El arowana asiático ( Scleropages formosus ) comprende varias variedades fenotípicas de peces de agua dulce distribuidos geográficamente en el sudeste asiático. [3] Si bien la mayoría considera que las diferentes variedades pertenecen a una sola especie, [4] [5] [6] [3] [7] el trabajo de Pouyaud et al. (2003) [8] diferencia estas variedades en múltiples especies . Tienen varios otros nombres comunes, incluidos lengua ósea asiática , pez dragón y varios nombres específicos de las diferentes variedades de color.
Originarias del sudeste asiático , las arawanas asiáticas habitan en ríos de aguas negras , aguas de movimiento lento que fluyen a través de pantanos y humedales boscosos . Los adultos se alimentan de otros peces, mientras que los jóvenes se alimentan de insectos . [9]
Estos populares peces de acuario tienen un significado cultural especial en las zonas influenciadas por la cultura china . El nombre "pez dragón" proviene de su parecido con el dragón chino . Esta popularidad ha tenido efectos tanto positivos como negativos en su condición de especie en peligro de extinción .
Al igual que todos los miembros de Osteoglossidae , las arowanas asiáticas están muy adaptadas al agua dulce y son incapaces de sobrevivir en el océano . Por lo tanto, su propagación por las islas del sudeste asiático sugiere que divergieron de otros osteoglósidos antes de que se completara la ruptura continental de Pangea . Los estudios genéticos han confirmado esta hipótesis, mostrando que el ancestro de las arowanas asiáticas divergió del ancestro de las arowanas australianas, S. jardinii y S. leichardti , hace unos 140 millones de años, durante el período Cretácico Inferior . Esta divergencia tuvo lugar en el margen oriental de Gondwana , y los ancestros de las arowanas asiáticas fueron llevados al subcontinente indio o a masas de tierra más pequeñas hacia Asia. La similitud morfológica de todas las especies de Scleropages muestra que recientemente se han producido pocos cambios evolutivos en estos antiguos peces. [10] [11]
La primera descripción de esta especie fue publicada en 1840 por los naturalistas alemanes Salomon Müller y Hermann Schlegel , bajo el nombre de Osteoglossum formosum , aunque posteriormente esta especie fue colocada en Scleropages con el nombre de S. formosus . [12] [13]
Se reconocen como haplotipos varias variedades de colores distintas que se dan de forma natural y cada una de ellas se encuentra en una región geográfica específica. Entre ellas se incluyen:
En 2003, un estudio [8] propuso dividir a S. formosus en cuatro especies distintas. Esta clasificación se basó tanto en la morfometría como en un análisis filogenético utilizando el gen del citocromo b , e incluye las siguientes especies:
La mayoría de los investigadores cuestionan esta reclasificación, argumentando que los datos publicados eran insuficientes para justificar el reconocimiento de más de una especie de Scleropages del sudeste asiático , y que se encontraron haplotipos divergentes utilizados para distinguir las cepas de color en especies aisladas dentro de una sola cepa de color, contradiciendo los hallazgos. Se consideran monotípicos , consistentes en haplotipos estrechamente relacionados . [3] [4] [5] [6] [7]
Las arowanas asiáticas crecen hasta 90 cm (35 pulgadas) de longitud total . [9] Como todos los esclerópagos , las arowanas asiáticas tienen cuerpos largos; aletas pectorales grandes y alargadas , aletas dorsal y anal ubicadas muy atrás en el cuerpo; y una aleta caudal mucho más grande que la de su pariente sudamericano , la arowana plateada , Osteoglossum bicirrhosum . La boca es oblicua con una abertura muy amplia. La prominente mandíbula inferior tiene dos barbillas en su punta. Las branquiespinas son robustas. Las arowanas asiáticas tienen dientes en muchos huesos de la boca, incluidas las mandíbulas, el vómer, los palatinos, los pterigoideos, el parasfenoides y la lengua. [8] [14]
Las escamas de la arowana asiática son grandes, cicloides y, en algunas variedades, de color metálico, con un patrón de mosaico distintivo de costillas elevadas. [8] [14] Las escamas laterales están dispuestas en filas horizontales numeradas desde la más ventral (primer nivel) hasta la más dorsal (quinto nivel), y las escamas dorsales se designan como el sexto nivel. [15] [16]
Las arowanas asiáticas se distinguen de sus congéneres australianos Scleropages jardinii y Scleropages leichardti por tener menos (21-26) escamas en la línea lateral (en comparación con las 32-36 de las especies australianas), aletas pectorales y pélvicas más largas y un hocico anterior más largo. [8]
