El armiño ( Mustela erminea ), también conocido como armiño europeo o armiño europeo , es una especie de mustélido nativa de Eurasia y las regiones septentrionales de Norteamérica . Debido a su amplia distribución circumpolar , está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [ 1 ] El nombre armiño ( / ˈɜːrmɪn / ) se utiliza especialmente en su pelaje invernal blanco puro del armiño o en su piel. [2] La piel de armiño fue utilizada en el siglo XV por los monarcas católicos , que a veces la usaban como capa de muceta . Se ha utilizado durante mucho tiempo en las túnicas ceremoniales de los miembros de la Cámara de los Lores del Reino Unido . También se utilizó en capas sobre imágenes como el Niño Jesús de Praga .
El armiño fue introducido en Nueva Zelanda a fines del siglo XIX para controlar a los conejos, pero tuvo un efecto devastador en las poblaciones de aves nativas y fue nominado como uno de los 100 "peores invasores" del mundo. [3]
La raíz de la palabra "armiño" es probablemente la palabra holandesa stout ("audaz") [4] o la palabra gótica 𐍃𐍄𐌰𐌿𐍄𐌰𐌽 ( stautan , "empujar"). [5] Según John Guillim , en su Display of Heraldrie , la palabra "armiño" probablemente se deriva de Armenia, la nación donde se pensaba que se originó la especie, [4] aunque otros autores la han vinculado al francés normando del teutónico harmin ( anglosajón hearma ). Esto parece provenir de la palabra lituana šarmu . [5] En Irlanda (donde no se encuentra la comadreja menor ), al armiño se lo conoce como comadreja, mientras que en América del Norte se lo llama comadreja de cola corta. Un armiño macho se llama dog , hob o jack , mientras que una hembra se llama jill . El sustantivo colectivo para los armiños es pandilla o manada . [6]
Anteriormente considerada una sola especie con un rango circumpolar muy amplio, un estudio de 2021 dividió a M. erminea en tres especies: M. erminea sensu stricto (Eurasia y norte de América del Norte), M. richardsonii (la mayor parte de América del Norte) y M. haidarum (varias islas frente a la costa noroeste del Pacífico ). [7] [8] [9]
A partir de 2021 , se reconocen [actualizar]21 subespecies . [7]
El ancestro directo del armiño fue Mustela palerminea , un carnívoro común en Europa central y oriental durante el Pleistoceno medio , [18] que se extendió a América del Norte durante el Blancano tardío o el Irvingtoniano temprano . [19] El armiño es el producto de un proceso que comenzó hace 5-7 millones de años, cuando los bosques del norte fueron reemplazados por pastizales abiertos, lo que provocó una evolución explosiva de pequeños roedores excavadores. Los ancestros del armiño eran más grandes que la forma actual y sufrieron una reducción de tamaño a medida que explotaban la nueva fuente de alimento. El armiño surgió por primera vez en Eurasia, poco después de que la comadreja de cola larga , que pertenece a un género diferente ( Neogale ), surgiera como su imagen especular en América del Norte hace 2 millones de años . El armiño prosperó durante la Edad de Hielo , ya que su pequeño tamaño y su cuerpo largo le permitieron operar fácilmente debajo de la nieve, así como cazar en madrigueras. El armiño y la comadreja de cola larga permanecieron separados hasta hace 500.000 años, cuando la caída del nivel del mar expuso el puente terrestre de Bering . [20]
Se han recuperado restos fosilizados de armiño en la cueva Denisova . [21] Los análisis filogenéticos combinados indican que los parientes vivos más cercanos del armiño son el armiño americano ( M. richardsonii ) y el armiño haida ( M. haidarum ), el último de los cuales desciende parcialmente de M. erminea . [7] Es basal con respecto a la mayoría de los demás miembros de Mustela , y solo las comadrejas de vientre amarillo ( M. kathia ), malaya ( M. katiah ) y de lomo rayado ( M. strigidorsa ) son más basales. [22] La comadreja de montaña ( Mustela altaica ) se consideraba anteriormente su pariente más cercano, aunque análisis más recientes han descubierto que es significativamente más derivada. También se pensaba anteriormente que estaba relacionada con miembros del género Neogale , como la comadreja de cola larga, pero como esas especies se han separado desde entonces en un nuevo género, es probable que este no sea el caso. [23]
