Los orígenes de la actual División de Rangers de Texas se remontan a los primeros días de la colonización angloamericana de lo que hoy es el Estado de Texas , cuando formaba parte de la Provincia de Coahuila y Tejas perteneciente al recién independizado país de México . Las características únicas que los Rangers adoptaron durante los años de formación de la fuerza y que le dan a la división su herencia actual (características por las que los Rangers de Texas se volverían mundialmente famosos) se han explicado por la naturaleza de los deberes de los Rangers, que consistían en proteger una frontera escasamente poblada contra hostilidades prolongadas, primero con las tribus nativas de las llanuras y, después de la Revolución de Texas , hostilidades con México. [1]
El historiador de Texas TR Fehrenbach explica la singularidad de los Rangers:
Los Rangers fueron descritos muchas veces, primero como tropas estatales, luego como una fuerza policial o de policía. Durante la mayor parte del siglo XIX, no fueron ni lo uno ni lo otro. Estaban separados del ejército regular, la milicia o la guardia nacional, y nunca fueron una verdadera fuerza policial. En cambio, fueron una de las bandas de partisanos irregulares más pintorescas, eficientes y letales del lado de la ley y el orden que el mundo haya visto. Fueron convocados por las necesidades de una frontera de guerra, por una sociedad que no podía permitirse un ejército regular. Los tejanos entraban y salían de los Rangers con regularidad; en los primeros años, una proporción muy alta de todos los tejanos del oeste sirvieron de vez en cuando. Si bien tenían ciertas similitudes con los mamelucos y los cosacos , nunca fueron exactamente iguales. [2]
A principios de la década de 1830, la Guerra de Independencia de México había amainado y unas 60 a 70 familias se habían establecido en Texas , la mayoría de ellas procedentes de los Estados Unidos. Como no había un ejército regular que protegiera a los ciudadanos de los ataques de las tribus nativas y los bandidos, en 1823 Stephen F. Austin organizó pequeños grupos armados informales cuyas tareas requerían que recorrieran el campo, y que por ello llegaron a ser conocidos como "rangers". Alrededor del 4 de agosto de 1823, Austin escribió que " ... emplearía a diez hombres... para que actuaran como rangers para la defensa común... el salario que daré a dichos diez hombres es de quince dólares al mes pagaderos en propiedad... " [3] Muchos historiadores de los Rangers de Texas consideran que John Jackson Tumlinson Sr., el primer alcalde del distrito de Colorado, fue el primero que murió en el cumplimiento del deber. [4] Si bien existe cierta discusión sobre cuándo Austin empleó a hombres como "rangers", la tradición de los Rangers de Texas data el año del aniversario de su organización a este evento. [5]
Sin embargo, los Texas Rangers no se constituyeron formalmente hasta 1835. Austin regresó a Texas después de haber sido encarcelado en la Ciudad de México y ayudó a organizar un consejo para gobernar el grupo. El 17 de octubre, en una consulta del Gobierno Provisional de Texas, Daniel Parker propuso una resolución para establecer los Texas Rangers. Propuso la creación de tres compañías que sumarían unos 60 hombres y serían conocidas por "uniformes" que consistían en una chaqueta ligera y una placa de identificación hecha con un peso mexicano . Fueron instituidos por los legisladores texanos el 24 de noviembre. El 28 de noviembre de 1835, Robert McAlpin Williamson fue elegido para ser el primer Mayor de los Texas Rangers. En dos años, los Rangers crecieron a más de 300 hombres.
En sus inicios, los Rangers realizaban tareas de protección de la frontera de Texas contra los ataques de los nativos americanos a los colonos. Durante la Revolución de Texas , sirvieron principalmente como exploradores, espías, mensajeros y guías para los colonos que huían ante el Ejército Mexicano y realizaron tareas de retaguardia durante la Furia de los Desterrados y de apoyo general. Estos papeles menores continuaron después de la independencia, cuando la región se convirtió en la República de Texas bajo el presidente Sam Houston . Houston, que había vivido con los Cherokee durante muchos años (y que había tomado una esposa Cherokee), favorecía la coexistencia pacífica con los nativos, una política que dejaba poco espacio para una fuerza con las características de los Rangers.
