Las marismas mesopotámicas fueron drenadas en Irak y, en menor medida, en Irán entre los años 1950 y 1990 para limpiar grandes áreas de las marismas en el sistema fluvial Tigris-Éufrates . Las marismas cubrían anteriormente un área de alrededor de 20.000 km2 ( 7.700 millas cuadradas). Las principales submarismas, las marismas de Hawizeh , Central y Hammar , fueron drenadas en diferentes momentos por diferentes razones.
En la década de 1990, las marismas fueron drenadas por motivos políticos, concretamente para obligar a los árabes de las marismas a abandonar la zona y castigarlos por su papel en el levantamiento de 1991 contra el gobierno de Saddam Hussein. [1] Sin embargo, el razonamiento declarado del gobierno fue recuperar tierras para la agricultura y exterminar los criaderos de mosquitos. [2] El desplazamiento de más de 200.000 ahwaris, y la campaña de violencia patrocinada por el Estado asociada contra ellos, ha llevado a Estados Unidos y otros a describir el drenaje de las marismas como ecocidio , limpieza étnica , [3] [4] o genocidio. [5]
El drenaje de las marismas mesopotámicas ha sido descrito por las Naciones Unidas como una "trágica catástrofe humana y ambiental" comparable a la deforestación de la selva amazónica [6] y por otros observadores como uno de los peores desastres ambientales del siglo XX. [7]
Desde la época de Sumer , la agricultura en Mesopotamia implicó importantes mejoras , incluyendo el drenaje y la construcción de canales de irrigación. Después del colapso de la civilización mesopotámica y la conquista árabe, el territorio quedó abandonado, lo que dio lugar a la restauración de las condiciones originales de los humedales. Los humedales fueron poblados gradualmente por los árabes de las marismas , o Ahwaris, que cultivaban arroz y pastoreaban búfalos en la vegetación natural. En ocasiones, las marismas también han servido como refugio para los rebeldes que escaparon, como durante la Rebelión Zanj .
Los antiguos administradores del Mandato Británico (Irak se independizó en 1932) fueron los primeros en intentar drenar las marismas, motivados por su papel como caldo de cultivo para mosquitos y la falta de valor económico aparente, así como por el uso potencial del agua para riego. Preparado en 1951, el Informe Haigh esbozaba una serie de compuertas, diques y canales en los extremos inferiores del Tigris y el Éufrates que drenarían el agua para la agricultura. Entre ellos se encontraban en particular el Main Outfall Drain (MOD), un gran canal también conocido como el Tercer Río, y la estación de bombeo de drenaje de Nasiriyah . Ninguno de ellos se completó bajo el dominio británico: fueron restablecidos más tarde por el gobierno baazista . [8] [9]
Durante la década de 1970, la expansión de los proyectos de irrigación había comenzado a interrumpir el flujo de agua hacia las marismas; a principios de la década de 1980, era evidente que estos habían afectado significativamente los niveles de agua. [10] Parte de la marisma de Hammar también fue drenada en 1985 durante los esfuerzos para preparar el área para la exploración petrolera . [11]
A mediados de la década de 1980, las marismas se habían convertido en un refugio para personas perseguidas por el gobierno baazista de Saddam Hussein ( en particular los chiítas ), y se había desarrollado una insurgencia de bajo nivel contra los proyectos de drenaje y reasentamiento, liderada por el jeque Abdul Kerim Mahud al-Muhammadawi de Al bu Muhammad bajo el nombre de guerra Abu Hatim. [12]
Después de la Primera Guerra del Golfo (1991), el gobierno iraquí reinició un programa para desviar el caudal del río Tigris y del río Éufrates de las marismas. Las marismas habían servido como base para una insurrección chiita contra el régimen baasista liderado por los suníes de Saddam Hussein , por lo que Hussein drenó las marismas en gran medida para impedir su uso por parte de los insurgentes y para castigar a los ahwaris por su participación en el levantamiento. [13]
El flujo hacia el sur desde los arroyos distribuidores del Tigris fue bloqueado por grandes diques y vertido en el Canal Al-Amarah o Gloria , lo que resultó en la pérdida de dos tercios de las Marismas Centrales ya en 1993. [14] Se construyó otro canal, el Canal de la Prosperidad, para evitar cualquier desbordamiento en la marisma desde el canal principal del Tigris en su recorrido hacia el sur desde Qalat Saleh . [15] A finales de la década de 1990, la Marisma Central se había secado por completo y sufría el daño más grave de las tres principales áreas de humedales. Para el año 2000, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimó que el 90% de las marismas habían desaparecido.
