La familia de loros de Nueva Zelanda , Strigopidae , [1] consta de al menos tres géneros de loros : Nestor , Strigops , el fósil Nelepsittacus , [2] [3] y probablemente el fósil Heracles . [4] El género Nestor consta del kea , el kākā , el kākā de Norfolk y el kākā de Chatham , [5] [6] mientras que el género Strigops contiene al icónico kākāpō . [5] Todas las especies existentes son endémicas de Nueva Zelanda . [7] Las especies del género Nelepsittacus eran endémicas de las islas principales, mientras que las dos especies extintas del género Nestor se encontraron en las islas oceánicas cercanas, como la isla Chatham de Nueva Zelanda y la isla Norfolk y la adyacente isla Phillip .
El kākā de Norfolk y el kākā de Chatham se han extinguido en tiempos recientes, [8] [9] mientras que las especies del género Nelepsittacus se han extinguido hace 16 millones de años. Todas las especies existentes, el kākāpō, el kea y las dos subespecies del kākā, están amenazadas. [10] [11] [12] La actividad humana causó las dos extinciones y el declive de las otras tres especies. Los colonos introdujeron especies invasoras , como cerdos , gatos , zorros , comadrejas , ratas y zarigüeyas , que se alimentan de los huevos de las aves que anidan en el suelo, y disminuciones adicionales han sido causadas por la caza para alimentarse, la matanza como plagas agrícolas, la pérdida de hábitat y la introducción de avispas . [13] [14] [15]
La familia se separó de los otros loros hace unos 82 millones de años cuando Nueva Zelanda se separó de Gondwana , mientras que los ancestros de los géneros Nestor y Strigops se separaron entre sí hace entre 60 y 80 millones de años. [16] [17]
Hasta hace poco no existía consenso sobre la taxonomía de los Psittaciformes . La ubicación de las especies de Strigopoidea ha sido variable en el pasado. [18] La familia pertenece a su propia superfamilia Strigopoidea. Esta superfamilia es una de las tres superfamilias del orden Psittaciformes ; las otras dos familias son Cacatuoidea ( cacatúas ) y Psittacoidea ( loros verdaderos ). [19] Mientras que algunos taxónomos incluyen tres géneros ( Nestor , Nelepsittacus y Strigops ) en la familia Strigopidae, otros ubican a Nestor y Nelepsittacus en Nestoridae y retienen solo a Strigops en Strigopidae. [19] [20] Tradicionalmente, las especies de la familia Strigopoidea se ubicaban en la superfamilia Psittacoidea, pero varios estudios confirmaron la ubicación única de este grupo en la base del árbol de los loros. [16] [19] [21] [22]
Se ha propuesto una hipótesis no probada para la filogeografía de este grupo, que proporciona un ejemplo de varios mecanismos de especiación en funcionamiento. En este escenario, los antepasados de este grupo se aislaron de los loros restantes cuando Nueva Zelanda se separó de Gondwana hace unos 82 millones de años, lo que resultó en una separación física de los dos grupos. [16] [17] Este mecanismo se llama especiación alopátrica . Con el tiempo, los antepasados de los dos géneros supervivientes, Nestor y Strigops , se adaptaron a diferentes nichos ecológicos . Esto llevó al aislamiento reproductivo , un ejemplo de especiación ecológica . [17] En el Plioceno , supuestamente hace unos cinco millones de años, la formación de los Alpes del Sur / Kā Tiritiri o te Moana diversificó el paisaje y proporcionó nuevas oportunidades para la especiación dentro del género Nestor . Hace unos tres millones de años, dos linajes pueden haberse adaptado a gran altitud y baja altitud, respectivamente. El linaje de gran altitud dio origen al kea moderno, mientras que el linaje de baja altitud dio origen a las diversas especies de kākā. [17] Las especies insulares divergen rápidamente de las especies continentales una vez que unos pocos vagabundos llegan a una isla adecuada. Tanto el kākā de Norfolk como el kākā de Chatham son el resultado de la migración de un número limitado de individuos a las islas y la posterior adaptación al hábitat de esas islas. [17] La falta de material de ADN para el kākā de Chatham hace que sea difícil establecer con precisión cuándo ocurrieron esos eventos de especiación. Finalmente, en tiempos recientes, las poblaciones de kākā en la Isla Norte y la Isla Sur se aislaron entre sí debido al aumento del nivel del mar cuando los glaciares continentales se derritieron al final del Pleistoceno . [17]
Hasta los tiempos modernos, Nueva Zelanda y las islas circundantes no estaban habitadas por mamíferos de cuatro patas, un entorno que permitía a algunas aves hacer nidos en el suelo y a otras no volar sin temor a la depredación.
