" Pretty Polly ", " The Gosport Tragedy " o " The Cruel Ship's Carpenter " ( Roud 15, Laws P36) es una canción folclórica tradicional en idioma inglés que se encuentra en las Islas Británicas , Canadá y la región de los Apalaches de América del Norte, entre otros lugares. [1]
La canción es una balada de asesinato , que cuenta la historia de una joven que es atraída al bosque, donde es asesinada y enterrada en una tumba poco profunda. Muchas variantes de la historia tienen al villano como un carpintero de barco que promete casarse con Polly, pero la asesina cuando ella queda embarazada. Cuando regresa al mar, o bien es perseguido por su fantasma, confiesa el asesinato, se vuelve loco y muere, o bien el barco no zarpa. Niega el asesinato y su fantasma lo despedaza. [2] [3]
" La tragedia de Gosport " evolucionó a " El carpintero cruel " y " La bella Polly ", perdiendo muchos de los detalles del original. [4]
Hay varias copias de panfletos existentes de "The Gosport Tragedy", la versión más antigua conocida. Es una balada extensa compuesta de pareados rimados, dieciséis versos de ocho líneas cada uno. Una copia en la Biblioteca Lewis Walpole tiene una fecha estimada de 1760 a 1765. [5] En "The Gosport Tragedy: Story of a Ballad", DC Fowler argumentó que los eventos descritos en la canción pueden haber tenido lugar en 1726. [6] El barco, identificado como Bedford , a menudo "estaba en Portsmouth ", como en la canción. Fowler encontró evidencia de que un carpintero de barco en el Bedford con el nombre de John Billson murió en el mar el 25 de septiembre de 1726, y que había un Charles Stewart entre los miembros de la tripulación en ese momento, como se señala en algunas versiones. La trágica protagonista, "Molly", no parece haber sido enterrada en la iglesia parroquial de Santa María de Alverstoke , la presunta "iglesia de Gosford", como afirma la canción. Aunque no es concluyente, varios comentaristas posteriores han considerado plausible el escenario de Fowler. [7]
La balada, que se publicó por primera vez en 1727, cuenta la historia del asesinato de la novia embarazada de Billson y su huida a bordo del barco MMS Bedford. Según la historia, se produjo un giro inquietante cuando un fantasma se enfrentó al marinero Charles Stewart en la oscura bodega del barco con un bebé en brazos. Cuando el capitán Edmund Hook lo interrogó, "el verdadero villano vio el fantasma de su amante frente a él, cayó de rodillas y confesó el horrible crimen. Más tarde murió a bordo del barco, presumiblemente de escorbuto". [8]
En el siglo XIX, comenzaron a aparecer versiones considerablemente acortadas y alteradas en panfletos bajo una amplia gama de títulos, incluyendo "Amor y asesinato", "El carpintero del barco cruel", "El amor de Polly", "El carpintero del barco cruel", "El fantasma de Nancy", "Molly la traicionada" y "El barco envuelto en la niebla". [9] La protagonista aparece con frecuencia como "Polly" (aunque no "la bonita Polly") y el lugar a menudo se da como Worcester , aunque los nombres de Molly y Gosport aparecen en algunos, y hay pocas dudas de la conexión con la "Tragedia de Gosport".
En los Estados Unidos, la canción había ganado nueva vida como melodía de banjo en el momento de sus primeras grabaciones a mediados de la década de 1920: "Purty Polly" de John Hammond de 1925 y 1927, y las versiones "Pretty Polly" de BF Shelton y Dock Boggs , ambas de 1927.
Las versiones estadounidenses de la canción, como las de BF Shelton y Dock Boggs, tienden a comenzar en primera persona ("I courted Pretty Polly...") y cambiar a la tercera persona para el asesinato ("he swordbed her to the heart"); la grabación de Jean Ritchie de 1963 [10] así como la grabación de Judy Collins de 1968 presentaban versos alternados que iban y venían entre las perspectivas de Polly y Willie. Las versiones estadounidenses también tienden a omitir el motivo del asesinato de Pretty Polly o retratarlo como un pretendiente rechazado, y la posterior locura de Willie, la deuda con el diablo o la persecución del fantasma de Polly, [11] con el asesino arrepentido en su lugar entregándose y confesando a la policía.
La balada es la base musical de " Ballad of Hollis Brown " de Bob Dylan, quien interpretó "Pretty Polly" en sus primeros años. [12] [13]
Woody Guthrie utilizó la melodía de "Pretty Polly" para " Pastures of Plenty ". [14]
La versión de David Lindley altera el final y hace que Polly saque una navaja y mate a Willie.
La banda de crossover de bluegrass/ kwassa kwassa sudafricano-congoleña Congo Cowboys lanzó una versión de la canción en 2020. [15]