La División de Marines de la República de Vietnam ( RVNMD , vietnamita : Sư Đoàn Thủy Quân Lục Chiến o TQLC ; francés : Division de Marines de la république du Viêt Nam ) era parte de las fuerzas armadas de Vietnam del Sur . Fue establecida por Ngo Dinh Diem en 1954 cuando era Primer Ministro del Estado de Vietnam , que se convirtió en la República de Vietnam en 1955. El comandante con más años de servicio fue el teniente general Le Nguyen Khang . En 1969, la VNMC tenía una fuerza de 9.300, 15.000 en 1973, [1] y 20.000 en 1975. [2]
La División de Infantería de Marina tiene su origen en el Cuerpo de Marines de Vietnam, fundado en 1955 como divisiones de Marines de comandos entrenados por los franceses reclutadas y puestas bajo el mando de la Armada francesa, pero incorporadas oficialmente en 1960. [3] A partir de 1970, la División de Infantería de Marina y Aerotransportada de Vietnam del Sur creció significativamente, suplantando a los Rangers vietnamitas independientes con base en las Tierras Altas Centrales como las unidades de élite más populares para los voluntarios. Junto con las Aerotransportadas, la División de Infantería de Marina formó la Reserva General con la transformación estratégica bajo la vietnamización , con unidades de élite y altamente móviles destinadas a ser desplegadas en el Ejército Popular de Vietnam atacando puntos e incursiones. [4] Para entonces, el nivel de entrenamiento había mejorado considerablemente y el general del ejército estadounidense Creighton Abrams, que supervisó la vietnamización, declaró que las Aerotransportadas y los Marines de Vietnam del Sur no tenían unidades comparables para igualarlas en el PAVN. [5]
Esta división había obtenido un total de 9 menciones presidenciales de EE. UU., y el 2.º Batallón "Crazy Buffaloes" obtuvo dos. [6]
El Cuerpo de Marines de Vietnam tuvo su origen durante el dominio francés de Indochina . El acuerdo franco-vietnamita de 1949 establecía que las Fuerzas Armadas vietnamitas incluirían fuerzas navales cuya organización y entrenamiento estaría a cargo de la Armada francesa. [7]
En marzo de 1952 se creó la Armada de Vietnam . En 1953, los gobiernos francés y vietnamita acordaron aumentar el tamaño del Ejército Nacional de Vietnam, por lo que también se consideró necesario un aumento del tamaño de la Armada vietnamita. Mientras debatían si el Ejército o la Armada controlarían las flotillas fluviales, el vicealmirante francés Philippe Auboyneau propuso por primera vez la organización de un Cuerpo de Marines vietnamita. Cuando los franceses se retiraron de Vietnam en 1954, el Cuerpo de Marines vietnamita era un componente de la Armada vietnamita. El Cuerpo de Marines estaba formado por un cuartel general, cuatro compañías fluviales y una fuerza de desembarco de batallón. El 13 de octubre de 1954, el Primer Ministro Ngo Dinh Diem firmó un decreto gubernamental que creaba formalmente dentro del establecimiento naval una sección de infantería, entonces con fuerza de brigada, que más tarde se designaría como el Cuerpo de Marines (VNMC). [7]
A finales de diciembre de 1964, en la batalla de Binh Gia, el 4º Batallón de Marines sufrió un 60% de bajas mientras intentaba rescatar a una fuerza de Rangers atrapada. [8] : 204
El 30 de mayo de 1965, en la batalla de Ba Gia, el 3.er Batallón de Marines formó parte de una fuerza de tarea con el 2.º Batallón, 51.º Regimiento de Infantería, 25.ª División , el 39.º Batallón de Rangers y un escuadrón de vehículos blindados de transporte de personal M113 para recuperar Ba Gia, que había sido capturada el día anterior por el VC. [9] El VC primero atacó al 2.º Batallón, 51.º de Infantería y luego emboscó al 3.er Batallón de Marines cuando intentaba apoyar al 2/51.º, obligando a ambas unidades a retirarse a Phuoc Loc. En la mañana del 31 de mayo, el VC renovó sus ataques capturando Phuoc Loc y atacando al 39.º de Rangers, infligiendo grandes bajas. [10] Las pérdidas totales de Vietnam del Sur fueron 392 hombres muertos y desaparecidos. [8] : 51
Del 7 al 10 de septiembre de 1965, el 3.er Batallón de Marines participó en la Operación Piraña en la península de Batangan con fuerzas de la Marina de los EE. UU. [8] : 84
Del 6 al 22 de agosto de 1966, tres batallones de marines participaron en la Operación Colorado/Lien Ket 52 con los batallones 2.º y 4.º del ARVN, la 2.ª División y elementos de la 1.ª División de Marines de los EE. UU. contra la 2.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en el distrito de Hiệp Đức . [11] : 213–20
Del 6 al 15 de enero de 1967, los Batallones de Marines 3.º y 4.º participaron en la Operación Deckhouse Five con el 1.er Batallón, 9.º de Marines en la provincia de Kiến Hòa . [12] : 151
Del 27 al 31 de julio de 1967, el 3.er Batallón de Marines participó en la Operación Coronado II con el 44.º Batallón de Rangers y la Fuerza Fluvial Móvil (MRF) de los EE. UU. contra las unidades del VC en el delta del Mekong. [13] : 120–5
Del 15 al 19 de noviembre de 1967, el 5.º Batallón de Marines participó en la Operación Kien Giang 9-1 con las Divisiones 7.ª y 9.ª del ARVN y la MRF contra la Base 470 del 263.º Batallón del VC en la provincia occidental de Định Tường . La operación dejó al 263.º Batallón ineficaz en el combate. [14] : 130–5
El 4 de diciembre de 1967, mientras participaba en la Operación Coronado IX con la MRF, una flotilla de ATC que transportaba al 5.º Batallón de Marines fue atacada a 12 km al este de Mỹ Tho por el 502.º Batallón de Fuerzas Locales del VC en una base fortificada en la orilla oeste del Canal Rach Ruong. El VC atacó los barcos con cohetes y armas automáticas y los marines desembarcaron al norte de la posición del VC y procedieron a invadir la posición matando a más de 100 VC y dispersando al resto. Poco después, el 3.er Batallón del 47.º Regimiento de Infantería de EE. UU. desembarcó al sur del VC. La lucha fue intensa y el 4/47.º Regimiento de Infantería fue desembarcado en helicóptero al oeste de la posición del VC. Al sur, el 3/47.º Regimiento de Infantería encontró resistencia de los búnkeres dispersos del VC que le impidieron unirse con los marines. Hubo 266 VC muertos en total, principalmente por marines. [13] : 139 Los marines perdieron 40 muertos y 107 heridos, mientras que los estadounidenses sufrieron 9 muertos y 89 heridos. [13] : 139–40 [14] : 135–6
