PETA , que acusa a los acuaristas de tratar a los peces de acuario como juguetes baratos que se deben reemplazar cuando mueren. [23]
Los peces de colores y los bettas , en particular, a menudo se han mantenido en peceras o acuarios pequeños que son demasiado pequeños para sus necesidades. [24] En algunos casos, los peces se han instalado en todo tipo de objetos inadecuados, como los "AquaBabies Micro Aquaria", "Bubble Gear Bubble Bag" y "Betta in a Vase", todos los cuales albergan peces vivos en agua sin filtrar e insuficiente. [25] [26] Este último a veces se comercializa como un ecosistema completo porque se incluye una planta en el cuello del jarrón. Algunos vendedores dicen que los peces se comen las raíces de las plantas. Sin embargo, los bettas son carnívoros y necesitan alimento vivo o alimentos en gránulos. No pueden sobrevivir con raíces de plantas. Otro problema es que la planta a veces bloquea el paso del betta a la superficie del agua. Son peces laberinto y necesitan respirar en la superficie para evitar asfixiarse.
Estos productos están destinados a personas que buscan un regalo novedoso y los acuaristas los condenan activamente. De manera similar, la entrega de peces de colores como premio en ferias de atracciones es una tradición en muchas partes del mundo, pero ha sido criticada por acuaristas y activistas por considerarla cruel e irresponsable. El Reino Unido prohibió los premios de animales vivos como los peces de colores en 2004. [27]
El uso de presas vivas para alimentar a peces carnívoros como las pirañas también genera críticas.
La modificación de los peces para hacerlos más atractivos como mascotas es cada vez más controvertida. Históricamente, teñir artificialmente a los peces era algo común. En particular, a los peces de vidrio se les inyectaban a menudo tintes fluorescentes. [28] La revista británica de acuicultura Practical Fishkeeping ha hecho campaña para retirar estos peces del mercado educando a los minoristas y acuaristas sobre la crueldad y los riesgos para la salud que implican. [29]
En 2006, Practical Fishkeeping publicó un artículo que exponía las técnicas para realizar cirugía estética en peces de acuario, sin anestesia , según lo descrito por la revista de acuicultura de Singapur Fish Love Magazine . Se corta la cola y se inyecta tinte en el cuerpo. [30] El artículo también incluía la primera evidencia documentada para demostrar que a los cíclidos loro se les inyecta tinte de color. Los proveedores de Hong Kong ofrecían un servicio en el que se podían tatuar peces con logotipos de empresas o mensajes utilizando un láser de tinte ; dichos peces se han vendido en el Reino Unido con el nombre de gourami caleidoscopio y cíclido loro rayado. [31] Algunas personas les hacen piercings en el cuerpo a sus peces . [32]
Los peces híbridos, como los cíclidos flowerhorn y los cíclidos loro sangre, son controvertidos. Los cíclidos loro sangre, en particular, tienen una forma muy poco natural que les impide nadar correctamente y les dificulta tener comportamientos sociales y alimentarios normales. La mayor preocupación con los híbridos es que pueden ser criados con especies nativas, lo que dificulta que los aficionados identifiquen y críen especies particulares. Esto es especialmente importante para los aficionados que albergan especies que son raras o están extintas en la naturaleza. [33] Algunos criadores han seleccionado mutaciones extremas; algunas variedades de peces de colores elegantes , en particular, tienen características que les impiden nadar, ver o alimentarse correctamente.
Es probable que cada vez haya más peces modificados genéticamente , como el GloFish , en particular en Estados Unidos y Asia. Aunque los peces modificados genéticamente no sufren daños, [34] siguen siendo ilegales en muchos lugares, incluida la Unión Europea, aunque al menos algunos han sido introducidos de contrabando en la UE, muy probablemente desde Taiwán, a través de la República Checa. [35]
La cría de peces es un desafío que atrae a muchos acuaristas. Si bien algunas especies se reproducen libremente en acuarios comunitarios, la mayoría requiere condiciones especiales, conocidas como desencadenantes de desove , antes de reproducirse. La mayoría de los peces ponen huevos, conocidos como desove , y los peces juveniles que emergen son muy pequeños y necesitan alimento vivo diminuto o sustitutos para sobrevivir. Una buena cantidad de peces de acuario populares son vivíparos que producen una pequeña cantidad de crías relativamente grandes. Estos generalmente comen hojuelas de pescado que se muelen hasta obtener un tamaño adecuado.
