El movimiento de los Estudiantes de la Biblia es un movimiento cristiano milenarista [1] restauracionista . Surgió en los Estados Unidos a partir de las enseñanzas y el ministerio de Charles Taze Russell (1852–1916), también conocido como el pastor Russell, y su fundación de la Zion's Watch Tower Tract Society en 1881. Los miembros del movimiento se han referido a sí mismos de diversas formas como Estudiantes de la Biblia, Estudiantes Internacionales de la Biblia, Estudiantes Asociados de la Biblia o Estudiantes Independientes de la Biblia.
Entre 1909 y 1932 se produjeron varios cismas en las congregaciones de los Estudiantes de la Biblia asociados con la Sociedad Watch Tower. [2] [3] La división más importante comenzó en 1917, tras la elección de Joseph Franklin Rutherford como presidente de la Sociedad Watch Tower dos meses después de la muerte de Russell. El cisma comenzó con el controvertido reemplazo por parte de Rutherford de cuatro miembros de la junta directiva de la Sociedad y la publicación de The Finished Mystery en julio de 1917.
Miles de miembros abandonaron las congregaciones de Estudiantes de la Biblia asociadas con la Sociedad Watch Tower durante la década de 1920, en parte debido a las predicciones fallidas de Rutherford para el año 1925, la creciente desilusión con sus cambios doctrinales y organizativos en curso y su campaña para el control centralizado del movimiento. [2] William Schnell, autor y ex testigo de Jehová, afirma que tres cuartas partes de los Estudiantes de la Biblia originales que se habían asociado con la Sociedad Watch Tower en 1919 se habían ido en 1931. [4] [3] [a] En 1930, Rutherford declaró que "el número total de los que se han retirado de la Sociedad... es comparativamente grande". [5]
Entre 1918 y 1929, varias facciones formaron sus propios grupos independientes, entre ellos el Movimiento Stand Fast, el Instituto Bíblico Pastoral , el Movimiento Misionero de Laicos fundado por Paul Johnson y la Asociación de Estudiantes de la Biblia del Amanecer . Estos grupos van desde los conservadores (que afirman ser los verdaderos seguidores de Russell) hasta los más liberales (que afirman que el papel de Russell no es tan importante como se creía en un principio). [6] La facción de Rutherford del movimiento retuvo el control de la Sociedad Watch Tower [6] y adoptó el nombre de " testigos de Jehová " en julio de 1931. [b] A finales del siglo XX, los testigos de Jehová afirmaban tener una membresía de 6 millones, [7] mientras que otros grupos independientes de Estudiantes de la Biblia tenían un total estimado de menos de 75.000. [8] [9]
En 1869, Charles Russell vio una presentación del predicador cristiano adventista Jonas Wendell [10] [11] (influenciado por los milleristas ) [12] y poco después comenzó a asistir a un grupo de estudio bíblico adventista en Allegheny, Pensilvania , dirigido por George Stetson . Russell reconoció la influencia de los ministros adventistas, incluido George Storrs , un viejo conocido de William Miller y asistente semirregular del grupo de estudio bíblico en Allegheny. [13]
A principios de enero de 1876, Russell conoció a los predicadores adventistas independientes Nelson H. Barbour y John H. Paton, editores del Herald of the Morning , quienes lo convencieron de que Cristo había regresado de manera invisible en 1874. [12] [c] [15] [d] Russell brindó respaldo financiero a Barbour y se convirtió en coeditor del Herald of the Morning ; la pareja publicó conjuntamente Three Worlds and the Harvest of This World (1877), escrito principalmente por Barbour. [e] [18] Varios conceptos del libro todavía son enseñados por el movimiento de Estudiantes de la Biblia y los Testigos de Jehová, incluido un período de 2520 años denominado "los Tiempos de los Gentiles" que se predice que terminará en 1914. A diferencia de la mayoría de los Segundos Adventistas, el libro enseñaba que la tierra no sería quemada cuando Cristo regresara, sino que la humanidad desde Adán eventualmente resucitaría en la tierra y se le daría la oportunidad de alcanzar la vida humana eterna perfecta si era obediente. También reveló una expectativa de que todos los "santos" serían llevados al cielo en abril de 1878. [19] [20]
