La temporada de 1976 de los San Diego Chargers fue la séptima temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la decimoséptima en general. Los Chargers mejoraron su récord de 2-12 de 1975 y terminaron 6-8, pero se perdieron los playoffs por undécima temporada consecutiva. Los Chargers comenzaron la temporada ganando sus primeros tres juegos, pero tuvieron problemas durante el resto de la temporada al perder ocho de sus últimos once, que incluyeron cuatro derrotas por blanqueada, dos de las cuales fueron ante su rival divisional Denver.
El futuro entrenador del Salón de la Fama, Bill Walsh, pasó esta temporada como coordinador ofensivo de los Chargers, antes de pasar a la Universidad de Stanford a finales de año. A pesar de las blanqueadas, supervisó una mejora general en la ofensiva, ya que sus yardas por juego mejoraron del segundo peor al 11º mejor en la NFL. Los Chargers comenzaron a pasar con más frecuencia, y el mariscal de campo Dan Fouts estableció nuevos récords personales en todas las categorías importantes de pases. Lo ayudó la adquisición del receptor abierto veterano Charlie Joiner , quien se unió al equipo en un intercambio por el liniero defensivo Coy Bacon . Joiner fue uno de los tres únicos jugadores de toda la liga que tuvo más de 1,000 yardas recibidas en 1976.
Con la partida de Bacon, los Chargers incorporaron a Leroy Jones para unirse a los jugadores de segundo año Louie Kelcher , Gary "Big Hands" Johnson y Fred Dean en la línea defensiva. Esta se convertiría en una unidad fuerte en los años siguientes, conocida como los "Hermanos Bruise" . En 1976, sin embargo, la defensa de los Chargers ocupaba sólo el puesto 22 en la liga, y su defensa de pase ocupaba el puesto 27 entre 28 equipos.
San Diego estuvo involucrado en un intercambio importante en abril, enviando al ala defensiva Coy Bacon a Cincinnati a cambio del receptor abierto Charlie Joiner . [1] Bacon era un veterano de ocho años que había pasado las últimas tres temporadas en San Diego. [2] Si bien había registrado 10 capturas en 1975, era un crítico de la organización de los Chargers que frecuentemente había pedido ser canjeado. [3] Joiner había pasado tres temporadas y media en Houston antes de jugar con los Bengals durante el mismo período de tiempo. La temporada de 1975 de Joiner había sido la más productiva de su carrera hasta ese momento en términos de recepciones (37) y yardas (726). [4] Tuvo un impacto inmediato, con cuatro juegos consecutivos de 100 yardas a principios de la temporada, [5] y un total final de 1,056 yardas, el tercer mejor de la liga. [6] Joiner fue elegido para el Pro Bowl ; El mariscal de campo Dan Fouts lo describió como el mejor receptor con el que había jugado y elogió su inteligencia. [7] También fue el comienzo de un largo y exitoso período en San Diego, que cubrió 11 temporadas e incluyó tres nominaciones al Pro Bowl y una nominación al 1er equipo All-Pro. Joiner finalmente se retiró con los récords de la carrera de la NFL en recepciones y yardas recibidas, [8] y luego fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . [9]
Otros cambios en la ofensiva incluyeron la salida de dos titulares de la línea ofensiva. El guardia Ira Gordon había sido titular en todos los partidos de las últimas dos temporadas, pero se unió a los Tampa Bay Buccaneers en el draft de expansión . [10] El tackle Terry Owens había sido titular en más de 100 juegos para los Chargers desde que fue seleccionado por ellos en 1966 , [11] aunque se había perdido la mitad de la temporada anterior por una lesión en la espalda. [12] Un intercambio a los Saints fracasó porque Owens había sido colocado en la reserva de lesionados la temporada anterior; En su lugar, los Raiders lo renunciaron y lo reclamaron. Al igual que Bacon, Owens se separó de los Chargers en malos términos, describiéndolos como un equipo "perro". [13] [14] Como corredor , los Chargers agregaron al dos veces ganador del Super Bowl Mercury Morris , [15] aunque se retiró después de sólo una temporada en San Diego. [dieciséis]
Para reemplazar a Bacon, los Chargers incorporaron un nuevo ala defensiva. Leroy Jones había comenzado su carrera profesional en Edmonton , antes de ser fichado por Los Angeles Rams el 6 de mayo. [17] El 6 de septiembre, Jones fue transferido a San Diego por una selección de draft no revelada. [18] Jones comenzó 90 juegos y registró 45 capturas durante una carrera de ocho años en San Diego, [19] jugando en la unidad de línea defensiva que se conocería como los "Bruise Brothers" . [20] Los Chargers también incorporaron al tackle defensivo Charles DeJurnett del Southern California Sun de la World Football League . [21] Aunque principalmente era un respaldo, tenía 21+1 ⁄ capturas durante sus cinco años en San Diego. [22] En equipos especiales, el veterano apostador Dennis Partee perdió su trabajo ante el ex vaquero Mitch Hoopes . [23] Partee se había perdido sólo un juego en ocho años con los Chargers, pero había luchado con una lesión en la espalda en 1975, y su promedio de yardas por patada había disminuido. [24] El propio Hoopes fue cortado y reemplazado por Jeff West durante la temporada. [25]
