Los Steagles fueron el equipo creado por la fusión temporal de los dos equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de Pensilvania, los Pittsburgh Steelers y los Philadelphia Eagles , durante la temporada de 1943 . Las dos franquicias se vieron obligadas a presentar un solo equipo combinado porque ambas habían perdido a muchos jugadores en el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial . El libro de récords oficial de la liga se refiere al equipo como "Phil-Pitt Combine", [1] pero los "Steagles" no oficiales, a pesar de nunca haber sido registrados por la NFL, se han convertido en el apodo perdurable. [2]
La perspectiva de un equipo unificado Pittsburgh-Filadelfia en realidad era anterior a la Segunda Guerra Mundial varios años. Los Pennsylvania Keystoners fueron un equipo propuesto en 1939, concebido con la intención de que los propietarios de los Steelers y Eagles compraran uno de los dos equipos y luego transfirieran el otro a un grupo de propietarios en Boston, Massachusetts. Los funcionarios de la liga rechazaron el plan, aunque resultó en un complicado "dos pasos" de propiedad que dejó al propietario de los Eagles, Bert Bell, con una participación en la franquicia de los Steelers.
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941, con el ataque japonés a Pearl Harbor . La mayoría de los jóvenes que tenían edad para jugar al fútbol profesional también tenían edad para luchar por su país. Seiscientos jugadores de la NFL se unieron a las fuerzas armadas.
Con el país ahora en guerra, el presidente Franklin D. Roosevelt consideraba que el entretenimiento y los deportes eran una diversión muy necesaria. Envió una carta inspiradora al Comisionado de Béisbol Kenesaw Mountain Landis que se centró en la importancia de las Grandes Ligas de Béisbol para la moral de los estadounidenses. El discurso no mencionó el fútbol, ya que el béisbol todavía era ampliamente conocido como el pasatiempo de Estados Unidos y aún no había sido superado en popularidad por el fútbol . Sin embargo, en su reunión anual de primavera de 1943, la NFL decidió seguir el ejemplo del béisbol y continuar jugando. Otras ligas de fútbol, como la Liga de fútbol americano de 1940-41 , la Liga Dixie y la Asociación Americana , decidieron suspender sus operaciones, dejando a la NFL y su contraparte de la costa oeste, la Liga de fútbol profesional de la costa del Pacífico , como las únicas ligas que juegan fútbol profesional. En el momento.
Los jóvenes que permanecieron en Estados Unidos para jugar al fútbol fueron en su mayoría aquellos que fueron excluidos del draft. Los jugadores de los Steagles no eran aptos para el servicio militar por motivos físicos o de dependencia, edad o eran militares en activo que habían obtenido permiso para jugar. Tres tipos de aplazamientos del draft definieron a los jugadores de la NFL de 1943. El primer grupo se denominó III-A. Si un hombre tenía personas que dependían de él para su sustento, como una esposa, un padre, un abuelo, un hermano o una hermana, la junta de reclutamiento no le daría prioridad hasta que se hubieran elegido otros posibles candidatos. A finales de 1943, ante las crecientes necesidades de mano de obra, el gobierno definió a un hombre clasificado como III-A como un padre casado cuyo hijo o hijos nacieron o concibieron antes del ataque a Pearl Harbor. La fecha límite para el nacimiento fue el 15 de septiembre de 1942, exactamente nueve meses y una semana después de Pearl Harbor. El segundo grupo de aplazamientos de reclutamiento, II-A, II-B y II-C, estaba formado por aquellos hombres que trabajaban en ocupaciones civiles críticas, industrias de guerra que producían y preparaban municiones, armas y materiales, o agricultura. El tercer grupo ( IV-F ), estaba formado por aquellos hombres considerados no aptos para el servicio militar debido a dolencias como úlceras crónicas, heridas mal curadas, defectos en las extremidades, mala audición y ceguera parcial.
La mayoría de los jugadores de fútbol americano de la NFL querían cumplir con su deber patriótico y servir a su país, y para un hombre apto para jugar fútbol americano, una clasificación IV-F era una vergüenza.