Russell continuó desarrollando sus interpretaciones de la cronología bíblica. En 1877, publicó 50.000 copias del panfleto The Object and Manner of Our Lord's Return (El objeto y la manera del regreso de nuestro Señor) , en el que enseñaba que Cristo regresaría invisiblemente antes de la batalla de Armagedón. En 1878, estaba enseñando la perspectiva adventista de que el "tiempo del fin" había comenzado en 1799, [21] y que Cristo había regresado invisiblemente en 1874 [22] y había sido coronado en el cielo como rey en 1878. Russell creía que 1878 también marcó la resurrección de los "santos durmientes" (todos los cristianos fieles que habían muerto hasta ese momento) y la "caída de Babilonia", que, según él, era el juicio final de Dios a la cristiandad infiel. [23] [24] El mes de octubre de 1914 se consideró el final de un período de cosecha que culminaría con el comienzo del Armagedón , manifestado por el surgimiento de la anarquía mundial y la decadencia y destrucción de la sociedad civilizada. [25] [26]
Russell rompió con Barbour en julio de 1879 a causa de la doctrina de la expiación sustitutiva y comenzó a publicar su propia revista mensual, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence (ahora conocida como The Watchtower Announcing Jehovah's Kingdom ), y ambos compitieron a través de sus publicaciones rivales por las mentes de sus lectores. [19] [27] (La publicación quincenal de la revista comenzó en 1892.) [f] [28]
A principios de 1881, Russell predijo que las iglesias ('Babilonia') comenzarían a desmoronarse y que el rapto de los santos tendría lugar ese año, aunque permanecerían en la tierra como seres espirituales materializados. [19] En 1882, expuso sus puntos de vista no trinitarios y concluyó que la doctrina no se enseña en la Biblia. [19]
Los lectores de Zion's Watch Tower formaron treinta grupos de estudio bíblico en siete estados de los Estados Unidos entre 1879 y 1880, y cada congregación eligió a sus propios ancianos . En 1880, Russell visitó las congregaciones para dirigir sesiones de estudio de seis horas y enseñar a cada congregación cómo llevar a cabo un estudio bíblico temático. [19] [29]
En 1881, se formó la Zion's Watch Tower Tract Society como una agencia administrativa no incorporada con el propósito de difundir tratados, documentos, tratados doctrinales y Biblias, con Russell como secretario y William Henry Conley como presidente. [28] Tres años después, el 15 de diciembre de 1884, Russell se convirtió en presidente de la sociedad cuando se constituyó legalmente en Pensilvania . [30] (La sociedad pasó a llamarse Watch Tower Bible and Tract Society en septiembre de 1896). [31] Russell escribió muchos artículos, libros, folletos y sermones, que a su muerte totalizaron 50.000 páginas impresas, con casi 20 millones de copias de sus libros impresos y distribuidos en todo el mundo. [19] En 1886, escribió el primero de lo que se convertiría en una serie de libros de texto bíblicos de seis volúmenes llamada Millennial Dawn , más tarde rebautizada como Studies in the Scriptures , [32] [g] que presentaba sus doctrinas fundamentales. Como consecuencia de ello, a los Estudiantes de la Biblia a veces se les llamaba “Amaneceres del Milenio”.