Esta situación cambió radicalmente cuando Mirabeau B. Lamar se convirtió en presidente de la República de Texas en diciembre de 1838. Lamar había participado en escaramuzas con los Cherokee en su estado natal de Georgia ; como la mayoría de los texanos, no había olvidado el apoyo que los Cherokee habían brindado a los mexicanos en la Rebelión de Córdova contra la República. Estaba a favor de la erradicación de los nativos americanos en Texas, una opinión que compartía con el presidente de la Corte Suprema, Thomas Rusk . Lamar vio en los Rangers la herramienta perfecta para la tarea, y obtuvo permiso de la Legislatura de Texas para reclutar una fuerza de 56 Rangers, junto con otras compañías de voluntarios. Durante los tres años siguientes, enfrentó a los Rangers en una guerra contra los Cherokee y los Comanche y logró debilitar su control territorial. [6]
Sam Houston fue reelegido presidente de Texas el 12 de diciembre de 1841. Había tomado nota de la rentabilidad de los Rangers y aumentó su número a 150. Bajo el liderazgo del capitán John Coffee "Jack" Hays , la fuerza jugó un papel importante en la defensa contra la invasión mexicana liderada por el general Adrian Woll en 1842 y contra los ataques de los nativos. El Primer Regimiento de Voluntarios de Fusileros Montados de Texas también fue conocido como "Los Rangers de Texas de Hays". A pesar de su juventud en ese momento, el carismático Hays era una figura unificadora para sus hombres y a menudo se lo considera responsable de dar cohesión, disciplina y una mentalidad de grupo a los Rangers. Flacco , un jefe de la tribu nativa aliada de los lipan , solía llamar demasiado a Hays Bravo . [7] La adopción del revólver Colt Paterson de cinco disparos de última generación (que había sido rechazado por el ejército de los EE. UU .) también fue obra suya. Hays entrenó a sus hombres para apuntar, disparar y recargar sus armas a caballo, una innovación radical con respecto a la técnica contemporánea habitual de desmontar antes de disparar a los enemigos y recargar, que era una necesidad con armamento más engorroso. Esta táctica tuvo un efecto devastador y fue imitada poco después por los militares, tanto texanos como estadounidenses . [8] Por sugerencia de uno de los oficiales de Hays, Samuel Hamilton Walker , estos revólveres pronto evolucionaron hasta convertirse en la famosa versión mejorada de seis tiros, el Walker Colt ; se entregaron 1000 de estos revólveres a los fusileros montados de los Estados Unidos que participaron en la guerra entre México y Estados Unidos. [9] Durante estos años, famosos Rangers como Hays, Walker, Benjamin McCulloch y William "Bigfoot" Wallace establecieron por primera vez su reputación como luchadores fronterizos.
