El lobo euroasiático ( Canis lupus lupus ), también conocido como lobo común , [3] es una subespecie de lobo gris nativa de Europa y Asia. Alguna vez estuvo muy extendido por toda Eurasia antes de la Edad Media . Aparte de un extenso registro paleontológico, las lenguas indoeuropeas suelen tener varias palabras para "lobo", lo que da fe de la abundancia y la importancia cultural del animal. [4] Era muy respetado en las culturas báltica , celta , eslava , turca , griega antigua , romana , dacia y tracia , mientras que tenía una reputación ambivalente en las primeras culturas germánicas . [5]
Es el más grande de los lobos grises del Viejo Mundo , con un promedio de 39 kg (86 lb) en Europa; [6] sin embargo, individuos excepcionalmente grandes han pesado 69-79 kg (152-174 lb), aunque esto varía según la región. [7] [8] Su pelaje es relativamente corto y áspero, [3] y generalmente es de un color leonado , con blanco en la garganta que apenas se extiende hasta las mejillas. [8] Los melanistas , albinos y eritristas son raros, y en su mayoría son el resultado de la hibridación lobo-perro . [9] Según Erik Zimen , el aullido del lobo euroasiático es mucho más prolongado y melodioso que el de las subespecies de lobo gris de América del Norte, cuyos aullidos son más fuertes y tienen un mayor énfasis en la primera sílaba. [10]
Muchas poblaciones de lobos euroasiáticos se ven obligadas a subsistir en gran medida a base de ganado y basura en áreas con una densa actividad humana, aunque los ungulados salvajes como el alce , el ciervo rojo , el corzo y el jabalí siguen siendo las fuentes de alimento más importantes en Rusia y las regiones más montañosas de Europa del Este. Otras especies de presa incluyen renos , argali , muflones , bisontes , saigas , cabras montesas , rebecos , cabras salvajes , gamos y ciervos almizcleros . [11]
Al describir a los lobos norteamericanos, John Richardson utilizó a los lobos europeos como base de comparación, resumiendo las diferencias entre ambas formas de la siguiente manera:
La cabeza del lobo europeo es más estrecha y se va estrechando gradualmente hasta formar la nariz, que se forma en el mismo plano que la frente. Las orejas son más altas y están algo más próximas entre sí; su longitud excede la distancia entre el orificio auditivo y el ojo. Los lomos son más finos, las patas más largas, los pies más estrechos y la cola está más finamente cubierta de pelo. Las orejas más cortas, la frente más ancha y el hocico más grueso del lobo americano, junto con la frondosidad del pelo detrás de la mejilla, le dan una fisonomía más parecida al rostro social de un perro esquimal que al aspecto furtivo de un lobo europeo. [12]
El tamaño de los lobos euroasiáticos está sujeto a variaciones geográficas, siendo los animales en Rusia y Escandinavia más grandes que los que residen en Europa occidental, [13] habiendo sido comparados por Theodore Roosevelt con los grandes lobos del noroeste de Montana y Washington . [14] Los adultos de Rusia miden 105-160 cm (41-63 pulgadas) de largo, 80-85 cm (31-33 pulgadas) de altura a los hombros y pesan en promedio 32-50 kg (71-110 lb), con un peso máximo de 69-80 kg (152-176 lb). [7] El más grande registrado fue asesinado después de la Segunda Guerra Mundial en el área de Kobelyakski de la región de Poltavskij en la República Socialista Soviética de Ucrania , y pesaba 86 kg (190 lb). [15] Se han reportado pesos mayores de 92-96 kg (203-212 lb) en Ucrania, aunque se desconocen las circunstancias en las que se pesaron estos últimos animales. [7] : 174 Aunque similares en tamaño a los lobos de Rusia central, los lobos suecos y noruegos tienden a ser de constitución más pesada con hombros más profundos. [13] Se registró que un lobo matado en Rumania pesaba 72 kg (159 lb). [16] En los lobos italianos , a excepción de la cola, las longitudes corporales varían de 110 a 148 cm, mientras que la altura de los hombros es de 50-70 cm. Los machos pesan entre 25 y 35 kg (55 y 77 lb) y raramente 45 kg (99 lb). [17] Se sabe que los lobos británicos ahora extintos alcanzaron tamaños similares a los lobos árticos . [18]
