The Heartbreakers , a veces conocidos como Johnny Thunders and the Heartbreakers, fueron una banda de punk rock estadounidense formada en la ciudad de Nueva York en 1975. [1] La banda encabezó la primera ola de punk rock.
Johnny Thunders (voz/guitarra) y Jerry Nolan (batería) ganaron fama en la banda pionera de proto-punk New York Dolls . A principios de 1975, los Dolls se estaban desintegrando en medio de malas ventas de discos y tensiones dentro de la banda, y Thunders y Nolan renunciaron durante una gira por Florida en marzo de 1975. Casualmente, esa misma semana Richard Hell (voz/bajo) dejó Television . Después de regresar a Nueva York, Thunders y Nolan invitaron a Hell a unirse a su nueva banda, y Hell aceptó. [1] Como dijo Hell, "Estaba harto de Television porque se estaba volviendo muy pretencioso... así que pensé, esto es perfecto - haremos una banda de rock & roll realmente buena que trate temas interesantes". [2] Los tres llamaron a su nueva banda Heartbreakers. Su primer concierto fue el 30 de mayo de ese año, en el Coventry, un club de rock en Queens. [3] ( La banda de Tom Petty también se llamaba Heartbreakers, pero no comenzaron a tocar hasta 1976). El trío audicionó a varios candidatos para un segundo guitarrista y pronto agregó a Walter Lure a la formación. Lure, que había tocado previamente con una banda de glam-punk llamada Demons, tocó su primer show con Heartbreakers el 4 de julio de 1975 en CBGB . [4]
La banda se convirtió rápidamente en una de las bandas underground más populares y conocidas de la ciudad de Nueva York, encabezando espectáculos en CBGB, Mother's (ubicado frente al Chelsea Hotel ) y Max's Kansas City . En los primeros días de la banda, cada miembro se turnaba para cantar, con Hell trayendo canciones (como " Blank Generation ") originalmente escritas para Television, y Thunders contribuyendo también con material nuevo. Lure comenzó a cantar la voz principal en algunas canciones y a coescribir con Nolan. La combinación del estilo consciente de Nolan y Thunders con el beatnik Hell y el desgarbado Lure dio lugar a un grupo visualmente llamativo y musicalmente poderoso. Como dijo Clem Burke de Blondie , "Podrías llamarlos los Beatles del punk rock. Cada persona realmente se destacó". [3] Aunque popular, la formación inicial no pudo obtener un contrato de grabación, en gran parte debido al conocido consumo de heroína de la banda , como se describe vívidamente en su canción más conocida, " Chinese Rocks " (que en realidad fue escrita por Dee Dee Ramone con contribuciones de Hell). Las grabaciones en vivo de la formación Thunders/Hell/Nolan/Lure finalmente se lanzaron en el LP Live at Mother's [5] , y se lanzaron demos de estudio [6] en 2019.
Aunque inicialmente los miembros de la banda compartían la composición y el canto, Hell intentó imponer cada vez más su voluntad sobre la banda. En un ensayo a principios de 1976, Hell dio un ultimátum: él cantaría la mayoría de las canciones del set, y Thunders se quedaría con una o dos canciones por set. Thunders se fue, y Nolan y Lure lo siguieron; con los tres unidos en su contra, Hell terminó abandonando la banda. Su último concierto fue el 14 de mayo de 1976 en el Rathskeller de Boston. Después de audicionar a varios bajistas, la banda se decidió por Billy Rath, un trasplantado de Boston. Hell formó su propia banda, Richard Hell and the Voidoids . [1]
La sustitución de Hell por Rath consolidó el sonido de los Heartbreakers, firmemente arraigado en el rock y el rhythm and blues de los años 50, pero con la energía, el volumen y la actitud del punk. Rath era mejor bajista que Hell, se combinaba con Nolan para formar una formidable sección rítmica, y también se conformaba con desempeñar un papel secundario en la banda sin buscar el centro de atención. Ahora dirigida por Leee Black Childers , la banda también enfatizó conscientemente su imagen de rudos callejeros de Nueva York, abandonando el look glam rock que Thunders y Nolan habían ostentado en los New York Dolls a favor del pelo corto y los trajes estilo años 50. Los primeros conciertos con la nueva formación tuvieron lugar el 23 y 24 de julio de 1976 en Max's Kansas City y obtuvieron excelentes críticas. La banda continuó dando conciertos regularmente en la ciudad de Nueva York durante el verano y el otoño, y dio varios conciertos en Boston en septiembre. A pesar de los esfuerzos de Childers y de su reputación de ser un acto en directo imprescindible, no se firmó ningún contrato discográfico, una situación que se volvió cada vez más frustrante. Lure escribió que "el tipo de acuerdos que se ofrecían eran ridículos, sórdidos repartos 50-50 de los que las bandas nunca, jamás, podrían esperar sacar provecho". [4] Aunque la banda atraía regularmente multitudes a Max's y otros lugares, en ese momento Thunders, Nolan y Lure eran adictos a la heroína (Rath prefería la metanfetamina ), por lo que el dinero escaseaba.