San Diego también consiguió un nuevo coordinador ofensivo en Bill Walsh , quien se había ganado una reputación como un fuerte entrenador del juego aéreo durante ocho temporadas en Cincinnati. [26] Walsh, quien se ganaría un lugar en el Salón de la Fama a través de su trabajo en San Francisco , [27] permaneció con los Chargers por menos de un año, [28] pero jugó un papel decisivo en el desarrollo del mariscal de campo Fouts durante ese periodo. [29]
Los Chargers tuvieron la cuarta selección general del draft y la usaron con Joe Washington, un corredor descrito como "electrizante" por el gerente general Johnny Sanders . Washington había anotado 43 touchdowns en Oklahoma y fue contratado como compañero de Don Woods en el backfield, ya que Woods se perdió tiempo por una lesión en la rodilla en 1975. [30] El plan se descarriló en la pretemporada cuando Washington también sufrió una lesión en la rodilla y requirió cirugía. [31] No jugó nada durante su temporada de novato y dejó San Diego por Baltimore en 1978 sin haber anotado un touchdown para los Chargers. [32] Por el contrario, la selección de segunda ronda de San Diego, Don Macek, estaría con ellos durante 14 temporadas. Macek , un pívot universitario a quien los Chargers convirtieron en guardia, [30] fue titular en todos los partidos en 1976. Más tarde volvió al pívot y pasó a ser titular en un total de 150 partidos mientras pasó toda su carrera en San Diego, y más tarde fue votado para "El equipo del 50 aniversario de los Chargers" . [33] [34]
En la quinta ronda, los Chargers adquirieron otro titular desde hace mucho tiempo: el apoyador Woodrow Lowe . Lowe fue titular en todos los partidos de su temporada de novato y demostró ser duradero a lo largo de una carrera de 11 temporadas que pasó íntegramente en San Diego, apareciendo en 164 de 165 partidos posibles y siendo titular en 151, mientras compilaba 26 capturas, 21 intercepciones y cuatro touchdowns defensivos. [35] Al igual que Macek, más tarde fue nombrado en el equipo del 50 aniversario. [34] Dos selecciones más como apoyador eventualmente entrarían en el primer equipo: Bob Horn fue principalmente un respaldo durante sus dos primeras temporadas, pero comenzó todos los juegos desde 1978 hasta 1980, y finalmente jugó durante seis años en San Diego; [36] Las 29 aperturas de Ray Preston con el equipo se produjeron en 1979 y 1980, pero apareció en casi 100 juegos más a lo largo de una carrera de nueve años, todos con los Chargers. [37] El trío jugó juntos en todos los partidos durante la temporada de 1979 , un año en el que los Chargers terminaron 12-4 con la segunda defensa de la liga. [38]
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Los Chargers anotaron tres touchdowns terrestres en su primer partido de pretemporada contra los Eagles. Don Woods anotó los dos primeros después de una intercepción y un balón suelto recuperado por Mike Williams , y Washington, la selección de primera ronda de los Chargers, anotó el tercero. [50] Contra los Patriots, Woods volvió a anotar dos veces y Washington una vez, antes de que Chris Fletcher sellara la victoria con un touchdown de devolución de intercepción en la última jugada del juego. [51] La victoria se vio empañada cuando Washington sufrió una lesión en la rodilla mientras hacía un corte. [52] Si bien el entrenador en jefe Tommy Prothro inicialmente informó que la lesión no era demasiado grave, Washington finalmente necesitó cirugía y se perdió toda la temporada. [47]
En su siguiente partido, San Diego se enfrentó a los Cardinals en Japón; Era la primera vez que se jugaba un partido de la NFL fuera de Norteamérica . Los Chargers fueron derrotados por primera vez en la pretemporada, con Dwight MacDonald anotando su único touchdown con un pase de Fouts. [53] Su siguiente juego fue el primero de la NFL en Hawaii . Fouts descansó y el suplente Neal Jeffrey jugó todo el partido. Rickey Young anotó un touchdown y Sergio Albert pateó tres tiros de campo, el último para una ventaja de 16-14 con 59 segundos por jugar, pero San Francisco regresó con un gol de campo ganador cuando el tiempo expiraba. [54]
Los Chargers perdieron su quinto juego en Seattle, dándole a los Seahawks de expansión su primera victoria como franquicia de la NFL. Fouts y MacDonald se combinaron para otro touchdown, y Bo Matthews rompió un empate 10-10 con una carrera de 9 yardas en el último cuarto. Sin embargo, el pateador John Delaney falló el punto extra, lo que finalmente permitió a Seattle ganar el juego con un touchdown y una conversión exitosa con 13 segundos por jugar. [55] Para su final de pretemporada, los Chargers regresaron a San Diego e igualaron su récord en 3-3 al vencer a los Giants. Charlie Joiner atrapó pases de touchdown tanto de Fouts como de Jeffrey cuando los Chargers superaron un déficit de 13-0 en el primer cuarto, ganando 14-13 después de que el pateador de Nueva York falló un intento de gol de campo tardío. [56]
