Malawi Railways era una corporación gubernamental que administraba la red ferroviaria nacional de Malawi , África, hasta su privatización en 1999. A partir del 1 de diciembre de 1999, el consorcio Central East African Railways liderado por Railroad Development Corporation obtuvo el derecho a operar la red. Esta fue la primera privatización ferroviaria en África que no implicó a un operador paraestatal . [1]
Al lograr la independencia en 1964, Malawi, que anteriormente había sido el protectorado británico de Nyasalandia , heredó una red de tres ferrocarriles. Eran el ferrocarril Shire Highlands desde Salima , en el lago Malawi , vía Blantyre hasta Port Herald (ahora Nsanje ) en el río Shire ; el Ferrocarril Centroafricano desde Port Herald hasta Vila Fontes (hoy Caia ), en el Mozambique portugués ; y el Ferrocarril Transzambezia, de Vila Fontes a Beira , también en el Mozambique portugués. La red funcionaba como un sistema único e integrado de Malawi, a pesar de que el ferrocarril Trans-Zambezia estaba ubicado íntegramente en territorio extranjero. [2]
Todas estas líneas eran de vía estrecha y de vía única, y el Shire Highlands Railway en particular tenía curvas pronunciadas y pendientes pronunciadas, por lo que el sistema era inadecuado para cargas de trenes pesadas. Los costos de mantenimiento eran altos y los volúmenes de flete bajos, por lo que las tarifas de flete eran hasta tres veces superiores a las de las líneas de Rhodesia y África Oriental. [3] [4] Aunque costoso e ineficiente, el enlace ferroviario a Beira siguió siendo un enlace principal de transporte a granel hasta 1979, cuando fue destruido por las fuerzas de RENAMO en la guerra civil. Para entonces, Malawi tenía su segundo enlace ferroviario con el puerto mozambiqueño de Nacala , que es hoy su principal ruta de importación y exportación. [5]
De 1974 a 1979, Malawi trabajó con la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA) patrocinada para construir 110 kilómetros (70 millas) de nuevas vías desde Salima a Lilongwe a través del Proyecto Ferroviario Malawi-Canadá. [6]
La línea de ancho de 797 km (495 millas) y 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) se extiende desde la frontera con Zambia en Mchinji en el oeste a través de Lilongwe hasta Blantyre y Makhanga en el sur. En el cruce de Nkaya enlaza con la línea Nacala que va hacia el este vía Nayuchi hasta el puerto de aguas profundas de Mozambique en Nacala, en el Océano Índico . El enlace sur desde Makhanga hasta el corredor Beira de Mozambique ha estado cerrado desde la Guerra Civil de Mozambique , y los planes de reconstrucción aún no se han realizado.
En 2010 se inauguró una extensión de Mchinji a Chipata en Zambia , [7] y existe una propuesta para eventualmente conectar desde allí con el ferrocarril TAZARA en Mpika . [8]
El tráfico de mercancías se compone principalmente de exportaciones a través de Nacala, incluidos azúcar, tabaco, gandules y té. El tráfico de importación se compone de fertilizantes, combustibles, bienes de consumo en contenedores y productos alimenticios, incluidos aceites vegetales y cereales. Un servicio ferroviario de pasajeros subsidiado por el gobierno opera dos veces por semana desde Blantyre hasta la frontera con Mozambique en Nayuchi . [1]
El puente Rivirivi fue dañado por el ciclón Delfina en enero de 2003 y reabierto en 2005. [9]
El puerto y ferrocarril de Nacala fue concesionado al mismo consorcio CEAR en enero de 2005. [10]
En julio de 2006, la República de China ( Taiwán ) envió 4 locomotoras eléctricas diésel R56, R57, R58 y R59 de la serie R20 ( EMD G12 ) a Malawi Railways. Dos de ellos se utilizan como maniobras y los otros dos nunca se han utilizado.