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El exterminio de los lobos del norte de Europa se convirtió por primera vez en un esfuerzo organizado durante la Edad Media [ cita requerida ] , y continuó hasta finales del siglo XIX. En Inglaterra, la persecución de los lobos se hizo cumplir por legislación , y el último lobo fue asesinado a finales del siglo XV durante el reinado de Enrique VII . Los lobos sobrevivieron más tiempo en Escocia, donde se refugiaron en vastas extensiones de bosque, que posteriormente fueron quemadas. Los lobos lograron sobrevivir en los bosques de Braemar y Sutherland hasta 1684. La extirpación de los lobos en Irlanda siguió un curso similar, y se cree que el último lobo fue asesinado en 1786. [19] Una recompensa por lobos se introdujo en Suecia en 1647, después de que el exterminio de alces y renos obligara a los lobos a alimentarse de ganado. Los samis extirparon a los lobos en el norte de Suecia en campañas organizadas. En 1960, quedaban pocos lobos en Suecia, debido al uso de motos de nieve para cazarlos, y el último ejemplar fue asesinado en 1966. El lobo gris fue exterminado en Dinamarca en 1772 y el último lobo de Noruega fue asesinado en 1973. La especie casi fue exterminada en Finlandia en el siglo XX, a pesar de las dispersiones regulares desde Rusia. El lobo gris estaba presente solo en las partes oriental y septentrional de Finlandia en 1900, aunque su número aumentó después de la Segunda Guerra Mundial . [20] Aunque la población de lobos finlandeses aumentó en 2005 a alrededor de 250 individuos, en 2013, su número había vuelto a disminuir a la cifra de mediados de la década de 1990 de alrededor de 140. Esto fue a pesar de las medidas gubernamentales para mantener viables los números de reproducción. A principios de 2016, la población de lobos era de aproximadamente 300-350 individuos. [21] [22]
En Europa Central , los lobos se redujeron drásticamente en número durante el siglo XIX, debido a las cacerías organizadas y las reducciones en las poblaciones de ungulados. En Baviera , el último lobo fue asesinado en 1847, y había desaparecido de las regiones del Rin en 1899 [20] y desapareció en gran medida en Suiza antes de finales del siglo XIX. En 1934, la Alemania nazi introdujo la primera legislación que regulaba la protección de los lobos. [23] El último lobo en libertad que fue asesinado en el suelo de la actual Alemania antes de 1945 fue el llamado " Tigre de Sabrodt ", que fue abatido cerca de Hoyerswerda , Lusacia (entonces Baja Silesia ), en 1904. Hoy, los lobos han regresado a la zona. [24]
La caza del lobo en Francia fue institucionalizada por primera vez por Carlomagno entre 800 y 813, cuando estableció la louveterie , un cuerpo especial de cazadores de lobos. La louveterie fue abolida después de la Revolución Francesa en 1789, pero fue restablecida en 1814. En 1883, se mataron hasta 1.386 lobos, y muchos más fueron envenenados. [20]
En Europa del Este , los lobos nunca fueron completamente exterminados, debido a la contigüidad de la zona con Asia y sus grandes áreas boscosas. Sin embargo, las poblaciones de lobos de Europa del Este se redujeron a números muy bajos a fines del siglo XIX. Los lobos fueron extirpados en Eslovaquia durante la primera década del siglo XX y, a mediados del siglo XX, solo podían encontrarse en unas pocas áreas boscosas en el este de Polonia. Los lobos en los Balcanes orientales se beneficiaron de la contigüidad de la región con la ex Unión Soviética y grandes áreas de llanuras, montañas y tierras de cultivo. Los lobos en Hungría estaban presentes solo en la mitad del país a principios del siglo XX, y estaban restringidos en gran medida a la cuenca de los Cárpatos . Las poblaciones de lobos en Rumania se mantuvieron en gran medida sustanciales, con un promedio de 2.800 lobos asesinados anualmente de una población de 4.600 desde 1955 a 