Las dos principales fuentes de peces para acuarios son la captura en estado salvaje o la cría en cautividad. Estudios de las Naciones Unidas muestran que más del 90% de los peces de acuario de agua dulce son criados en cautividad, mientras que prácticamente todos los peces e invertebrados marinos son capturados en estado salvaje. Los hábitats de los peces de agua dulce están amenazados por la erosión del hábitat debido a la contaminación, las presas y la energía hidroeléctrica, la pesca comercial, el cambio climático, la introducción de especies invasoras y las enfermedades. [36] Las pocas especies marinas criadas en cautividad complementan, pero rara vez reemplazan, el comercio de especímenes capturados en estado salvaje. [37] [38] Los animales capturados en estado salvaje proporcionan ingresos valiosos para las personas en regiones que carecen de otras exportaciones de alto valor . [39]
Los peces marinos suelen ser menos resistentes durante el transporte que los peces de agua dulce y un número relativamente grande de ellos muere antes de llegar al acuarista. Aunque el comercio de acuarios se considera una amenaza menor para los arrecifes de coral en comparación con la destrucción del hábitat , la pesca para la alimentación y el cambio climático, es un comercio en auge y puede ser un problema grave en lugares específicos como Filipinas e Indonesia, donde se realiza la mayor parte de la recolección. [40] [41] La captura de peces en la naturaleza puede reducir el tamaño de sus poblaciones, lo que los pone en peligro de extinción en las áreas de recolección, como se ha observado con el dragón Synchiropus splendidus . [38]
En teoría, los peces de arrecife deberían ser un buen ejemplo de un recurso renovable que aliente a los pescadores a mantener la integridad y diversidad del hábitat natural: se pueden exportar más y mejores peces de hábitats prístinos que de aquellos que han sido contaminados o sobreexplotados. Sin embargo, esto no ha sido así en industrias similares como la caza de pieles , la tala de árboles o la pesca , que sufren la tragedia de los bienes comunes . [ cita requerida ]
Los peces se capturan con redes, trampas o cianuro. [42] Las expediciones de recolección pueden ser largas y costosas, y no siempre tienen éxito. Los peces también pueden resultar heridos durante la recolección y/o el envío; las tasas de mortalidad durante el envío son altas. Muchos otros se debilitan por el estrés y enferman. [ cita requerida ]
Otros problemas son el envenenamiento de los arrecifes de coral y de las especies que no son el objetivo de la pesca, la pérdida de especies raras de su hábitat natural y la degradación de los ecosistemas debido a la eliminación a gran escala de especies clave. Además, las técnicas de pesca destructivas preocupan tanto a los ecologistas como a los aficionados. Ha habido un movimiento concertado en favor de la cría en cautiverio y de programas de certificación para peces capturados en estado salvaje. Dos tercios de los acuaristas marinos estadounidenses encuestados en 1997 preferían el coral de cultivo y más del 80% piensa que sólo se debería comercializar pescado capturado o criado de forma sostenible. [ cita requerida ] Anualmente se comercializan 30 millones de peces de más de 1.400 especies, de los cuales aproximadamente 16 millones se importan a los Estados Unidos. Se estima que este comercio tiene un valor global de más de 800 millones de dólares en 2002. [43]
El cianuro es un veneno que aturde e inmoviliza a los peces. Los pescadores lo echan en el océano para facilitar el proceso de captura de peces con redes. Puede dañar o matar irreversiblemente al pez que se busca capturar, así como a otros peces, mamíferos, reptiles o invertebrados que quedan atrás. Algunos mayoristas anuncian que evitan la captura de animales con cianuro. En Filipinas, la sobrepesca y el cianuro provocaron una drástica disminución de los peces de acuario [44] , lo que hizo que el país dejara de utilizar cianuro y se centrara en la captura de animales sanos con redes [45] .
Desde que el pez luchador siamés ( Betta splendens ) fue criado con éxito por primera vez [ cita requerida ] en Francia en 1893, las técnicas de cría y desove en cautiverio utilizadas en la acuicultura han mejorado lentamente. La cría en cautiverio para acuarios se concentra en el sur de Florida, Singapur, Hong Kong y Bangkok, con industrias más pequeñas en Hawái y Sri Lanka. [ cita requerida ] La cría en cautiverio de organismos marinos ha estado en desarrollo desde mediados de la década de 1990. La cría de especies de agua dulce está más avanzada que la de especies de agua salada . Actualmente, solo unas pocas especies marinas criadas en cautiverio se encuentran en el comercio, incluidos el pez payaso , el pez damisela y el pez ángel enano . [ 45 ]
La acuicultura puede ayudar a reducir el impacto sobre las poblaciones silvestres, ya sea utilizando organismos cultivados para la venta o liberándolos para reponer las poblaciones silvestres. Los programas de cría ayudan a preservar especies que se han vuelto raras o se han extinguido en la naturaleza, en particular los cíclidos del lago Victoria .
Algunas especies también han adquirido importancia como animales de laboratorio. Los cíclidos , poecílidos y danios cebra son especialmente importantes para los estudios sobre aprendizaje, apareamiento y comportamiento social. Los aficionados también mantienen y observan muchos peces que no se han estudiado de otro modo y, por lo tanto, proporcionan datos ecológicos y de comportamiento valiosos.
La cría en cautiverio ha reducido los precios para los aficionados, pero los animales cultivados siguen siendo más caros. La cría selectiva también ha dado lugar a una mayor variación intraespecie, creando poblaciones comerciales más diversas. [45]
Pueden surgir problemas graves cuando se liberan en la naturaleza peces criados originalmente en estanques o acuarios . Si bien los peces tropicales no sobreviven en climas templados , pueden prosperar en aguas similares a su hábitat nativo. Las especies no nativas que se establecen se denominan especies exóticas . [46] Los ejemplos de agua dulce incluyen varios cíclidos en Florida, peces de colores en aguas templadas y bagres sudamericanos en aguas cálidas de todo el mundo. [47] [48] Las especies invasoras pueden alterar gravemente sus nuevos hogares al depredar o competir con especies nativas. Muchos peces marinos también se han introducido en aguas no nativas, alterando el hábitat local. [46] [49]
En enero de 2011, el Consejo del Condado de Maui aprobó una medida que exige que las pesquerías de acuario adopten prácticas humanas para preparar los peces para su transporte al mercado. Las normas controlan las prácticas de captura y envío, incluida la prohibición de cortar las aletas de los peces para proteger las bolsas de plástico para el transporte, la prohibición de perforar las vejigas natatorias que los peces utilizan para regular su flotabilidad, lo que permite a los buceadores salir rápidamente a la superficie y la prohibición de "matar de hambre" a los peces, lo que permite el envío de bolsas más pequeñas sin matar a los peces con sus propios desechos. La medida también exige que los transportistas presenten informes de mortalidad sobre los animales que envían. [50] [51]
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