Los Oorang Indians ( / ˈuːræŋ / ) fueron un equipo itinerante de la Liga Nacional de Fútbol Americano de LaRue, Ohio ( cerca de Marion ). La franquicia era un equipo novedoso creado por Walter Lingo para comercializar sus criaderos de perros Oorang ( Airedale Terrier ) . Todos los jugadores de los Indians eran nativos americanos , con Jim Thorpe como su jugador y entrenador principal. El equipo jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1922 y 1923. De los 20 partidos que jugaron durante dos temporadas, solo uno se jugó en "casa" en la cercana Marion. Con una población muy por debajo de las mil personas, LaRue sigue siendo la ciudad más pequeña que haya sido el hogar de una franquicia de la NFL, o de cualquier equipo profesional en cualquier liga en los Estados Unidos. [2]
En 1919, el propietario de Oorang Kennel, Walter Lingo, conoció y se hizo amigo de Jim Thorpe de los Canton Bulldogs , un futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional que fue considerado el mejor atleta de su tiempo. Lingo tenía una profunda pasión por los Airedales , que crió, y por la cultura nativa americana. [3] LaRue, Ohio, fue una vez el sitio de una antigua aldea Wyandot y Lingo creía que existía un vínculo sobrenatural entre los indios y los Airedales. Thorpe salió por primera vez en defensa de Lingo después de que los granjeros vecinos acusaran a Lingo's Oorang Kennels de criar "una nación de asesinos de ovejas". Thorpe acudió en ayuda de Lingo testificando que una vez conoció a un Oorang Airedale que había salvado la vida de una niña de 6 años, llamada Mabel, de ser pisoteada por un toro. Después, Lingo y Thorpe se hicieron amigos y pronto comenzaron a cazar juntos.
En 1921, Lingo invitó a Thorpe y Pete Calac , que era compañero de equipo de Thorpe en la Carlisle Indian School en Pensilvania , a su plantación en LaRue para cazar zarigüeyas . Fue en este viaje que los hombres acordaron una forma de publicitar los Airedales y emplear a Thorpe, quien después de dominar la Liga de Ohio durante gran parte de fines de la década de 1910 ya no lideraría a sus Canton Bulldogs a campeonatos en una liga nacional más amplia. Lingo compraría una franquicia en la joven Liga Nacional de Fútbol Americano y Thorpe dirigiría el equipo. En ese momento, el costo de comprar una franquicia de la NFL era de $ 100 (equivalente a $ 1,820 en 2023). [4] Mientras tanto, solo uno de los Airedales de Lingo se vendió por $ 150 (equivalente a $ 2,730 en 2023). [4] Lingo vio la idea de una franquicia como una forma de recorrer las principales ciudades del país con el propósito expreso de publicitar sus Airedales. Por lo tanto, puso dos condiciones al equipo. La primera era que Thorpe tenía que presentar un equipo totalmente indio. En segundo lugar, Lingo quería que el equipo ayudara a administrar sus perreras además de jugar al fútbol. Thorpe y Calac aceptaron ambas condiciones. [2] Finalmente, a Thorpe se le pagarían $500 por semana (equivalentes a $9,101 en 2023) [4] para entrenar, jugar y administrar las perreras. [3]
En junio de 1922, Lingo, que también se desempeñaba como gerente comercial del equipo, viajó a Canton, Ohio , y compró una franquicia de la NFL por $100 (equivalente a $1,820 en 2023). [4] Llamó a su equipo Oorang Indians, en honor a sus perreras y su raza de perro favorita. El nombre llamó la atención tanto de los fanáticos de los deportes como de los perros. Lingo originalmente quería que el equipo jugara en LaRue, pero eso era difícil de justificar ya que a la pequeña ciudad le faltaba un campo de fútbol. El problema llevó a que el club actuara casi exclusivamente en la carretera como un equipo viajero, donde podía atraer a las mayores multitudes y publicitar mejor a los perros. Sin embargo, Thorpe y Lingo también sintieron que sería bueno mantener a los Indios en casa una o dos veces al año. La ciudad más cercana con un campo de fútbol adecuado era Marion, Ohio, que sirvió como sede de los juegos "locales" de los Indios. Los jugadores estarían en un estado constante de viaje semana tras semana a muchas de las principales ciudades del país; Este tipo de equipos itinerantes eran una parte habitual del fútbol profesional, que tenía una tradición de giras de exhibición desde sus inicios. Sin embargo, a pesar de la agitada agenda, Lingo insistió más tarde en que los Indios recibieran la mejor atención. Los mismos dietistas y el mismo entrenador que alimentaban a sus Airedales y se preocupaban por su bienestar también atendían a los miembros del equipo Indio. [2]
"Los blancos tenían una idea errónea de los indios. Pensaban que todos eran hombres salvajes, aunque casi todos habíamos ido a la universidad y, en general, éramos más civilizados que ellos. Bueno, era una excusa estupenda para armar un escándalo y salirnos con la nuestra cuando nos apetecía. Como éramos indios, podíamos salirnos con la nuestra en cosas que los blancos no podían hacer. No creas que no nos aprovechamos de ello".
