Los asesinatos del Stalag Luft III fueron crímenes de guerra perpetrados por miembros de la Gestapo tras la " Gran Fuga " de prisioneros de guerra aliados del campo de prisioneros de la Fuerza Aérea Alemana conocido como Stalag Luft III el 25 de marzo de 1944. De los 76 fugitivos exitosos, 73 fueron recapturados, la mayoría a los pocos días de la fuga, 50 de los cuales fueron ejecutados por orden personal de Adolf Hitler . [1] Estas ejecuciones se llevaron a cabo poco tiempo después de la recaptura.
La indignación por los asesinatos se expresó de inmediato, tanto en el campo de prisioneros, entre los camaradas de los prisioneros fugados y en el Reino Unido, donde el Secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, se levantó en la Cámara de los Comunes para anunciar en junio de 1944 que los culpables de lo que el gobierno británico había cometido. sospechoso era un crimen de guerra sería "llevado ante una justicia ejemplar". [2]
Después de la capitulación de la Alemania nazi en mayo de 1945, la rama de policía de la Royal Air Force , con la que habían estado sirviendo los 50 aviadores, inició una investigación sobre los asesinatos, calificando los tiroteos como un crimen de guerra a pesar de los informes oficiales alemanes de que los aviadores habían recibió un disparo mientras intentaba escapar del cautiverio después de ser recapturado. Se inició una extensa investigación encabezada por el comandante de ala Wilfred Bowes (RAF) y el líder de escuadrón Frank McKenna de la Rama de Investigación Especial sobre los acontecimientos posteriores a la recaptura de los 73 aviadores, que fue única por ser el único crimen de guerra importante investigado por un rama única del ejército de cualquier nación. [2] : 261
El día después de la fuga masiva del Stalag Luft III, Hitler inicialmente dio órdenes personales de fusilar a todos los oficiales recapturados. El Reichsmarschall Hermann Göring , jefe de la Luftwaffe , el Reichsführer-SS Heinrich Himmler , jefe de la seguridad del estado, y el mariscal de campo Wilhelm Keitel , jefe del Alto Mando alemán , que tenía el control final sobre los prisioneros de guerra, discutieron sobre la responsabilidad de la fuga. Göring señaló a Hitler que una masacre podría provocar represalias contra los pilotos alemanes en manos de los aliados. Hitler estuvo de acuerdo, pero insistió en que se fusilaría a "más de la mitad", y finalmente ordenó a Himmler que ejecutara a más de la mitad de los fugitivos. Himmler fijó el total en 50. Keitel dio órdenes de que los oficiales asesinados fueran incinerados y sus cenizas devueltas al campo de prisioneros de guerra como elemento disuasorio para futuras fugas. [2] : 56–57 Himmler preparó la logística para matar a los hombres y la transmitió a través de sus subordinados en la Gestapo. [3] Las órdenes generales eran que los oficiales recapturados serían entregados a la Policía Criminal y cincuenta serían entregados a la Gestapo para ser asesinados. [2] : 57
Cuando los prisioneros fueron recapturados, fueron interrogados para obtener información útil y sacados en automóvil, generalmente en pequeños grupos de dos a la vez, con el pretexto de devolverlos a su campo de prisioneros. Sus escoltas de la Gestapo los detendrían en el campo e invitarían a los oficiales a hacer sus necesidades. A continuación, los prisioneros fueron disparados a quemarropa y desde atrás con pistola o ametralladora. Luego se dejaron los cuerpos para su recuperación, tras lo cual fueron incinerados y devueltos al Stalag Luft III. [4]
La inteligencia militar británica tuvo conocimiento de los extraordinarios acontecimientos, incluso en tiempos de guerra, a través de cartas enviadas a casa y a través de comunicaciones de la potencia protectora , Suiza, que como parte neutral informaba periódicamente a ambos bandos sobre las condiciones en los campos de prisioneros. Los avisos publicados en los campos de prisioneros de guerra aliados el 23 de julio de 1944 que decían que "LA ESCAPE DE LOS CAMPOS DE PRISIONES YA NO ES UN DEPORTE" tras la fuga del Stalag Luft III, [4] así como las muertes sospechosas de cincuenta oficiales durante su recaptura, condujeron al gobierno británico sospechar que se había cometido un crimen de guerra. [4] El gobierno británico se enteró inicialmente de 47 muertes después de una visita rutinaria al campo por parte de las autoridades suizas como potencia protectora en mayo; El secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, anunció esta noticia a la Cámara de los Comunes el 19 de mayo de 1944. [5] Poco después del anuncio, el alto oficial británico del campo, el capitán de grupo Herbert Massey , fue repatriado a Inglaterra debido a problemas de salud. A su regreso, informó al Gobierno sobre las circunstancias de la fuga y la realidad del asesinato de los fugitivos recapturados. Con la información recibida de Massey junto con la notificación oficial de las 50 muertes por parte del Gobierno alemán, Eden actualizó al Parlamento el 23 de junio, prometiendo que, al final de la guerra, los responsables serían llevados ante una justicia ejemplar. [6]