Con la anexión de Texas a los Estados Unidos y la guerra entre México y Estados Unidos en 1846, varias compañías de Rangers se incorporaron al servicio federal y demostraron su valía en las batallas de Palo Alto y Resaca de la Palma . A partir de ese momento, su eficacia como guerrilleros y guías del ejército federal a través de un territorio que conocían marcó el ritmo de la ofensiva estadounidense. Los Rangers desempeñaron un papel importante en las batallas de Monterrey y Buena Vista . El ejército, comandado por el general Winfield Scott , desembarcó en Veracruz en marzo de 1847, y los Rangers volvieron a brindar un valioso apoyo en el subsiguiente Sitio de Veracruz y las batallas de Cerro Gordo y Chapultepec . También fueron responsables de la derrota de los feroces guerrilleros mexicanos que obstaculizaron el avance de las tropas federales, lo que lograron de manera despiadada y eficiente. Para entonces, los Rangers se habían ganado una reputación considerable que rozaba lo legendario entre los mexicanos, y cuando las compañías de Rangers entraron y ocuparon la Ciudad de México con el Ejército de los Estados Unidos en septiembre de 1847, los Diablos Tejanos fueron recibidos con reverencia y temor. [10] Su papel en la guerra entre México y Estados Unidos también les valió fama a nivel nacional en los Estados Unidos y las noticias de sus hazañas en la prensa contemporánea se volvieron comunes, estableciendo efectivamente a los Rangers como parte del folclore estadounidense. Como informó el Victoria Advocate en la edición del 16 de noviembre de 1848:
Cuatro compañías de arqueología recién creadas se han organizado y han tomado sus puestos en nuestra frontera. Estamos muy satisfechos. Sabemos que son hombres leales y que saben exactamente lo que hacen. Muchos de ellos se han dedicado a la lucha contra indígenas y mexicanos durante años. Es sumamente deseable que se les mantenga en servicio permanentemente en nuestra frontera y no podemos permitirnos dudar de que así será. [11]
A pesar de estas historias populares y su fama, algunas de sus intervenciones más brutales, como la masacre de civiles desarmados, ancianos, mujeres y niños en Saltillo , ordenada por Samuel H. Walker, permanecieron desconocidas para el público estadounidense en general. [ cita requerida ] La mayor parte de la fuerza de Rangers se disolvió durante los años posteriores al final de la guerra mexicano-estadounidense el 2 de febrero de 1848, ya que la protección de las fronteras era ahora un deber oficial del ejército de los EE. UU. Pero a medida que más colonos buscaban establecer granjas en tierras tradicionalmente ocupadas por nativos, las escaramuzas con los pueblos nativos se convirtieron en un problema político importante. Durante la década de 1850, los Rangers fueron llamados intermitentemente para lidiar con este problema, y con la elección de Hardin Richard Runnels como gobernador en 1857, recuperaron una vez más su papel como defensores de la frontera de Texas.
El 27 de enero de 1858, Runnels destinó 70.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 2,5 millones de dólares en 2023) para financiar una fuerza de Rangers, y John Salmon "Rip" Ford , un veterano Ranger de la guerra con México, fue comisionado como capitán superior. Con una fuerza de unos 100 Rangers, Ford comenzó una gran expedición contra los comanches y otras tribus, cuyas incursiones contra los colonos y sus propiedades se habían vuelto comunes. El 12 de mayo, los Rangers de Ford, acompañados por exploradores tonkawa , anadarko y shawnee de la reserva Brazos en Texas, cruzaron el río Rojo hacia el Territorio Nativo y atacaron una aldea comanche en el valle del río Canadiense , flanqueada por las colinas Antelope en lo que ahora es Oklahoma . Sufriendo solo cuatro bajas, la fuerza mató a 76 comanches (incluido un jefe llamado Iron Jacket ) y tomó 18 prisioneros y 300 caballos .
En diciembre de 1859, Ford y su compañía fueron asignados a Brownsville , en el sur de Texas, donde el ranchero mexicano local Juan Cortina había lanzado un ataque y ocupado brevemente la ciudad y más tarde llevó a cabo una serie de acciones de guerrilla e incursiones contra los terratenientes estadounidenses locales. Junto con un regimiento del Ejército de los EE. UU. comandado por el mayor Samuel P. Heintzelman (quien más tarde se convirtió en un notable general de la Unión en la Guerra Civil ), los Rangers de Ford tomaron parte en la Guerra de Cortina , y el 27 de diciembre de 1859, se enfrentaron y derrotaron a las fuerzas de Cortina en la batalla de Rio Grande City . Perseguido y derrotado nuevamente por Ford y sus Rangers unos días después, Cortina se retiró a México, y aunque continuaría promoviendo acciones menores contra los rancheros texanos, la amenaza de una incursión militar a gran escala se terminó de manera efectiva.