Las marismas centrales se extendían entre Nasiriyah , Al-'Uzair (la tumba de Ezra) y Al-Qurnah y eran alimentadas principalmente por el Tigris y sus afluentes. Se caracterizaban por sus altos juncos qasab , pero incluían varios lagos de agua dulce , de los cuales los más grandes eran Haur az-Zikri y Umm al-Binni (literalmente "madre de binni ", siendo este último una especie de barbo ). [15] Las marismas sustentan poblaciones reproductoras del carricero de Basora y la cerceta jaspeada , junto con varias otras especies de aves no reproductoras. [14]
Se temía que el darter del Levante ( Anhinga rufa chantrei ), una subespecie del darter africano , y la subespecie maxwelli de la nutria de pelaje liso hubieran desaparecido por completo, pero quedan poblaciones pequeñas y amenazadas de ambos. [16] [17] También se teme que la rata bandicoot de cola corta de Bunn ( Nesokia bunnii , sin. Erythronesokia bunnii ), que solo había sido descrita a partir de especímenes obtenidos en los pantanos centrales, esté extinta. [18]
Un estudio del Grupo de Investigación de Ecosistemas de Humedales de Royal Holloway, Universidad de Londres, concluyó que miles de peces y aves acuáticas murieron cuando las aguas retrocedieron, y que los pantanos centrales de Qurnah "esencialmente ya no existen como ecosistema". [19]
Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de 2001 , los proyectos dieron como resultado: [20]
El plan de desviación de agua, que fue acompañado por una serie de artículos de propaganda del régimen iraquí dirigidos contra los ahwaris, [21] convirtió sistemáticamente los humedales en un desierto , obligando a los residentes a abandonar sus asentamientos en la región. Las marismas occidentales de Hammar y las marismas centrales o de Qurnah quedaron completamente desecadas, mientras que las marismas orientales de Hawizeh se redujeron drásticamente. Además, se incendiaron aldeas en las marismas, se envenenó deliberadamente el agua y los vehículos de los aldeanos fueron atacados por helicópteros del gobierno. [22] Varios miles de árabes de las marismas fueron asesinados. [23]
La mayoría de los ahwaris fueron desplazados a zonas adyacentes a los pantanos drenados, abandonando su estilo de vida tradicional en favor de la agricultura convencional, o a ciudades y campamentos en otras zonas de Iraq. Se calcula que entre 80.000 y 120.000 huyeron a campos de refugiados en Irán. [24] Los árabes de las marismas, que sumaban alrededor de medio millón en la década de 1950, se han reducido a tan sólo 20.000 en Iraq. Se calcula que sólo 1.600 de ellos siguen viviendo en dibins tradicionales en su tierra natal en 2003. [25]
La Fundación Benéfica Internacional AMAR describió el evento como "una catástrofe ambiental y humanitaria de proporciones monumentales con implicaciones regionales y globales". [20]
Aparte de las sanciones generales impuestas por la ONU durante la guerra del Golfo , no existía ningún recurso legal específico para los desplazados por los proyectos de drenaje ni tampoco se podía enjuiciar a los implicados. El artículo 2.c de la Convención sobre el Genocidio (a la que Irak se había adherido en 1951 [26] ) prohíbe "infligir deliberadamente a un grupo condiciones de vida que hayan de acarrear su destrucción física, total o parcial". Además, la Declaración de San Petersburgo de 1868 dice que "el único objetivo legítimo que los Estados deben esforzarse por alcanzar durante la guerra es debilitar las fuerzas militares del enemigo", una disposición que el gobierno baasista podría haber violado como parte de su campaña contra los insurgentes que se habían refugiado en las marismas. Sin embargo, Irak no es signatario del tratado [27]
Dado que el agua fluía sin filtrar hacia el Golfo a través del sistema de canales recién excavado, la Convención Regional de Kuwait para la Cooperación en la Protección del Medio Marino contra la Contaminación podría utilizarse para compensar a los vecinos de Iraq por el aumento de la contaminación marina , pero no protege a los ahwaris de la pérdida de sus marismas. [28]
Tras la invasión estadounidense de Irak en 2003 , se desmantelaron muchos diques y obras de drenaje bajo la administración recién formada, y las marismas comenzaron a rellenarse. Parte de este desmantelamiento fue realizado por los árabes de las marismas locales que actuaron por su cuenta. Las marismas centrales mostraron poca recuperación hasta 2003, pero a principios de 2004 había aparecido un mosaico de lagos en las zonas del norte. Hubo inundaciones en las zonas del sur que habían estado secas desde principios de los años 1990. [29]
Desde entonces, la vegetación natural de los pantanos ha recolonizado un poco y han vuelto a aparecer algunas especies de peces y aves. Sin embargo, la recuperación de los pantanos centrales ha sido mucho más lenta que la de los pantanos de Huwaizah y Hammar; las secciones de los humedales más gravemente dañadas no mostraban signos de regeneración en 2006. [30] En 2008, se había restaurado el 75% de los pantanos, incluida la mayor parte de los pantanos centrales. Sin embargo, desde entonces los humedales se han reducido al 58% de su superficie anterior al drenaje y se prevé que caigan por debajo del 50% como resultado de la construcción de represas en los ríos Tigris y Éufrates por parte de Turquía e Irán, que, según informes de las Naciones Unidas, ha reducido el volumen combinado de los ríos en un 60%. Además, la calidad del agua y la salinidad son mucho peores que en las marismas pre-drenadas: la salinidad del agua se ha disparado a 15.000 partes por millón (ppm) en algunas áreas, frente a 300 a 500 ppm en la década de 1980. Este aumento de la salinidad ha dificultado la reintroducción de especies de plantas y peces nativos y ha tenido importantes efectos perjudiciales en la cría de búfalos y la pesca en las marismas, las principales actividades económicas de los árabes de las marismas. [31] La investigación de 2010 en las marismas centrales atribuyó el aumento de la salinidad y la disminución de la calidad del agua a la limitación de la fuente de agua al Éufrates únicamente, una fluctuación estacional menor en la entrada y salida de agua y las entradas de agua contaminada de granjas y aldeas. [32]
31°02′24″N 47°01′30″E / 31.04000°N 47.02500°E / 31.04000; 47.02500