Durante el ataque de la Ofensiva del Tet al Complejo del Estado Mayor Conjunto , el 2.º Batallón de Marines, junto con el 6.º Batallón Aerotransportado y elementos del 8.º Batallón Aerotransportado, lucharon contra el 2.º Batallón Go Mon del VC que atacaba el complejo. [14] : 342–3
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El 11 de febrero de 1968, durante la Batalla de Hué, la Fuerza de Tareas A de los Marines vietnamitas, compuesta por los batallones 1.º y 5.º, comenzó a ser trasladada en helicóptero a la guarnición de Mang Ca , sede de la 1.ª División en la esquina noreste de la Ciudadela de Hué para reemplazar a la 1.ª Fuerza de Tareas Aerotransportada. Sin embargo, debido al mal tiempo, este despliegue no se completaría hasta el 13 de febrero. [15] : 197 El 14 de febrero, la Fuerza de Tareas A de los Marines se unió a la batalla. El plan operativo era que los Marines se movieran hacia el oeste desde el aeródromo de Tây Lộc y luego giraran hacia el sur, sin embargo, pronto fueron detenidos por fuertes defensas de la PAVN; después de dos días, los Marines solo habían avanzado 400 metros. [15] : 204 El 17 de febrero, los Marines y el 3er Regimiento reanudaron sus ataques al sur, mientras que la Compañía Pantera Negra de la 1.ª División se trasladó para apoyar el flanco derecho del 1.er Batallón, 5.º Marines de EE. UU ., durante los siguientes 3 días estas fuerzas reducirían lentamente el perímetro del PAVN. [15] : 206 El 22 de febrero, después de un bombardeo de cohetes de 122 mm, el PAVN contraatacó a los Marines que los hicieron retroceder con el apoyo de la Compañía Pantera Negra. El 23 de febrero hubo poco progreso, lo que llevó al diputado COMUSMACV, el general Creighton Abrams , a sugerir que el Cuerpo de Marines vietnamita debería disolverse. En la noche del 23 de febrero, el PAVN intentó otro contraataque, pero fue obligado a retroceder por el fuego de artillería y el 3.er Regimiento lanzó un ataque nocturno a lo largo del muro sur de la Ciudadela. A las 05:00 izaron la bandera de Vietnam del Sur en la torre de la bandera de la Ciudadela y procedieron a asegurar el muro sur a las 10:25. El 2.º Batallón, el 3.er Regimiento y la Compañía Pantera Negra recuperaron la Ciudad Imperial contra una resistencia mínima a última hora de la tarde. El último remanente del PAVN en la esquina suroeste de la Ciudadela fue eliminado en un ataque del 4.º Batallón de Marines en las primeras horas del 25 de febrero. [15] : 210–11
Del 11 de marzo al 7 de abril de 1968, la Brigada de Infantería de Marina participó en la Operación Quyet Thang en la provincia de Gia Định con la División Aerotransportada y la 199.ª Brigada de Infantería Ligera de los EE. UU. para restablecer el control de Vietnam del Sur sobre las áreas inmediatamente alrededor de Saigón después de la Ofensiva del Tet. [14] : 460–1
Después de la medianoche del 20 de septiembre, durante la Fase III de la Ofensiva , el 1.er Batallón del VC, 272.º Regimiento, atacó un puesto avanzado de las Fuerzas Regionales en la aldea de Phước Tân, a 20 km al oeste de la ciudad de Tay Ninh , perdiendo 35 muertos en el breve asalto. El 1.er Batallón de Marines fue desplegado en Phước Tân más tarde ese día para defenderse de cualquier nuevo asalto. Esa noche, el 271.º Regimiento atacó, el asalto fue repelido con apoyo aéreo y de artillería, matando a 128 VC y 6 capturados. El 8.º Batallón Aerotransportado también fue desplegado en Phước Tân y en la noche del 27 de septiembre, el 272.º Regimiento atacó de nuevo perdiendo 150 muertos. [14] : 670
El 15 de enero de 1969, el 1.er Batallón de Marines se unió a la Operación Goodwood con la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana en reemplazo de la 2.ª Brigada Aerotransportada. [16] : 31 El 20 de enero fueron reemplazados por el Cuartel General del 52.º Regimiento del ARVN, aumentado por el 3/52.º Regimiento del ARVN y el 5.º Batallón de Marines. [16] : 39
Durante la Operación Lam Son 719 , el 21 de marzo de 1971, los marines de la Base de Apoyo de Fuego Delta, al sur de la Ruta 9 en Laos, sufrieron intensos ataques terrestres y de artillería. Durante un intento de extracción de la fuerza, siete helicópteros fueron derribados y otros 50 resultaron dañados, lo que puso fin al intento de evacuación. Los marines finalmente escaparon del cerco y marcharon hacia la seguridad del Hotel FSB, que luego fue abandonado apresuradamente. [17] : 269 Tras la conclusión de la operación, los marines fueron retenidos en el I Cuerpo en lugar de regresar a su base en Saigón, presumiblemente para evitar que difundieran historias de las pérdidas sufridas en la operación. Un asesor estadounidense que observó a los marines antes y después de la operación dijo que "Eran hombres valientes, bien dirigidos, bien provistos que tenían un cierto ímpetu y una cierta confianza en sí mismos cuando entraron. Cuando salieron, los habían azotado. Sabían que los habían azotado y actuaron como si lo hubieran hecho". [18]
A principios de 1972, dos brigadas de marines de la reserva general estaban estacionadas en la provincia de Quảng Trị bajo el control operativo de la recientemente formada 3.ª División . La 147.ª Brigada de Marines tenía su sede en el campamento Mai Loc y la 258.ª Brigada estaba en la base de fuego Nancy . Los marines y el 56.º Regimiento de la 3.ª División presentaron una fuerte defensa orientada al oeste, ya que se suponía que esta era la dirección más probable de ataque. [19] : 19 La ofensiva comenzó al mediodía del 30 de marzo de 1972, cuando un intenso bombardeo de artillería cayó sobre los puestos avanzados del ARVN más al norte, justo al sur de la DMZ.