Muchos hombres podían llevar una vida normal e incluso jugar al fútbol, pero los militares los consideraban no aptos; Muchos jugadores de la NFL en 1943 tuvieron problemas médicos que los mantuvieron fuera del ejército. Tony Bova , el principal receptor de los Steagles con 17 recepciones, estaba ciego de un ojo y parcialmente ciego del otro. El guardia de los Steagles, Ed Michaels, estaba casi sordo y el centro Ray Graves estaba sordo de un oído. [3] Un ala defensiva titular estaba ciego de un ojo y casi legalmente ciego del otro. El corredor de los Steagles, John Butler, hizo su primera apertura un día después de haber sido clasificado IV-F por su junta de draft por problemas de vista y rodillas. Placekicker y apostador Troy Smith tenían una pierna ortopédica .
Incluso con estos aplazamientos, las plantillas de la NFL estaban sufriendo. Los Cleveland Rams suspendieron sus operaciones y a los Pittsburgh Steelers solo les quedaban seis hombres bajo contrato, mientras que los Philadelphia Eagles solo tenían dieciséis. El draft de la NFL de 1943 no ayudó mucho. La mayoría de los jugadores reclutados se fueron a la guerra en lugar de unirse a equipos de la NFL. Lo que exacerbó aún más el problema fue la continua insistencia de George Preston Marshall y otros propietarios de la NFL en continuar con la prohibición de diez años sobre los jugadores negros , que descalificaba a posibles jugadores de reemplazo como Kenny Washington .
La idea del propietario de los Steelers, Art Rooney , era fusionar a los Steelers con los Eagles. [4] Esta idea se le ocurrió rápidamente ya que dos años antes pensó en combinar los dos equipos en los Pennsylvania Keystoners . El propietario de los Eagles , Alexis Thompson , que servía en el ejército estadounidense como cabo , no estaba tan interesado en el plan ya que tenía al menos 16 jugadores bajo contrato. Sin embargo, Thompson recordó cómo Rooney en 1941 intercambió ciudades con él, lo que le permitió mantener a los Eagles en Filadelfia cerca de su casa en la ciudad de Nueva York. Esto llevó a un acuerdo sobre la combinación de los equipos.
La liga aprobó la fusión por 5 a 4 votos. [5] Sin embargo, varios propietarios expresaron temores de que la fusión produciría un equipo con una ventaja injusta. La fusión se inclinó ligeramente a favor de Filadelfia según las estipulaciones impuestas por Thompson. El equipo sería conocido como Philadelphia Eagles y tendría su sede en Filadelfia. Rooney tenía muy poca influencia y solo trajo a seis jugadores a la mesa. Sin embargo, logró conseguir dos partidos en casa en Pittsburgh, mientras que Filadelfia albergaría cuatro. El equipo también debía usar los colores verde y blanco de los Eagles en lugar del negro y dorado de Pittsburgh. [6] Este evento marcó oficialmente la única vez en la historia de los Steelers (aparte de 1941, cuando se usaron verde y blanco, así como negro y dorado [7] ) que los colores del equipo eran distintos al negro y al dorado. La liga también declaró que los cascos eran obligatorios por primera vez [8] y que la liga se expandiría en 1944 y los Boston Yankees pagarían 50.000 dólares para ingresar a la liga. [9]
Greasy Neale de Filadelfia y Walt Kiesling de Pittsburgh serían co-entrenadores en jefe porque ambos entrenadores se negaron a ser degradados. [10] Esto llevó a varios problemas: el primero fue que los dos hombres se odiaban. En segundo lugar, a los propios jugadores de Kiesling no les agradaba; así que pedirles agradar a los jugadores de los Eagles era demasiado pedir. Sin embargo, Neale aprovechó cuando Kiesling se retrasó en el camino al campamento que se llevó a cabo en St. Joseph's College en Filadelfia. [11] Cuando llegó Keisling, Neale ya tenía la ofensiva aprendiendo la formación T , que estaba de moda en esos días debido a su éxito en el fútbol universitario que fue utilizado por Frank Leahy en Notre Dame y por Red Blaik en Army. . Este conflicto llevó a Neale a desempeñarse como coordinador ofensivo del equipo ; mientras que Kiesling fungió como coordinador defensivo . Luego se dividirían las funciones de entrenador en jefe. Según el defensa Ernie Steele , la situación entre los dos entrenadores empeoró tanto que Kiesling y Neale abandonaron el campo después de una acalorada discusión durante la práctica previa al partido. Regresaron para el juego; pero los jugadores quedaron atónitos. Sin embargo, después de los Steagles en 1943 y Card-Pitt en 1944, Pittsburgh volvió a utilizar la formación de ala única hasta 1952, convirtiéndose en el último equipo de la NFL en utilizarla como su conjunto ofensivo principal.