1965. Un mínimo histórico se alcanzó en 1967, cuando la población se redujo a 1.550 animales. El exterminio de lobos en Bulgaria fue relativamente reciente, ya que una población anterior de aproximadamente 1.000 animales en 1955 se redujo a aproximadamente 100-200 en 1964. En Grecia, la especie desapareció del sur del Peloponeso en 1930. A pesar de los períodos de caza intensa durante el siglo XVIII, los lobos nunca desaparecieron en los Balcanes occidentales, desde Albania hasta la ex Yugoslavia . La persecución organizada de los lobos comenzó en Yugoslavia en 1923, con la creación del Comité de Exterminio del Lobo en Kočevje , Eslovenia . El comité tuvo éxito en la reducción del número de lobos en los Alpes Dináricos . [20]
El área de distribución del lobo gris en la Unión Soviética abarcaba casi todo el territorio del país, estando ausente solo en las islas Solovetsky , la Tierra de Francisco José , Severnaya Zemlya y las islas Karagin , Commander y Shantar . La especie fue exterminada dos veces en Crimea , una después de la Guerra Civil Rusa y otra después de la Segunda Guerra Mundial . [25] Después de las dos guerras mundiales, las poblaciones soviéticas de lobos alcanzaron su pico dos veces; se cazaron 30.000 lobos anualmente de una población de 200.000 durante la década de 1940, con 40.000-50.000 cazados durante los años pico. Las poblaciones soviéticas de lobos alcanzaron un mínimo alrededor de 1970, desapareciendo en gran parte de la Rusia europea . [26]
En 2017, la Lista Roja de la UICN todavía registraba al lobo gris como extinto a nivel regional en ocho países europeos: Austria , Bélgica , Dinamarca , Irlanda , Luxemburgo , Países Bajos , Suiza y el Reino Unido . [27] Desde entonces, los lobos han regresado y, en algunos casos, se han establecido firmemente en todos esos países, excepto en las islas de Irlanda y Gran Bretaña.
La recuperación de las poblaciones de lobos europeos comenzó después de los años 1950, cuando las economías rurales y pastorales tradicionales decayeron y, por lo tanto, se eliminó la necesidad de perseguir intensamente a los lobos. En los años 1980, las poblaciones de lobos pequeñas y aisladas se expandieron a raíz de la disminución de la densidad humana en las áreas rurales y la recuperación de las poblaciones de presas salvajes. [26]
En 1978, los lobos comenzaron a recolonizar el centro de Suecia después de una ausencia de 12 años, y desde entonces se han expandido al sur de Noruega. En 2005, se estimó que el número total de lobos suecos y noruegos era de al menos 100, incluidas 11 parejas reproductoras . El lobo gris está totalmente protegido en Suecia y parcialmente controlado en Noruega. Las poblaciones de lobos escandinavos deben su existencia continua a la contigüidad de la vecina Finlandia con la República de Karelia , que alberga una gran población de lobos. Los lobos en Finlandia están protegidos en todo el país y solo se pueden cazar con un permiso específico. [26] A diciembre de 2021, el lobo sueco-noruego parece estar extinto y los individuos de lobo encontrados en estos países parecen ser únicamente lobos finlandeses. [28] La disminución de las poblaciones de alces ha reducido el suministro de alimentos del lobo. [29] [30] Desde 2011, los Países Bajos, Bélgica y Dinamarca también han informado de avistamientos de lobos, presumiblemente por migración natural desde países adyacentes. [31] [32] [27]
Las poblaciones de lobos en Polonia han aumentado hasta unos 800-900 individuos desde que fueron clasificados como especie cinegética en 1976, y desde hace más de dos décadas están bajo protección legal en los Anexos V y II de la Directiva de Hábitats . El número de manadas de lobos en el oeste de Polonia ha seguido aumentando. Así lo confirman los resultados del seguimiento de lobos financiado por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal y la fundación de conservación de la naturaleza EuroNatur, que lleva a cabo la organización polaca de conservación de la naturaleza Association for Nature Wolf (AfN Wolf). Los científicos polacos estimaron que al final del año de seguimiento 2018/19, al menos 95 manadas de lobos residentes estarían al oeste del Vístula , más que en cualquier otro momento desde que comenzó la recopilación de datos en 2003. Por primera vez, los científicos también pudieron detectar al menos tres manadas reproductoras en los Sudetes, en la zona fronteriza entre Chequia y Polonia. [33]