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San Diego tardó sólo tres semanas en mejorar su total de victorias de 1975 , comenzando inesperadamente 3-0. [58] No pudieron mantener esa forma, ganando sólo tres de sus últimos once juegos, manteniendo cuatro blanqueadas y terminando 6-8. [59] A pesar de las blanqueadas, la ofensiva mejoró considerablemente bajo Walsh, pasando del puesto 25 al 11 en yardas totales. [60] [59]
El juego aéreo se volvió mucho más productivo, con diez touchdowns más y más de 800 yardas más que el año anterior. Se jugaron faltas en todos los partidos y comenzaron todos menos uno. Estableció cómodamente nuevos récords personales en intentos (359), pases completos (208), yardas (2,535) y touchdowns (14), [61] ubicándose entre los diez primeros de la liga en cada una de esas estadísticas. [62] Si bien su recuento de intercepciones también aumentó (a 15), su índice de pasador de 75,4 superó cómodamente el promedio de toda la liga de 67,0. [63] Su receptor más prolífico fue el recién llegado Joiner, quien lideró al equipo en recepciones, yardas recibidas y touchdowns recibidos. Sus 1,056 yardas fueron la tercera mayor cantidad en la NFL. [64] Con el receptor abierto de undécimo año, Gary Garrison, perdido casi todo el año por una lesión en el hombro, [65] ningún otro Charger tuvo más yardas recibidas que el fullback Young, con 441, mientras que el segundo receptor abierto más productivo fue Dwight MacDonald con 161. yardas. Macdonald anotó touchdowns en 4 de sus 11 recepciones. [59] Los Chargers ocuparon el puesto 17 en la liga de 28 equipos en yardas terrestres, con 2,040. Young fue el líder corredor, sus 802 yardas fueron de 5.0 por acarreo. Woods, el Novato Ofensivo del Año de 1976 , agregó 450 yardas mientras regresaba de una grave lesión en la rodilla. [66]
La defensa del Charger ocupó el puesto 22 en la liga, mostrando vulnerabilidad al pase. [59] Los equipos contrarios pasaron para 2,628 yardas; sólo los Dolphins cedieron más. [67] San Diego logró 20 intercepciones, con Don Goode (6) y Mike Williams (4) representando la mitad de ellas. Louie Kelcher extraoficialmente lideró a los Chargers en capturas con 6+1 ⁄ 2 , pero el equipo tenía sólo 23 en total, el quinto más bajo en la NFL; Bacon, a quien los Chargers habían canjeado a Cincinnati en la temporada baja, tuvo 21 puntos , líder de la liga.+1 ⁄ 2 solo. [67] [69]
En equipos especiales, Mike Fuller promedió 13,2 yardas por devolución de despeje, el cuarto mejor de la liga. Al equipo no le fue tan bien en los retornos de patada de salida: Fuller y Artie Owens dividieron los retornos, pero ninguno promedió entre los 20 mejores de la liga. [70] Los Chargers cortaron al pateador Ray Wersching después de adquirir a Toni Fritsch de los Dallas Cowboys antes del inicio del partido. temporada, luego volvió a llamar al Wersching cuando Fritsch se lesionó después de cinco partidos. [71] Ambos pateadores convirtieron el 50% de sus tiros de campo, muy por debajo de los líderes de la liga, que convirtieron más del 78%. [72] También cambiaron a los apostadores a mitad de temporada, con Hoopes cortado después de un par de errores. [73] Su reemplazo, West, produjo más yardas por despeje (40,7 a 38,8). [59]
Todos los informes de juegos utilizan el archivo de libros de juegos de Pro Football Researchers como fuente. [74] Detalles de televisión obtenidos a través del archivo 506sports. [75]
en el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
Diecisiete puntos sin respuesta en la segunda mitad fueron suficientes para que San Diego comenzara su temporada con una victoria. [76] En su tercera jugada ofensiva, Gary Garrison atrapó un pase de 36 yardas de Fouts, la jugada más larga en una serie de touchdown de 80 yardas coronada por una carrera corta de Young. A Fritsch le bloquearon su intento de punto extra , y a Hoopes más tarde le bloquearon un despeje después de luchar para fildear un centro bajo. Eso llevó a un touchdown de Kansas City, aunque el marcador permaneció empatado en 6-6 después de que Lowe produjo su propio bloqueo de puntos extra. Más tarde, Don Goode organizó un intento de gol de campo con una intercepción, pero Fritsch fue víctima de otra patada bloqueada. Los Chiefs se adelantaron con un gol de campo exitoso, pero San Diego respondió con un touchdown de 67 yardas, Morris interrumpió una carrera de 30 yardas hasta la yarda 3, desde donde Fouts encontró a Joiner para su primer touchdown del Charger en la siguiente jugada. Kansas City regresó con un rápido touchdown y lideró 16-13 en el entretiempo. [77]
San Diego abrió la segunda mitad con un touchdown de 74 yardas. Joiner tuvo recepciones de 16 y 18 yardas, Woods tuvo carreras de 18 y 14 yardas, y Sam Scarber corrió en el marcador de la ventaja desde la yarda 2. Lowe luego puso fin a una amenaza de Kansas City cuando recuperó un balón suelto en su propio territorio. Después de un intercambio de despejes, los Chargers armaron una serie de 12 jugadas y 86 yardas, convirtiendo tres terceros intentos, el último de los cuales fue una recepción de touchdown de 22 yardas de Garrison en el tercero y el 10. Una intercepción de Tom Graham preparó una jugada de Fritsch. Un gol de campo poco después, y otra intercepción de Goode ayudaron a asegurar que la ventaja se mantuviera. [77]