El 30 de marzo, la 258.ª Brigada de Marines se desplegó en Đông Hà. [20] : 43 Temprano en la mañana del 1 de abril, bajo la presión del PAVN, el 4.º Batallón de Marines abandonó la base de fuego Sarge y se retiró al campamento Mai Loc. [20] : 44–5 Para el 1 de abril, el PAVN había atravesado las posiciones defensivas del ARVN a lo largo de la DMZ y al norte del río Cam Lo y las unidades fragmentadas del ARVN y los civiles aterrorizados comenzaron a retirarse a Đông Hà. [20] : 45 El comandante de la 3.ª División, el general Vũ Văn Giai , ordenó la retirada de la División al sur del río Cửa Việt para que sus tropas reorganizaran una nueva línea defensiva. Extendiendo la línea hacia el sur, la 147.ª Brigada de Marines mantendría Mai Loc y aseguraría el terreno elevado a lo largo de la Ruta 9 entre Cam Lộ y Mai Loc. [19] : 27
A las 11:00 del 2 de abril, el 20.º Batallón de Tanques del ARVN avanzó hacia Đông Hà para apoyar a la 258.ª Brigada de Marines en la ciudad y sus alrededores y defender los cruciales puentes de carretera y ferrocarril que cruzaban el río Cua Viet. [20] : 50–2 Las unidades ANGLICO de Marines solicitaron fuego naval para alcanzar a las fuerzas de PAVN cerca de los puentes en la orilla norte del río y destruyeron 4 tanques anfibios PT-76 al este de Đông Hà. Más tanques fueron alcanzados por un A-1 Skyraider de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) antes de que fuera derribado. [20] : 53 Al mediodía, los tanques de PAVN intentaron forzar el puente de carretera, pero 6 tanques fueron destruidos por el fuego de los M48 del 20.º Tanque del ARVN . [20] : 55 Aproximadamente a las 13:00 horas, el capitán John Ripley , asesor de los marines, se coló bajo el puente de la carretera y pasó 3 horas instalando cargas de demolición para destruir el puente. El puente fue volado a las 16:30 y el puente ferroviario dañado fue destruido aproximadamente al mismo tiempo, deteniendo temporalmente el avance de la PAVN. Pronto se dirigieron disparos navales y un ataque con B-52 contra las fuerzas de la PAVN reunidas en la orilla norte. [20] : 56–60
El 2 de abril, después de varios días de bombardeo y rodeado por un regimiento de la PAVN, el coronel Pham Van Dinh, comandante del 56.º Regimiento, rindió el Campamento Carroll y sus 1.500 tropas sin apenas disparar un tiro. [19] : 29–30 Con la pérdida del Campamento Carroll, la 147.ª Brigada de Marines abandonó Mai Loc, la última base occidental y se retiró a Quang Tri y luego a Huế, la brigada fue reemplazada por la nueva 369.ª Brigada de Marines que estableció una nueva línea defensiva en Firebase Nancy. [19] : 30 La captura del Campamento Carroll y Mai Loc permitió a las fuerzas de la PAVN cruzar el puente Cam Lộ , a 11 km al oeste de Đông Hà. La PAVN tuvo entonces acceso casi irrestricto a la provincia occidental de Quảng Trị al norte del río Thạch Hãn .
El 7 de abril, los marines se retiraron de Đông Hà dejando la defensa al 57.º Regimiento, la 1.ª Brigada Blindada del ARVN, el 20.º Batallón de Tanques y los 4.º y 5.º Grupos de Rangers . [20] : 68 Al amanecer del 9 de abril, el PAVN lanzó un ataque, liderado por tanques, contra la base de fuego Pedro al suroeste de Quảng Trị. Los tanques del PAVN habían superado a su apoyo de infantería y nueve tanques se perdieron en un campo minado alrededor de Pedro. Una fuerza de tarea blindada de ocho M48 y 12 M113 del 20.º Batallón de Tanques del ARVN fue enviada desde Ái Tử para apoyar a los marines en Pedro. Al mismo tiempo, un vuelo de A-1 Skyraiders de la RVNAF llegó por encima y destruyó 5 tanques. [20] : 68–9 Cuando llegaron los blindados del ARVN, destruyeron cinco T-54 sin pérdidas y obligaron a un T-54 capturado a regresar a Ái Tử. El 10 y el 11 de abril, se rechazaron más ataques de la PAVN a Pedro con un costo estimado de más de 200 PAVN muertos. [20] : 70 El 23 de abril, la 147.ª Brigada de Marines regresó a Ái Tử y la 258.ª Brigada de Marines se redistribuyó a Huế, dejando a su 1.er Batallón en la Base de Fuego Pedro bajo el control de la 147.ª Brigada. [19] : 40
El 28 de abril, el comandante del 20.º Batallón de Tanques se retiró de Đông Hà para hacer frente a una fuerza de PAVN que amenazaba la Base de Combate de Ái Tử ; al ver que los tanques se marchaban, los soldados del 57.º Regimiento entraron en pánico y abandonaron sus posiciones, lo que provocó el colapso de la línea defensiva del ARVN. [20] : 78 El 7.º Batallón de Marines fue enviado a Ái Tử para ayudar a defender la base. [20] : 78 A las 02:00 del 29 de abril, el PAVN atacó las posiciones del ARVN al norte y al sur de la base y las defensas del ARVN comenzaron a desmoronarse; al mediodía del 30 de abril, Giai ordenó una retirada de Ái Tử a una línea defensiva a lo largo del sur del río Thạch Hãn y la retirada se completó tarde ese día. [20] : 79–80 El 1 de mayo, cuando sus fuerzas se estaban desintegrando, Giai decidió que cualquier otra defensa de la ciudad de Quảng Trị era inútil y que el ARVN debía retirarse a una línea defensiva a lo largo del río Mỹ Chánh, 13 km al sur. [20] : 82–3 [19] : 44 La 147.ª Brigada de Marines, que era la única unidad que mantenía cierta cohesión, partió de la ciudad en un convoy blindado y se reagrupó esa tarde en el Campamento Evans . [19] : 45
El 3 de mayo, el comandante del I Cuerpo, el general Hoàng Xuân Lãm, fue reemplazado por el teniente general Ngô Quang Trưởng , comandante del IV Cuerpo, y este cambio de mando y el refuerzo por fuerzas de la reserva general estabilizaron la posición del ARVN en la provincia de Thừa Thiên. [19] : 50–3 El resto de la División de Marines se desplegó en Huế y se le dio la responsabilidad del norte y noroeste de la provincia de Thừa Thiên, mientras que a la 1.ª División se le dio la responsabilidad del área suroeste y sur de Huế bloqueando cualquier avance adicional del PAVN desde el valle de A Sầu . [19] : 54
