Marvin James Penton (nacido el 27 de abril de 1932) es profesor emérito de historia en la Universidad de Lethbridge en Lethbridge , Alberta , Canadá y autor de tres libros sobre la historia de los testigos de Jehová . Aunque creció en la religión, fue expulsado en 1981 por apostasía después de criticar algunas de las enseñanzas y la conducta de los líderes de la religión. Su expulsión llamó la atención de los medios nacionales. [1]
Nacido en abril de 1932, Penton se crió como testigo de Jehová de cuarta generación y cuando era niño experimentó restricciones del gobierno canadiense sobre las actividades de la religión. [2] Fue bautizado en junio de 1948 y sus padres lo enviaron a Arizona debido a problemas de salud. Penton asistió a la escuela secundaria Amphitheatre High School en Tucson , Arizona. Se casó con Marilyn Mae Kling cuando ambos tenían 19 años (alrededor de 1951).
En 1953-1956 asistió a la Universidad de Arizona , con especialización en Historia con especialización en alemán y español. Recibió su Licenciatura en Artes (BA) en 1956. En 1956-1959 asistió a la Universidad de Iowa , estudió Historia Medieval y se desempeñó como asistente de investigación y enseñanza. Recibió su Maestría en Historia Europea en 1959. En 1965, recibió su Doctorado en Filosofía (Ph.D.) en Historia de América Latina con especialización en Estudios Religiosos, de la Universidad de Iowa.
A lo largo de los años, Penton ocupó diversos cargos en las congregaciones de los testigos de Jehová en los Estados Unidos, Puerto Rico y Canadá mientras seguía una carrera académica, antes de mudarse a Alberta en 1965. [3]
Mientras servía como anciano en su congregación de Lethbridge a fines de la década de 1970, le preocupaba el énfasis de la Sociedad Watch Tower en el requisito de que los Testigos participaran en la obra de predicación pública y lo que él veía como una creciente dureza e intolerancia en el trato a los miembros de la congregación. la religión por parte de quienes tienen autoridad. [4]
El 10 de agosto de 1979 envió una carta de ocho páginas a la sociedad detallando sus preocupaciones. Abrió la carta diciendo que "escribiría con amor pero con franqueza sobre lo que creo que es el problema central de nuestra organización: lo que la ha enfermado y por lo que el Consejo de Administración como tal debe asumir una gran responsabilidad directa".
... Es el énfasis excesivo, fuera de lugar y antibíblico de la Sociedad en la obra de predicación lo que ha repugnado, repugnante y continuará repugnando a la organización hasta que se la coloque en su perspectiva adecuada. Aunque es un aspecto necesario del testimonio de la congregación cristiana al mundo, no es importante que cualquier otra obra cristiana descrita en las Escrituras... muchos están cansados hasta el punto de la muerte espiritual misma por el superpietismo y la justicia por el trabajo. impregnando la organización. [3]
Penton dio ejemplos de lo que afirmó eran distorsiones de los textos del Nuevo Testamento para apoyar las enseñanzas de la Sociedad Watch Tower sobre la predicación de casa en casa, criticó el nombramiento de ancianos principalmente sobre la base de los registros de servicio del campo y describió las visitas de los superintendentes de circuito como "inspecciones militares". . También buscó volver a enfatizar la justificación por la fe. [1]
La carta, que se distribuyó entre algunos Testigos de Lethbridge, provocó acusaciones dentro de la jerarquía de la organización de que Penton estaba denigrando y oponiéndose a la obra de predicación y dio lugar a conversaciones directas por parte de los superintendentes de circuito y distrito de Lethbridge advirtiendo que cualquiera que sugiriera el gobierno de la religión Body había cometido "muchos errores" sobre el tema, estaba mintiendo, "blasfemando contra la organización" y tratando de destruirla. Un superintendente dijo a una asamblea: "¡Ay del hombre que hablara mal contra los representantes de Dios! Puede llegar a ser como Miriam y ser afectado por la lepra y podría perder la vida". Otro supervisor dijo que aquellos que sugerían que el Cuerpo Gobernante estaba equivocado eran "gente injusta" que moriría en el día del juicio de Dios. El autor James Beverley observó: "No es frecuente que los predicadores utilicen la amenaza de la lepra para mantener al rebaño a raya". Dijo que la mayoría de los Testigos informados de Lethbridge habrían adivinado que los comentarios estaban dirigidos principalmente contra Penton. [5]
Penton dimitió como anciano en diciembre de 1979, pero un día después retiró la dimisión. Recibió una respuesta de una página a su carta de la sede de la sociedad en enero de 1980 que lo instaba a ajustar su punto de vista o permanecer en silencio.
A pesar de sus protestas de que era objeto de una caza de brujas y de injusticia [3] por expresar su opinión sobre una religión que alguna vez había aclamado como un "campeón de la libertad de expresión", Penton fue expulsado o expulsado de los Testigos de Jehová el por motivos de apostasía en febrero de 1981. [6] Su expulsión desencadenó un cisma entre los Testigos de Lethbridge, ya que 80 seguidores (aproximadamente una cuarta parte de todos los miembros locales) rompieron sus vínculos o fueron expulsados de la religión. [1] [7] Los acontecimientos que rodearon su expulsión ganaron una amplia atención de los medios, incluida la cobertura televisiva nacional [8] y fueron el tema de un libro de 1986, Crisis of Allegiance , de James A. Beverley, profesor asistente en Atlantic Baptist College en Moncton. , Nuevo Brunswick , Canadá.