Otro tema difícil en ese momento era que los Steelers y los Eagles eran rivales acérrimos dentro del estado (muy parecido a la rivalidad entre los Pittsburgh Penguins y los Philadelphia Flyers de la NHL de hoy) y, por lo general, ambos equipos terminaban cerca del final de la clasificación cada año. Los Steagles eran el único equipo deportivo profesional donde todos los jugadores desempeñaban trabajos de guerra a tiempo completo, ya que era un requisito del equipo. [12] Jugar al fútbol se consideraba una actividad extracurricular. Los 22 jugadores de la plantilla mantuvieron trabajos de tiempo completo en plantas de defensa. Uno de los jugadores de Pittsburgh, Ted Doyle , trabajó en Westinghouse Electric y más tarde descubrió que su trabajo ayudó al Proyecto Manhattan , que fue el esfuerzo de Estados Unidos para construir la primera bomba atómica , según el libro Last Team Standing de Matthew Algeo .
A medida que avanzaba la temporada, los fanáticos y los periódicos comenzaron a llamar al equipo Steagles, una combinación de Steelers y Eagles. Sonó bien y fue justo para ambas ciudades. Steagles finalmente se convirtió en el nombre común utilizado para el equipo en la mayor parte del país, excepto en Filadelfia, donde los escritores e incluso el equipo insistieron en ser llamados Philadelphia Eagles. Chet Smith, el editor de deportes de Pittsburgh Press , fue inicialmente quien escribió en una columna el apodo de Steagles para el equipo fusionado, [13] en una columna del 23 de junio de 1943. [14]
Poco a poco, el equipo comenzó a unirse y saltó a un comienzo de 2-0 después de derrotar a los Dodgers de Brooklyn y los Gigantes de Nueva York en Shibe Park . Contra Nueva York, los Steagles perdieron el balón diez veces (sigue siendo un récord de la NFL en 2021), pero lograron ganar 28-14. Sin embargo, el equipo tropezó en el camino y después de siete juegos obtuvo una marca de 3-3-1, con su tercera victoria y el empate contra los Washington Redskins, campeones defensores ; El equipo se reagrupó con dos en el Forbes Field de Pittsburgh , contra los Chicago Cardinals en la noche de Halloween y sobre los Detroit Lions el 21 de noviembre. Al llegar a la última semana de la temporada, los Steagles 5-3-1, todavía tienen una oportunidad de ganar el campeonato divisional. , se reunió con Don Hutson y los Green Bay Packers frente a 35.000 fanáticos en Shibe Park. Sin embargo, Green Bay ganaría el juego 38-28, lo que dejaría a Phil-Pitt en 5-4-1, un juego detrás de Washington y Nueva York.
La temporada de los Steagles de 1943 fue la primera temporada ganadora de la franquicia de Filadelfia en su historia y la segunda para la de Pittsburgh. [15]
La siguiente temporada, 1944, la NFL volvió a tener una base sólida. El ejército había declarado que tenía suficientes soldados y que no serían reclutados hombres mayores de 26 años, aunque la liga tenía otro problema. Con los Cleveland Rams nuevamente en funcionamiento, el equipo de expansión Boston Yanks en el redil y los Eagles y Steelers nuevamente por caminos separados, la NFL tenía 11 equipos, lo que creó una pesadilla con las divisiones y la programación. El comisionado de la NFL, Elmer Layden, pidió que dos equipos se combinaran nuevamente en 1944. Diez equipos formaron una liga perfecta y once parecían imposibles. A los Steelers todavía les faltaban jugadores debido a la guerra. El propietario de Pittsburgh, Art Rooney, no estaba contento con el acuerdo "Phil-Pitt", pero quería mantenerlo intacto. Sin embargo, Filadelfia se negó. El equipo se fusionó con los Chicago Cardinals para la temporada de 1944, creando un equipo conocido como Card-Pitt . Este equipo "Card-Pitt" fue llamado burlonamente "alfombra" debido a que no ganó y al comentario de que "todos los equipos los pisotearon". [16] La guerra terminó cuando comenzó la temporada de la NFL de 1945 , y con los Tigres de Brooklyn y la franquicia de Boston antes mencionada fusionándose permanentemente, había un número par de diez equipos para el deleite de los propietarios.