Las cuatro series de touchdown de San Diego cubrieron al menos 67 yardas. Los Chargers produjeron 467 yardas ofensivas, más de lo que habían logrado en cualquier partido durante la temporada de 1975. [60] El touchdown de Garrison se produjo en su recepción número 404 y última como Charger. [78]
en el estadio de Tampa , Bahía de Tampa, Florida
San Diego logró una victoria defensiva en un juego sin touchdowns en los primeros 57 minutos. [79] En el primer cuarto, los Buccaneers de expansión se fueron de tres en cada una de sus primeras cuatro posesiones, mientras que San Diego tomó la delantera a través de un gol de campo de Fritsch de 48 yardas. Tampa Bay falló un intento de gol de campo en el segundo cuarto, y Fritsch pronto volvió a convertir desde la misma distancia, aunque falló patadas más cortas en las siguientes dos posesiones de los Chargers, manteniendo el marcador del medio tiempo en 6-0. [80]
En la primera posesión del tercer cuarto, Fritch finalizó una tercera serie consecutiva con un gol de campo fallido, este fue bloqueado. Fritsch convirtió un intento de 22 yardas en el último cuarto, aumentando la ventaja a 9-0. Los Buccaneers amenazaron con responder cuando Parnell Dickinson , el tercer mariscal de campo que habían utilizado durante todo el juego, se escapó en una carrera de 46 yardas, pero la serie terminó con otro gol de campo fallido. En la siguiente serie, Young puso fin al juego cuando rodeó el extremo derecho para una carrera de touchdown de 46 yardas con 2:55 por jugar. Tom Hayes agregó otro touchdown sólo 18 segundos después cuando interceptó a Dickinson y quedó intacto en una devolución de 37 yardas. [80]
El mariscal de campo titular de los Buccaneers, Steve Spurrier , terminó con 3 pases completos en 10 pases para 13 yardas. Ninguno de sus reemplazos completó un pase, Larry Lawrence fue interceptado en dos de sus cinco pases y Dickinson en uno de sus tres intentos. Con John Lee y Gary Johnson registrando una captura cada uno para una pérdida de 17 yardas, Tampa Bay terminó con -4 yardas aéreas. En yardas ofensivas totales, San Diego tenía una ventaja de 326-125, mientras conseguía 16 primeros intentos frente a los 5 de los Buccaneers. Garrison se separó el hombro mientras intentaba atrapar un pase desviado de Fouts y se perdió el resto de la temporada. [79]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Cuatro touchdowns sin respuesta en el segundo cuarto ayudaron a mantener el inicio invicto de los Chargers. [81] En la primera jugada del juego desde la línea de golpeo, Joiner tomó un pase corto para una ganancia de 59 yardas, con Doug Wilkerson haciendo un bloqueo clave. Woods dominó a múltiples tacleadores en la siguiente jugada, una carrera de touchdown de 13 yardas. Dos series anotadoras de los Cardinals los pusieron 10-6 adelante, antes de que San Diego condujera a un 3º y 1 en el 3 de St. Louis cuando el tiempo expiraba en el primer cuarto. Young corrió el balón en la siguiente jugada, Rick Middleton recuperó un balón suelto en el saque inicial y Fouts inmediatamente golpeó a Joiner para un touchdown de 30 yardas, dándole a los Chargers dos anotaciones en los primeros 17 segundos del segundo cuarto. Graham preparó dos anotaciones más para el Charger con una recuperación de balón suelto y una intercepción; En ambas ocasiones, Fouts se combinó con MacDonald en pases de touchdown, cubriendo 44 y 18 yardas. Con una desventaja de 33-10 en el descanso, los Cardinals respondieron con un touchdown en la posesión inicial de la segunda mitad, pero los Chargers respondieron con un gol de campo y luego decidieron el juego con un pase de touchdown de 1 yarda de Fouts al apretado. finaliza Pat Curran . [82]
Fouts completó 15 de 18 pases para 259 yardas, con 4 touchdowns y ninguna intercepción. Esto le dio un índice de pasador perfecto de 158,3; A partir de 2022 [actualizar], sigue siendo la única calificación de este tipo en la historia de los Chargers. [83] Joiner atrapó 5 pases para 134 yardas y un touchdown. Los Chargers lograron las cinco capturas del juego, con cuatro balones sueltos recuperados y una intercepción. Fue el primer inicio de 3-0 de San Diego desde 1968 . [81]
en el estadio Mile High , Denver, Colorado
Los Chargers quedaron excluidos cuando perdieron su primer juego de la temporada. [84] Un pase completo de 42 yardas de Fouts a Joiner le dio a San Diego la oportunidad de abrir el marcador en el primer cuarto, pero Fritsch golpeó el poste derecho con un intento de gol de campo de 28 yardas y los Chargers no avanzaron más allá del Yarda 36 de Denver nuevamente. San Diego tuvo múltiples problemas en equipos especiales: los Broncos bloquearon un despeje, Rick Upchurch corrió otro 92 yardas para un touchdown y un balón suelto de regreso de Owens condujo al único touchdown ofensivo del juego. [85]
