Nelepsittacus es un género de loros extintos de Nueva Zelanda que está estrechamente relacionado con el género Nestor (los kaka y kea vivientes). Se compone de cuatro especies, de las cuales hasta el momento se han nombrado tres. Todas las especies son conocidas de la fauna de Saint Bathans del Mioceno temprano de la Formación Lower Bannockburn en Otago en Nueva Zelanda.
Las características de sus esqueletos, a saber, la coracoides , el húmero , el tibiotarso y el tarsometatarso , que comparten sólo con los loros Néstor , los vinculan a ese género. [1] [2]
La flora de los lechos de fósiles de fauna de Saint Bathans indica que estos loros se encontraron en un hábitat de selva tropical subtropical. Desde principios hasta mediados del Mioceno, se produjo un descenso de la temperatura, lo que provocó la pérdida de la flora y la fauna locales. [1] Esta pérdida de loros nativos Nelepsittacus probablemente estimuló la proliferación de los loros Cyanoramphus , un migrante más reciente del suroeste del Pacífico. [3]
La especie fósil de loro más grande conocida, Heracles inexpectatus , se describió en 2019 a partir de huesos también identificados como fauna del Mioceno temprano de St Bathans. El epíteto genérico Heracles fue nombrado como una alusión a este género; en una tradición mítica, el héroe griego Heracles mató al rey Neleo. [4]
Los loros del género Nelepsittacus fueron descritos por primera vez por Trevor H. Worthy , Alan Tennyson y Paul Scofield en 2011. La mayoría de los fósiles de estos loros se encontraron en las orillas del río Manuherikia en Otago, Nueva Zelanda.
El género lleva el nombre de la figura mitológica griega Neleo, que fue el padre de Néstor , lo que refleja la relación entre el género y el Néstor actual .
(Listados en orden de descripción)
La especie tipo, N. minimus, es la más pequeña de las tres (posiblemente cuatro) especies.
Nelepsittacus donmertoni es la siguiente especie más pequeña, y sus huesos indican que tenía aproximadamente el mismo tamaño que la rosella carmesí ( Platycercus elegans ) del este de Australia. Se observa que sus mandíbulas tienen más similitudes con la de Strigops (el Kakapo) que con la de Néstor .
N. donmertoni fue nombrado en honor del difunto Don Merton , quien jugó un papel decisivo en la salvación del kākāpō .
N. daphneleeae es aproximadamente una cuarta parte más grande que el N. donmertoni mencionado anteriormente . El húmero y el cúbito de este loro sugieren que era un poco más grande que el loro rey australiano ( Alisterus scapularis ), pero un poco más pequeño que un galah ( Eolophus roseicapillus ). Si bien comparte muchas similitudes esqueléticas con las dos especies mencionadas anteriormente, N. daphneleeae solo se clasifica tentativamente como Nelepsittacus debido a una representación inadecuada del tarsometatarso.
N. daphneleeae recibió su nombre en honor a la geóloga Daphne Lee por su contribución al conocimiento de los ecosistemas terrestres del Mioceno en Nueva Zelanda.
La última especie, hasta ahora no descrita y conocida sólo por la escápula y el húmero izquierdos, tiene aproximadamente el mismo tamaño que un kea ( Nestor notabilis ).
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