Francis Peter McKenna OBE (28 de febrero de 1906 - 14 de febrero de 1994) fue un detective de policía del servicio de la Real Fuerza Aérea británica, adjunto de Wilfred Bowes , que dirigió la investigación de la División de Investigación Especial sobre los asesinatos de oficiales recapturados que habían escapado en la "Gran Fuga" del Stalag Luft III en marzo de 1944. McKenna arrestó personalmente a más de 20 de los agentes de la "Gestapo" involucrados en los asesinatos.
McKenna nació en Accrington , Lancashire , el 28 de febrero de 1906, uno de los seis hijos de Margaret y el agente de policía Francis McKenna. La familia se mudó a Blackpool poco después de su nacimiento cuando su padre fue transferido a la Fuerza de Policía del Distrito de Blackpool , residieron en 2 Huntley Avenue, Layton. [1] Educado en la Escuela del Sagrado Corazón, Blackpool, él y su hermano menor John más tarde se unieron a la fuerza policial donde ambos se convirtieron en sargentos detectives. Frank McKenna se casó el 30 de diciembre de 1934 en Blackpool con Eunice Naomi. [2]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, McKenna, que tenía una considerable experiencia de vuelo civil, fue considerado para una ocupación reservada debido a su servicio policial y se le negó el permiso para unirse a la RAF. [3]
Cuando las altas pérdidas en el Mando de Bombardeo de la RAF hicieron que las reglas se relajaran en 1943, se unió a la RAF con el número de servicio 2212815 como candidato a tripulante y se convirtió en ingeniero de vuelo de sargento , volando más de 30 misiones de bombarderos Lancaster por toda Europa. Completó una gira de operaciones como sargento de vuelo con el Escuadrón N.º 15 de la RAF , [4] y el Escuadrón N.º 622 de la RAF y fue comisionado como oficial piloto el 24 de noviembre de 1944. [5] Durante su tiempo en la tripulación en RAF Squires Gate, McKenna conoció y se hizo amigo del teniente de vuelo Edgar Humphreys y del oficial de vuelo Robert Stewart, quienes estaban entre los oficiales asesinados después de la Gran Fuga . [6]
Poco antes de Navidad de 1944 fue trasladado a Princes Gate Court, Londres, a la División de Investigación Especial y diecisiete meses después de los asesinatos en Stalag Luft III , McKenna voló a Alemania para investigar lo que sigue siendo el peor crimen de guerra contra ciudadanos británicos. Hablaba poco alemán y estaba asociado con un intérprete, el suboficial Williams. Su tarea se complicó por el caos y la corrupción de las zonas controladas por los nacionales de la Alemania de posguerra. [3]
Como era habitual para muchos miembros de la Real Fuerza Aérea alemana que habían sido prisioneros de guerra en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, intentar escapar se consideraba un deber y un pasatiempo. Las autoridades alemanas tuvieron que dedicar una cantidad considerable de recursos a mantener cautivos a los hombres y recuperar a los fugitivos. Setenta y seis hombres escaparon del campo de prisioneros " La Gran Fuga " en la noche del 24 al 25 de marzo de 1944 en la fuga que ahora es famosa. Todos menos tres fueron localizados y recapturados. El Alto Mando alemán tomó la decisión de ejecutar a 50 de los oficiales recapturados como ejemplo. El SS-Gruppenführer Arthur Nebe en Berlín eligió a los hombres que iban a ser fusilados y la Gestapo llevó a cabo las ejecuciones. [7] [8] [9]
El gobierno británico se enteró de las muertes durante una visita de rutina en mayo de 1944 al Stalag Luft III en la provincia de Baja Silesia cerca de la ciudad de Sagan (ahora Żagań en Polonia ), por parte de las autoridades suizas neutrales como potencia protectora ; el Ministro de Asuntos Exteriores Anthony Eden anunció la noticia a la Cámara de los Comunes el 19 de mayo de 1944. [10] Poco después del anuncio, el oficial británico de mayor rango del campo, el capitán de grupo Herbert Massey , fue repatriado a Inglaterra debido a problemas de salud. A su regreso, informó al gobierno sobre las circunstancias de la fuga y la realidad del asesinato de los fugitivos recapturados. Eden actualizó al Parlamento el 23 de junio, prometiendo que, al final de la guerra, los responsables serían llevados ante la justicia ejemplar. [11]