La banda tuvo lo que pareció una oportunidad cuando los Sex Pistols la invitaron a abrir su concierto en el desafortunado Anarchy Tour (en ese momento, los Sex Pistols eran manejados por Malcolm McLaren , quien anteriormente había manejado a The New York Dolls). Llegaron para la gira justo cuando la escena punk del Reino Unido estaba ganando impulso y los Heartbreakers rápidamente desarrollaron un grupo de seguidores en Londres y sus alrededores a pesar de que la mayoría de los shows de la gira se cancelaron. Como dijo Childers, "Los Heartbreakers dejaron a todos boquiabiertos, sin más razón que la de que tenían más experiencia; tenían sus raíces en el rhythm and blues y el rock 'n' roll... no importa cuán anárquico piense el público que es, si el bajista puede tocar de verdad y el baterista es Jerry Nolan, de repente dicen '¡esto es GENIAL!'" [2] A instancias de Childers, la banda se quedó en Londres después de la conclusión de la gira para tocar más conciertos y conseguir un contrato de grabación. Los conciertos con entradas agotadas en los clubes londinenses Dingwalls y Roxy establecieron a la banda como uno de los grupos más importantes de la naciente escena punk y, finalmente, firmaron un contrato con Track Records en la primavera de 1977, obteniendo un adelanto sustancial y comenzando a trabajar en su álbum debut.
En ese momento, las adicciones de los miembros de la banda estaban fuera de control, a pesar de estar inscritos en el programa británico de metadona. Nolan reconoció más tarde que "todo lo que hacíamos giraba en torno a las drogas". [3] Las sesiones de grabación para el nuevo álbum se vieron frustradas por el consumo de drogas (por parte de los miembros de la banda y del productor Speedy Keen) , lo que llevó a innumerables intentos de grabación y mezcla en diferentes estudios. El primer lanzamiento de las sesiones fue el sencillo "Chinese Rocks" b/w "Born To Lose", [7] lanzado en mayo de 1977, que se vendió bien a pesar de ser criticado por su pobre sonido. Nolan admitió: "Creo que está bien, pero no es genial", [8] y Lure agregó: "El disco no estaba realmente a la altura en cuanto a producción". [8] Los miembros de la banda continuaron intentando remezclar el álbum en varios estudios de Londres durante el verano de 1977, pero los problemas persistieron. En el estudio, la banda no parecía poder capturar el poder de sus shows en vivo: las grabaciones sonaban turbias y sin vida, especialmente la batería de Nolan.
Como actuación en vivo, en este punto los Heartbreakers no tenían rival: una gira de verano por el Reino Unido fue todo un éxito, y una reseña del New Musical Express describió un concierto como "lo más cercano que he visto a la Beatlemanía ". [3] En agosto, la banda regresó a la ciudad de Nueva York para tocar tres noches en el Village Gate , sus primeros shows en su ciudad natal en casi un año. Lure recordó: "Probablemente fueron los mejores shows que hayamos tocado en Nueva York, solo porque estábamos muy tensos por la gira de seis meses". Estos shows ahora legendarios, que un observador llamó algunos de los mejores shows de rock de todos los tiempos [9] , finalmente se lanzaron como un álbum en vivo [10] en 2015.
Después de los shows en Village Gate, la banda regresó a Inglaterra para intentar finalizar el álbum, titulado LAMF (jerga de las pandillas de Nueva York para "como un hijo de puta"). Nolan fue el más explícito sobre su insatisfacción con las grabaciones, e intentó remezclar el álbum él mismo, pero sin mejores resultados. Track Records presionó a la banda para que lanzara el álbum en octubre de 1977 para tenerlo en las tiendas para la temporada navideña; Nolan amenazó con dejarlo si el álbum se lanzaba tal como estaba, y cuando los otros tres miembros aceptaron las demandas de Track, Nolan siguió adelante y dejó la banda. Tras su lanzamiento, el álbum recibió excelentes críticas, pero aún así recibió críticas por su pobre sonido, especialmente en comparación con los álbumes de The Clash y Sex Pistols lanzados el mismo año. Gran parte de la culpa fue de Keen, que no era un ingeniero de grabación capacitado, pero los problemas con el proceso de masterización probablemente también afectaron al disco. LAMF finalmente sería remezclado y relanzado varias veces para tratar de extraer el poder crudo de la banda de las cintas maestras. Como dijo Childers, el fracaso del álbum a la hora de capturar el sonido en vivo de los Heartbreakers fue "el mayor y más enorme error en la historia del rock 'n' roll". [3]
Con Nolan fuera de la banda, Thunders, Lure y Rath reclutaron a Paul Cook de los Sex Pistols para tocar la batería en una gira de otoño por el Reino Unido, pero pronto le pidieron a Nolan que volviera a unirse como músico contratado. Nolan terminó la gira, pero luego se fue nuevamente para comenzar una nueva banda, The Idols. The Heartbreakers hicieron una breve gira europea en noviembre y diciembre con Terry Chimes en la batería, después de la cual Lure y Rath regresaron a Nueva York para intentar reclutar un reemplazo permanente en la batería. La banda nuevamente se encontró sin un contrato de grabación cuando Track Records se declaró en quiebra; afortunadamente, debido a una disposición que Childers había incluido en su contrato, pudieron recuperar las cintas maestras de LAMF, así como otras grabaciones en vivo. Pero sin un nuevo contrato de grabación, Thunders decidió intentar una carrera en solitario, y la banda finalmente se separó a principios de 1978.