Las arawanas verdes son de color verde oscuro en el dorso, plateado o verde dorado en los costados y plateado o blanquecino en la superficie ventral, con manchas de color verde oscuro o azulado visibles a través de las escamas laterales. En los peces maduros, la parte superior del ojo y la cabeza detrás del ojo son de color esmeralda brillante. [8]
Tanto las arawanas asiáticas plateadas de cola gris como las de cola amarilla son de color gris oscuro en el dorso y plateadas en los costados, con manchas anulares oscuras en las escamas laterales y un vientre plateado o blanquecino. En los especímenes de cola amarilla, las membranas de las aletas son amarillentas con rayos de color gris oscuro. En los especímenes de cola gris, las aletas son de color gris oscuro uniforme. [8]
Las arawanas doradas de cola roja maduras tienen escamas laterales, branquias , vientre y membranas de las aletas pectorales y pélvicas de un dorado metálico brillante, aunque el dorso es oscuro. En los ejemplares jóvenes, las zonas destinadas a desarrollar un color dorado comienzan siendo de color plateado metálico. La aleta anal y la parte inferior de la aleta caudal son de color marrón claro a rojo oscuro. [8]
Las arowanas doradas maduras se distinguen de las arowanas doradas de cola roja por tener un dorado metálico que cruza completamente la espalda. Esta variedad también carece de las aletas rojizas de las doradas de cola roja. [17]
En las arawanas rojas maduras, las cubiertas branquiales, las escamas laterales y las membranas de las aletas de estos peces son de un rojo metálico, con un tono exacto que varía desde un dorado hasta un rojo intenso. El dorso es de color marrón oscuro. En los ejemplares jóvenes, cuanto más oscura sea la coloración dorsal, más intenso será el rojo en la madurez. [8]
A diferencia de la mayoría de los peces, la arowana asiática alcanza la madurez sexual relativamente tarde, después de 3 o 4 años. Las hembras producen pocos huevos, entre 30 y 100, que son bastante grandes. Después de que los huevos son fertilizados, la arowana asiática exhibe un gran cuidado parental con incubación bucal paterna . Tanto los huevos fertilizados como las larvas son incubados dentro de la boca del macho. [5] [18]
Pasan el día al abrigo de las raíces de Pandanus u otras estructuras, y se alimentan por la noche. [18] Normalmente se le ve solo o en pequeños grupos.
Las arawanas asiáticas son consideradas símbolos de buena suerte y prosperidad, especialmente por aquellos de culturas del Asia continental . Esta reputación deriva del parecido de la especie con el dragón chino , considerado un símbolo auspicioso en la mitología china. [19] Las grandes escamas metálicas y las barbas dobles son características compartidas por el dragón chino, y se dice que las grandes aletas pectorales hacen que el pez se parezca a "un dragón en pleno vuelo". [16]
En la adivinación taoísta , las asociaciones positivas del feng shui con el agua y los colores rojo y dorado hacen que estos peces sean populares en los acuarios. Una creencia es que, si bien el agua es un lugar donde se acumula el chi , es naturalmente una fuente de energía yin y debe contener un pez "auspicioso", como un arowana, para tener energía yang que equilibre . [17] Otra es que un pez puede preservar a su dueño de la muerte muriendo él mismo. [20]
Las arowanas asiáticas están catalogadas como en peligro de extinción por la actual Lista Roja de la UICN , y la evaluación más reciente se realizó en 2019. [1] El comercio internacional de estos peces está controlado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES), bajo la cual se colocó en el Apéndice I, la categoría más restrictiva, en 1975. [21] S. formosus es una de las ocho especies de peces incluidas en el Apéndice I. [22] Varios criadores registrados en la CITES se encuentran en Asia, y los especímenes que producen se pueden importar a varias naciones. Otras naciones restringen o prohíben la posesión de arowanas asiáticas; por ejemplo, Estados Unidos ha incluido esta especie en la Ley de Especies en Peligro de Extinción , por lo que no se puede mantener en ese país sin un permiso. [23]