El éxito de estas campañas marcó un punto de inflexión en la historia de los Rangers. El ejército estadounidense sólo podía proporcionar una protección limitada y escasa en el enorme territorio de Texas. En cambio, la eficacia de los Rangers a la hora de enfrentarse a estas amenazas convenció tanto a la población del estado como a los dirigentes políticos de que era esencial contar con una fuerza local de Rangers bien financiada y organizada. Una fuerza de este tipo podría utilizar como principales ventajas su profundo conocimiento del territorio y la proximidad al teatro de operaciones. Esta opción no se adoptó a la luz de los problemas políticos nacionales emergentes, y los Rangers se disolvieron hasta 1874. Sin embargo, la convicción de su utilidad se había consolidado firmemente y la agencia acabó reconstituyéndose. [12]
Después de que Texas se separara de los Estados Unidos en 1861 durante la Guerra Civil estadounidense, muchos Rangers se alistaron individualmente para luchar por la Confederación , como Walter P. Lane , George W. Baylor , Thomas S. Lubbock , Benjamin McCulloch , Henry Eustace McCulloch , John B. Jones , Leander H. McNelly y John Ford . Aunque el famoso regimiento Octavo de Caballería de Texas era ampliamente conocido como los Rangers de Texas de Terry , ni su líder y fundador, Benjamin Franklin Terry, ni la mayoría de sus miembros habían estado afiliados a la agencia estatal. El hecho de que a menudo se haya considerado que ambos grupos estaban relacionados (y los propios hombres de Terry habían adoptado así el nombre de la organización) habla de la fama generalizada que los Rangers habían alcanzado en ese momento. Durante la Guerra Civil, las tareas de explorar las fronteras estatales en busca de tropas de la Unión , nativos hostiles y desertores recayeron sobre aquellos que no podían ser reclutados en el Ejército Confederado debido a su edad u otras discapacidades. Este grupo mixto nunca fue considerado oficialmente una fuerza de Rangers, aunque su trabajo era esencialmente el mismo. En abril de 1865, el general John A. Wharton de los "Terry's Texas Rangers" fue asesinado a tiros después de una discusión con George W. Baylor, quien sirvió en el Batallón Fronterizo de los Texas Rangers después de la Guerra Civil hasta 1882. [ cita requerida ]
Durante la Reconstrucción , los Rangers fueron reemplazados por una versión controlada por la Unión de los Rangers, conocida como la Policía Estatal de Texas . Encargada de hacer cumplir las nuevas leyes impopulares que llegaron con la reintegración, esa organización cayó en descrédito. [13] La TSP solo existió desde el 22 de julio de 1870 hasta el 22 de abril de 1873. [ cita requerida ]
El escenario cambió radicalmente para los Rangers con las elecciones estatales de 1873. Cuando el recién elegido gobernador Richard Coke asumió el cargo en enero de 1874, marcó el final de la Reconstrucción para el estado de la Estrella Solitaria, y restauró vigorosamente el orden en Texas en busca de mejoras tanto en la economía como en la seguridad. Una vez más, los nativos y los bandidos mexicanos amenazaban las fronteras, y una vez más los Rangers tuvieron la tarea de resolver el problema. Ese mismo año, la legislatura estatal autorizó la reasignación de los Rangers, [14] y se creó una fuerza especial dentro de su égida: el Batallón Fronterizo , compuesto por seis compañías de 75 hombres cada una bajo el mando del mayor John B. Jones . Este grupo jugó un papel importante en el control de los delincuentes comunes, así como en la defensa contra las tribus nativas hostiles, lo que fue particularmente necesario en el período de anarquía y colapso social de la Reconstrucción. [ cita requerida ]