En 1881, Russell hizo un anuncio en busca de 1000 predicadores y animó a todos los que eran miembros del "cuerpo de Cristo" a predicar a sus vecinos, a reunir al "pequeño rebaño" de santos, mientras que a la gran mayoría de la humanidad se le daría la oportunidad de obtener la salvación durante el reinado de 1000 años de Cristo . [12] Los partidarios de Russell se reunían como congregaciones autónomas para estudiar la Biblia y sus escritos. Russell rechazó el concepto de una organización formal por considerarlo "totalmente innecesario" para sus seguidores y declaró que su grupo no tenía registro de los nombres de sus miembros, ni credos ni nombre sectario. [33] Escribió en febrero de 1884: "Sea cual sea el nombre con el que los hombres nos llamen , a nosotros no nos importa... nos llamamos simplemente cristianos". [34]
Los ancianos y diáconos eran elegidos por las congregaciones y Russell toleraba una gran libertad de creencias entre los miembros. Se oponía a los procedimientos disciplinarios formales por parte de los ancianos de la congregación, alegando que esto estaba más allá de su autoridad, [35] en lugar de eso recomendaba que un individuo que continuaba en un camino incorrecto fuera juzgado por toda la congregación, que en última instancia podría "retirarle su comunión" si el comportamiento indeseable continuaba. [h] La excomunión no significaba que el malhechor debía ser rechazado en todas las circunstancias sociales o por todos los Estudiantes de la Biblia, aunque la comunión sería limitada. [37] Desde 1895, Russell alentó a las congregaciones a estudiar su serie de libros de texto bíblicos, Estudios en las Escrituras , párrafo por párrafo para discernir adecuadamente el plan de Dios para la humanidad. En 1905, recomendó reemplazar los estudios bíblicos versículo por versículo con lo que llamó "Estudios Bereanos" de temas que él eligió. [12]
La Sociedad Watch Tower abrió sucursales en el extranjero en Londres (1900), [38] Alemania (1903) y Australia y Suiza (1904). [39] La sede de la Sociedad se trasladó a Brooklyn, Nueva York en 1909. [40]
En enero de 1914, los Estudiantes de la Biblia comenzaron a exhibir en público El Fotodrama de la Creación . [41] En él se presentaban las opiniones de Russell sobre el plan de Dios desde la creación de la Tierra hasta el establecimiento y la administración del reino de Dios en la Tierra. El Fotodrama representó un avance significativo en la producción cinematográfica , ya que fue la primera presentación importante en sincronizar imágenes en movimiento con audio mediante el uso de discos fonográficos . La asistencia mundial en 1914 superó los nueve millones. [42] [43]
En 1910, Russell introdujo el nombre de Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia como una forma de identificar su comunidad mundial de grupos de estudio bíblico. Escribió:
“Ahora bien, en la providencia del Señor hemos pensado en un título apropiado, creemos, para el pueblo del Señor en todas partes, y libre de objeciones, creemos, en todo sentido: el título que encabeza este artículo (IBSA). Representa fielmente nuestros sentimientos y esfuerzos. Somos estudiantes de la Biblia. Damos la bienvenida a todo el pueblo de Dios para que se una a nosotros en el estudio. Creemos que el resultado de tales estudios es bendecido y unificador. Por lo tanto, recomendamos que las clases pequeñas en todas partes y las más grandes adopten este estilo inobjetable y que lo usen en las columnas de anuncios de sus periódicos. Así, los amigos de todas partes sabrán cómo reconocerlos cuando visiten ciudades extrañas”. [44]
Russell explicó que la Asociación sería dirigida y administrada por la Asociación del Púlpito del Pueblo , que a su vez representaba a la Sociedad Watch Tower Bible & Tract. Todas las clases de Estudiantes de la Biblia que utilizaran las publicaciones de la Sociedad Watch Tower podrían considerarse identificadas con la Asociación y estaban autorizadas a utilizar el nombre de Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia en relación con sus reuniones. El nombre también se utilizaba para anunciar y realizar las convenciones de los Estudiantes de la Biblia. [44]
Además de Russell, otras influencias tempranas incluyen:
En 1905, Paul SL Johnson, uno de los oradores itinerantes de la era peregrina y ex ministro luterano , le señaló a Russell que sus doctrinas sobre el Nuevo Pacto habían sufrido un cambio total: hasta 1880 había enseñado que el Nuevo Pacto sería inaugurado sólo después de que el último de los 144.000 cristianos ungidos hubiera sido llevado al cielo, [45] pero desde 1881 había escrito que ya estaba en vigor. [46] [47] Russell reconsideró la cuestión y en enero de 1907 escribió varios artículos para la Watch Tower reafirmando su posición de 1880 —que “el nuevo pacto pertenece exclusivamente a la era venidera” [48] —, añadiendo que la iglesia no tenía mediador, sino que Cristo era el “abogado”. También enseñó que los cristianos que componen los 144.000 se unirían a Cristo como “coheredero” y mediador asistente durante el milenio. [49]