Los Eagles, que ahora tenían suficientes jugadores que regresaron de la guerra, reanudaron su operación tradicional y continuaron bajo la dirección de Neale, quien se llevó a casa premios consecutivos al entrenador del año cuando Filadelfia ganó campeonatos consecutivos de la NFL en 1948 y 1949.
Individualmente, Jack Hinkle de los Steagles terminó la temporada con 571 yardas terrestres. Perdió el título terrestre ante Bill Paschal de Nueva York por una yarda. Contra esos mismos Gigantes, a Hinkle no se le dio crédito por una carrera de 37 yardas (se la dieron a John Butler). Hinkle no se quejó de no haber ganado la corona terrestre de la NFL. [15] Tony Bova, un 4-F medio ciego, lideró al equipo en recepción con 417 yardas.
La película de 1971 The Steagle , protagonizada por Richard Benjamin, toma su nombre del equipo de fútbol Steagles. En la escena inicial, el protagonista de la película, un profesor universitario aficionado a los libros, explica la historia y el significado del término a un par de fanáticos del deporte que discuten en voz alta en un tren de cercanías, y provoca una mirada de admiración de una mujer asiática que es una compañera. pasajero. La película trata sobre el cambio de personalidad que supera al protagonista durante la crisis de los misiles cubanos de 1962, y el título de la película hace referencia implícita a la naturaleza transitoria del equipo Steagles, que existió sólo durante una breve temporada durante una crisis nacional.
Los Steelers celebraron el 60 aniversario de los Steagles el 17 de agosto de 2003, durante las ceremonias previas al juego y de entretiempo en el Heinz Field .
Seis de los nueve miembros supervivientes de ese equipo fueron homenajeados en el entretiempo. Esos miembros eran el mariscal de campo Allie Sherman , el corredor y back defensivo Ernie Steele , el centro Ray Graves y los tackles Al Wistert , Vic Sears y Bucko Kilroy . El ala Tom Miller , el tackle Ted Doyle y el corredor John Hinkle no pudieron asistir. [17] Wistert fue el último jugador superviviente del combinado y murió en 2016. Los tres jugadores supervivientes pertenecían a los Eagles. Ted Doyle, quien murió en 2006, fue el último jugador superviviente del equipo Steeler. [18]
Además, los Steelers recrearon la era de los Steagles en sus ceremonias "Back the Clock", incluida la transmisión en blanco y negro en el Jumbotron y la transmisión de imágenes de la Segunda Guerra Mundial durante el himno nacional . Todo el entretenimiento en vivo reflejaba la década de 1940. [17] Durante las festividades, los Steelers le dieron a cada uno de los seis miembros una réplica de la camiseta de los Steagles para que la usara. Las camisetas usadas por los homenajeados fueron luego devueltas a los Steelers y vendidas para ayudar a una organización benéfica local. Los Steelers también pintaron la zona de anotación sur con líneas blancas diagonales simples, una práctica común en la NFL hasta la década de 1960. Posteriormente, los Steelers mantuvieron permanentemente el diseño "simple" en la zona de anotación sur. Los Eagles ganaron el juego 21-16.
La tabla muestra las selecciones de los Eagles y las selecciones de los Steelers y qué selecciones tuvieron que fueron intercambiadas y el equipo que terminó con esa selección. Es posible que su selección terminara en este equipo a través de otro equipo con el que hicieron un intercambio. No se muestran selecciones adquiridas que fueron canjeadas.
Los Steagles limitaron a los Dodgers a menos 33 yardas terrestres; este fue el segundo total por tierra más bajo registrado por un solo equipo en un juego de la NFL hasta ese momento. Actualmente se ubica como la tercera producción terrestre más baja en la historia de la liga. [32]
A pesar de establecer un récord de la liga al perder el balón diez veces, los Steagles vencieron a los Giants gracias a tres touchdowns en el último cuarto. Desde entonces, la marca de diez balones sueltos en un partido por parte de un equipo se ha igualado tres veces, pero nunca se ha superado. [34]
Los Washington Redskins, campeones de la NFL de 1942, llegan a Filadelfia con una racha de 13 victorias consecutivas en la temporada regular, y en 1943 anotan un promedio de 30 puntos por partido y permiten 6 por partido.
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