La clase DL de locomotoras diésel-eléctricas de Nueva Zelanda fue fabricada para KiwiRail por CRRC Dalian con motores de MTU . Son las locomotoras diésel-eléctricas más potentes en servicio en Nueva Zelanda. [5]
En 2009, se realizó un pedido de 20 locomotoras (entregadas entre 2010 y 2011) y otras 20 en 2011 (para entrega en 2012, pero pospuestas hasta 2013 debido a problemas de fiabilidad). [6] [7] Se ordenó un tercer lote de ocho en septiembre de 2013 (entregado en 2015). [8] KiwiRail realizó un cuarto pedido de 15 adicionales en 2016, para reemplazar las locomotoras eléctricas de clase EF en la línea principal de la Isla Norte , pero la decisión de desechar la electrificación se revirtió posteriormente. Se ordenó un quinto lote de 10 locomotoras en 2020. [9]
Las DL fueron las primeras locomotoras diésel-eléctricas de nueva construcción en la red ferroviaria de Nueva Zelanda desde que se introdujo la clase DF en 1979. El pedido marcó uno de los primeros pasos de una inversión considerable en KiwiRail , [10] y el primer pedido de una locomotora construida en China de un país occidental. [11]
La adquisición de nuevas locomotoras fue propuesta por primera vez por Tranz Rail en 2002, quien propuso comprar la General Motors EMD FT42CU y conocida como la clase DK. [12] Esta locomotora, en esencia, habría sido una versión de cabina simple de la locomotora EMD Clase 66 , con la segunda cabina reemplazada por un equipo de freno dinámico. Las finanzas de Tranz Rail significaron que nunca logró realizar un pedido antes de que Toll NZ comprara Tranz Rail en 2003. [13] La propuesta de la clase DK fue archivada, y Toll trabajó en su lugar en un concepto de locomotora diferente conocido como la clase DL. La clase DL de Toll se basó en la construcción de un clon de cabina doble completamente nuevo de las locomotoras de la clase DX , utilizando componentes comunes de la clase DX, como los mismos bogies, motores de tracción y motor General Electric 7FDL-12. Aún así, todo construido nuevo en un marco de nueva fabricación y para ser construido en los propios talleres de Toll Rail. La clase DX se consideraba la mejor y más fiable locomotora de la flota, y Hutt Workshops ya tenía experiencia en la revisión y reconstrucción de locomotoras de la clase DX. Esta propuesta de DL también se conoció en su forma final como la propuesta de locomotora "Arakaha", con la intención de que las locomotoras se construyeran en Hillside Workshops. [14]
Cuando Toll asumió la responsabilidad de la operación ferroviaria, la New Zealand Railways Corporation se hizo cargo nuevamente del mantenimiento de la red ferroviaria bajo el nombre comercial ONTRACK. Después de varios años de negociaciones, las dos partes no pudieron llegar a un acuerdo sobre la cantidad que Toll debía pagar por el acceso a la red ferroviaria (tarifas de acceso a las vías), y Toll no compró ninguna locomotora nueva mientras este problema permaneció sin resolver. En julio de 2008, el quinto gobierno laborista compró Toll Rail a Toll, la rebautizó KiwiRail y la fusionó con ONTRACK, creando una empresa que controla tanto las operaciones como la infraestructura ferroviaria. Poco después de que se lanzara oficialmente la nueva empresa, el Ministro de Empresas Estatales Trevor Mallard anunció que el gobierno estaba investigando la posibilidad de ensamblar nuevas locomotoras en Hutt Workshops , entonces operadas por United Group Rail , a partir de piezas importadas y basadas en el concepto Arakaha. [15]
La necesidad de nuevas locomotoras era apremiante en ese momento, y la propuesta de Arakaha fue descartada por no poder producir las locomotoras requeridas con la suficiente rapidez. La recién formada junta directiva de KiwiRail centró su atención en comprar nuevas locomotoras de fabricantes establecidos, retomando el concepto de la clase DK pero con componentes en común con la clase DX donde fuera posible y manteniendo una cabina doble. Dalian Locomotive and Rolling Stock (CNR Group) surgió como el proveedor preferido, con la nueva locomotora basada en el modelo CKD9 del fabricante. Después de la elección del quinto gobierno nacional en noviembre de 2008, el programa de inversión iniciado por el gobierno anterior fue suspendido a la espera de una revisión. En marzo de 2009, el gobierno anunció que había autorizado a KiwiRail a invertir $115 millones en nuevo material rodante: $75 millones para 20 locomotoras y $40 millones para nuevos vagones para Tranz Scenic . [10] Aunque todavía se los conocía como clase DK durante las etapas de planificación y al momento de realizar el pedido, [16] más tarde se eligió el nombre de clase DL para reflejar la ciudad donde se construyeron: Dalian en el noreste de China. [17]