El 8 de mayo, la 2.ª Brigada Aerotransportada llegó a Huế y quedó bajo el control operativo de la División en la Línea My Chanh. La División Aerotransportada en su totalidad llegó a fines de mayo y se le dio la responsabilidad de un sector entre la División y la 1.ª División. La 1.ª División de Marines asumió entonces el control del 1.er Grupo de Rangers que acababa de llegar de Da Nang. [19] : 56–7
El 13 de mayo, dos batallones de la 369.ª Brigada lanzaron un asalto helitransportado contra helicópteros de la 9.ª Brigada Anfibia de la Marina de los EE. UU. (9.ª MAB) contra posiciones de la PAVN en el distrito de Hải Lăng al sureste de Quảng Trị, barriendo el área antes de regresar a la línea My Chanh. [19] : 57
El 21 de mayo, la PAVN atacó las defensas de los marines en un intento de recuperar la iniciativa. Después de lograr un avance inicial, la PAVN se vio obligada a retroceder por los batallones 3.º y 6.º, que recuperaron sus posiciones originales en la tarde del 22 de mayo. [19] : 57
El 24 de mayo, con el apoyo de la 9.ª MAB estadounidense, la 147.ª Brigada llevó a cabo un asalto anfibio en Wunder Beach, a 10 km al norte de la línea My Chanh, y un asalto helitransportado a 6 km tierra adentro en Co Luy. La Brigada arrasó la zona durante varios días y luego regresó a la línea My Chanh. [19] : 57–60
El 28 de mayo, el presidente Thiệu ascendió al comandante de división, coronel Bui The Lan, a general de brigada en la Ciudad Imperial de Huế . [19] : 60
Del 11 al 18 de junio, la División de Infantería de Marina y la División Aerotransportada llevaron a cabo ataques de prueba para probar la fuerza de la PAVN antes del lanzamiento de la Operación Lam Son 72 de Trưởng para recuperar la provincia de Quảng Trị. [19] : 65 El plan operativo exigía que las Divisiones Aerotransportada y de Infantería de Marina avanzaran juntas hacia el noroeste hasta el río Thạch Hãn. La División Aerotransportada se desplegaría al oeste desde las colinas hasta la carretera 1 , mientras que la División de Infantería de Marina se desplegaría al este desde la carretera 1 hasta la costa. La ciudad de Quảng Trị estaría en el área operativa de la División Aerotransportada, pero el plan exigía que se pasara por alto la ciudad para concentrarse en la destrucción de las fuerzas de la PAVN. Como distracción, el 9.º MAB estadounidense llevaría a cabo un asalto anfibio débil contra la desembocadura del río Cua Viet. [20] : 106
En la mañana del 27 de junio, el 9.º MAB lanzó su finta anfibia contra el Cua Viet, invirtiendo el curso cuando estaba a 7 km de la costa. [20] : 106 El 28 de junio, el avance de Vietnam del Sur comenzó y rápidamente se topó con una fuerte resistencia de la PAVN y se lanzaron asaltos de helicópteros para desembarcar tropas detrás de las posiciones de la PAVN. [19] : 65 El 29 de junio, después de los ataques aéreos preparatorios, los escuadrones de helicópteros de la Marina HMM-164 y HMM-165 desembarcaron el 1.º y el 4.º Batallones de Marines cerca del área de Wunder Beach. [20] : 110 Para el 7 de julio, el avance aerotransportado había llegado a las afueras del sur de Quảng Trị, pero se empantanó mientras la PAVN defendía tenazmente. [21] : 211–3
El 11 de julio, tras los ataques preparatorios con B-52, el 1.er Batallón de Marines fue desplegado por helicópteros HMM-164 y HMM-165 en dos zonas de aterrizaje a 2 km al noreste de la ciudad para cortar la Ruta 560, la principal línea de suministro de la PAVN. [20] : 113–4 Este movimiento obligaría a la PAVN a reforzarse y reabastecerse a través del río Thạch Hãn, haciéndolos vulnerables a los ataques aéreos. Los helicópteros fueron recibidos por un intenso fuego antiaéreo con un CH-53 alcanzado por un SA-7 y estrellándose con dos tripulantes de la Marina de los EE. UU. y 45 marines vietnamitas muertos. Dos CH-46 fueron derribados mientras que otros 25 helicópteros resultaron dañados. [20] : 113–5 A pesar de estas pérdidas, los marines se desplegaron con éxito y consolidaron sus posiciones con apoyo aéreo y de artillería. Después de una feroz batalla de tres días, el 48.º Regimiento, 320.ª División B , se separó y se retiró hacia el oeste. [18] : 115–6
El 20 de julio, la División de Infantería de Marina había consolidado su posición al norte de la ciudad de Quảng Trị, mientras que las fuerzas aerotransportadas seguían intentando entrar. El 22 de julio, los marines lanzaron una operación de tres batallones contra las líneas de suministro de la PAVN al sur del río Cua Viet. El 5.º Batallón sería desembarcado por helicópteros HMM-164 a 4 km al norte de la ciudad, mientras que los otros dos batallones, apoyados por tanques, atacarían al norte; la fuerza combinada se movería entonces al sureste. El desembarco de los helicópteros se realizó sin problemas, mientras que el asalto terrestre encontró una fuerte resistencia y solo pudo atravesar las defensas de la PAVN con apoyo aéreo y de artillería. Después de dos días, los marines habían matado a 133 PAVN y destruido tres tanques. [20] : 118–9
El 27 de julio, la División de Marines recibió la orden de relevar a las unidades aerotransportadas como elemento principal en la batalla. Pero el progreso fue lento, consistiendo en feroces combates casa por casa e incesantes bombardeos de artillería por ambos lados. [20] : 121 El 9 de septiembre, el asalto final para capturar la ciudadela fuertemente defendida fue lanzado por las Brigadas de Marines 147 y 258. La ciudadela fue finalmente capturada el 15 de septiembre. [20] : 123–6 Mientras tanto, entre el 11 y el 15 de septiembre, el 2.º Batallón de Marines avanzó hacia la orilla sur del río Thạch Hãn, donde se detuvo, exhausto y diezmado por las fuertes bajas e incapaz de avanzar hacia Đông Hà. Durante la operación, los Marines sufrieron 3.658 bajas. [20] : 126