Después de lanzar seis touchdowns y ninguna intercepción en las primeras tres semanas, Fouts terminó este juego completando 12 de 25 pases para 142 yardas y un par de intercepciones. [86] Joiner representó la mayor parte del juego de recepción de los Chargers, con 5 recepciones para 105 yardas. [85] El juego emparejó a los dos equipos con mayor puntuación de la liga durante las primeras tres semanas de la temporada. [84]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
San Diego jugó un partido cerrado contra los eventuales campeones del Super Bowl , pero Oakland se alejó en el último cuarto. [87] Los Chargers tomaron la delantera en su primera serie, Young convirtió un par de terceros intentos con carreras, luego perdió el balón hacia la zona de anotación en el tercero y gol desde el segundo; Matthews se recuperó para un touchdown. Ken Stabler lanzó pases de touchdown en las siguientes dos series de los Raider, el segundo de ellos de 74 yardas a Cliff Branch . Como San Diego no pudo cruzar el medio campo en cuatro posesiones consecutivas, Oakland lideraba 14–7 en el entretiempo. [88]
Los Chargers movieron el balón de su propia 20 a la 28 de Oakland en la primera posesión de la segunda mitad, y Fritsch convirtió un intento de gol de campo de 45 yardas. A medida que avanzaba el tercer cuarto, Hoopes cubrió dos veces a los Raiders dentro de su propia yarda 10 con despejes, y la defensa del Charger forzó cada vez un triple. Luego del segundo de ellos, San Diego impulsó 59 yardas en 7 jugadas, y tomó ventaja con 11 minutos por jugarse con una carrera de 1 yarda de Morris. Oakland respondió en sólo dos jugadas, Stabler completó un par de pases para 69 yardas, este último a Branch para el touchdown que restableció la ventaja de los Raider. Después de un triple de San Diego, Oakland tuvo otra serie rápida de touchdown y Fouts fue interceptado poco después para ayudar a decidir el juego. [88]
Joiner tuvo 5 recepciones para 108 yardas, su tercer juego consecutivo de 100 yardas. [88]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Un touchdown tardío de Matthews le dio a San Diego la victoria en un juego con cinco touchdowns de más de 30 yardas. [89] El juego contó con tres pérdidas de balón, todas ocurridas en el espacio de cinco jugadas al principio del juego: Scarber perdió un balón suelto en territorio de los Oilers, Dan Pastorini fue interceptado por Goode en la siguiente jugada y Fouts fue interceptado después de tres jugadas más. . Houston luego impulsó un gol de campo. En el segundo cuarto, los Oilers fallaron otro intento de gol de campo y San Diego recorrió 67 yardas para tomar la delantera. Scarber convirtió un par de terceros intentos y MacDonald atrapó un pase de touchdown de 13 yardas. Después de que otro gol de campo de Houston fuera bueno, los Chargers lideraban 7-6 en el entretiempo. [90]
Los Chargers alcanzaron la primera posición y anotaron en la yarda 4 de Houston en la primera serie de la segunda mitad, pero Fouts fue capturado dos veces y tuvieron que conformarse con un gol de campo de Wersching. Su siguiente avance cubrió 65 yardas en 3 jugadas terrestres: Scarber ganó 13 y 10 yardas antes de que Matthews atropellara a un tacleador y se escapara para un touchdown de 42 yardas. Pastorini respondió con un touchdown de 54 yardas sólo dos jugadas después. Los equipos intercambiaron despejes y San Diego enfrentó un segundo y ocho de sus propios 19 a principios del cuarto cuarto. Fouts lanzó un pase raso a Joiner cerca de la banda derecha. El receptor se dejó caer al suelo para atraparlo, pero se levantó antes de que los Oilers pudieran tocarlo y corrió campo arriba para un touchdown de 81 yardas; Resultaría ser el más largo de los 47 touchdowns de Joiner en San Diego, así como el más largo de los 254 pases de touchdown de Fouts. [91] Los Chargers lideraron 24-13, pero Houston nuevamente respondió rápidamente, Pastorini lanzó un touchdown de 67 yardas tres jugadas después. Luego, San Diego llegó a un 4to y 17 en su propia yarda 39, después de lo cual Hoopes tomó una decisión dudosa, corriendo en lugar de despejar y ganando solo 10 yardas. [73] Houston tomó la posesión y se adelantó con seis minutos por jugar, Pastorini lanzó un touchdown de 32 yardas en 4ta y 5ta. Luego, Fouts lideró una serie de 8 jugadas y 60 yardas, completando pases de 25 yardas a Young y 27 a Currán. Matthews anotó el touchdown ganador en el tercero y el gol desde el 1, con 1:58 por jugar. Después de que Houston solo pudo ganar 2 yardas antes de perder el balón, Matthews convirtió un 4to y 1 con una carrera de 10 yardas y San Diego agotó el tiempo. [90]
Fouts completó 19 de 24 pases para 279 yardas, 2 touchdowns y ninguna intercepción. El trío de corredores, Scarber, Young y Matthews, se combinaron para más de 200 yardas terrestres (con dos touchdowns) y casi 100 yardas recibidas. Joiner atrapó 2 pases para 106 yardas y un touchdown. Se convirtió en el segundo Charger en tener una racha de recepciones de 100 yardas en cuatro juegos, Lance Alworth había logrado la hazaña tres veces anteriormente. [92]
en el estadio municipal de Cleveland , Cleveland, Ohio
