Richard Upchurch (nacido el 20 de mayo de 1952) es un ex jugador de fútbol profesional estadounidense que fue receptor abierto y especialista en devoluciones en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó toda su carrera con los Denver Broncos de 1975 a 1983 . Upchurch, una de las 29 personas seleccionadas para múltiples equipos de toda la década, es reconocida como uno de los mayores especialistas en retornos de todos los tiempos. [1]
Antes de su carrera en la NFL, asistió a Springfield High School en Holland, Ohio , y luego jugó para Centerville Community College en Centerville, Iowa antes de transferirse a la Universidad de Minnesota . En sus dos temporadas con los Gophers, Upchurch corrió para 1,783 yardas, atrapó 18 pases para 242 yardas y anotó 18 touchdowns ofensivos. Promedió 6,1 yardas por acarreo y también estableció un récord escolar en yardas de retorno en una temporada con 305. Fue consagrado en el salón de la fama atlética de Minnesota en 2001. [2] [3]
En sus nueve temporadas en la NFL, Upchurch se destacó como receptor y regresador de patadas en equipos especiales. En su temporada de novato, corrió para 97 yardas, atrapó dieciocho pases para 436 yardas, devolvió 27 despejes para 312 yardas y agregó otras 1,014 yardas al devolver patadas de salida. En su segunda temporada, estableció un récord de la NFL al devolver cuatro despejes para touchdowns y llegó al Pro Bowl . En la temporada de 1977, lideró la NFL con 653 yardas de devolución de despeje y ayudó a su equipo a conseguir su primera aparición en el Super Bowl . Los Broncos perdieron el Super Bowl XII ante los Dallas Cowboys 27-10, pero tuvo una buena actuación en el juego. Upchurch acumuló 125 yardas ofensivas totales (94 devoluciones de patada de salida, 22 devoluciones de despeje, nueve recepciones), incluida una devolución de patada de salida de 67 yardas, récord del Super Bowl, en el tercer cuarto que preparó el único touchdown del juego de Denver. [4]
Upchurch permaneció con los Broncos hasta la temporada de 1983. Lideró la NFL en promedio de devolución de despeje dos veces (1978 y 1982) y fue seleccionado al Pro Bowl tres veces más (1978, 1979, 1982). Terminó su carrera de nueve temporadas con 49 acarreos para 349 yardas terrestres, 267 recepciones para 4,369 yardas, 248 devoluciones de despeje para 3,008 yardas y 95 devoluciones de patadas de salida para 2,355 yardas. En general, Upchurch ganó 10,081 yardas totales y anotó 35 touchdowns: ocho despejes de regreso, 24 recepciones y tres por tierra. También fue seleccionado All-Pro cinco veces. En el momento de su retiro, era el líder de la NFL en yardas de devolución de despeje, y sus ocho devoluciones de despeje para touchdowns empataron el récord de la NFL compartido por Jack Christiansen . Con sus 12,1 yardas por devolución de despeje, es uno de los cinco jugadores que registran un promedio profesional de más de doce yardas por devolución de despeje. [5]
Después de su retiro, Upchurch entrenó fútbol en Tabor College en Hillsboro, Kansas . En 2005, Upchurch se convirtió en el entrenador en jefe de fútbol en East High School en Pueblo, Colorado, con un récord de 1-19 en sus dos temporadas como entrenador en jefe. Upchurch reside actualmente en Mesquite, Nevada , y visita con frecuencia comunidades cercanas como St. George, Utah y Logandale, Nevada , para firmar autógrafos para los fanáticos de los Broncos. Upchurch está clasificado como el sexto mejor especialista en devoluciones en la historia de la NFL en NFL Network 's NFL Top 10 Return Aces.
Upchurch tiene once récords de franquicia de los Broncos, que incluyen:
Upchurch salió y estuvo brevemente comprometida con la exsecretaria de Estado Condoleezza Rice en la década de 1970. Ella lo dejó porque, según su biógrafo Marcus Mabry, "sabía que la relación no iba a funcionar". [6] Actualmente está casado y tiene cuatro hijos. [7]