A finales de octubre de 1972, el ARVN y los marines comenzaron a atacar al norte de Quảng Trị para intentar recuperar posiciones a lo largo de la orilla sur del río Cam Lộ/Cửa Việt. Los ataques se encontraron con una dura resistencia del PAVN y fueron detenidos en el río Thạch Hãn. Un nuevo ataque desde la costa por parte de los marines en noviembre logró avances limitados. A finales de 1972, los marines y el ARVN ocuparon posiciones a 5 km al sur del río. [20] : 129–31 Como las negociaciones de paz en curso pronto conducirían a un alto el fuego, el Estado Mayor Conjunto (JGS) de Vietnam del Sur buscó las posiciones de campo de batalla más ventajosas posibles y ordenó un nuevo esfuerzo para recuperar la orilla sur del río Cam Lộ/Cửa Việt. [20] : 134 El 15 de enero de 1973 comenzó la planificación para un asalto final a Cửa Việt . Se organizó una unidad combinada especial llamada Task Force Tango , compuesta por los Batallones de Marines 3, 4 y 5 y elementos de la 1.ª Brigada Blindada. La Task Force quedó bajo el mando del coronel Nguyen Thanh Tri, comandante adjunto de la división. [20] : 134 [22] La operación comenzó a las 06:55 del 26 de enero con la Task Force Tango avanzando en dos columnas. [20] : 134 Además de la potencia de fuego del ARVN, se utilizaron doce bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y fuego naval de la Séptima Flota de los Estados Unidos para ablandar la Base Cửa Việt ocupada por el PAVN y obstaculizar los refuerzos del PAVN. El PAVN opuso una feroz resistencia al ataque, destruyendo 26 M-48 y M-113 con misiles AT-3 y derribando dos aviones de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam con misiles SA-7. [20] : 135 A la 01:45 del 28 de enero, los marines realizaron un asalto final y a las 07:00 habían atravesado las líneas de la PAVN para recuperar la base. A las 08:00, de acuerdo con los Acuerdos de Paz de París, entró en vigor el alto el fuego y los EE. UU. detuvieron todo apoyo a la Task Force Tango . [20] : 135 En la tarde del 29 de enero, la PAVN lanzó un contraataque contra la Task Force Tango , y al día siguiente había logrado cortar sus líneas de comunicación y comenzó a bombardear a los marines rodeados. [20] : 136 Un LCM de la Armada de la República de Vietnam fue destruido cuando intentaba reabastecer a los marines. Los marines intentaron escapar en la madrugada del 31 de enero y la PAVN recuperó la base. [20] : 136 [22] Las pérdidas survietnamitas se registraron en 40 bajas y 20 vehículos blindados destruidos en la batalla entre el 28 y el 31 de enero. [20]:136
En 1972, Thiệu finalmente trasladó al general Khang fuera de la división que había comandado desde febrero de 1964, transfiriéndolo a un nebuloso puesto de "asistente especial" bajo el mando del general Cao Văn Viên en el JGS y reemplazándolo por el general Bui The Lan. [23] : 487
En diciembre de 1974, la 147.ª Brigada de Infantería de Marina reemplazó a la 2.ª Brigada Aerotransportada al oeste de Huế. La propia División de Infantería de Marina retiró dos batallones de las posiciones avanzadas al noroeste de Huế para constituir una reserva más pesada y, para reducir aún más la fuerza, envió una compañía de cada batallón a Saigón para formar la nueva 468.ª Brigada de Infantería de Marina para la reserva del JGS a partir del 1 de enero de 1975. Más tarde ese mismo mes, las posiciones de los marines en Quảng Trị fueron asumidas por batallones de la Fuerza Regional, y tres batallones de marines fueron trasladados al sur, a la provincia de Thua Thien . [24] : 139
A principios de marzo, la 468.ª Brigada fue enviada a Tân An, provincia de Long An, para reforzar las defensas de las Fuerzas Regionales y Populares allí. [24] : 143
El 9 de marzo, un asalto de la PAVN, apoyado por al menos 20 tanques, atacó el corredor de Song Bo, defendido por la 147.ª Brigada, compuesta por cinco batallones: los 3.º, 4.º, 5.º y 7.º de Marines y el 130.º Batallón de la RF. Los ataques continuaron durante dos días y se perdió una posición de los marines, pero el 4.º Batallón de Marines la recuperó el 11 de marzo. En dos días de intensos combates, con bajas moderadas, la 147.ª Brigada mató a más de 200 PAVN, destruyó 2 tanques y dañó 7, y capturó muchas armas. [24] : 155
El 12 de marzo, el comandante del I Cuerpo, el general Trưởng, recibió la orden del JGS de retirar la División Aerotransportada de la línea y comenzar su desplazamiento hacia Saigón. El despliegue debía comenzar el 17 de marzo. Trưởng llamó inmediatamente al general Viên para protestar por la decisión, pero se enteró de que el presidente Thieu había ordenado personalmente el despliegue para que la División Aerotransportada pudiera participar en la ofensiva para retomar Ban Me Thuot. Viên le dijo a Trưởng que, de ser posible, se enviarían al norte dos batallones de la nueva 468.ª Brigada de Marines y un grupo de Rangers para reemplazar a la División Aerotransportada. Para adaptarse a la pérdida de la División Aerotransportada, Trưởng decidió retirar la División de Marines de Quảng Trị y las provincias del norte de Thua Thien y trasladarla al sur para cubrir el distrito de Phú Lộc y Da Nang. El 14.º Grupo de Rangers se trasladaría al norte para relevar a los Marines el 13 de marzo. Sólo una brigada de marines, la de Phú Lộc, permanecería al norte del paso de Hải Vân .