El 24 de octubre de 1909, el ex secretario-tesorero de la Sociedad Watch Tower, Ernest C. Henninges, que para entonces era el gerente de la sucursal australiana con sede en Melbourne , le escribió a Russell una carta abierta de protesta tratando de persuadirlo de que abandonara la enseñanza y pidiendo a los Estudiantes de la Biblia que examinaran su legitimidad. Cuando Russell se negó, Henninges y la mayor parte de la congregación de Melbourne abandonaron el movimiento de Russell para formar la New Covenant Fellowship. Cientos de los aproximadamente 10.000 Estudiantes de la Biblia de Estados Unidos también se fueron, incluido el peregrino Matthew L. McPhail, miembro de los Estudiantes de la Biblia de Chicago, y AE Williamson de Brooklyn, formando los Creyentes del Nuevo Pacto. [47] [50] El grupo, que informalmente se refería a los miembros como Estudiantes de la Biblia Libres , publicó la revista The Kingdom Scribe hasta 1975. El grupo actualmente se conoce como Berean Bible Students Church, con menos de 200 miembros. [ cita requerida ]
Russell murió el 31 de octubre de 1916 en Pampa, Texas , durante un viaje de predicación por todo el país. El 6 de enero de 1917, Joseph Franklin Rutherford, miembro de la junta y asesor legal de la sociedad, fue elegido presidente de la Sociedad Watch Tower, sin oposición, en la convención de Pittsburgh . Rutherford luego anunció la publicación de The Finished Mystery , que según él era un volumen póstumo de los Estudios de las Escrituras de Russell . [51] Los estatutos aprobados tanto por la convención de Pittsburgh como por la junta directiva declaraban que el presidente sería el funcionario ejecutivo y gerente general de la sociedad, lo que le daría control total de sus asuntos en todo el mundo. [52]
En junio, cuatro de los siete directores de la Sociedad Watch Tower (Robert H. Hirsh, Alfred I. Ritchie, Isaac F. Hoskins y James D. Wright) habían decidido que habían cometido un error al respaldar los poderes ampliados de gestión de Rutherford, [53] alegando que Rutherford se había vuelto autocrático. [53] En junio, Hirsh intentó rescindir los nuevos estatutos y reclamar los poderes de gestión del presidente, [54] pero Rutherford afirmó más tarde que para entonces había detectado una conspiración entre los directores para tomar el control de la sociedad. [55] En julio, Rutherford obtuvo una opinión legal de un abogado de corporaciones de Filadelfia en la que se afirmaba que los cuatro no eran legalmente directores de la sociedad. [56]
El 12 de julio, Rutherford llenó lo que según él eran cuatro vacantes en la junta, nombrando a Alexander H. Macmillan y a los Estudiantes de la Biblia de Pensilvania WE Spill, John A. Bohnet y George H. Fisher como directores. [56] Entre agosto y noviembre, la sociedad y los cuatro directores expulsados publicaron una serie de panfletos, en los que cada lado acusaba al otro de conducta ambiciosa, disruptiva y deshonesta. Los ex directores también afirmaron que Rutherford había exigido a todos los trabajadores de la sede que firmaran una petición en su apoyo y amenazó con despedir a cualquiera que se negara a firmar. [57] La policía escoltó a la fuerza a los ex directores desde la sede de Brooklyn el 8 de agosto. [58] El 5 de enero de 1918, Rutherford fue devuelto al cargo.
A mediados de 1919, aproximadamente uno de cada siete Estudiantes de la Biblia había optado por abandonar el movimiento en lugar de aceptar el liderazgo de Rutherford, [59] formando grupos como The Stand Fast Movement, el Paul Johnson Movement y el Pastoral Bible Institute of Brooklyn. [6] Según William Schnell, hasta tres cuartas partes de los Estudiantes de la Biblia que se asociaron en 1919 abandonaron el movimiento en 1931 en protesta contra el rechazo de Rutherford a las enseñanzas de Russell. [4] [60] cita The Watch Tower del 1 de diciembre de 1927 (p. 355) en el que Rutherford afirma que "el mayor porcentaje" de los Estudiantes de la Biblia originales se había marchado para entonces. Una importante afluencia de nuevos miembros llegó entre la era de Russell y 1928. [61] [62] [63]