Las especies de periquitos pertenecientes al género Cyanoramphus ( kākāriki ) pertenecen a la verdadera familia de loros Psittacidae y están estrechamente relacionadas con el género endémico Eunymphicus de Nueva Caledonia. Es posible que hayan llegado a Nueva Zelanda hace entre 450.000 y 625.000 años desde Australia continental a través de Nueva Caledonia , pero esto es discutido. [23]
Se sabe muy poco sobre el kākā de Chatham . El género Nelepsittacus consta de tres especies descritas y una no descrita recuperada de depósitos del Mioceno temprano en Otago. [24] El género Heracles consta de una especie gigante también descrita del Mioceno temprano de Otago. [25]
Todos los nombres comunes de las especies de esta familia son los mismos que los nombres tradicionales maoríes . [31] La palabra maorí kākā deriva de la antigua palabra protopolinesia que significa loro. [32] Kākāpō es una extensión lógica de ese nombre, ya que pō significa noche, lo que resulta en kākā de la noche o loro nocturno, lo que refleja el comportamiento nocturno de la especie. [33] (En la ortografía moderna del idioma maorí , las versiones largas de las vocales a y o se escriben con macrón ; es decir, ā y ō . Nótese que una ā larga en maorí debe pronunciarse como la a en inglés "padre". [34] [35] La etimología de kea en maorí es menos clara; podría ser onomatopéyica de su llamado kee-aah . [5] [36]
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La ubicación aislada de Nueva Zelanda ha dificultado la llegada de mamíferos a la isla. Esto se refleja en la ausencia de mamíferos terrestres distintos de los murciélagos . Los principales depredadores eran las aves: aguiluchos, halcones, búhos y la enorme y extinta águila de Haast . Muchas de las adaptaciones encontradas en la avifauna reflejan el contexto único en el que evolucionaron . Este equilibrio único se vio alterado con la llegada de los polinesios , que introdujeron la rata polinesia y el kurī ( perro polinesio ) en la isla. Más tarde, los europeos introdujeron muchas más especies, incluidos grandes herbívoros y depredadores mamíferos.
Las tres especies existentes de esta familia ocupan nichos ecológicos bastante diferentes, resultado de la dinámica filogeográfica de esta familia. El kākāpō es una especie nocturna , no voladora , bien camuflada para evitar a las grandes aves rapaces diurnas de la isla, mientras que los búhos locales son demasiado pequeños para cazar al kākāpō por la noche. El kākāpō es la única ave no voladora del mundo que utiliza un sistema de reproducción lek . Por lo general, se reproducen solo cada 3 a 5 años cuando ciertos árboles podocarpos como el rimu ( Dacrydium cupressinum ) crecen en abundancia.
El kea está bien adaptado a la vida en altura y se lo suele observar en la nieve de las estaciones de esquí. Como en la zona alpina no hay árboles, se reproduce en huecos del suelo en lugar de en los huecos de los árboles como la mayoría de las especies de loros.
Los loros eran importantes para los maoríes de diversas maneras. Los cazaban para alimentarse, los tenían como mascotas y usaban sus plumas para tejer [37] artículos como su kahu huruhuru ( capa de plumas ). [38] Las plumas también se usaban para decorar la cabeza del taiaha , un arma maorí, pero se quitaban antes de la batalla. [39] Las pieles del kākāpō con las plumas adheridas se usaban para hacer capas ( kākahu ) y capas de gala ( kahu kākāpō ), especialmente para las esposas e hijas de los jefes. [39] A los maoríes les gusta referirse al kākā en el tauparapara , el encantamiento para comenzar su mihi (tributo), porque su voz ( reo ) es continua. [40] [41]
De las cinco especies, el kākā de Norfolk [9] [29] y el kākā de Chatham [8] se extinguieron en la historia reciente. El último kākā de Norfolk conocido murió en cautiverio en Londres en algún momento después de 1851, [42] y solo sobreviven entre siete [43] y 20 [44] pieles. El kākā de Chatham se extinguió entre 1500 y 1650 en tiempos preeuropeos, después de que los polinesios llegaran a la isla, y solo se lo conoce por huesos subfósiles . [8] De las especies supervivientes, el kākāpō está en peligro crítico de extinción, [10] [30] con solo 244 individuos vivos (a fecha de 2024). [45] El kākā continental está catalogado como en peligro de extinción, [11] [28] junto con el kea .
La fauna de Nueva Zelanda evolucionó en ausencia total de humanos y otros mamíferos. Solo unas pocas especies de murciélagos y mamíferos marinos estaban presentes antes de la colonización por los humanos, y los únicos depredadores eran aves rapaces que cazan con la vista. Estas circunstancias influyeron en el diseño de los loros de Nueva Zelanda, por ejemplo, la falta de capacidad de vuelo del kākāpō y la cría en tierra del kea. [39] Los polinesios llegaron a Aotearoa entre 800 y 1300 d. C. , [46] e introdujeron el kurī (perro) y el kiore (rata polinesia) en las islas. [39] [47] Esto fue desastroso para la fauna nativa, porque los depredadores mamíferos pueden localizar a sus presas por el olor, y la fauna nativa no tenía defensa contra ellos. [39]
El kākāpō era cazado por su carne, piel y plumaje. Cuando llegaron los primeros colonos europeos, la población del kākāpō ya estaba en declive, pero aún estaba muy extendida. [39] La tala a gran escala de bosques y matorrales destruyó su hábitat, mientras que los depredadores introducidos, como ratas, gatos y armiños, encontraron en estas aves no voladoras que anidan en el suelo una presa fácil.
El kākā de Nueva Zelanda necesita grandes extensiones de bosque para prosperar, y la continua fragmentación de los bosques debido a la agricultura y la tala tiene un efecto devastador sobre esta especie. Otra amenaza proviene de la competencia con especies introducidas por el alimento, por ejemplo con las zarigüeyas por el muérdago y la rata endémicos y con las avispas por la melaza brillante , una excreción de cochinillas . Las hembras, las crías y los huevos son particularmente vulnerables en los huecos de los árboles en los que anidan.
El kea anida en agujeros en el suelo, lo que lo vuelve vulnerable a los depredadores introducidos. Otra amenaza importante, resultante del desarrollo de la zona alpina, es su dependencia oportunista de las fuentes de alimento humanas a medida que sus fuentes naturales de alimento disminuyen. [15]
Se han establecido programas de recuperación para el kākāpō y el kākā, mientras que el kea también es monitoreado de cerca. [48] Los 244 kākāpō (a partir de 2024) [49] que viven están todos en un programa de cría y conservación. Cada uno ha sido nombrado individualmente.