Cuando todavía era miembro, escribió Los testigos de Jehová en Canadá: campeones de la libertad de expresión y de culto (1976), una historia de la lucha de la religión por la libertad religiosa bajo la ley canadiense, en la que afirmaba que gran parte de los ataques políticos y teológicos a la La Sociedad Watch Tower había sido tremendamente injusta. Posteriormente apareció en un programa de televisión nacional de actualidad en Canadá defendiendo las doctrinas de la religión y negando que sus líderes fueran culpables de profecías falsas. [9] El libro obtuvo breves menciones en la revista de la sociedad The Watchtower (citando una reseña del Toronto Star ) y tres años después en un artículo del Anuario sobre la historia de los Testigos en Canadá, aunque Penton escribió más tarde que le parecía curioso que la sociedad se negara. citarlo directamente o mencionarlo de otro modo en publicaciones o convenciones. "Como resultado", escribió, "algunos Testigos manifestaron hostilidad directa hacia ello. En ocasiones, Testigos particularmente estrechos de miras me criticaron abiertamente por 'tratar de ganar dinero con los hermanos' o 'tratar de convertirme en un tipo grande'. ". [10]
A partir de 1942, los testigos de Jehová "decretaron que todos los libros y artículos de la sociedad debían publicarse de forma anónima", [11] según ellos, "sobre la base de que sólo se debía dar crédito a Dios por la verdad religiosa, no a autores humanos individuales". [12]
Poco después comenzó a trabajar en Apocalipsis retrasado: la historia de los testigos de Jehová , pero detuvo su investigación y sus escritos en 1979 después de desarrollar preocupaciones sobre lo que consideraba una creciente respuesta punitiva de los líderes de la religión a la disidencia doctrinal dentro de sus filas. [13] Reanudó el trabajo en el libro después de su expulsión y fue publicado en 1985.
En 2004 publicó Los testigos de Jehová y el Tercer Reich: política sectaria bajo persecución , que destaca lo que, según él, son discrepancias entre la historia oficial de la religión sobre su oposición al nazismo durante la Segunda Guerra Mundial y los hechos documentados (ver Persecución de los testigos de Jehová en la Alemania nazi ). . [14] Penton describe que los Testigos han intentado reescribir su historia previa bajo el gobierno nazi ocultando las primeras propuestas a Adolf Hitler y dejando de lado el antisemitismo del grupo . [14] El fracaso de esos esfuerzos y la persecución por parte del gobierno, afirma Penton, dieron como resultado que los Testigos volvieran en 1933 a su posición anterior de oponerse a los nazis. [14]
El historiador Detlef Garbe, director del Memorial de Neuengamme (Hamburgo) , criticó la "nueva teoría" de Penton de que en la década de 1930 la Sociedad Watch Tower se había "adaptado" a la agresión antisemita del nacionalsocialismo . Garbe sugirió que la interpretación de Penton reflejaba una "aversión profundamente arraigada" contra su religión anterior y que "desde un punto de vista historiográfico, los escritos de Penton quizás muestren una falta de objetividad científica". [15]
El académico Kevin P. Spicer afirma que Penton considera que las declaraciones del líder Joseph Rutherford y los Testigos son importantes para comprender sus intentos de lidiar con el gobierno nazi (principios de la década de 1930) distanciando al grupo de los judíos y alterando su posición projudía. [16] Spicer describe las deficiencias del libro: depende demasiado de colecciones publicadas y fuentes secundarias y carece de fuentes del archivo alemán. [17] Spicer afirma, sin embargo, que sin restar importancia a la resistencia al nazismo por parte de los Testigos, "Penton ha alertado al lector sobre la realidad de que los Testigos de Jehová, como la mayoría de los cristianos, abrazaron alguna forma de nacionalismo y antisemitismo, especialmente en los primeros años. del reinado de Hitler." [17] En la reseña del historiador Leon Stein sobre el trabajo de Garbe sobre los testigos de Jehová en el Tercer Reich, lo considera de amplio alcance, pero el trabajo de Penton es más crítico sobre el tema. [18]
R. Singelenberg escribió que "concluir a partir de esta evidencia anecdótica dispersa, como lo hace Penton, que tanto Rutherford como sus seguidores eran antisemitas, mientras que prácticamente ignoraban el contexto sociohistórico, es más una demagógica que el resultado de un análisis sólido [... ] el autor comete la misma falacia que el objeto de su aversión, que tiende a considerar a los escritores que expresan demasiadas críticas como apóstatas de sus oponentes. Si Penton hubiera podido transformar su venganza aparentemente personal en un análisis imparcial, este estudio habría resultado. Tal como está ahora, la WBTS sin duda verá el libro como una reconfirmación de la disgresión apóstata, mientras que la comunidad científica desaprobará la falta de objetividad del autor". [19]
Penton también editó dos revistas, escribió cinco artículos sobre los testigos de Jehová y también escribió la entrada de la Enciclopedia Canadiense sobre la religión. [20]