El armiño es similar a la comadreja común en proporciones generales, postura y movimiento, aunque la cola es relativamente más larga, siempre excediendo un tercio de la longitud del cuerpo, [ aclaración necesaria ] [24] aunque es más corta que la de la comadreja de cola larga. El armiño tiene un cuello alargado, la cabeza está situada excepcionalmente lejos de los hombros. El tronco es casi cilíndrico y no sobresale en el abdomen. La mayor circunferencia del cuerpo es poco más de la mitad de su longitud. [25] El cráneo, aunque muy similar al de la comadreja común, es relativamente más largo, con una caja craneana más estrecha . Las proyecciones del cráneo y los dientes están poco desarrolladas, pero son más fuertes que las de la comadreja común. [26] Los ojos son redondos, negros y sobresalen ligeramente. Los bigotes son de color marrón o blanco y muy largos. Las orejas son cortas, redondeadas y se encuentran casi aplanadas contra el cráneo. Las garras no son retráctiles y son grandes en proporción a los dedos. Cada pie tiene cinco dedos. El armiño macho tiene un báculo curvado con una protuberancia proximal que aumenta de peso a medida que envejece. [27] La grasa se deposita principalmente a lo largo de la columna vertebral y los riñones, luego en los mesenterios intestinales, debajo de las extremidades y alrededor de los hombros. El armiño tiene cuatro pares de pezones, aunque solo son visibles en las hembras. [27]
.jpg/1280px-Weasel_(Mustela_erminea).jpg)
Las dimensiones del armiño son variables, pero no tan significativamente como las de la comadreja menor. [28] Inusual entre los carnívoros, el tamaño de los armiños tiende a disminuir proporcionalmente con la latitud, en contradicción con la regla de Bergmann . [18] El dimorfismo sexual en tamaño es pronunciado, siendo los machos aproximadamente un 25% más grandes que las hembras y 1,5-2,0 veces su peso. [14] En promedio, los machos miden 187–325 mm (7,4–12,8 pulgadas) de longitud corporal, mientras que las hembras miden 170–270 mm (6,7–10,6 pulgadas). La cola mide 75–120 mm (3,0–4,7 pulgadas) en los machos y 65–106 mm (2,6–4,2 pulgadas) en las hembras. En los machos, la pata trasera mide 40,0–48,2 mm (1,57–1,90 pulgadas), mientras que en las hembras es de 37,0–47,6 mm (1,46–1,87 pulgadas). La altura de la oreja mide 18,0–23,2 mm (0,71–0,91 pulgadas) en los machos y 14,0–23,3 mm (0,55–0,92 pulgadas). Los cráneos de los machos miden 39,3–52,2 mm (1,55–2,06 pulgadas) de longitud, mientras que los de las hembras miden 35,7–45,8 mm (1,41–1,80 pulgadas). Los machos pesan en promedio 258 g (9,1 oz), mientras que las hembras pesan menos de 180 g (6,3 oz). [28]
El armiño posee glándulas odoríferas anales de gran tamaño, que miden 8,5 mm × 5 mm (0,33 in × 0,20 in) en los machos y más pequeñas en las hembras. También tiene glándulas odoríferas en las mejillas, el vientre y los flancos. [27] Las secreciones epidérmicas , que se depositan durante el frotamiento corporal , son químicamente distintas de los productos de las glándulas odoríferas anales, que contienen una mayor proporción de sustancias químicas volátiles. Cuando es atacado o se muestra agresivo, el armiño secreta el contenido de sus glándulas anales , lo que da lugar a un fuerte olor almizclado producido por varios compuestos sulfúricos. El olor es distinto al de las comadrejas menores. [29]
El pelaje de invierno es muy denso y sedoso, pero bastante apretado y corto, mientras que el pelaje de verano es más áspero, más corto y escaso. [24] En verano, el pelaje es de color marrón arena en la espalda y la cabeza y blanco por debajo. La división entre la espalda oscura y el vientre claro suele ser recta, aunque este rasgo solo está presente en el 13,5% de los armiños irlandeses. El armiño muda dos veces al año. En primavera, la muda es lenta, comenzando desde la frente, a través de la espalda, hacia el vientre. En otoño, la muda es más rápida y progresa en la dirección inversa. La muda, iniciada por el fotoperiodo , comienza más temprano en otoño y más tarde en primavera en latitudes más altas. En el área de distribución norte del armiño, adopta un pelaje completamente blanco (salvo por la punta negra de la cola) durante el período invernal. [27] Las diferencias en los pelajes de invierno y verano son menos evidentes en las formas meridionales de la especie. [30] En el área de distribución meridional de la especie, el pelaje sigue siendo marrón, pero es más denso y a veces más pálido que en verano. [27]