Trưởng voló a Saigón el 13 de marzo para participar en una reunión secreta con Thiệu, el primer ministro Trần Thiện Khiêm y Viên durante la cual se le informó a Trưởng sobre la evacuación de las Tierras Altas Centrales y se le ordenó preparar un plan para la eventual evacuación del I Cuerpo. También se le permitió retrasar la salida de la primera brigada aerotransportada hasta el 18 de marzo y la del resto de la división hasta el 31 de marzo. El razonamiento de Thiệu fue que Da Nang era lo más importante, pero que el resto de la región podía ser sacrificada. Enviaría a la 468.ª Brigada de Marines al norte para ayudar a defender Da Nang tan pronto como la División Aerotransportada llegara a Saigón. Esta división era vital para la defensa del III y IV Cuerpos, sin los cuales Vietnam del Sur ya no podría sobrevivir. [24] : 156
El 14 de marzo, Trưởng se reunió con el general Thi, comandante de las tropas del I Cuerpo en las provincias de Quảng Trị y Thua Thien, y con el general Lan, comandante de la división, para explicarles su idea de la defensa final de Da Nang. Reuniría todas las fuerzas de combate en Quang Nam y defendería Da Nang con las divisiones 1.ª, 3.ª y de marines en línea y la 2.ª división en reserva, pero este despliegue se realizaría de forma gradual a medida que las tropas divisionales fueran relevadas en las provincias de Quang Tri y Thua Thien y el terreno en la parte sur de la región fuera abandonado.
El 15 de marzo, el 14.º Grupo de Rangers debía comenzar a ayudar a la 369.ª Brigada de Infantería de Marina en la provincia de Quang Tri. Mientras que la 147.ª Brigada de Infantería de Marina permanecería en el valle de Song Bo para la defensa de Huế, la 369.ª Brigada de Infantería de Marina se desplegaría en el distrito de Đại Lộc en la provincia de Quang Nam y relevaría a la 3.ª Brigada Aerotransportada para su traslado a Saigón. Trưởng y Thi previeron un éxodo masivo de civiles de Quảng Trị tan pronto como la gente viera que los marines se marchaban, y ordenó a su personal que preparara planes para ayudar a los refugiados.
El 17 de marzo, la 258.ª Brigada de Infantería de Marina se retiró de Quang Tri para relevar a la brigada aerotransportada en el sur de Thua Thien. El puesto de mando de la División de Infantería de Marina se estableció en la base aérea Marble Mountain, al sureste de Da Nang, el 18 de marzo, mientras que la 2.ª Brigada Aerotransportada se trasladó a los muelles de Da Nang para embarcar a Saigón. [24] : 157
El 18 de marzo, Khiêm voló a Da Nang para reunirse con Trưởng y le informó que debido a los ataques en otros lugares no se enviarían tropas adicionales al I Cuerpo; la prometida 468.ª Brigada de Marines permanecería en la defensa de Saigón. [24] : 158
El 19 de marzo, en una reunión celebrada en Saigón con Thiệu Trưởng recibió instrucciones de detener la evacuación de Hué y de defender los enclaves de Hué, Da Nang, Chu Lai y la ciudad de Quang Ngai. Si se veía obligado a hacerlo, podría entregar Chu Lai y Quang Ngai, pero debía defender Hué y Da Nang a toda costa.
Cuando Trưởng regresó a su cuartel general el 20 de marzo, hizo que las baterías de 175 mm se desplazaran hacia Da Nang y detuvo la evacuación de municiones de Huế. La Ciudad Imperial sería defendida a pesar de que la artillería de la PAVN ya había atacado el 19 de marzo dentro de la Ciudadela y la carretera 1 estaba atascada con el tráfico en dirección sur de miles de refugiados. La organización contratada para la defensa de Huế, bajo el mando de Thi, estaba dividida entre el comandante adjunto de la División de Infantería de Marina, el coronel Tri, que era responsable al norte de Huế, y el comandante de la 1.ª División, el general de brigada Nguyen Van Diem, al sur de la ciudad. Los puestos avanzados de Tri estaban justo dentro del límite de Thua Thien-Quang Tri, a casi 30 km al noroeste de Huế. Aquí, bajo el mando directo del 14.º Grupo de Rangers, estaban el 77.º Batallón de Rangers, siete batallones de la RF y una tropa de vehículos blindados de transporte de personal del 17.º Escuadrón de Caballería Blindada. Los cuatro batallones de marines de la 147.ª Brigada estaban en el vital Corredor Bo, dentro del alcance de la artillería ligera de la Ciudadela, mientras que los Batallones de Rangers 78.º y 79.º estaban en puestos de avanzada a 10 km al oeste de los marines. Al sur de los marines, en el terreno elevado de la Base de Apoyo de Fuego Lion (también llamada Nui Gio) estaba el 51.º Regimiento, 1.ª División, con dos de sus batallones. La responsabilidad de Diem comenzaba al suroeste de su 51.º Regimiento, que estaba adscrito al mando de Tri. El 3.º Regimiento de Infantería, con dos batallones, mantenía el terreno elevado alrededor de la Base de Fuego Birmingham , sobre el Song Huu Trach, al sur de Huế. Al este del 3.er Regimiento de Infantería, el 54.º Regimiento con dos de sus batallones defendía el sector de Mo Tau, mientras que el 1.er Regimiento de Infantería reforzado extendía la línea hacia el sureste hasta el área de Nui Bong. El 1.er Regimiento de Infantería tenía, además de sus propios tres batallones, un batallón del 51.º Regimiento, una compañía de tanques M48 y una tropa de vehículos blindados de transporte de personal. El 15.º Grupo de Rangers, con sus tres batallones y un batallón del 3.er Regimiento, se atrincheró en las colinas sobre la carretera 1 al oeste de la ciudad del distrito de Phú Lộc. La 258.ª Brigada de Marines, con dos batallones, también estaba cerca de Phú Lộc, mientras que el 914.º Grupo de la RF de tres batallones custodiaba el paso de Hải Vân. [24] : 158–9