La idea de construir las locomotoras en Nueva Zelanda, tal como la defendía el gobierno laborista, se promovió como una forma de crear empleos en un momento en que la economía estaba entrando en recesión y el desempleo estaba aumentando. Los críticos de la idea señalaron que Nueva Zelanda no poseía la mano de obra calificada necesaria en cantidad suficiente para que un programa de construcción de ese tipo se llevara a cabo de manera oportuna, y que no lo había hecho durante varias décadas desde que los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Zelanda dejaron de construir sus propias locomotoras (todas las locomotoras de línea principal desde la introducción de la tracción diésel en la década de 1950 han sido importadas). La alternativa de importar locomotoras de China se presentó como la forma más rápida de obtener la nueva fuerza motriz necesaria, [18] una acumulación de pedidos de fabricantes estadounidenses y australianos significaba que pasarían "muchos años" antes de que las locomotoras entraran en servicio. [18] Un análisis también descubrió que las locomotoras construidas localmente serían aproximadamente un 70% más caras que comprarlas a CNR. [19]
Los críticos cuestionaron la confiabilidad de las locomotoras, [5] citando que las locomotoras construidas en Dalian en Malasia encontraron una serie de problemas técnicos iniciales (ver KTM Clase 29 ), [20] aunque se afirmó que estos problemas eran producto de una falta de mantenimiento. [18]
En el momento de la entrega, el sindicato de transporte ferroviario y marítimo manifestó su preocupación por la visibilidad de la cabina y el peso de la locomotora; posteriormente, KiwiRail confirmó que la locomotora pesaba 105 toneladas y que la cabina cumplía las normas de los Estados Unidos y era la misma que se utilizaba en otros países. También señalaron que el diseño reflejaba la necesidad de que la cabina fuera lo más resistente posible. [21] [22] El sindicato participó en el diseño de la cabina y se enviaron representantes del sindicato a China para comprobar el proceso de construcción y aprobar la locomotora antes de que se enviara a Nueva Zelanda. [23]
Las locomotoras de la clase DL son visualmente similares a las locomotoras eléctricas de la clase EF utilizadas en la línea principal de la Isla Norte , ya que tienen dimensiones similares y ambas tienen diseños de cabina doble. El diseño de cabina doble también proporciona flexibilidad operativa, ya que las locomotoras ya no necesitan girarse ni operarse en múltiples sentidos cuando se trabaja en líneas terminales. Son la segunda clase de locomotoras diésel de cabina doble que operan en la red de Nueva Zelanda; la primera fue la clase DF de la década de 1950 .
Las locomotoras utilizan un motor MTU Friedrichshafen 20V 4000R43 de 2,7 MW fabricado en Alemania , que se espera que tenga un 5-10% más de eficiencia de combustible que otras locomotoras, [4] equipo de frenado Wabtec y motores de tracción ZD126C. El diseño de la cabina incorpora elementos de diseño de la Clase 60 de British Rail con un controlador de pedestal casi central. [24] También tienen la misma disposición de ruedas Co-Co que las clases DF y DX, a diferencia del diseño Bo-Bo-Bo de las EF.
Las primeras seis llegaron al Monte Maunganui el 20 de noviembre de 2010, [1] y fueron trasladadas a Te Rapa , Hamilton tres días después para su puesta en servicio y la formación de los conductores. [25] Una ceremonia para conmemorar la puesta en servicio se celebró en Te Rapa el 10 de diciembre, a la que asistieron muchos miembros del personal de KiwiRail, incluido el director ejecutivo Jim Quinn. Entre los invitados se encontraban el primer ministro John Key y el ministro de Transporte Steven Joyce . Los funcionarios de CNR también estuvieron presentes, y el presidente de CNR Cui Diangao explicó a los medios de comunicación que esta era la primera vez que se exportaban locomotoras chinas a un país desarrollado. [26]
Las primeras seis se utilizaron para la capacitación de conductores y para pruebas de cumplimiento del sistema ferroviario, [4] y la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda otorgó la certificación a las locomotoras para Nueva Zelanda en mayo de 2011. [2]
Los 14 restantes del primer lote se habían fabricado en abril de 2011, [27] y fueron enviados por el Tasman Trader , llegando a Auckland en junio de 2011. [2] Luego fueron remolcados a Te Rapa por dos de los que llegaron antes.
En junio de 2011 se encargaron otras 20 unidades [4] y salieron de la línea de producción el 13 de marzo de 2013 [28] , incorporando cambios basados en la experiencia con el primer lote. CNR Dalian afirma que están logrando niveles de fiabilidad significativamente superiores a los especificados en el contrato [28] . Diez locomotoras del segundo lote llegaron el 19 de junio de 2013 y otras diez el 8 de agosto de 2013.
En septiembre de 2013 se ordenó un tercer lote de ocho locomotoras. [8] [29] Este lote llegó el 15 de marzo de 2015.