El armiño tiene un rango circumboreal a lo largo de América del Norte, Europa y Asia. El armiño en Europa se encuentra tan al sur como 41ºN en Portugal, y habita la mayoría de las islas con la excepción de Islandia, Svalbard , las islas mediterráneas y algunas pequeñas islas del Atlántico Norte . En Japón, está presente en las montañas centrales ( Alpes japoneses del norte y centro ) hasta la parte norte de Honshu (principalmente por encima de los 1200 m) y Hokkaido. Su rango vertical va desde el nivel del mar hasta los 3000 m (9800 pies). [1] En América del Norte, se encuentra a lo largo de Alaska y el oeste de Yukón hasta la mayor parte del Ártico de Canadá al este de Groenlandia . En el resto de América del Norte, así como en partes de Nunavut , incluida la isla de Baffin y algunas islas en el sureste de Alaska, es reemplazado por M. richardsonii . [7]
Los armiños fueron introducidos en Nueva Zelanda a finales del siglo XIX para controlar a los conejos y las liebres, pero ahora son una gran amenaza para las poblaciones de aves nativas. La introducción de armiños fue rechazada por científicos de Nueva Zelanda y Gran Bretaña, incluido el ornitólogo neozelandés Walter Buller . Las advertencias fueron ignoradas y los armiños comenzaron a ser introducidos desde Gran Bretaña en la década de 1880, lo que resultó en una notable disminución de las poblaciones de aves en seis años. [31] Los armiños son una amenaza grave para las aves que anidan en el suelo y en agujeros, ya que estas últimas tienen muy pocos medios para escapar de la depredación. Las tasas más altas de depredación de armiños ocurren después de los excesos estacionales en el hayuco del sur (hayucos), que permiten la reproducción de roedores de los que también se alimentan los armiños, lo que les permite aumentar sus propios números. [32] Por ejemplo, la población salvaje de takahē de la Isla Sur, en peligro de extinción, se redujo en un tercio entre 2006 y 2007, después de que una plaga de armiños provocada por la matanza de 2005-2006 acabara con más de la mitad de los takahē en áreas sin trampas. [33]
En el hemisferio norte, el apareamiento ocurre en el período de abril a julio. En primavera, los testículos del macho se agrandan, un proceso acompañado de un aumento de la concentración de testosterona en el plasma . La espermatogénesis ocurre en diciembre, y los machos son fértiles de mayo a agosto, después de lo cual los testículos regresan. [34] Las hembras de armiño generalmente solo están en celo durante un breve período, que se desencadena por cambios en la duración del día. [35] La cópula puede durar hasta 1 hora. [36] Los armiños no son monógamos , y las camadas a menudo son de paternidad mixta. Los armiños experimentan diapausa embrionaria , lo que significa que el embrión no se implanta inmediatamente en el útero después de la fertilización, sino que permanece inactivo durante un período de nueve a diez meses. [37] El período de gestación es por lo tanto variable, pero típicamente alrededor de 300 días, y después del apareamiento en el verano, la descendencia no nacerá hasta la primavera siguiente: las hembras adultas de armiño pasan casi toda su vida embarazadas o en celo. [35] Las hembras pueden reabsorber embriones y en caso de un invierno severo pueden reabsorber toda su camada. [38] Los machos no participan en la crianza de las crías, que nacen ciegas, sordas, sin dientes y cubiertas de una fina pelusa blanca o rosada. Los dientes de leche erupcionan después de tres semanas, y se comen alimentos sólidos después de cuatro semanas. Los ojos se abren después de cinco a seis semanas, y la punta negra de la cola aparece una semana después. La lactancia termina después de 12 semanas. Antes de la edad de cinco a siete semanas, las crías tienen una termorregulación deficiente , por lo que se acurrucan para calentarse cuando la madre está ausente. Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 10 y 11 meses, mientras que las hembras alcanzan la madurez sexual entre las 2 y 3 semanas de edad, cuando todavía son ciegas, sordas y sin pelo, y suelen aparearse con machos adultos antes de ser destetadas . [39]
.jpg/1280px-StoatDen3_(cropped).jpg)