En la mañana del 21 de marzo, los batallones de vanguardia de las divisiones 324B y 325 del PAVN, junto con el independiente Regimiento Tri-Thien, con un fuerte apoyo de artillería, asaltaron las posiciones de Vietnam del Sur desde el Corredor Bo hasta Phú Lộc. Los ataques contra los marines en el valle de Bo fueron rechazados con fuertes pérdidas por parte del PAVN, pero el sector de Phú Lộc, que recibió la peor parte del ataque, comenzó a desmoronarse. En el área del 1.er Regimiento del ARVN, el 18.º Regimiento del PAVN, de la 325.ª División, apoyado por el 98.º Regimiento de Artillería, tomó la colina 350 y avanzó para asaltar Nui Bong. Aunque la montaña cambió de manos tres veces esa tarde, el 2.º Batallón, 1.ª Infantería, la controló el 22 de marzo. Otras formaciones del 325.º Regimiento, en particular el 101.º Regimiento, obligaron al 60.º Batallón de Rangers, 15.º Grupo, a abandonar la colina 500 al oeste de Phú Lộc y la artillería de apoyo interceptó la carretera 1. Una oleada de refugiados comenzó a acumularse a lo largo de la carretera al noroeste de Phú Lộc. Sin embargo, al anochecer se abrió un carril para el tráfico hacia Da Nang. [24] : 159
El 23 de marzo, el 913.º Grupo de Fuerzas Regionales de la Línea My Chanh, al norte de Huế, se retiró sin órdenes y se negó a detenerse en la siguiente posición de demora cerca de la ciudad del distrito de Phong Dien. La retirada del 913.º causó pánico entre otras fuerzas y se produjo una derrota general. Los oficiales del I Cuerpo intentaron reunir a las tropas en el río Bo. La deserción masiva no estuvo motivada por el miedo al PAVN, sino por la abrumadora preocupación de los soldados por la seguridad de sus familias en Huế.
El 24 de marzo, tras recibir el informe del colapso de la línea My Chanh, Trưởng se reunió con sus comandantes, Thi, el general de división Lan, el general de división Hoang Van Lac (comandante adjunto del I Cuerpo) y el comandante de la 1.ª División Aérea, el general de brigada Nguyen Duc Khanh. Lac informó de que Da Nang también estaba al borde del pánico, con más de 300.000 refugiados abarrotando las calles. A las 18:00 horas del 24 de marzo, Trưởng ordenó a Thi que iniciara la evacuación de todas las tropas que defendían Huế. Todas las fuerzas al norte y al oeste de Huế se reunirían en la base Tân Mỹ , el puerto de Huế al noreste de la ciudad, cruzarían el estrecho canal hasta Phu Thuan y marcharían al suroeste por la isla de Vinh Loc ( 16°25′44″N 107°48′00″E / 16.429, -107.8 ). Cruzando la desembocadura de la presa de Cau Hai en un puente de pontones que construirían los ingenieros del ARVN y avanzando por la playa hasta la carretera 1, cruzarían el paso de Hải Vân y seguirían hasta Da Nang. Ningún camión, tanque o arma podría hacer esta marcha; todo tendría que ser inutilizado o destruido. La 1.ª División protegería la columna bloqueando el distrito de Phu Thu. En el momento en que se dieron estas órdenes, lo que quedaba de la población de Hue se dirigía en masa hacia la base de Tân Mỹ para sacar cualquier barco o buque disponible de la provincia de Thua Thien. El I Cuerpo de Avanzada, comandado por Thi, estableció su puesto de mando en Tân Mỹ, junto con los puestos de mando de la División de Infantería de Marina y la 147.ª Brigada de Infantería de Marina. El 7.º Batallón de Infantería de Marina se desplegó allí para asegurar el puerto y los puestos de mando. La 1.ª División se retiró del sector de Troui-Nui Bong. El 15.º Grupo de Rangers, que había mantenido el río Troui durante el resto del año, se retiró a la base de combate de Phu Bai con numerosas bajas. El 54.º Regimiento se retiró del sector de Mo Tau al Campamento Eagle , al sureste de Huế, cerca de la carretera 1. El 3.º Regimiento se retiró de sus posiciones de avanzada en Son Hue Trach y se reunió en Nam Hoa, al sur de Huế. El 51.º Regimiento de Infantería se retiró y se situó justo al oeste de la ciudad, mientras que el cuartel general de la división y el 1.º Regimiento, que habían sufrido bajas moderadas en el sector de Nui Bong, estaban en los alrededores de Huế. Justo cuando la retirada estaba en marcha, Trưởng recibió la visita de una delegación de oficiales del JGS, con órdenes de liberar a la División de Marines de inmediato para la defensa de Saigón. Trưởng señaló que no podía defender Da Nang sin los Marines y se opuso. El JGS sugirió entregar Chu Lai y enviar la 2.ª División a Da Nang. Trưởng dio la orden a la 2.ª División, pero insistió en que Da Nang no podía mantenerse sin la División de Marines; para cuando recuperara lo que quedaba de la 1.ª y la 2.ª Divisiones, ninguna de ellas sería eficaz en el combate. [24] : 160
La retirada de la provincia de Thua Thien comenzó de forma bastante ordenada. La 258.ª Brigada de Marines se unió al 914.º Grupo de la RF en la isla de Vinh Loc para cruzar el estrecho canal hacia Loc Tri, en el distrito de Phú Lộc, pero el puente que iban a instalar los ingenieros del ARVN nunca llegó; evidentemente, otras unidades militares se habían apoderado de los barcos de ingenieros que intentaban escapar. Las fuerzas que se retiraban cruzaron de todos modos, utilizando barcos pesqueros locales. Trưởng sobrevoló la columna que se dirigía por el largo tramo de la isla de Vinh Loc y observó que las únicas unidades aparentemente disciplinadas y cohesionadas eran los marines. El resto era una turba. El 25 de marzo, la 147.ª Brigada de Marines, retrasada por el fuerte oleaje, partió de Tân Mỹ al día siguiente hacia Da Nang. También el 26 de marzo, el batallón de marines de la 258.