Los Hermanos Belenistas son un instituto religioso fundado en Guatemala en 1653 y restaurado en 1984.
Su nombre oficial es Orden de los Hermanos Belenistas ( Ordo Fratrum Bethlemitarum: OFB ), o Hermanos de Belén ( Hermanos de Belén ), y los miembros, al igual que los miembros de otras dos órdenes religiosas católicas , son conocidos como Bethlehemitas ( Betlemitas ). [1] También se les conoce como la Orden de los Hermanos de Nuestra Señora de Belén ( Orden de los Hermanos de Nuestra Señora de Belén ). [2]
En 2007, la orden contaba con 17 miembros, que vivían en una sola comunidad. [1]
Los Hermanos Belenistas fueron fundados en Guatemala en 1658 por Pedro de San José Betancur , natural de las Islas Canarias . Desde niño había llevado una vida piadosa y austera y en 1650 dejó familia y país para llevar a cabo su deseo de ir a las Indias Occidentales . Durante el año siguiente llegó a Antigua Guatemala, ciudad del entonces Virreinato de Nueva España , y por entonces capital administrativa de la Capitanía General de Guatemala , donde pretendía prepararse para el sacerdocio para más tarde salir a evangelizar el Japón . Tres años de estudio infructuoso en un colegio jesuita le llevaron a abandonar esta idea y, tras desempeñar durante un tiempo el cargo de sacristán en una iglesia dedicada a la Virgen María , alquiló una casa en un suburbio de la ciudad llamado Calvario, y allí enseñó lectura y catecismo a niños pobres. [3]
Betancur convirtió su casa en un hospital para enfermos pobres. En esta obra recibió el apoyo del obispo y del gobernador, así como de donaciones de particulares. Estas donaciones permitieron la compra de las casas circundantes, de modo que se pudo construir un hospital más grande, en el que el propio Betancur trabajó con los albañiles. La institución quedó bajo el patrocinio de Nuestra Señora de Belén, y como comenzó a reunirse una congregación de ayudantes, se les llamó en consecuencia betlemitas. Los betlemitas también trabajaron en otros dos hospitales de la ciudad. Betancur, que se había convertido en miembro de la Tercera Orden de San Francisco , continuó vistiendo su hábito religioso . [3]
Además de su trabajo con los enfermos, Betancur continuó su amistad con los niños pobres. Los presos también excitaban su compasión. Todos los jueves pedía por ellos por la ciudad y los visitaba en sus celdas. Las pobres almas del purgatorio también eran objeto de su solicitud y en las principales puertas de la ciudad fundó dos ermitas o capillas, donde los religiosos de su comunidad pedían limosna para que se celebraran misas por las almas de los difuntos. Betancur mismo recorría las calles por la noche tocando una campana y recomendando que se rezara por esas almas. [3]
Betancur infundió en sus seguidores la devoción a la Virgen María. Durante una novena de preparación para la fiesta de la Purificación , los betlemitas, con los brazos extendidos en forma de cruz, rezaron el rosario en su capilla a medianoche en medio de una gran multitud. En 1654, Betancur hizo voto de defender la Inmaculada Concepción aun a riesgo de su vida. [3]
Betancur envió a España al hermano Antonio de la Cruz para solicitar la aprobación del rey para la obra. El favor le fue concedido, pero antes de que la noticia llegara a manos de Betancur, éste murió a la edad de cuarenta y ocho años el 25 de abril de 1667. Sus funerales fueron impresionantes y a petición de los frailes capuchinos fue enterrado en su iglesia donde, durante mucho tiempo, sus restos fueron venerados. [3]