San Diego superó un déficit inicial de 14-0, pero no pudo mantener la ventaja en el último cuarto contra los Browns. [93] Cleveland tomó su ventaja inicial con series de touchdown consecutivas antes de que los Chargers registraran un primer intento. Luego, cada equipo falló un gol de campo, antes de que San Diego comenzara su remontada con una serie de 70 yardas con recepciones de 29 y 16 yardas de Joiner, esta última para un touchdown. Leroy Jones interceptó a Brian Sipe en la siguiente serie, colocando a los Chargers en la yarda 39 de Cleveland con 51 segundos restantes en la mitad. En las siguientes tres jugadas, Young barrió 8 yardas y Fouts golpeó a Joiner para 20, antes de casi ser interceptado en la línea de gol. Con 18 segundos restantes, los Chargers usaron una jugada de truco para anotar, con Woods haciendo un traspaso y comenzando hacia la derecha antes de levantarse y lanzarle a Scarber en la zona de anotación, empatando el marcador en 14-14 antes del medio tiempo. [94]
Después de recibir el saque inicial de la segunda mitad, San Diego tomó la delantera con su tercera serie anotadora consecutiva, aunque se conformaron con un gol de campo después de que Scarber fuera detenido a una yarda de la 3ª y 2 de la 6. Tuvieron una excelente oportunidad de ampliar su ventaja. cuando Bob Horn interceptó a Sipe en territorio de Cleveland en la siguiente jugada desde la línea de golpeo, pero Fouts fue interceptado a su vez después de sólo dos jugadas más. Cleveland retomó la ventaja con 14 minutos por jugar cuando Sipe coronó una serie de 82 yardas con su segundo pase de touchdown del juego. La mejor oportunidad de los Chargers después de eso se frustró cuando un pase de Fouts en el cuarto y nueve desde la yarda 30 de Cleveland fue desviado en la zona de anotación con 3:27 por jugar. Tuvieron un drive más, pero se les acabó el tiempo con el balón en su propia yarda 48. [94]
Joiner no logró por poco extender su racha de recepciones de 100 yardas, atrapando 5 pases para 94 yardas y un touchdown. [94]
en el estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
San Diego fue eliminado por los Steelers , campeones defensores del Super Bowl, por segunda temporada consecutiva , aunque mantuvieron el juego cerrado hasta el cuarto cuarto. [95] Los equipos abrieron el juego con tres despejes cada uno, antes de que Morris perdiera un balón suelto en su propio territorio. Ese error no resultó en ningún punto, ya que Lowe recuperó un balón suelto de Franco Harris dos jugadas después; Luego, Fouts encontró a Joiner para completar 43 yardas, pero los Chargers se vieron obligados a despejar después de tres jugadas más. Más tarde, Hoopes manejó mal una jugada, lo que llevó a un gol de campo de Pittsburgh, los únicos puntos de la primera mitad. [96]
La defensa del Charger continuó manteniéndolos en el juego en el tercer cuarto, con Hal Stringert interceptando a Terry Bradshaw y Preston recuperando un balón suelto en su propio 21. Pittsburgh se abrió paso en el último cuarto, sin embargo, Bradshaw anotó desde una yarda con 8. :31 para jugar. Fuller devolvió la patada inicial 47 yardas hasta la 43 de Steeler, y San Diego avanzó a 4to y 3 desde la 36, su mejor posición de campo en todo el día. Luego, Fouts lanzó incompleto y Pittsburgh agregó más touchdowns en sus siguientes dos posesiones. [96]
San Diego cometió 5 pérdidas de balón frente a los 3 de Pittsburgh y produjo 7 primeros intentos frente a los 20 de Pittsburgh. También fueron superados en ganancias por 361 yardas frente a 134; Joiner representó la mayor parte de su ofensiva, con 4 recepciones para 98 yardas. [96]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
San Diego estuvo dominado durante la mayor parte del juego por los Colts, líderes de la AFC Este. [97] Baltimore condujo 80 yardas en su segunda posesión, tomando la delantera con un pase de touchdown de 40 yardas de Bert Jones a Lydell Mitchell , y agregó un segundo touchdown en su siguiente posesión. Luego, los Chargers se recuperaron brevemente y Fouts completó sus cuatro pases para 54 yardas en una serie de 81 yardas y 7 jugadas que Woods culminó con una carrera de touchdown de 5 yardas. Sin embargo, los Colts regresaron con otra serie de touchdown de 80 yardas y lideraron 21–7 en el medio tiempo. Ampliaron la ventaja a 30 puntos a mitad del último cuarto antes de que Clint Longley entrara por Fouts y lanzara touchdowns tardíos a Owens y McDonald. [98]
Fouts completó 14 de 25 pases para 171 yardas, mientras que Longley completó 8 de 11 para 90 yardas y dos touchdowns. Mitchell, quien ganó más de 200 yardas por tierra y recepción, se unió a los Chargers dos temporadas después. [99]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Una buena actuación defensiva se desperdició cuando San Diego volvió a ser eliminado por Denver. [100] Los Chargers tuvieron una buena oportunidad de abrir el marcador en el primer cuarto, después de que una intercepción de Graham los preparó en la yarda 30 de Denver. Progresaron a un primero y diez en la yarda 19, tras lo cual Fouts fue interceptado. Luego, los Broncos avanzaron 80 yardas en solo 4 jugadas, con Upchurch anotando en una atrapada y carrera de 59 yardas. Los Chargers ofrecieron poca amenaza durante el resto de la mitad; Longley entró en el último minuto, pero fue interceptado inmediatamente. [101]