Para reducir la confusión pública con respecto a la existencia de varios grupos de Estudiantes de la Biblia que ya no estaban asociados con la Sociedad Watch Tower Bible and Tract, los Estudiantes de la Biblia asociados con la sociedad adoptaron el nombre de " testigos de Jehová " el 26 de julio de 1931, en una convención en Columbus, Ohio. [64] [65] En 1993, la Sociedad Watch Tower declaró que el cambio de nombre también era necesario debido a "la necesidad de estar separados y ser distintos de aquellos sistemas religiosos que fraudulentamente afirmaban ser cristianos". [66]
Los grupos de Estudiantes Asociados de la Biblia, que se adhieren a las enseñanzas de Charles Taze Russell, incluyen a los Estudiantes Independientes de la Biblia, los Estudiantes de la Biblia Stand Fast y los Estudiantes de la Biblia Dawn. Las congregaciones son autónomas y no necesariamente tienen contacto con otras congregaciones, aunque muchas lo tienen. Los Estudiantes de la Biblia Dawn forman colectivamente el segmento más grande del movimiento de Estudiantes de la Biblia separado de la Sociedad Watch Tower. [67]
En 1918, los antiguos directores celebraron la primera Convención de Estudiantes de la Biblia independiente de la Sociedad Watch Tower. En la segunda convención, celebrada unos meses después, se fundó el Instituto Bíblico Pastoral, de carácter informal, que comenzó a publicar The Herald of Christ's Kingdom (El heraldo del reino de Cristo) , editado por Randolph E. Streeter. Un comité editorial continúa la publicación de la revista [68] en una capacidad reducida, y reproduce otra literatura del movimiento de Estudiantes de la Biblia, entre ellos los seis volúmenes de Estudios de las Escrituras de Russell . [67]
El Instituto Bíblico Bereano de Australia (BBI) se separó formalmente de la Sociedad Watch Tower en 1918. Publicó The Voice y continúa publicando la revista People's Paper . Hay varias "clases" de Estudiantes de la Biblia en Australia que tienen creencias similares a las promulgadas por el BBI, pero no hay una afiliación oficial. Se celebran dos convenciones anuales en Anglesea, Victoria , y Alexandra Headland, Queensland . No hay un credo oficial, y se permite a los miembros llegar a sus propias conclusiones con respecto a las interpretaciones de la Biblia; el papel de la confraternidad es proporcionar ayuda y estímulo mutuos. Se estima que el número de Estudiantes de la Biblia en Australia es de aproximadamente 100. [69]
En diciembre de 1918, Charles E. Heard y otros consideraron que la indiferencia de Rutherford [ 70] con respecto a la compra de bonos de guerra era una perversión de las enseñanzas pacifistas de Russell y contraria a las Escrituras. [71] Como resultado, fundaron la Asociación de Estudiantes de la Biblia Stand Fast en Portland, Oregón . El nombre se originó a partir de su decisión de "mantenerse firmes" en los principios relacionados con la guerra que Russell había defendido. La membresía disminuyó y el grupo finalmente se disolvió. Un grupo disidente conocido como Elijah Voice Society fue fundado por John A. Herdersen y CD McCray en 1923. Fueron especialmente conocidos por su predicación y actividad pacifista. [ cita requerida ]
En 1928, Norman Woodworth, primo de Clayton J. Woodworth, dejó la Sociedad Watch Tower después de haber estado a cargo de su ministerio radial. Woodworth creó un programa radial independiente de Estudiantes de la Biblia llamado Frank and Ernest . [72] La financiación fue proporcionada por la congregación de Estudiantes de la Biblia de Brooklyn y la transmisión continuó hasta la década de 1980. En 1929, la estación patrocinó la Primera Convención Anual de Reunión de Estudiantes de la Biblia en la antigua Casa de la Biblia utilizada por Russell en Pittsburgh.
En 1931, Woodworth y otros fundaron la Asociación de Estudiantes de la Biblia del Alba para reanudar la publicación de Estudios de las Escrituras , que la Sociedad Watch Tower había dejado de imprimir oficialmente en 1927. Los Estudiantes de la Biblia del Alba publicaron un folleto, The Bible Students Radio Echo , para dar seguimiento al interés en el programa de radio. El folleto pronto se convirtió en una revista de 16 páginas y se rebautizó como The Dawn—A Herald of Christ's Presence , que continúan publicando, junto con programas de radio, televisión y radio por Internet . [72]
Durante los últimos treinta y cinco años, la Asociación de Estudiantes de la Biblia del Alba se vio rodeada de controversias a medida que su comité editorial y de publicaciones comenzó a promover puntos de vista más liberales, distanciándose de algunos de los puntos de vista de Russell y, como resultado, alejando a muchos Estudiantes de la Biblia. [ cita requerida ] En 1974, un grupo de Estudiantes de la Biblia que se reunía en una convención en Fort Collins , Colorado, cesó formalmente su compañerismo espiritual y apoyo financiero con la Asociación de Estudiantes de la Biblia del Alba. Se refieren a sí mismos como Estudiantes de la Biblia Independientes.