Asignado para dirigir la investigación sobre el terreno en Alemania por el comandante de escuadrón Wilfred Bowes , McKenna reunió un equipo pequeño, independiente y dedicado. Nunca más grande que cinco oficiales y 14 suboficiales, evolucionó hasta convertirse en una operación de detective civil de modelo. Fue ascendido a oficial de vuelo el 24 de mayo de 1945. [12]
El 3 de julio de 1945, McKenna fue nombrado subdirector adjunto del preboste [13]. Se trasladó a Rinteln, en Alemania, a finales de 1945 con Wilfred Bowes y la División de Investigación Especial y comenzó investigaciones sobre el terreno, viajando a la Polonia y Checoslovaquia ocupadas por los soviéticos, viajando a Berlín e incluso volando a Moscú para interrogar a un hombre que quería y que no sería liberado por la policía secreta soviética NKVD debido a órdenes de arresto por asesinato en masa en Rusia. [14]
Como la investigación comenzó diecisiete meses después de que se cometieran los presuntos crímenes, era un caso sin resolver . Peor aún, según un relato de la investigación, los perpetradores "pertenecían a un cuerpo, la Policía Secreta del Estado o Gestapo, que tenía y ejercía todas las facilidades para proporcionar a sus miembros identidades falsas y documentos de identificación falsificados inmediatamente después de que se les ordenara huir en el momento de la rendición nacional". [15] McKenna es registrado como un hombre de estatura impresionante, un interrogador extremadamente eficaz, fue ascendido a líder de escuadrón durante la investigación. [16] y un oficial que dirigía redadas armadas en los escondites de criminales de guerra desesperados. [17]
El equipo de la RAF persiguió, arrestó e interrogó sin descanso a los presuntos criminales de guerra responsables de los asesinatos. El trabajo de Wilfred Bowes , Frank McKenna y el equipo permitió que varios de los culpables de los asesinatos fueran arrestados y juzgados por sus crímenes. Otros estaban muertos o bajo custodia soviética y enfrentaban cargos capitales por otros crímenes. [18] [19] [20] [21] [22]
El propio McKenna detuvo a más de 20 ex oficiales de la Gestapo, la cifra más alta de un solo caso de 69 hombres llevados ante la justicia. Algunos se suicidaron, pero la mayoría fueron condenados por asesinato y encarcelados o ejecutados. [3]
Cuando la Royal Air Force se redujo en tamaño después de la guerra, McKenna aceptó una comisión de "Servicio Regular" como oficial de vuelo con la "Provost Branch" efectiva a partir del 24 de noviembre de 1945, [23] y el 1 de enero de 1948 fue nombrado Asistente del Provost Marshal . [24] El 10 de junio de 1948 se le concedió un OBE (División Militar) como Oficial de la Excelentísima Orden del Imperio Británico en el rango de Líder de Escuadrón por su trabajo en la investigación de los asesinatos del Stalag Luft III . [25] [26]
El 17 de noviembre de 1948, Wilfred Bowes se enteró de la posición oficial del gobierno británico de que no se realizarían más juicios a criminales de guerra y dejó constancia formal de su desacuerdo con la política escrita al Provost Marshal de la Real Fuerza Aérea .
Los trámites para la transferencia del servicio en tiempos de guerra con la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea como líder de escuadrón a la "Comisión de Servicio Regular" con la "Rama Provost" de la Real Fuerza Aérea como oficial de vuelo se completaron para McKenna el 17 de junio de 1949, [27] [28] y el 9 de junio de 1952 continuó su servicio con una "Comisión de Servicio Corto". [29]
El 25 de agosto de 1954, McKenna fue destinado a Chipre y nombrado asistente del preboste militar . [30] McKenna prestó servicio allí durante la emergencia de la EOKA y su servicio se prolongó en 1956, [31] nuevamente en 1958, [32] y en 1959. [33]
El servicio extremadamente eficaz de McKenna en Chipre fue reconocido con una mención en los despachos en octubre de 1958. [34]
Se jubiló de la "Provost Branch" como teniente de vuelo el 28 de febrero de 1965. [35]
McKenna se unió al Ministerio de Defensa, donde realizó verificaciones de antecedentes de personal de servicio potencial y en 1971, a los 65 años, finalmente se retiró, trabajando ocasionalmente como consultor de seguridad comercial y en años posteriores viviendo en Ansdell, Lytham St Annes .