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Las raíces aéreas son raíces que crecen por encima del suelo. A menudo son adventicias , es decir, formadas a partir de tejido no radicular. Se encuentran en diversas especies de plantas, incluidas las epífitas como las orquídeas ( Orchidaceae ), los árboles de los pantanos costeros tropicales como los manglares , los higueras de Bengala ( Ficus subg. Urostigma ), la rata de la selva templada cálida ( Metrosideros robusta ) y los árboles pohutukawa de Nueva Zelanda ( Metrosideros excelsa ). Las enredaderas como la hiedra común ( Hedera helix ) y la hiedra venenosa ( Toxicodendron radicans ) también tienen raíces aéreas.
Este órgano vegetal, que se encuentra en tantas familias de plantas diferentes, tiene diferentes especializaciones que se adaptan al hábitat de la planta. En términos generales, se lo puede clasificar como gravitrópico negativo (crece hacia arriba y se aleja del suelo) o gravitrópico positivo (crece hacia abajo, hacia el suelo). [1]
Los árboles banianos son un ejemplo de higuera estranguladora que comienza su vida como epífita en la copa de otro árbol. Sus raíces crecen hacia abajo y alrededor del tallo del huésped, y su crecimiento se acelera una vez que alcanza el suelo. Con el tiempo, las raíces se unen para formar un pseudotronco, que puede dar la apariencia de que está estrangulando al huésped.
Otro árbol estrangulador que comienza su vida como epífito es el ficus macrophylla ( Ficus macrophylla ) del este tropical y subtropical de Australia, que tiene raíces aéreas poderosamente descendentes. En las selvas subtropicales y templadas del norte de Nueva Zelanda, el árbol rata, Metrosideros robusta , envía raíces aéreas por varios lados del tronco del huésped. De estas raíces descendentes, crecen raíces horizontales que rodean el tronco y se fusionan con las raíces descendentes. En algunos casos, el "estrangulador" sobrevive al árbol huésped, dejando como único rastro un núcleo hueco en el enorme pseudotronco del árbol rata.
Estas raíces aéreas especializadas permiten a las plantas respirar aire en hábitats con suelos anegados. Las raíces pueden crecer hacia abajo desde el tallo o hacia arriba desde raíces típicas. Algunos botánicos las clasifican como raíces aireadoras en lugar de raíces aéreas , si surgen del suelo. La superficie de estas raíces está cubierta de lenticelas (pequeños poros) que absorben el aire hacia el tejido esponjoso, que a su vez utiliza vías osmóticas para distribuir el oxígeno por toda la planta según sea necesario. Los neumatóforos diferencian al mangle negro y al mangle gris de otras especies de manglares .
Los pescadores de algunas zonas del sudeste asiático fabrican corchos para las redes de pesca moldeando los neumatóforos de las manzanas de manglar ( Sonneratia caseolaris ) para formar pequeños flotadores. [2]
Los miembros de la subfamilia Taxodioideae producen estructuras leñosas sobre el suelo, conocidas como rodillas de ciprés , que se proyectan hacia arriba desde sus raíces. Inicialmente se pensó [ ¿quién? ] que estas estructuras funcionaban como neumatóforos, pero experimentos recientes no han logrado encontrar evidencia de esta hipótesis. [ cita requerida ]
Estas raíces se encuentran en plantas parásitas , donde las raíces aéreas se adhieren a la planta huésped mediante un disco de fijación pegajoso antes de introducirse en los tejidos del huésped. El muérdago es un ejemplo de esto.
Las raíces adventicias generalmente se desarrollan a partir de nudos de plántulas formados a través de tallos horizontales sobre el suelo, denominados estolones , por ejemplo, los estolones de la fresa y la planta araña .
Algunas hojas desarrollan brotes adventicios, que luego forman raíces adventicias, por ejemplo, en la Tolmiea menziesii y la Kalanchoe daigremontiana . Las plántulas adventicias luego se desprenden de la planta madre y se desarrollan como clones separados de la planta madre.
Las raíces aéreas pueden recibir agua y nutrientes del aire. Existen muchos tipos de raíces aéreas; algunas, como las de los manglares, se utilizan para la aireación y no para la absorción de agua. En otros casos, se utilizan principalmente para la estructura y para alcanzar la superficie. Muchas plantas dependen del sistema de hojas para recolectar el agua en bolsas o en escamas. Estas raíces funcionan como las raíces terrestres.
La mayoría de las raíces aéreas absorben directamente la humedad de la niebla o el aire húmedo.
Algunos resultados sorprendentes en estudios sobre raíces aéreas de orquídeas muestran que el velamen (la envoltura esponjosa blanca de las raíces aéreas), en realidad es totalmente impermeable, evitando la pérdida de agua pero no permitiendo que entre agua. Una vez que alcanza y toca una superficie, el velamen no se produce en el área de contacto, lo que permite que la raíz absorba agua como las raíces terrestres.
Muchas otras epífitas (plantas no parásitas o semiparásitas que viven en la superficie de otras plantas) han desarrollado copas y escamas que recogen el agua de lluvia o el rocío. Las raíces aéreas en este caso funcionan como raíces superficiales normales. También hay varios tipos de raíces, que crean un colchón donde se retiene una alta humedad.
Algunas de las raíces aéreas, especialmente del género Tillandsia , tienen una fisiología que recoge el agua de la humedad y la absorbe directamente.
En la variedad de maíz Sierra Mixe (llamada así por la zona geográfica ) [3] , las raíces aéreas producen un moco dulce que sustenta a las bacterias fijadoras de nitrógeno , que suministran entre el 30 y el 80 por ciento de las necesidades de nitrógeno de la planta. [4]
Muchas plantas que comúnmente se cultivan en interiores pueden desarrollar raíces aéreas, como Monstera deliciosa , Pothos ( Epipremnum aureum ) , Ficus elastica , Ficus lyrata , Thaumatophyllum bipinnatifidum , muchos filodendros y suculentas como Echeveria .
Las raíces aéreas de las plantas de interior no son tan útiles como las de las plantas de exterior, ya que en el interior no llueve y la humedad interior suele ser baja debido a los sistemas de aire acondicionado y calefacción. Sin embargo, los estudios han demostrado que aumentar la humedad interior puede hacer que las raíces aéreas de las plantas de interior crezcan más, lo que produce niveles más bajos de transpiración y una absorción más eficiente de nitrógeno que las plantas de interior aroideas cultivadas en un ambiente de humedad interior estándar. [5] Las raíces aéreas de los esquejes de plantas de interior aumentan las posibilidades de propagación exitosa.
La presencia de raíces aéreas no es un indicador de la salud de la planta. Si una planta no tiene raíces aéreas, no hay motivo de preocupación.