En julio de 2016, se anunció que KiwiRail había realizado un pedido de 15 locomotoras DL más. [30] [31] Llegaron a principios o mediados de octubre de 2018 y fueron remolcadas a Hamilton el 12 de octubre.
En junio de 2020, KiwiRail anunció que compraría otras 10 locomotoras de la clase DL. Todd Moyle, director de operaciones de KiwiRail, dio a entender que tener una flota estandarizada supondría un ahorro de costes para KiwiRail. [9]
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Las locomotoras se desplegaron inicialmente en servicio en el tronco principal de la parte superior de la Isla Norte, el tronco principal de la Costa Este y los ramales Mission Bush , Kinleith , Murupara y Mount Maunganui , operando tanto servicios de carga general de KiwiRail como servicios operados por KiwiRail en nombre de la operación MetroPort del Puerto de Tauranga . En algunos casos, estas reemplazaron servicios operados anteriormente por dos locomotoras en múltiples, eliminando también la necesidad de girar las locomotoras, aunque se ha observado que se giran regularmente de todos modos. [32]
En 2012, KiwiRail realizó pruebas de una locomotora DL a lo largo de las líneas principales y secundarias de la parte baja de la Isla Norte. Tras la introducción del segundo lote, las locomotoras DL se pusieron en funcionamiento a lo largo de la línea Marton-New Plymouth (incluidos los trenes lecheros al complejo Whareroa de Fonterra , cerca de Hāwera ) y la línea Palmerston North-Gisborne , esta última hasta la terminal operativa actual en Napier.
La introducción de la clase DL ha permitido a KiwiRail transferir todas las locomotoras de la clase DX a la Isla Sur.
Al principio, la clase DL tenía una fiabilidad deficiente, ya que su disponibilidad era solo del 50% de la del resto de la flota. En una ocasión, falló una soldadura en un ventilador del alternador, lo que provocó la rotura de una pala. Como resultado, se les dijo a los empleados de KiwiRail que no entraran en el compartimento del alternador y que mantuvieran cerradas las puertas de esa zona cuando el motor estuviera en marcha. [33] Las locomotoras también experimentaron problemas técnicos con una amplia variedad de componentes internos. [7] KiwiRail afirmó que los problemas iniciales eran normales en las locomotoras nuevas y que la fiabilidad estaba mejorando. [33] El sindicato de transporte ferroviario y marítimo afirmó que los problemas iban más allá de los que se suelen experimentar con las locomotoras nuevas. [7]
Como consecuencia de los problemas experimentados, la producción del segundo lote de unidades se suspendió a mediados de 2012 en espera de la resolución de los problemas de diseño. [7] El 31 de julio de 2012, KiwiRail anunció que la flota alcanzó su calificación más alta de distancia media entre fallos (MDBF), superando a las locomotoras de la clase DX en 3000 km. [34]
En febrero de 2014, las 40 locomotoras de descarga fueron retiradas del servicio para realizar pruebas después de que las muestras de una locomotora arrojaran resultados positivos en la presencia de amianto en una resina utilizada para la insonorización. [35] [36] En marzo de 2014, KiwiRail informó de que las pruebas habían mostrado pequeñas cantidades (5 %) de amianto blanco en un compuesto de insonorización en cinco locomotoras, mientras que en las 34 restantes no se había encontrado amianto ni polvo de amianto en el aire. Se informó de que el riesgo del amianto era mínimo y que los niveles de amianto eran insignificantes. [37] Se puso en marcha un plan de retirada del amianto y la primera locomotora volvió a ponerse en servicio en abril de 2014. [38] Las locomotoras de segunda generación debían volver a ponerse en servicio durante abril de 2014 y se esperaba que se eliminara todo el amianto en los 12 meses siguientes; las unidades de primera generación debían permanecer fuera de servicio hasta que se eliminaran todos los materiales que contenían amianto. [38]
En 2022, KiwiRail realizó pruebas de la clase DL en la línea North Auckland . En octubre de 2022, dos locomotoras de la clase DL viajaron desde Westfield en Auckland hasta el túnel Makarau para realizar pruebas de limpieza. Las locomotoras pudieron limpiar el túnel. En noviembre, la DL9642 viajó de Auckland a Whangarei con inspectores de puentes, probando los pilotes de los puentes en la ruta. La revista Linesider afirmó en su edición de diciembre de 2022 que es "probable que la operación de la clase DL en la línea North Auckland comience a finales de este año". [39]
Las retiradas de las locomotoras comenzaron en agosto de 2023 , con tres locomotoras de la clase DL de primera generación retiradas del servicio y almacenadas en los talleres de Hutt. [40] Desde entonces, un total de catorce DL de primera generación se encuentran almacenadas actualmente en los talleres de Hutt. [41]