La división no tenía como objetivo eliminar o restringir la comunión personal, sino que se consideró como una "defensa de la verdad" [ cita requerida ] al dejar de patrocinar a los ancianos asociados con los Estudiantes de la Biblia del Amanecer y evitar la asistencia a sus convenciones. En los últimos años, se han hecho intentos de reintegrar a los grupos. [ cita requerida ] Los Estudiantes de la Biblia Independientes publican una revista no doctrinal, The Bible Students Newsletter . [ cita requerida ]
Los Estudiantes Libres de la Biblia se separaron muy pronto [ aclaración necesaria ] de la Sociedad Watch Tower en respuesta a los cambios que hizo Russell a algunas enseñanzas. [ cita requerida ]
En 1909, Matthew L. McPhail, un anciano viajero ("peregrino") y miembro de los Estudiantes de la Biblia de Chicago, se desvinculó del movimiento de Russell cuando surgió una controversia sobre la visión ampliada de Russell de la aplicación y el momento del "Nuevo Pacto" mencionado por Jeremías . McPhail dirigió a los Estudiantes de la Biblia del Nuevo Pacto en los Estados Unidos, fundando los Creyentes del Nuevo Pacto en ese año. La comunidad, a la que los miembros se refieren informalmente como Estudiantes de la Biblia Libres, publicó la revista The Kingdom Scribe hasta 1975. [73] El grupo ahora se conoce como la Iglesia de los Estudiantes de la Biblia de Berean en Lombard . [74]
En 1928, la Asociación de Estudiantes de la Biblia Italianos [ aclaración necesaria ] en Hartford, Connecticut retiró su apoyo a la Sociedad Watch Tower y cambió su nombre a Iglesia de Estudiantes de la Biblia del Milenio o Comunidad Cristiana del Milenio y más tarde a Ministerios Cristianos de Discipulado Internacional . Llegaron a rechazar muchos de los escritos de Russell por considerarlos erróneos. Ahora ubicado en Nueva Jersey , el grupo es conocido como Estudiantes de la Biblia Libres; ha publicado la revista La Nueva Creación desde 1940. [73]
En 1928, Conrad C. Binkele —ex director de sucursal de la Sociedad Watch Tower— fundó la Asociación de Estudiantes Libres de la Biblia en Alemania , Austria y Suiza , y publicó una revista religiosa llamada Der Pilgrim de 1931 a 1934. [ cita requerida ] Los Estudiantes Libres de la Biblia en Alemania fueron perseguidos durante la Segunda Guerra Mundial . Solo después de la guerra fueron rehabilitados en los Estudiantes de la Biblia y se aprobó nuevamente la publicación. [ aclaración necesaria ]
Los Estudiantes de la Biblia que se sometieron al liderazgo de Rutherford en la Sociedad Watch Tower Bible and Tract llegaron a ser conocidos como testigos de Jehová en 1931. La Sociedad Watch Tower sigue siendo el principal órgano administrativo de la denominación, y sus creencias y estructura organizativa han divergido considerablemente de las enseñanzas de Russell. [75] En 1955, la Sociedad Watch Tower afirmó que aquellos que rompieron su afiliación con la sociedad durante la presidencia de Rutherford constituían el "esclavo malvado" de Mateo 24:48–51. [76]
La Sociedad Watch Tower descartó oficialmente esta visión en 2013, redefiniendo al “esclavo malo” como una advertencia hipotética al “esclavo fiel”. [77] Su literatura moderna identifica a los Estudiantes de la Biblia solo como un nombre anterior para su propia denominación sin reconocer la existencia continua de otros grupos de Estudiantes de la Biblia. [78] [79] Los testigos de Jehová informan que en todo el mundo hay unos 8,6 millones de miembros y que la asistencia a la Conmemoración de la muerte de Cristo es de unos 20,5 millones. [80]
Paul SL Johnson fundó el Movimiento Misionero de Laicos en 1919. La muerte de Johnson en 1950 provocó un desacuerdo interno sobre su papel como maestro elegido por Dios y dio lugar a la formación de nuevos grupos escindidos, como la Asociación de Estudiantes de la Biblia de la Epifanía y el Movimiento Misionero de Laodicea. Johnson creía que Dios lo había designado como sucesor espiritual oficial de Russell, que era el último miembro de los 144.000 de Apocalipsis 7 y que la esperanza de una recompensa celestial de inmortalidad para los fieles cristianos cesaría después de su muerte.