— Leon Boutwell , mariscal de campo de los Oorang Indians , cuando se le preguntó si sentía que el equipo explotaba a los nativos americanos [2]
Jim Thorpe se desempeñó como jugador-entrenador y reclutó jugadores para el equipo. De acuerdo con los deseos de Lingo de que la franquicia fuera un equipo totalmente indio, los indios de todos los Estados Unidos viajaron a LaRue para probarse para el equipo. Muchos de los prospectos eran del alma mater de Thorpe , la Carlisle Indian School. Varios de los candidatos que buscaban formar parte del equipo no habían jugado en años y eran mayores de 40 años. Si bien muchos de los miembros del equipo no eran indios de pura sangre (el propio Thorpe era tres octavos de irlandés) , cada miembro identificable del equipo ha demostrado tener al menos algo de sangre india. Los indios Oorang estaban formados por miembros que eran Cherokee , Mohawk , Chippewa , Blackfeet , Winnebago , Mission , Caddo , Flathead , Sac and Fox , Seneca y Penobscot . La plantilla del equipo incluía nombres tan pintorescos como Long Time Sleep , Woodchuck Welmas , Joe Little Twig , Big Bear , War Eagle y Thorpe. El equipo también tenía cuatro ex capitanes de fútbol de los Carlisle Indians: Thorpe, Joe Guyon , Pete Calac y Elmer Busch , y el entrenador de los Carlisle Indians era John Morrison, supuestamente el primer capitán de Carlisle. [2]
El hijo de Walter Lingo, Bob, recordó más tarde que el equipo practicaba todos los días, dependiendo de la carga de trabajo en la perrera. Sin embargo, el entrenamiento para una temporada de la NFL era solo una misión secundaria para los jugadores. Hacían todo en la perrera, desde entrenar a los perros hasta construir jaulas para enviarlos. Se mantenían en buena condición física, lo que era más importante que una práctica real. Bob Lingo también afirmó que varias de las jugadas del equipo se inventaban en el momento, de manera similar a las jugadas que se piden en un partido de fútbol americano en un solar. [5]
Los Indios tenían en su plantel a dos futuros miembros del Salón de la Fama, Thorpe y Joe Guyon. Sin embargo, no jugaron mucho. Thorpe se limitó a entrenar al margen durante la mayor parte de la primera mitad de la temporada de 1922 y nunca jugó más de la mitad después. Guyon no se unió al equipo hasta mediados de la temporada de 1922. Pete Calac, que ganó varios títulos de la " Liga de Ohio " con Thorpe y los Canton Bulldogs, todavía sufría heridas que amenazaban su carrera por luchar en Francia durante la Primera Guerra Mundial. [2]
Los Indios comenzaron su temporada con un récord de 3-2 en sus primeros 5 cinco juegos. Ambas derrotas del equipo fueron contra oponentes de la NFL, los Canton Bulldogs y los Dayton Triangles . Dos de sus victorias fueron contra equipos independientes y una en la NFL, los Columbus Panhandles , que siempre están en el último lugar de la tabla. Uno de esos juegos contra un equipo independiente, los Indianapolis Belmonts, se jugó en una tormenta de nieve. Los Indios derrotaron a los Belmonts, 33-0, llevándose a casa $ 2,000 (equivalente a $ 36,406 en 2023) [4] en ganancias junto con un tackle Cherokee llamado Chief Johnson, a quien Thorpe reclutó en el medio tiempo . Una semana después, los Indios fueron derrotados 62-0 (un "scorigami", ya que este no ha sido el resultado final de un juego de la NFL desde entonces) por los Akron Pros . El equipo perdió los siguientes tres partidos, todos contra oponentes de la liga: Minneapolis Marines 13-6, Chicago Bears 33-6 y Milwaukee Badgers 13-0. El equipo se recuperó para ganar sus siguientes dos partidos, que fueron contra oponentes de la liga, una victoria sorpresa sobre Buffalo All-Americans 19-7 y una revancha con Columbus 18-6. Sin embargo, sus últimos dos partidos terminaron en derrotas contra equipos independientes, para terminar con un récord de 3-6 (5-8 en total). [6]
En lugar de retirarse al vestuario en el entretiempo, los Oorang Indians mostraron los Airedales de Lingo a la multitud. Sin embargo, era discutible si los Indians estaban allí para jugar al fútbol o para dar exhibiciones de Airedale en el entretiempo. Además de las exhibiciones con los perros, los Indians, incluido Thorpe, participaron ayudando a los Oorang Airedales a realizar trucos para la multitud. [7] Sin embargo, fue su entretenimiento en el entretiempo lo que los convirtió en una gran atracción a principios de la década de 1920. Hubo exhibiciones de tiro con los perros recuperando los objetivos. Hubo bailes indios y demostraciones de lanzamiento de hachas y cuchillos. Thorpe tenía un historial de patear repetidamente balones de fútbol a través de los postes desde el mediocampo. [8] [9] El jugador de los Indians Nick Lassa (también llamado "Long-Time-Sleep") incluso luchó con un oso en alguna ocasión. [10]