Desde entonces la comunidad prosperó, comenzando por la ampliación del hospital y la construcción de una hermosa iglesia. El hermano Antonio, que asumió el gobierno, redactó unas constituciones que sometió a la aprobación del obispo de la diócesis y fue en esta coyuntura cuando los capuchinos le pidieron que hiciera algunas modificaciones en el hábito que usaban sus religiosos. Una escuela gratuita para niños pobres ya estaba conectada con el hospital de Belén, una característica de todas las nuevas fundaciones. Una de estas escuelas fue emprendida pronto por el hermano Antonio de la Cruz, quien envió a dos de su comunidad a Perú, donde fueron muy favorablemente recibidos por el virrey a quien los había recomendado. El doctor Antoine d'Arvila les dio el Hospital de Notre Dame du Carmel que estaba estableciendo entonces en Lima (en Perú) y luego solicitó la admisión entre ellos. [3]
En 1672 el hermano Rodrigo de la Cruz obtuvo la confirmación de este establecimiento por el Rey de España y fue también por sus gestiones que el Papa Clemente X confirmó la congregación y sus constituciones (1673). A su regreso a América este religioso fundó el Hospital de San Francisco Javier en México y los de Chachapoyas , Cajamarca y Trujillo , volviendo a España en 1681 para conseguir la confirmación de estas nuevas instituciones. El Consejo de Indias colonial español asignó al hospital de Lima una renta de 3.000 coronas. Los betlemitas, por hacer sólo votos simples, quedaron bajo la jurisdicción diocesana de la que deseaban, sin embargo, liberarse para que su congregación pudiera convertirse en una orden religiosa regular vinculada por votos solemnes. La corte española no aprobó este plan y al principio la Santa Sede no le fue favorable, pero debido principalmente a la influencia del cardenal Mellini, antiguo nuncio en Madrid, Rodrigo de la Cruz finalmente superó todas las dificultades y en la bula papal del 26 de marzo de 1687, el papa Inocencio XI autorizó a estos religiosos a hacer los tres votos solemnes según la regla de San Agustín [4] [5] [3] (aunque Pedro de San José Betancur era franciscano) y a tener un Prior General , y les concedió todos los privilegios de los frailes y conventos agustinos. [3]
Más tarde, el Papa Clemente XI renovó esta autorización y estos favores, añadiendo a ellos los privilegios de las órdenes mendicantes, de los Clérigos Regulares , de los Ministros de los Enfermos y de los Hospitalarios de la Caridad de San Hipólito (1707). [3]
Mientras tanto, la orden multiplicaba sus fundaciones en América Latina y se estableció en Arequipa , Cuzco , Santiago de Cuba , Puebla , Guadalajara , Guanajuato , Dajaka, Veracruz , La Habana , Santiago de Chile , Buenos Aires y (en 1660) Guatemala la Nueva . Una escuela para niños pobres estaba conectada a cada hospital y la vida piadosa y devota de estos religiosos les ganó estima y gratitud. Fueron especialmente admirados durante la peste de 1736, hecho unánimemente reconocido por los escritores que describen la condición de América Latina en el siglo XVIII. Pero esto no impidió su supresión, así como la de todos los demás religiosos, en 1820. En ese momento su superior general residía en México y los betlemitas estaban dispersos en dos provincias regulares, la del Perú que incluía veintidós casas y la de Nueva España (principalmente México), once. A los votos religiosos ordinarios agregaron el de cuidar a los enfermos incluso a riesgo de sus propias vidas. [3]
En 1688, el hermano Antonio de la Cruz, con la ayuda de una piadosa mujer, María Ana del Gualdo, fundó en Guatemala una comunidad de monjas betlemitas y un hospital exclusivamente para mujeres. Estas monjas eran de clausura y observaban las mismas reglas que los hombres. También ellas fueron suprimidas en 1820. [3]
Posteriormente, en el siglo XIX, Encarnación Rosal (1815-1886 Costa Rica , Colombia y Ecuador . [6]
revivió la rama femenina de la orden, estableciendo casas en Guatemala,La Santa Sede restableció a los Hermanos de Belén mediante decreto de 16 de enero de 1984, que entró en vigor con la profesión religiosa de los primeros miembros de la orden revivida el 25 de abril de 1986. Su casa está en La Laguna , Tenerife, Islas Canarias. [1]