La territorialidad de los armiños tiene un patrón de espaciamiento generalmente mustélido, con territorios de machos que abarcan territorios de hembras más pequeñas, que defienden de otros machos. El tamaño del territorio y el comportamiento de desplazamiento de sus ocupantes varía estacionalmente, dependiendo de la abundancia de alimento y parejas. Durante la temporada de reproducción, los rangos de las hembras permanecen inalterados, mientras que los machos se vuelven vagabundos, extraviados o transitorios. Los machos dominantes mayores tienen territorios 50 veces más grandes que los de los machos más jóvenes, socialmente inferiores. Ambos sexos marcan sus territorios con orina , heces y dos tipos de marcas de olor ; los arrastres anales están destinados a transmitir ocupación territorial, y el frotamiento corporal está asociado con encuentros agonísticos. [29]
El armiño no cava sus propias madrigueras, sino que utiliza las madrigueras y las cámaras de nido de los roedores que mata. Las pieles y el subpelo de las presas de los roedores se utilizan para revestir la cámara del nido. La cámara del nido a veces se encuentra en lugares aparentemente inadecuados, como entre troncos apilados contra las paredes de las casas. El armiño también habita en tocones viejos y podridos, debajo de las raíces de los árboles, en montones de maleza, almiares, en montículos de pantanos, en las grietas de los edificios de barro vacíos, en pilas de rocas, hendiduras de rocas e incluso en nidos de urracas . Los machos y las hembras suelen vivir separados, pero cerca unos de otros. [40] Cada armiño tiene varias guaridas dispersas dentro de su área de distribución. Una sola guarida tiene varias galerías, principalmente a 30 cm (12 pulgadas) de la superficie. [41]
Al igual que la comadreja común, en su dieta predominan los roedores parecidos a ratones. Caza regularmente especies de roedores y lagomorfos de mayor tamaño , y captura ejemplares mucho más grandes que él. En Rusia, sus presas incluyen roedores y lagomorfos como topillos de agua europeos , hámsteres comunes , pikas y otros, a los que domina en sus madrigueras. Las especies de presas de importancia secundaria incluyen pájaros pequeños , peces y musarañas y, más raramente, anfibios , lagartijas e insectos . [42] También caza lemmings . [43] En Gran Bretaña, los conejos europeos son una fuente importante de alimento, y la frecuencia con la que los armiños se alimentan de ellos ha aumentado entre los años 1960 y mediados de los años 1990 desde el final de la epidemia de mixomatosis . Normalmente, los armiños machos se alimentan de conejos con mayor frecuencia que las hembras, que dependen en mayor medida de especies de roedores más pequeñas. Los armiños británicos rara vez matan musarañas, ratas , ardillas y topillos de agua, aunque las ratas pueden ser una fuente importante de alimento a nivel local. En Irlanda, las musarañas y las ratas se comen con frecuencia. En Europa continental, los topillos de agua constituyen una gran parte de la dieta del armiño. A veces se capturan liebres , pero generalmente son ejemplares jóvenes. [44] En Nueva Zelanda, el armiño se alimenta principalmente de aves, incluido el raro kiwi , el kaka , el mohua , el periquito de corona amarilla y el chorlito de Nueva Zelanda . [44] Se conocen casos de armiños que se alimentan de ratas almizcleras jóvenes . El armiño normalmente come alrededor de 50 g (1,8 oz) de alimento al día, lo que equivale al 25% del peso vivo del animal. [45]
El armiño es un depredador oportunista que se mueve rápidamente y revisa cada madriguera o grieta disponible en busca de alimento. Debido a su mayor tamaño, los armiños machos tienen menos éxito que las hembras en la persecución de roedores en túneles lejanos. Los armiños trepan regularmente a los árboles para acceder a los nidos de las aves y son asaltantes comunes de cajas nido, particularmente las de especies grandes. Se dice que el armiño hipnotiza a presas como los conejos mediante un "baile" (a veces llamado la danza de guerra de la comadreja ), aunque este comportamiento podría estar relacionado con infecciones por Skrjabingylus . [44] El armiño busca inmovilizar presas grandes como conejos con un mordisco en la columna vertebral en la parte posterior del cuello. El armiño puede matar en exceso cuando surge la oportunidad, aunque el exceso de presa generalmente se esconde y se come más tarde para evitar la obesidad , ya que los armiños con sobrepeso tienden a estar en desventaja cuando persiguen presas en sus madrigueras. [46] Las presas pequeñas suelen morir instantáneamente debido a una mordedura en la nuca, mientras que las presas más grandes, como los conejos, suelen morir de shock , ya que los caninos del armiño son demasiado cortos para alcanzar la columna vertebral o las arterias principales. [44]