La pérdida de hábitat es una amenaza importante. Por ejemplo, las arawanas asiáticas son ahora poco comunes en la península malaya , donde antes estaban ampliamente distribuidas, debido a la destrucción ambiental. [14] La inclusión en la Lista Roja de la UICN se basó originalmente no en razones biológicas sino prácticas: aunque están ampliamente distribuidas por todo el sudeste asiático, han sido capturadas en gran medida por coleccionistas de acuarios. Sin embargo, la pérdida de hábitat es probablemente una amenaza mayor que la recolección en acuarios. [14]
Además, teniendo en cuenta la confusión actual en cuanto al número de especies, así como su amplia distribución, se debería reconsiderar el estado de conservación. Es probable que todas las cepas estén en peligro, pero algunas (en particular, la arowana roja y la dorada de cola roja) más críticamente que otras. [8] El alto valor de la arowana asiática como pez de acuario ha afectado a su conservación. Su popularidad se ha disparado desde finales de la década de 1970, y los aficionados pueden pagar miles de dólares estadounidenses por uno de estos animales. [14] [24] Ciertas variedades de color están más en peligro que otras, ya que las variedades roja y dorada son menos comunes y tienen una mayor demanda en el comercio de acuarios. [7]
A partir de 1989, la CITES comenzó a permitir el comercio de arowanas asiáticas, siempre que se cumplieran ciertos criterios, en particular que se hubieran criado en cautiverio en una piscifactoría durante al menos dos generaciones. [25] La primera de estas piscifactorías estaba en Indonesia . [24] Más tarde, la Autoridad Agroalimentaria y Veterinaria del gobierno de Singapur (entonces llamada Departamento de Producción Primaria) y un exportador local de pescado colaboraron en un programa de cría en cautiverio . Las arowanas asiáticas certificadas legalmente por la CITES para el comercio comenzaron a estar disponibles a partir de este programa en 1994. [22]
Las arawanas criadas en cautiverio cuyo comercio es legal según la CITES se documentan de dos maneras. En primer lugar, las piscifactorías proporcionan a cada comprador un certificado de autenticidad y un certificado de nacimiento. En segundo lugar, cada ejemplar recibe un microchip implantado , llamado transpondedor integrado pasivo, que identifica a cada animal. [24]
La huella genética se ha utilizado para evaluar la diversidad genética de una población cautiva en una piscifactoría de Singapur con el fin de mejorar la gestión de esta especie. [21] Se han identificado marcadores de ADN que distinguen entre diferentes cepas y entre sexos, lo que permite a los acuicultores identificar estas características en animales inmaduros. [26]
Según la autora Emily Voigt, la arowana ha sido causa de secuestros, azotes e incluso asesinatos. [27]
Debido a que pueden crecer hasta 90 cm (35 pulgadas) de largo, las arowanas asiáticas requieren acuarios grandes. Son territoriales y pueden mantenerse con otros Scleropages solo en un acuario muy grande, siempre que todos los peces sean de tamaño similar. Al igual que otras arowanas , necesitan una cubierta ajustada para evitar que se escapen. [22] El agua debe estar bien filtrada, blanda y ligeramente ácida , y mantenerse a una temperatura de 24 a 30 °C (75 a 86 °F). [22]
Las arowanas asiáticas son carnívoras y deben ser alimentadas con una dieta de alta calidad de alimentos carnosos, como camarones y grillos . Se alimentan en la superficie y prefieren tomar alimento en las partes superiores de la columna de agua. Los acuaristas recomiendan alimentos vivos y alimentos preparados carnosos. Algunos ejemplos de alimentos vivos apropiados incluyen escorpiones , ciempiés , gusanos de la harina , grillos , camarones , peces de alimentación , ranas pequeñas y lombrices de tierra . Los alimentos preparados incluyen camarones, carne de cerdo magra, alimento para peces congelado y alimento en gránulos. [28] Algunas arowanas cautivas son alimentadas con alevines de koi en un intento de aumentar la vitalidad de su coloración natural. [29] [30]
Existen más de 150 granjas de arowana asiática registradas en la CITES en Singapur, Malasia, Indonesia y otros países del sudeste asiático, que producen arowana asiática con fines comerciales. Pero el número real de granjas de arowana asiática en el mundo podría ser mucho mayor, y probablemente más de 350, de las cuales la mayoría puede que aún no estén registradas en la CITES. Se estima que los ingresos anuales totales del sector de arowana asiática superan los 200 millones de dólares estadounidenses a nivel mundial. [ cita requerida ]
La posesión de Scleropages formosus por parte de ciudadanos privados está prohibida en Florida y Nuevo México . [31]