El Batallón Fronterizo pronto fue ampliado con la Fuerza Especial , un segundo grupo militar de 40 hombres bajo el mando del capitán Leander H. McNelly , con la tarea específica de poner orden en el área del sur de Texas entre el río Nueces y el río Grande , llamada la Franja de Nueces . En esta región en particular, la situación general de anarquía se vio agravada por la proximidad de Texas a México y el conflicto entre los intereses agrarios y ganaderos. Las incursiones a lo largo de la frontera eran comunes, y no solo perpetradas por bandidos comunes sino también promovidas por caudillos mexicanos locales. En particular, los hombres de Juan Cortina estaban nuevamente realizando operaciones guerrilleras periódicas contra los rancheros locales. En los dos años siguientes, McNelly y su grupo se enfrentaron enérgicamente a estas amenazas y prácticamente las erradicaron. [15] Un segundo sargento de la Compañía "A" de JR Waller fue Dallas Stoudenmire , más tarde jefe de policía de El Paso y alguacil adjunto de los EE. UU . [ cita requerida ]
Fue en estos tiempos que nacieron muchos de los mitos de los Rangers, como su éxito en la captura o muerte de criminales notorios y desesperados (incluidos el ladrón de bancos Sam Bass y el pistolero John Wesley Hardin ) y su papel decisivo en la derrota de los pueblos comanche, kiowa y apache . También fue durante estos años que los Rangers sufrieron la única derrota de su historia cuando se rindieron en la Rebelión Salinero en 1877. A pesar de la fama de sus hazañas, la conducta de los Rangers durante este período fue cuestionable. En particular, McNelly y sus hombres utilizaron métodos despiadados que a menudo rivalizaban con la brutalidad de sus oponentes, como participar en ejecuciones sumarias y confesiones inducidas por tortura e intimidación. [17] McNelly también se hizo famoso por desobedecer órdenes directas de sus superiores en varias ocasiones, y atravesar la frontera mexicana con fines de aplicación de la ley autoproclamados. [18] Se podría decir que estos métodos o bien sembraron las semillas del descontento entre los mexicano-estadounidenses o bien restauraron el orden en la frontera. Después de que McNelly se jubilara por problemas de salud, la Fuerza Especial se disolvió en 1877 y sus miembros fueron absorbidos por el Batallón Fronterizo, que siguió funcionando incluso después de la muerte de Jones en el cumplimiento del deber en 1881. En los últimos años del siglo XIX, se había logrado un alto grado de seguridad dentro de la vasta frontera de Texas, en la que los Rangers habían desempeñado un papel primordial. [19]
En 1909, el soldado CR Moore de la Compañía A, "realizó una de las hazañas más importantes en la historia de los Rangers de Texas". [20] William Howard Taft y Porfirio Díaz planearon una cumbre en El Paso, Texas, y Ciudad Juárez, México, una primera reunión histórica entre un presidente estadounidense y un presidente mexicano y también la primera vez que un presidente estadounidense cruzaría la frontera hacia México. [21] Pero las tensiones aumentaron en ambos lados de la frontera, incluidas las amenazas de asesinato, por lo que los Rangers de Texas, 4.000 tropas estadounidenses y mexicanas, agentes del Servicio Secreto de EE. UU. y alguaciles estadounidenses fueron llamados para brindar seguridad. [22] Frederick Russell Burnham , el célebre explorador, fue puesto a cargo de un equipo de seguridad privada de 250 personas contratado por John Hays Hammond , sobrino del Ranger de Texas John Coffee Hays , quien además de poseer grandes inversiones en México era un amigo cercano de Taft de Yale y candidato a la vicepresidencia de los Estados Unidos en 1908. [23] [24] El 16 de octubre, el día de la cumbre, Burnham y el soldado CR Moore descubrieron a un hombre que sostenía una pistola de palma oculta de pie en el edificio de la Cámara de Comercio de El Paso a lo largo de la ruta de la procesión. [25] [26] Burnham y Moore capturaron, desarmaron y arrestaron al asesino a solo unos pies de Taft y Díaz. [20] [27]