El armiño es un animal generalmente silencioso, pero puede producir una variedad de sonidos similares a los de la comadreja común. Los cachorros producen un sonido chirriante y delicado. Los adultos trinan excitados antes del apareamiento e indican sumisión mediante trinos suaves, gemidos y chillidos. Cuando está nervioso, el armiño silba y lo intercala con ladridos o chillidos agudos y chillidos prolongados cuando es agresivo. [29]
El comportamiento agresivo en los armiños se clasifica en estas formas: [29]
Los armiños sumisos expresan su estatus evitando a los animales de mayor rango, huyendo de ellos o emitiendo gemidos o chillidos. [29]
Se sabe que los depredadores mamíferos más grandes, como los zorros rojos ( Vulpes vulpes ) y los sables ( Martes zibellina ), se alimentan de armiños. [47] Además, una amplia gama de aves rapaces pueden capturar armiños, desde pequeños búhos gavilanes ( Surnia ulula ) y búhos campestres ( Asio flammeus ) hasta varios busardos , milanos , azores e incluso búhos reales ( Bubo bubo ) y águilas reales ( Aquila chrysaetos ). [48] Aunque no están clasificadas como aves rapaces, se sabe que las garzas reales ( Ardea cinerea ) se alimentan de armiños. [49]
Se ha registrado tuberculosis en armiños que habitan en la ex Unión Soviética y Nueva Zelanda. Son en gran medida resistentes a la tularemia , pero se dice que sufren moquillo canino en cautiverio. También se han registrado síntomas de sarna . [50]
Los armiños son vulnerables a los ectoparásitos asociados con sus presas y los nidos de otros animales de los que no se alimentan. El piojo Trichodectes erminea se ha registrado en armiños que viven en Canadá, Irlanda y Nueva Zelanda. En Europa continental, se ha registrado que 26 especies de pulgas infestan a los armiños, entre ellas Rhadinospylla pentacantha , Megabothris rectangulatus , Orchopeas howardi , Spilopsyllus ciniculus , Ctenoftalamas nobilis , Dasypsyllus gallinulae , Nosopsyllus fasciatus , Leptospylla segnis , Ceratophyllus gallinae , Parapsyllus n. nestoris , Amphipsylla kuznetzovi y Ctenopsyllus bidentatus . Las especies de garrapatas que se sabe que infestan a los armiños son Ixodes canisuga , I. hexagonus , I. ricinus y Haemaphysalis longicornis . Las especies de piojos que se sabe que infestan a los armiños incluyen Mysidea picae y Polyplax spinulosa . Las especies de ácaros que se sabe que infestan a los armiños incluyen Neotrombicula autumnalis , Demodex erminae , Eulaelaps stallans , Gymnolaelaps annectans , Hypoaspis nidicorva y Listrophorus mustelae . [50]
El nematodo Skrjabingylus nasicola es particularmente amenazante para los armiños, ya que erosiona los huesos de los senos nasales y disminuye la fertilidad. Otras especies de nematodos que se sabe que infectan a los armiños incluyen Capillaria putorii , Molineus patens y Strongyloides martes . Las especies de cestodos que se sabe que infectan a los armiños incluyen Taenia tenuicollis , Mesocestoides lineatus y, raramente, Acanthocephala . [50]
.jpg/1280px-Lady_with_an_Ermine_-_Leonardo_da_Vinci_(adjusted_levels).jpg)
En la mitología irlandesa , los armiños eran vistos antropomórficamente como animales con familias, que celebraban rituales para sus muertos. También eran vistos como animales nocivos propensos al robo, y se decía que su saliva podía envenenar a un hombre adulto. Encontrarse con un armiño al emprender un viaje se consideraba de mala suerte, pero uno podía evitarlo saludándolo como a un vecino. [51] También se suponía que los armiños albergaban las almas de los bebés que morían antes del bautismo . [52]
En el folclore del pueblo Komi de los Urales , los armiños simbolizan a las mujeres jóvenes hermosas y codiciadas. [53] En la religión zoroástrica , el armiño se considera un animal sagrado, ya que su pelaje blanco de invierno representa la pureza. De manera similar, María Magdalena fue representada con una piel de armiño blanca como signo de su carácter reformado.