Thunders permaneció en Londres, tocando con varios músicos y grabando su debut en solitario So Alone (que incluía a Lure y Rath en algunas pistas). Ese verano, los tres se encontraron en Nueva York y decidieron tocar algunos shows de "despedida"; como reconoció Lure, "estábamos todos drogados, todos estábamos en la ciudad y todos necesitábamos dinero". [4] Sin Nolan, la banda reservó una serie de shows en Max's Kansas City con el baterista Ty Styx. [1] Al darse cuenta de que la banda no duraría mucho más, el booker de Max, Peter Crowley, organizó que los shows del 16 de septiembre de 1978 se grabaran para un álbum en vivo. El lanzamiento final, Live at Max's Kansas City '79 , se convertiría en un clásico inmediato, capturando la energía en vivo de la banda como LAMF notoriamente no había podido hacer.
Nolan finalmente se reincorporó a la banda en marzo de 1979, y el cuarteto reunido continuó tocando regularmente en Nueva York durante 1979 y 1980. Pero no hubo ningún intento de escribir nuevas canciones o grabar nuevo material: los conciertos eran puramente "fiestas de alquiler" para ayudar a los miembros a mantenerse a flote financieramente (y pagar sus adicciones). En 1984, la banda pudo reeditar una versión remezclada de LAMF e hizo una gira de reunión por Europa en 1984 que dio lugar a un video en vivo y un álbum [1] grabado en The Lyceum Ballroom London el 25 de marzo de 1984. Billy Rath dejó la banda y el negocio de la música después de la gira de reunión, y fue reemplazado por Tony Coiro. Thunders y Nolan continuaron sus carreras en solitario y (en el caso de Nolan) con otras bandas; Realizaron giras juntos en 1986 y 1987. Lure formó su propia banda, los Waldos, y también tocó ocasionalmente con Thunders en conciertos de Nueva York.
El último concierto de los Heartbreakers fue el 30 de noviembre de 1990 en el Marquee de la ciudad de Nueva York, con Coiro al bajo. Aunque tanto Thunders como Nolan ya tenían problemas de salud, el concierto salió bien.
Johnny Thunders murió en abril de 1991. [1] Su cuerpo fue encontrado en una habitación de hotel en Nueva Orleans. Si bien la muerte de Thunders puede haber estado relacionada con las drogas, existe cierta controversia en torno a los hechos de su muerte, ya que el nivel de metadona en el cuerpo de Thunders puede no haber constituido una dosis letal. Thunders también sufría varios problemas de salud, y su autopsia mostró evidencia de leucemia avanzada . En junio de 1991, se celebró un concierto en memoria de la familia de Thunders, en el que Lure, Jerry Nolan, Coiro y Joey Pinter tocaron un conjunto de canciones de Heartbreakers.
Jerry Nolan murió en 1992 tras sufrir un derrame cerebral en el hospital, mientras recibía tratamiento por meningitis y neumonía. Varios años antes de su muerte le habían diagnosticado VIH.
Walter Lure tuvo una carrera poco convencional después de Heartbreakers, trabajando como corredor de bolsa en Wall Street. Siguió activo en el mundo de la música con su banda al estilo de Heartbreakers, The Waldos, que tocaba regularmente en la ciudad de Nueva York; Lure también hacía una gira internacional una o dos veces al año. A Lure le diagnosticaron en julio de 2020 cáncer de hígado y pulmón, que se propagó rápidamente, y murió por complicaciones relacionadas con el cáncer el 21 de agosto de 2020, a la edad de 71 años. [11]
Billy Rath desapareció de la escena musical tras dejar los Heartbreakers a mediados de los años 1980 y emprendió un período de rehabilitación para recuperarse de los efectos del abuso sostenido de drogas y alcohol. Rath luego estudió para obtener una licenciatura en psicología y un título de posgrado en teología, trabajando como consejero de trastornos por consumo de sustancias. Después de ser persuadido para asistir al concierto de reunión de Max's Kansas City en septiembre de 2010, Rath volvió a ingresar al mundo de la música y lideró brevemente una nueva banda, los Street Pirates. Murió el 16 de agosto de 2014, a los 66 años. [12]
LAMF es considerado actualmente uno de los álbumes más influyentes de la primera ola del punk . [13] El álbum ha sido remezclado varias veces; en 2012 se lanzó una "Edición definitiva" de 4 CD [14] , que incluía dos remezclas del LP original junto con demos y pistas raras. También se han lanzado múltiples grabaciones en vivo, tanto de la formación inicial con Hell como de la formación de LAMF .
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