ª Brigada que defendía el Paso de Phu Gia, un desfiladero corto y sinuoso a unos 15 km al este de la ciudad del distrito de Phú Lộc, fue atacado. Con la PAVN acercándose al Paso de Hải Vân desde el norte y los barcos de la Armada vietnamita averiándose más rápido de lo que podían repararse, Trưởng detuvo el movimiento marítimo de fuerzas y equipo desde Huế. Además, como no había podido reforzar Da Nang con la fuerza adecuada de la 2.ª División, optó por concentrar los elementos recuperables de la División de Marines en Da Nang. Sin embargo, la presión de la PAVN sobre la 3.ª División al oeste de Da Nang, llevó a Trưởng a ordenar una retirada a una línea más corta dentro del alcance de la artillería del centro de Da Nang. Los intentos de mantener esa línea fracasaron ya que un gran número de soldados de la 3.ª División desertaron para salvar a sus familias. Ante la inminente derrota, Trưởng envió a todas las fuerzas organizadas, en su mayoría marines, desde Da Nang hacia Saigón, y luego él y la mayor parte de su personal se marcharon; algunos de ellos, incluido Trưởng, tuvieron que nadar a través de las olas hasta la flota de botes de rescate. Da Nang, el último enclave de la presencia de Vietnam del Sur en el I Cuerpo, pertenecía al PAVN al anochecer del 30 de marzo. [24] : 161
El 2 de abril, los supervivientes de la División de Marines desembarcaron en Vung Tau. Bajo el liderazgo del mayor general Bui The Lan, fueron trasladados al campamento del 4º Batallón para su procesamiento y reorganización. En total, de los 12.000 marines que habían sido desplegados en el I Cuerpo, unos 4.000 estaban en Vung Tau. El equipo para una división reorganizada estaba disponible en el área de Saigón- Long Binh , pero trasladarlo a Vung Tau sería difícil. Un problema más grave era la escasez de líderes de infantería; cinco comandantes de batallón de marines y 40 comandantes de compañía habían muerto en acción durante marzo y abril. Sin embargo, la división tomó forma rápidamente. Una brigada de tres batallones de fusileros y un batallón de artillería estuvo lista para recibir el equipo en tres días. Diez días después, se formó una brigada similar adicional. [24] : 172–3 Una brigada de marines fue responsable de la defensa de Long Binh en la defensa final alrededor de Saigón. [24] : 175
El 19 de abril, cuando el JGS ordenó la retirada de Xuân Lộc , se formó una nueva línea defensiva al este de Bien Hoa en la ciudad de Trảng Bom , que fue defendida por los restos de la 18.ª División, la 468.ª Brigada de Marines y la reconstituida 258.ª Brigada de Marines. [25] : 465 A las 04:00 del 27 de abril, la 341.ª División atacó Trang Bom, el ataque inicial fue rechazado pero a las 08:00 los ataques en los flancos se abrieron paso y la ciudad fue capturada con la 18.ª División sufriendo grandes bajas en su retirada. El PAVN luego avanzó a la ciudad de Hố Nai (ahora Tân Hòa ), que estaba en manos de los marines. [25] : 475 Hố Nai fue defendida por el 6.º Batallón de Marines, un tanque M48 de las 3.ª Fuerzas Blindadas y Populares. Tras un bombardeo de artillería, la PAVN atacó Hố Nai, pero se encontró con la artillería del ARVN perdiendo 30 muertos y un tanque T-54 destruido antes de retirarse. El 28 de abril, el 341.º renovó su ataque utilizando 5 T-54 apoyados por un regimiento de infantería, pero fue rechazado en tres ataques separados perdiendo tres T-54 y muchos soldados. El 29 de abril, toda la 341.ª División atacó Hố Nai y fue rechazada nuevamente en dos horas de combate. Al mediodía, los marines recibieron la orden de retirarse para defender Bien Hoa y Long Binh. El general de brigada Trần Quang Khôi , comandante del 3.er Regimiento Blindado, recibió la responsabilidad de defender Bien Hoa, aunque los bombardeos del PAVN habían dejado la base inutilizable. Al ver que las fuerzas regulares abandonaban Hố Nai, el PAVN renovó su asalto a medianoche del 30 de abril, pero las Fuerzas Populares de la ciudad contraatacaron y no fueron sometidas hasta el amanecer. El PAVN avanzó entonces hacia Bien Hoa, donde se encontró con el 3.er Regimiento Blindado; en este punto, el 4.º Cuerpo del PAVN cambió el eje de su avance hacia el sur. [25] : 483–5 En la mañana del 30 de abril, se ordenó a la 18.ª División y a los Marines que se retiraran de Long Binh a la orilla oeste del río Đồng Nai , mientras que el 81.º Regimiento de Rangers del ARVN mantenía la base aérea de Bien Hoa y el 3.er Regimiento Blindado mantenía Bien Hoa. [25] : 488–90 El 3.er Regimiento Blindado se estaba moviendo desde Bien Hoa para atacar a las fuerzas de la PAVN cuando escucharon la transmisión de rendición del presidente Dương Văn Minh y Khôi detuvo su avance y disolvió la unidad. Los 81.er Regimiento de Rangers habían abandonado la base y se habían movido al oeste del río Đồng Nai cuando escucharon la transmisión de rendición y luego marcharon hacia Saigón para rendirse a la PAVN. [25] : 493–4
Unidades divisionales [1]
147.ª Brigada de Infantería de Marina (Las brigadas se numeraban según los batallones que las componían) [1]
258.a Brigada de Infantería de Marina
369.a Brigada de Infantería de Marina
468.ª Brigada de Infantería de Marina (formada en diciembre de 1974)
En general, las armas y el equipo personal de la VNMC fueron suministrados en su mayoría (si no en su totalidad) por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la guerra. Sin embargo, ciertos equipos también fueron enviados desde el Ejército. La VNMC rara vez tuvo equipo que fuera genuino de la RVN, porque la unidad estaba asesorada por los EE. UU. Sin embargo, su uniforme de camuflaje de rayas de tigre se consideró genuino y todavía es un valioso artículo de colección.
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