A principios del siglo XX, las fronteras de Texas se habían vuelto más estables, lo que hizo que la legislación de 1874 quedara obsoleta después de que la organización hubiera existido como una fuerza cuasi militar durante más de 25 años. En medio de serios problemas legales que cuestionaban la autoridad de los Rangers para ejercer tal papel, se adoptaron nuevas resoluciones apropiadas para los tiempos actuales. El Batallón Fronterizo se disolvió con la aprobación de una nueva legislación el 8 de julio de 1901, y se creó una nueva fuerza de Rangers, compuesta por cuatro compañías de "no más de 20 hombres cada una" con un capitán al mando de cada unidad. Los Rangers se habían convertido en una agencia con un enfoque exclusivo en la aplicación de la ley. [ cita requerida ]
La Revolución Mexicana que comenzó en 1910 contra el presidente mexicano Díaz cambió el estado relativamente pacífico de las cosas a lo largo de la frontera. Poco después, la violencia en ambos lados de la frontera se intensificó a medida que bandas de mexicanos tomaron el control de las ciudades fronterizas y comenzaron a cruzar el Río Grande casi a diario. Al apoderarse de las rutas comerciales en México al establecerse como agentes de carreteras , los bandidos mexicanos se dedicaron a atacar a las comunidades estadounidenses para secuestrar, extorsionar y abastecer. A medida que la aplicación de la ley mexicana se desintegraba con el colapso del régimen de Díaz, estas bandas se agruparon bajo los diversos caudillos de ambos lados de la frontera y tomaron partido en la guerra civil, la mayoría simplemente para aprovechar la agitación para saquear. [28] A medida que la falta de capacidad estadounidense para defender su frontera sur se hizo más evidente, el alcance de estas actividades se convirtió en un genocidio absoluto con la intención de expulsar a los estadounidenses del suroeste por completo; Esto se conoció como el Plan de San Diego en 1915. En varios ataques bien ensayados, los mexicanos se levantaron y, en conjunto con las guerrillas villistas que realizaban incursiones , en cuestión de semanas habían asesinado a más de 500 mujeres, niños y hombres tejanos. [29]
Los texanos estaban decididos a restablecer el control y el orden por todos los medios necesarios. Como el gobernador Oscar Branch Colquitt le había ordenado al capitán de los Rangers John R. Hughes, " ... usted y sus hombres deben mantener a los invasores mexicanos fuera del territorio de Texas si es posible, y si invaden el estado, hágales entender que lo hacen a riesgo de sus vidas ". [30] Cientos de nuevos Rangers especiales fueron designados por orden del estado, que no se ocupó de seleccionar cuidadosamente a los aspirantes a miembros. En lugar de comportarse como agentes de la ley, muchos de estos grupos actuaron más como escuadrones de justicieros . Los informes de Rangers que abusaban de su autoridad y violaban la ley aumentaron. [31]
Los Rangers utilizaron la censura y el asesinato para reprimir la disidencia política. En 1914, los Rangers destruyeron una imprenta y arrestaron a periodistas en El Progreso , un periódico de Laredo , porque el periódico había criticado la ocupación estadounidense de Veracruz . Los Rangers temían un levantamiento de personas no blancas en Texas debido al Plan de San Diego , un documento de 1915 que exigía una utopía racial y la sucesión de los EE. UU. Ejecutaron a mexicanos y tejanos en varios lugares del estado y dejaron sus cuerpos en exhibición como advertencia, incluidos 12 ahorcamientos en el condado de Hidalgo en septiembre de 1915. [32]