Fouts regresó en el tercer cuarto, pero sus dos primeras series fueron de tres y out, mientras que Denver amplió su ventaja a 10-0 con un gol de campo. Al final del cuarto, Kelcher recuperó un balón suelto en la yarda 46 de Denver. Con la ayuda de una recepción de 37 yardas de Joiner en la tercera y la 15, los Chargers llegaron a la tercera y anotaron en la yarda 1, pero Matthews perdió el balón y los Broncos se recuperaron. A mitad del último cuarto, San Diego condujo hasta la yarda 25 de Denver, pero Fouts fue interceptado para poner fin a su última amenaza seria de anotar. Longley regresó para los dos últimos avances del Charger, pero fue interceptado dos veces más, la primera de ellas fue devuelta para un touchdown. [101]
San Diego tuvo solo 8 primeros intentos y 128 yardas totales, mientras perdió el balón seis veces, la mayor cantidad de la temporada, incluidas cinco intercepciones. [59]
en Rich Stadium , Buffalo, Nueva York
Dos touchdowns tempranos ayudaron a los Chargers a poner fin a su racha de cuatro derrotas consecutivas. [102] Fouts abrió el juego con un pase completo de 29 yardas a Curran, y Woods corrió el balón desde 13 yardas tres jugadas después. Después de que Buffalo respondió con un gol de campo, San Diego impulsó otro touchdown: Joiner tuvo recepciones consecutivas de 23 y 15 yardas, Woods barrió para 24 yardas y Joiner anotó con un pase de 5 yardas de Fouts. Si bien Fouts fue interceptado en territorio de Buffalo en la siguiente serie, el regreso de despeje de 43 yardas de Fuller pronto hizo que San Diego amenazara nuevamente, y Fouts encontró a Joiner con calma para un pase de touchdown de 30 yardas y una ventaja de 21-3. Los Bills anotaron su único touchdown del juego cuando un centro pasó muy por encima de la cabeza de West y fue recuperado en la zona de anotación por Buffalo. Al final de la primera mitad, Young barrió para 44 yardas y Wersching anotó un gol de campo de 35 yardas. Una intercepción de Mike Williams les dio a los Chargers otra oportunidad de anotar en los últimos dos minutos, pero Fouts fue capturado y se vieron obligados a despejar. [103]
West cubrió a Buffalo en su propio 5 y perdieron una yarda en las siguientes tres jugadas, lo que los obligó a despejar con cinco segundos restantes. Williams hizo una atrapada justa en la yarda 35 de Buffalo cuando el tiempo expiraba en la mitad. Esto le permitió a Wersching intentar una patada justa , que convirtió desde 45 yardas. A partir de 2023 [actualizar], esta es la última patada de recepción limpia exitosa en la NFL. [104]
Fouts fue interceptado en las dos primeras series del Charger de la segunda mitad. Después del primero de ellos, Johnson detuvo a OJ Simpson a una yarda de distancia en 4ta y 2; Después del segundo, Buffalo llevó el marcador a 27-13 con un gol de campo. Al final del tercer cuarto, McDonald recibió una penalización por interferencia de pase defensivo de 48 yardas , moviendo el balón a la yarda 13 de los Bills. Young anotó desde allí dos jugadas después, dándole a San Diego una ventaja de 21 puntos que mantuvieron fácilmente durante un último cuarto sin anotaciones. . [103]
Joiner tuvo 6 recepciones para 97 yardas y 2 touchdowns, mientras que Young corrió 11 veces para 82 yardas y un touchdown y atrapó 4 pases para 20 yardas más. [103] El mariscal de campo contrario Gary Marangi completó 8 de 30 pases para 83 yardas, sin touchdowns y 3 intercepciones, para un índice de pasador de 0.0 . A partir de 2022 [actualizar], esta es la mayor cantidad de pases intentados por un jugador de la NFL con una calificación de 0.0. [105]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Los Chargers perdieron un juego de ida y vuelta ante un touchdown tardío de Ed Podolak . [106] Fouts comenzó la primera serie del juego con un pase completo de 25 yardas a Young, y lo terminó con un touchdown de 3 yardas a Woods en tercera y gol. Los Chiefs respondieron de la misma manera en su primera serie y Podolak empató el marcador con una carrera de 5 yardas. A partir de la siguiente posesión, Fouts fue interceptado en tres intentos de pase consecutivos: el primero de ellos condujo a un gol de campo de Jan Stenerud , pero los dos últimos fueron respondidos por una intercepción de Fuller y una recuperación de un balón suelto de Fletcher. La siguiente serie del Charger también terminó en una pérdida de balón, Woods perdió el balón al final de una recepción y carrera de 34 yardas. San Diego forzó un despeje y corrió el balón nueve veces consecutivas para pasar de su propia 30 a una segunda y gol en la 6 de Kansas City. Después de un pase incompleto, Fouts encontró a Young para un touchdown de ventaja. Wersching falló el punto extra, pero los Chargers llegaron al descanso con una ventaja de 13-10. [107]