Una leyenda europea popular decía que un armiño blanco moriría antes de permitir que su pelaje blanco puro fuera manchado. Cuando era perseguido por cazadores, supuestamente se daría la vuelta y se entregaría a ellos en lugar de correr el riesgo de ensuciarse. [54]
La antigua nación (ahora región) de Bretaña en Francia utiliza un patrón estilizado de piel de armiño para formar el escudo de armas y la bandera de Bretaña . La canción de Gilles Servat La Blanche Hermine ("El armiño blanco") se convirtió en un himno para los bretones (y es popular entre los franceses en general).
En la novela china del siglo XVI La investidura de los dioses , Erlang Shen se transforma en un armiño para demostrar sus habilidades para cambiar de forma. [ cita requerida ]
Las pieles de armiño son muy apreciadas en el comercio de pieles, especialmente en abrigos de invierno, y se utilizan para adornar abrigos y estolas. La piel del abrigo de invierno se conoce como armiño y es el antiguo símbolo tradicional del Ducado de Bretaña , formando su primera bandera. También hay un diseño llamado armiño inspirado en el abrigo de invierno del armiño y pintado sobre otras pieles, como el conejo. [55] En Europa, estas pieles son un símbolo de realeza y alto estatus. Las túnicas ceremoniales de los miembros de la Cámara de los Lores del Reino Unido y las capuchas académicas de las universidades de Oxford y Cambridge están tradicionalmente adornadas con armiño. [55] En la práctica, ahora se usa a menudo piel de conejo o sintética debido a preocupaciones por los gastos o los derechos de los animales . Los prelados de la Iglesia Católica todavía usan prendas eclesiásticas con armiño (un signo de su estatus igual al de la nobleza). Cecilia Gallerani está representada sosteniendo un armiño en su retrato, Dama con armiño , de Leonardo da Vinci . El Emblema 75 de Henry Peacham , que representa a un armiño perseguido por un cazador y dos perros, se titula "Cui candor morte redemptus" ("La pureza comprada con su propia muerte"). Peacham continúa predicando que los hombres y las mujeres deberían seguir el ejemplo del armiño y mantener sus mentes y conciencias tan puras como el legendario armiño mantiene su pelaje. [56]
Los armiños ( M. erminea y M. richardsonii , que habitaban el territorio de los tlingit) también eran apreciados por los tlingit y otros pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico . Podían unirse a atuendos tradicionales y sombreros de corteza de cedro como símbolos de estatus, o también se usaban para hacer camisas. [57]
El armiño era un producto fundamental en el comercio de pieles de la Unión Soviética , ya que no menos de la mitad de las capturas mundiales procedían de su territorio. La Unión Soviética también contaba con las pieles de armiño de mayor calidad, y las pieles de mejor calidad de América del Norte solo eran comparables con las de noveno grado en los criterios de calidad de los antiguos estándares soviéticos para armiños. La captura de armiños nunca se convirtió en una especialidad en ninguna república soviética, y la mayoría de los armiños se capturaban de manera incidental en trampas o cerca de aldeas. En la Unión Soviética, los armiños se capturaban con perros o con trampas de caja o de mandíbula. Rara vez se utilizaban armas de fuego, ya que podían dañar la piel. [58]
,_Ford_Sterling,_and_Alice_Maison,_appearing_in_Mack_Sennett_Comedies_LCCN89711780.jpg/1280px-Marvel_Rea_(left),_Ford_Sterling,_and_Alice_Maison,_appearing_in_Mack_Sennett_Comedies_LCCN89711780.jpg)