La situación se volvió aún más dramática cuando el 9 de marzo de 1916, Pancho Villa lideró a 500 invasores mexicanos en un ataque transfronterizo contra Columbus, Nuevo México , aumentando la alta tensión que ya existía entre las comunidades. Villa y el general Ramón Banda Quesada, en un ataque contra el pueblo que estaba guarnecido por un destacamento del 13.º Regimiento de Caballería , se apoderaron de 100 caballos y mulas, quemaron el pueblo, mataron a 14 soldados y 10 residentes y tomaron municiones y armas antes de retirarse de nuevo a México. Quesada hizo capturar a cinco hombres y sufrió la pérdida de 80 muertos o heridos de muerte, en su mayoría de los emplazamientos de ametralladoras estadounidenses. [ cita requerida ]
La gota que colmó el vaso fue la Masacre de Porvenir , que implicó el asesinato de aldeanos inocentes acusados erróneamente de asaltar la tienda Brite Ranch el día de Navidad de 1917. En enero de 1918, un grupo fuertemente armado de Rangers de Texas, rancheros y miembros de una tropa de caballería estadounidense descendió sobre la pequeña comunidad de Porvenir, Texas, en la frontera con México en el oeste del condado de Presidio . Los Rangers y compañía acorralaron a los habitantes del pueblo y registraron sus casas. Luego procedieron a reunir a todos los hombres de Porvenir (quince hombres y niños mexicanos de edades comprendidas entre los 16 y los 72 años) y los hicieron marchar hacia la oscuridad. A poca distancia de Porvenir, los hombres fueron alineados contra un acantilado rocoso y asesinados a tiros. [33]
Antes de que terminara la década, se perdieron miles de vidas, tanto de texanos como de mexicanos. En enero de 1919, por iniciativa del representante José T. Canales de Brownsville, la Legislatura de Texas inició una investigación exhaustiva de las acciones de los Rangers a lo largo de esos años. La investigación descubrió que entre 300 y 5.000 personas, en su mayoría de ascendencia hispana, habían sido asesinadas por los Rangers entre 1910 y 1919, y que miembros de los Rangers habían estado involucrados en muchos actos de brutalidad e injusticia. [34]
Estos fueron los tiempos más turbulentos en la historia de los Rangers, y con el objetivo de reciclar la membresía de la fuerza, ponerla de nuevo en sintonía con su pasado y restaurar la confianza del público, la Legislatura aprobó el 31 de marzo de 1919 una resolución para depurarla y mejorarla y sus procedimientos. Todos los grupos especiales de Rangers fueron disueltos; las cuatro compañías oficiales se mantuvieron, aunque sus miembros se redujeron de 20 a 15 cada una; se ofreció un mejor pago para atraer a hombres de estándares personales más altos; y se estableció un método para que los ciudadanos pudieran expresar sus quejas contra cualquier otra fechoría o abuso. [ cita requerida ]
Las reformas resultaron positivas y la nueva fuerza de Rangers finalmente recuperó el estatus de una agencia respetable. Bajo el mando de capitanes como Frank Hamer (que más tarde se hizo famoso por liderar el grupo que mató a los forajidos Bonnie y Clyde ), los Rangers mostraron una actividad notable en los años siguientes, incluida la lucha continua contra los cuatreros, la intervención en las violentas disputas laborales de la época y la protección de la ciudadanía involucrada en las exhibiciones públicas del Ku Klux Klan de la reacción violenta de la turba. Con la aprobación de la Ley Volstead y el comienzo de la prohibición a nivel nacional el 16 de enero de 1920, sus deberes se extendieron a la exploración de la frontera en busca de contrabandistas de licor y la detección y desmantelamiento de los alambiques ilegales que abundaban en Texas.