En la segunda mitad, Stenerud anotó un par de tiros de campo cortos, este último puso a Kansas City adelante a principios del último cuarto. Los Chargers respondieron con un avance de 80 yardas de 12 jugadas coronado por un pase de touchdown de 13 yardas de Fouts a Joiner en la segunda y 12. Los Chiefs respondieron rápidamente, avanzando 80 yardas en sólo cinco jugadas, con Podolak anotando desde la quinta. menos de cinco minutos por jugar, Young convirtió un 4to y 1 en su propia 38 con un acarreo de 4 yardas, y Fouts encontró a Joiner para 15 yardas en la siguiente jugada, pero los Chargers despejaron después de que Fouts fuera capturado para una pérdida de 10 yardas en 3º y 4 desde Kansas City 37. La defensa del Charger forzó un despeje, y la devolución de despeje de 27 yardas de Fuller puso el balón en Kansas City 46, pero Fouts lanzó cuatro pases incompletos seguidos, el último con 5 segundos por jugar. [107]
Fouts completó 18 de 32 pases para 218 yardas, con 3 touchdowns y 3 intercepciones. Young corrió 16 veces para 90 yardas y atrapó 3 pases para 45 yardas y un touchdown; Woods corrió 15 veces para 68 yardas y atrapó 7 pases para 79 yardas y un touchdown. [107]
en el estadio de San Diego , San Diego, California
Morris anotó un touchdown en tiempo extra para ganar un juego que estuvo sin goles durante casi 55 minutos. [108] Longley comenzó en lugar de Fouts, pero San Diego ganó solo un primer intento en total durante sus primeras cuatro unidades, despejando cada vez. Mientras tanto, los 49ers hicieron triples tres veces seguidas, antes de lograr algunos avances en su cuarta serie: estuvieron dentro del alcance para un gol de campo de 45 yardas, pero Steve Mike-Mayer falló desviado hacia la derecha. . Después de otro despeje del Charger, Williams hizo una intercepción y preparó su ofensiva en la yarda 23 de San Francisco. Perdieron tres yardas y Wersching quedó desviado por la izquierda en un intento de gol de campo de 43 yardas. Luego, San Francisco se embarcó en una serie de 14 jugadas y 50 yardas que terminó con un intento de gol de campo después de que Lowe capturó a Jim Plunkett en tercera oportunidad. Leroy Jones bloqueó el tiro de Mike-Mayer y el marcador estaba 0-0 en el entretiempo. [109]
Fouts reemplazó a Longley como mariscal de campo en un cambio en el medio tiempo. Los 49ers recibieron el saque inicial de la segunda mitad y se acercaron para otro intento de gol de campo de Mike-Mayer: este golpeó el poste derecho desde 29 yardas. Después de un intercambio de despejes, Wersching tuvo otra oportunidad, pero se quedó corto desde 52 yardas, haciendo que los dos pateadores se combinaran 0 de 5 en el juego. Después de forzar un despeje, los Chargers armaron una serie de touchdown de 80 yardas y 16 jugadas que tomó más de ocho minutos. Cuatro veces durante el avance, convirtieron terceros intentos con carreras, incluidas dos peleas de Fouts. Matthews terminó la serie con una carrera de touchdown de 2 yardas con 5:02 por jugar. Los 49ers regresaron con una serie de touchdown de 64 yardas y 8 jugadas. El punto extra de Mike-Mayer fue bloqueado, pero Graham fue sancionado por fuera de juego defensivo y el pateador convirtió su segundo intento con 1:19 por jugar. Ninguno de los equipos cruzó el medio campo en sus últimas posesiones del tiempo reglamentario y el partido se fue a la prórroga. [109]
San Diego ganó el sorteo y eligió recibir; una penalización por recorte sobre Scarber hizo que comenzaran en su propia línea de 7 yardas. Young comenzó el avance con carreras consecutivas de 11 y 10 yardas, luego Fouts convirtió un tercero y dos con un pase completo de 30 yardas a Joiner. Otros acarreos de 4 y 15 yardas de Young ayudaron a los Chargers a llegar a un segundo y ocho desde el 49er 13, desde donde Morris se alejó por el extremo izquierdo y corrió para el touchdown ganador, beneficiándose de un bloqueo clave de Billy Shields en el camino. [109]
Era la tercera vez que San Diego jugaba un partido de tiempo extra y su primera victoria en el período extra. [110] En el único comienzo de Longley como Charger, completó 3 de 7 intentos de pase para 30 yardas, mientras que fue capturado 4 veces por la pérdida de 32 yardas. [111] Young corrió 14 veces para 78 yardas y atrapó 5 pases para 62 yardas. [109]
en el Coliseo del Condado de Oakland-Alameda , Oakland, California
San Diego terminó su temporada siendo excluido por cuarta vez desde su inicio 3-0. [112] Tuvieron nueve posesiones durante los primeros tres cuartos, llegando a territorio de Oakland solo una vez, cuando Fuller devolvió un despeje del primer cuarto 16 yardas hasta Oakland 47. Esa serie terminó en un despeje después de que los Chargers pudieran mover el balón solo tres yardas. Mientras tanto, Oakland anotó un touchdown en su primera serie y abrió una ventaja de 24-0 al final del tercer cuarto. Luego, los Chargers tuvieron su mejor oportunidad de anotar, con Young interrumpiendo carreras consecutivas de 18 y 19 yardas por el medio y Morris rodeando a Ned izquierdo para 20 más. Llegaron a tercera y nueve desde la yarda 15 de Oakland, pero Fouts fue interceptado en la zona de anotación. [113]
Fouts completó 10 de 25 pases para 82 yardas, con 2 intercepciones y un índice de pasador de 15,7. [113]
Sólo un Charger fue nombrado para el Pro Bowl de 1977 , con Joiner como reserva en el equipo de la AFC ; [114] ninguno fue seleccionado para el equipo All-Pro de Associated Press . [115]