Un destacamento de la División de Investigación Especial de la Policía de la Royal Air Force , encabezado por el comandante de ala Wilfred Bowes , recibió la tarea de localizar a los asesinos de los 50 oficiales. La investigación comenzó diecisiete meses después de que se cometieran los presuntos delitos, lo que lo convierte en un caso sin resolver . Peor aún, según un relato de la investigación, los perpetradores "pertenecían a un cuerpo, la Policía Secreta del Estado o Gestapo, que tenía y ejerció todas las facilidades para proporcionar a sus miembros identidades falsas y documentos de identificación falsificados[;] inmediatamente se les ordenó huir en el momento de la rendición nacional." [2] : 7
El pequeño destacamento de investigadores, compuesto por 5 oficiales y 14 suboficiales , permaneció activo durante 3 años e identificó a 72 hombres como culpables de asesinato o conspiración para asesinar, de los cuales 69 fueron contabilizados. De ellos, 21 fueron finalmente juzgados y ejecutados (algunos de ellos por motivos distintos a los asesinatos del Stalag Luft III); 17 fueron juzgados y encarcelados; 11 se habían suicidado; 7 no fueron localizados, aunque 4 de ellos fueron dados por muertos; 6 habían muerto durante la guerra; 5 fueron arrestados pero no acusados; 1 fue arrestado pero no acusado para poder ser utilizado como testigo material; 3 fueron acusados, pero fueron absueltos o la sentencia fue anulada tras la revisión; y 1 permaneció refugiado en Alemania Oriental . [2] : 261
A pesar de los intentos de encubrir los asesinatos durante la guerra, los investigadores contaron con la ayuda de elementos como la meticulosa contabilidad alemana, por ejemplo en varios crematorios, así como los testimonios voluntarios de testigos oculares y muchas confesiones de los propios miembros de la Gestapo, que citaron que solo eran siguiendo órdenes .
El SS- Gruppenführer Arthur Nebe , que se cree que seleccionó a los aviadores que iban a ser fusilados, fue posteriormente ejecutado por los nazis por su participación en el complot del 20 de julio para matar a Hitler.
En los juicios de Nuremberg de los criminales de guerra nazis de mayor rango, la acusación en el caso pedía que el Estado Mayor del Ejército y el Alto Mando de las Fuerzas Armadas alemanas fueran considerados organizaciones criminales; Los testigos fueron varios de los mariscales de campo alemanes supervivientes y sus oficiales de estado mayor. [11] Uno de los crímenes acusados fue el asesinato de los 50. [12] El coronel de la Luftwaffe Bernd von Brauchitsch , que sirvió en el personal del mariscal del Reich Hermann Göring , fue interrogado por el capitán Horace Hahn sobre los asesinatos. [13] David Maxwell Fyfe , fiscal jefe británico en los juicios, pudo demostrar que el Reichsmarschall Göring y el jefe del Estado Mayor, Wilhelm Keitel, habían estado presentes en una conferencia dos días después de la fuga en la que se tomó la decisión de ordenar los asesinatos. [14] Ambos hombres fueron condenados a muerte por este y por muchos otros crímenes de guerra. [15] [16]
El primer juicio que trataba específicamente de los asesinatos del Stalag Luft III comenzó el 1 de julio de 1947, contra 18 acusados. El juicio se celebró ante el Tribunal Nº 1 de Crímenes de Guerra de la Curio Haus de Hamburgo. Todos los acusados se declararon no culpables de los cargos indicados en la siguiente tabla; Los nombres en la última columna son las víctimas de las que fueron acusados de asesinar. Los veredictos y sentencias se dictaron después de cincuenta días completos, el 3 de septiembre de ese año. Max Wielen fue declarado culpable de conspiración y condenado a cadena perpetua. Los demás fueron declarados no culpables de los dos primeros cargos, pero sí de los cargos individuales de asesinato. Breithaupt recibió cadena perpetua, Denkmann y Struve diez años de prisión cada uno, y Boschert finalmente recibió cadena perpetua. Los otros 13 prisioneros condenados fueron ahorcados en la prisión de Hamelin en febrero de 1948 por el verdugo británico Albert Pierrepoint . [2] : 252–257
Un segundo juicio comenzó en Hamburgo el 11 de octubre de 1948, y los veredictos y sentencias se alcanzaron el 6 de noviembre. Mientras tanto, sin embargo, Ernest Bevin , el Ministro de Asuntos Exteriores británico, anunció una decisión del Gabinete de no procesar a más criminales de guerra después del 31 de agosto de 1948. [ cita requerida ]
Los asesinatos se mostraron (como una masacre única en lugar de individuos o pequeños grupos asesinados) en la película de 1963 The Great Escape . Desafortunadamente, esa versión demasiado dramatizada muestra a algunos de los fugitivos participando en actos de guerra mientras estaban vestidos de civil, lo que habría debilitado los cargos de crímenes de guerra, [17] si tal violencia hubiera tenido lugar. (Por ejemplo, el teniente comandante Eric Ashley-Pitt, interpretado por David McCallum, dispara a un alemán en un esfuerzo por evitar el arresto).
La búsqueda de los culpables del asesinato de los 50 oficiales aliados se describió en The Great Escape II: The Untold Story .
Una dramatización de la investigación, escrita por Robin Brooks y Robert Radcliffe, apareció en la serie "Saturday Drama" de BBC Radio 4 , transmitida por primera vez el 13 de abril de 2013.