Su asociado y sucesor, Raymond Jolly, enseñó que él era, en cambio, el último miembro de la "gran multitud", también de Apocalipsis 7. Después de la muerte de Jolly, los miembros restantes de la comunidad creyeron que vivirían en la tierra perfeccionada en el reino de Dios como un grupo conocido como los "dignos modernos", como asociados de los "dignos antiguos", los antiguos profetas judíos que Dios resucitaría para guiar e instruir al mundo en su reino. [ cita requerida ]
Alexander FL Freytag, gerente de la sucursal de la Sociedad Watch Tower en Suiza desde 1898, desarrolló desacuerdos con las enseñanzas de Russell. Comenzó a publicar sus propias opiniones utilizando el equipo de impresión de la Sociedad Watch Tower en 1917 y fue expulsado de la Sociedad Watch Tower por Rutherford en 1919. En 1920, Freytag fundó la Sociedad de la Biblia y los Tratados del Ángel de Jehová, también conocida como la Asamblea Filantrópica de los Amigos del Hombre y la Iglesia del Reino de Dios. Publicó dos revistas, la mensual The Monitor of the Reign of Justice y la semanal Paper for All . [81]
En 1907, Joseph Booth presentó las enseñanzas de Charles Taze Russell a los predicadores locales en África, quienes luego usaron la literatura de Russell sin la supervisión de la Sociedad Watch Tower, lo que resultó en el desarrollo de varios "Movimientos Watch Tower" independientes. [82] Esto incluyó la formación en la década de 1920 del movimiento Kitawala . [83] [84] Publicaron las palabras "Watch Tower" en inglés en sus lugares de reunión, lo que más tarde llevó a muchos a asociarlos erróneamente con los testigos de Jehová. Debido a la intervención de la Sociedad Watch Tower en la década de 1930, algunos miembros se unieron a la denominación de los testigos de Jehová, pero muchos permanecieron independientes. [85] El grupo estaba presente en Burundi, [86] la República Democrática del Congo, [87] [88] y Tanzania. [89] Otros "Movimientos Watch Tower" similares también aparecieron en Angola, [90] Malawi [91] y Mozambique. [92]
Para encubrir la inexactitud de esta suposición, como lo demuestra la necesidad posterior de purgar al 75 por ciento de todos los Estudiantes de la Biblia entre los años 1919 y 1931 por no aceptar el liderazgo de la Watchtower, se tuvo que encontrar un chivo expiatorio.
Un grupo más pequeño rechazó el liderazgo de Rutherford y se convirtió en la Asociación de Estudiantes de la Biblia del Amanecer y a fines de la década de 1980 tenía una membresía de aproximadamente 60000.
Se puede decir con propiedad que este libro es una publicación póstuma del pastor Russell.
En 1931 se produjo un hito importante en la historia de la organización. Durante muchos años, los seguidores de Rutherford habían recibido diversos nombres: «Estudiantes Internacionales de la Biblia», «Russelitas» o «Amaneceres del Milenio». Para distinguir claramente a sus seguidores de los demás grupos que se habían separado en 1918, Rutherford propuso que adoptaran un nombre completamente nuevo:
testigos de Jehová
.
Desde la muerte de Charles T. Russell han surgido numerosas compañías formadas por aquellos que una vez caminaron con él, cada una de estas compañías afirmando enseñar la verdad, y cada una llamándose a sí misma por algún nombre, como "Seguidores del Pastor Russell", "aquellos que se mantienen firmes en la verdad tal como la expone el Pastor Russell", "Estudiantes Asociados de la Biblia", y algunos por los nombres de sus líderes locales. Todo esto tiende a generar confusión e impide que aquellos de buena voluntad que no están mejor informados obtengan un conocimiento de la verdad.
Sus padres eran Estudiantes de la Biblia, como se conocía a los testigos de Jehová en aquella época.
El período de 1914 a principios de 1919 fue una época difícil de pruebas y refinamiento para los Estudiantes de la Biblia, como se conocía entonces a los testigos de Jehová.
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