Una de las intervenciones más destacadas de los Rangers durante este período fue la de controlar las ciudades petroleras de Texas , que se habían convertido en territorios sin ley. Durante la década de 1920, se decretó la ley marcial en varias de estas ciudades, como Mexia y Borger ; en otras, como Desdemona, Wink , Ranger , Kilgore y Burkburnett , la situación también era muy grave y se llamó a los Rangers para sofocar a los lugareños agitados y poner fin a todas las actividades ilegales. Este problema continuó hasta bien entrada la década de 1950, pero los Rangers evitaron que se convirtiera en un problema aún más dramático. En Borger, se envió un total de diez oficiales el 7 de abril de 1927, incluido el capitán Hamer. El balance de las actividades de los Rangers a su llegada, según se informó, fue:
La Gran Depresión obligó a los gobiernos federales y estatales a reducir el personal y la financiación de sus organizaciones, y los Rangers no fueron una excepción. El número de oficiales comisionados se redujo a 45, y el único medio de transporte que se les ofrecía a los Rangers eran los pases de tren gratuitos o el uso de sus caballos personales. La situación empeoró para la agencia cuando sus miembros se enredaron en la política en 1932 al apoyar públicamente al gobernador Ross Sterling en su campaña de reelección, frente a su oponente Miriam Amanda "Ma" Ferguson . Ferguson fue elegida e inmediatamente después de asumir el cargo en enero de 1933, procedió a despedir a todos los Rangers en servicio. La fuerza también vio sus salarios y fondos recortados por la Legislatura de Texas, y su número se redujo aún más a 32 hombres. El resultado fue que Texas se convirtió en un escondite seguro para los muchos gánsteres de la era de la Depresión que escapaban de la ley, como Bonnie y Clyde , George "Machine Gun" Kelly , Pretty Boy Floyd y Raymond Hamilton . El nombramiento apresurado de muchos Rangers no calificados para detener la creciente criminalidad resultó ineficaz. [35]
La desorganización general de las fuerzas del orden en el estado convenció a los miembros de la Legislatura de que era necesaria una revisión a fondo del sistema de seguridad pública, y con ese fin contrató los servicios de una firma consultora de Chicago . El informe resultante arrojó muchas conclusiones preocupantes, pero los hechos básicos subyacentes eran simples: los niveles de criminalidad en Texas eran extremadamente altos, y los medios del estado para combatirlos carecían de fondos, personal, eran imprecisos, desorganizados y obsoletos. La recomendación de los consultores, además de aumentar la financiación, fue introducir una reorganización completa de las agencias de seguridad del estado; especialmente, fusionar los Rangers con la Patrulla de Carreteras de Texas bajo una nueva agencia llamada Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS). Después de deliberar, la Legislatura estuvo de acuerdo con la sugerencia. La resolución que creó la nueva agencia estatal de seguridad pública se aprobó en 1935, y con un presupuesto inicial de $450.000, el DPS comenzó a funcionar el 10 de agosto.
Con pequeñas modificaciones a lo largo de los años, las reformas de 1935 han regido la organización de los Texas Rangers hasta el día de hoy. La contratación de nuevos miembros, que había sido en gran medida una decisión política, se logró a través de una serie de exámenes y evaluaciones de mérito. La promoción dependía de la antigüedad y el desempeño en el cumplimiento del deber. Se pusieron a su disposición medios más sofisticados para combatir el crimen, como automóviles, armamento avanzado y análisis forense. A fines de la década de 1930, los Rangers tenían uno de los mejores laboratorios forenses de los Estados Unidos en la División del Cuartel General en Austin. El nombramiento del coronel Homer Garrison en septiembre de 1938 como director del DPS también resultó decisivo. Bajo su liderazgo, muchos capitanes respetados como Manuel T. Gonzaullas trabajaron intensamente para restaurar el buen nombre de la fuerza que se había visto comprometido en las décadas anteriores, manteniéndola en línea con sus tradiciones dentro de una sociedad moderna y civilizada y recuperando su alto estatus. [28] El número de oficiales comisionados aumentó y los Rangers desarrollaron una clara función detectivesca, mientras que la Patrulla de Carreteras se hizo cargo de las tareas directas de aplicación de la ley.
La calidad de la fuerza en términos de entrenamiento, financiamiento, modernización y número de efectivos ha seguido mejorando. En las últimas décadas, los Rangers han intervenido en varios miles de casos con un alto nivel de efectividad, [36] incluyendo muchos de alto perfil como la persecución y captura del asesino en serie Ángel Maturino Reséndiz . La agencia también está completamente integrada con los grupos étnicos texanos modernos, contando con numerosos oficiales de origen hispano y afroamericano entre sus miembros. Hoy, la importancia histórica y el simbolismo de los Rangers de Texas es tal que están protegidos por estatuto de ser disueltos. [37]
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