Los loros vasa que forman el género Coracopsis son cuatro especies de loros de la familia de loros del Viejo Mundo Psittaculidae que son endémicas de Madagascar y otras islas del Océano Índico occidental . Algunos taxónomos anteriormente ubicaban la especie en el género Mascarinus , pero ahora se cree que esto se basa en los resultados de un estudio genético muy defectuoso y posteriormente desacreditado. [1]
El género Coracopsis fue introducido en 1832 por el ornitólogo alemán Johann Georg Wagler . [2] La especie tipo fue designada como loro vasa menor por George Robert Gray en 1840. [3] [4]
El género contiene cuatro especies: [5]
Un estudio genético de 2011 encontró que el loro Mascarene de Reunión está anidado entre las subespecies del loro vasa menor de Madagascar y las islas cercanas y, por lo tanto, no está relacionado con los loros Psittacula . También encontró que la línea de loros Mascarenos divergió hace entre 4,6 y 9 millones de años, antes de la formación de Reunión, lo que indica que esto debe haber sucedido en otro lugar. [7] El cladograma que acompaña al estudio se muestra a continuación:
Otro grupo de científicos reconoció más tarde el hallazgo, pero señaló que la muestra podría haber sido dañada y que se necesitaban más pruebas antes de que el problema pudiera resolverse por completo. También señalaron que si se confirmaba que Mascarinus estaba incluido en el género Coracopsis , este último se convertiría en un sinónimo menor, ya que el nombre anterior es más antiguo. [8] Hume ha expresado sorpresa por estos hallazgos, debido a las similitudes anatómicas entre el loro Mascarene y otros loros de las islas que se cree que son psitáculinos. [9] Sin embargo, un estudio posterior encontró que la ubicación de Mascarinus dentro de Coracopsis probablemente fue el resultado de la contaminación cruzada de material genético durante el estudio, desacreditando esta ubicación y apoyándolos como dos géneros distintos y no relacionados dentro de diferentes subfamilias. [10]
Se destacan en el mundo de los loros por su peculiar apariencia, que incluye cuerpos extremadamente truncados con cuellos largos, plumas de color negro a gris y pico rosado .
La piel de los vasas tanto femeninos como masculinos se vuelve amarilla durante la temporada de reproducción y, a menudo, hay pérdida de plumas. Sin embargo, en las hembras la pérdida de plumas puede provocar una calvicie total. Otra característica interesante de la fisiología reproductiva de las hembras es cuando sus plumas, que suelen ser de negro a gris, se vuelven marrones sin mudar. Esto es causado por la redistribución de la melanina , que es el pigmento que hace que las plumas de los vasas sean negras.
Además de su apariencia, poseen aspectos de su fisiología que los hacen únicos entre los loros. Se sabe que los polluelos de vasa eclosionan después de sólo 18 a 20 días de incubación , lo cual es muy irregular ya que los loros del rango de tamaño de vasa tienden a tardar hasta 30 días en eclosionar.
La cloaca de los vasas masculinos puede invertirse en un hemipene , que se erige durante el apareamiento, una característica exclusiva del género . Este falo está asociado con apareamientos prolongados impuestos por un vínculo copulador [ se necesita aclaración ] . [11] Los vasas bebés poseen almohadillas en el pico que, cuando se estimulan, provocan una fuerte respuesta de alimentación. Estas almohadillas desaparecen al cabo de unas pocas semanas; sin embargo, el reflejo de alimentación o de "destete" sigue siendo inusualmente fuerte hasta bien entrada la edad adulta. A menudo los avicultores tienen que utilizar una jeringa para forzar la entrada de alimento en los cultivos de los vasas jóvenes, ya que la intensidad del reflejo de destete les impide ser alimentados con cuchara.
Se sabe que los loros Vasa infectados con la debilitante enfermedad del pico y las plumas de los psitácidos se vuelven blancos, lo que, durante la década de 1970, cuando se exportó la primera ola de aves a Europa y América , provocó que los importadores los publicitaran erróneamente como albinos .