Los jugadores de los Indians sabían que el único objetivo de Lingo era publicitar sus Airedales y que ganar partidos de fútbol no era importante para él. Por lo tanto, los jugadores pasaban gran parte de su tiempo libre de fiesta y bebiendo. En 1922, la noche anterior a un partido con los Chicago Bears, los Indians fueron a un bar de Chicago llamado "Everyman's Saloon". A las 2:00 am, el camarero dejó de servir bebidas ya que la ley de Illinois prohibía la venta de alcohol después de las 2 am. Esta acción molestó a los jugadores de los Indians, que metieron al camarero en una cabina telefónica y la pusieron boca abajo. Los Indians perdieron ante los Bears 33-6 apenas unas horas después. Otro caso ocurrió en noviembre de 1923 en St. Louis (ya que los Indians estaban en la ciudad para un partido contra los All-Stars ), cuando varios de los Indians salieron a beber por la noche. Cuando la noche llegó a su fin, los jugadores decidieron que era hora de regresar a su hotel. Pronto encontraron un carrito que pudiera llevarlos de regreso a sus habitaciones; Sin embargo, ese tranvía en particular iba en la dirección opuesta. Para resolver este problema, los jugadores de los Indians supuestamente levantaron el tranvía y lo hicieron girar sobre las vías. Luego le dijeron al conductor la dirección de su hotel. [2] [10]
Otra razón para la falta de éxito del equipo, según Ed Healey , un tackle miembro del Salón de la Fama de los Chicago Bears, fue que Thorpe no era un buen entrenador, especialmente en lo que respecta a la disciplina. Sin embargo, Healey insistió en que los jugadores eran " unos tipos duros , pero buenos tipos fuera del campo". [2]
Los Indios volvieron a jugar en la NFL en la temporada de 1923 , pero el equipo que se presentó era más débil que el del año anterior. Si bien muchos de los jugadores tuvieron momentos de gran juego, los Indios de 1923 estuvieron anclados por Thorpe, Guyon y Calac, aunque esos tres jugadores faltaban constantemente de la alineación debido a lesiones. Guyon no jugó hasta el octavo juego de la temporada contra los Canton Bulldogs, y Thorpe sufrió una lesión que puso fin a la temporada en el noveno juego del equipo, contra los Columbus Tigers . Si bien Thorpe seguía siendo un jugador decente, había perdido gran parte de la velocidad que lo ayudó a lo largo de su carrera anterior.
El equipo perdió todos sus primeros nueve juegos, todos contra oponentes de la NFL, y fueron superados por 235-12. Los Indios finalmente ganaron su primer juego de la temporada contra los independientes Marion Athletics, 33-0, antes de dividir sus últimos dos juegos, una derrota 22-19 contra los Chicago Cardinals y una victoria 19-0 sobre los Louisville Brecks . [6]
Al principio, los Oorang Indians eran una excelente atracción para los aficionados. Sin embargo, la mayoría de los aficionados sabían que el equipo no era muy bueno y ya habían visto el espectáculo del entretiempo, por lo que se abstuvieron de acudir. La novedad pronto se disipó y Lingo retiró su apoyo financiero. Al final de la temporada de 1923, los Oorang Indians se disolvieron. Lingo no renovó la franquicia y esta cerró formalmente en 1924. [11]
En 1997, que fue el 75 aniversario de la fundación del equipo, la Sociedad Histórica del Condado de Marion erigió un Marcador Histórico de Ohio en el sitio del campo de práctica de los Oorang Indians en LaRue, Ohio. [12] Hoy, LaRue todavía tiene la distinción de ser la comunidad más pequeña en tener una franquicia de la Liga Nacional de Fútbol. Dos miembros de los Oorang Indians, Jim Thorpe y Joe Guyon, fueron nombrados miembros fundadores del Salón de la Fama de la Liga Nacional de Fútbol. Mientras tanto, las perreras de Lingo, que eran la única razón del equipo, prosperaron hasta 1929, cuando la industria se vio afectada por la Gran Depresión ; sin embargo, la Oorang Kennel Company continuó hasta la muerte de Walter Lingo en 1969. [13] También se cree que los Indians tienen el porcentaje más alto de habitantes de Oklahoma en su plantilla que cualquier otro equipo de la NFL antes o después. [7] Finalmente, el club también fue el primer equipo de la NFL en tener un campo de entrenamiento regular durante su corta existencia. [10]
Lingo revivió a los Oorang Indians como equipo de baloncesto a finales de la década de 1920, nuevamente con Jim Thorpe como su estrella; la versión de baloncesto de los Indios está pobremente documentada. [14]