Polonia desempeña un papel fundamental al proporcionar rutas de expansión hacia los países vecinos de Europa Central. En el este, su área de distribución se superpone con poblaciones en Lituania, Bielorrusia , Ucrania y Eslovaquia . Una población en el oeste de Polonia se expandió hacia el este de Alemania y, en 2000, nacieron los primeros cachorros en territorio alemán. [34] En 2012, se estima que vivían 14 manadas de lobos en Alemania (principalmente en el este) y se ha avistado una manada con cachorros a 24 km (15 mi) de Berlín . [35] Desde entonces, la población ha aumentado de forma constante y el área de distribución ha crecido y se ha extendido a grandes partes de la República Federal. [36] En el año de seguimiento 2020/21, había un total de 157 manadas, 27 parejas y 19 animales territoriales individuales en 11 estados federales. El número de cachorros fue de 556. Desde el verano de 2021, se estima que viven en Alemania alrededor de 1400 lobos, entre animales adultos y crías. [37]
Desde el 1 de junio de 2021, el lobo gris está protegido en Eslovaquia y no se puede matar, comprar ni vender. Algunos lobos eslovacos se dispersan en la República Checa, donde se les brinda protección total. Los lobos de Eslovaquia, Ucrania y Croacia pueden dispersarse en Hungría, donde la falta de cobertura dificulta la creación de una población autónoma. Aunque los lobos tienen un estatus especial en Hungría, se pueden cazar con un permiso anual si causan problemas. [26] Rumania tiene una gran población de lobos, con 2500 animales. El lobo ha sido un animal protegido en Rumania desde 1996, aunque la ley no se aplica. El número de lobos en Albania y Macedonia del Norte es en gran parte desconocido, a pesar de la importancia que tienen los dos países para vincular las poblaciones de lobos de Grecia con las de Bosnia y Herzegovina y Croacia. Aunque están protegidos, muchos lobos son asesinados ilegalmente en Grecia cada año y su futuro es incierto. El número de lobos ha disminuido en Bosnia y Herzegovina desde 1986, mientras que la especie está totalmente protegida en los países vecinos de Croacia y Eslovenia . [26]
Las poblaciones de lobos en el norte y centro de Asia son en gran parte desconocidas, pero se estima que su número asciende a cientos de miles en función de las cosechas anuales. Desde la caída de la Unión Soviética , el exterminio de lobos en todo el continente ha cesado, y las poblaciones de lobos han aumentado a unos 25.000-30.000 animales en toda la ex Unión Soviética , [26] un aumento de alrededor del 150%. [38]
El lobo euroasiático y el lobo italiano están protegidos legalmente en la mayoría de los países europeos, ya sea mediante su inclusión en los anexos de la Directiva UE-FHH o mediante el Convenio de Berna , o ambos, dependiendo de si un país es signatario del Convenio de Berna o no.
Para los Estados miembros de la UE, una solicitud de cambio en la inclusión del lobo en los anexos de la Directiva de Hábitats requiere la aprobación de la División de Grandes Carnívoros de la Comisión Europea , en la que los miembros de la LCIE tienen un papel consultivo. [39] [40] Los Estados fuera de la UE que son signatarios del Convenio de Berna pueden presentar una solicitud correspondiente para un cambio de estatus de protección al Comité Permanente del Convenio de Berna, en el que la LCIE también tiene un papel consultivo. Por ejemplo, Suiza presentó una solicitud de este tipo en 2006, que fue rechazada en ese momento. [41] En 2018, Suiza volvió a solicitar la reducción del estatus de protección. Debido al comportamiento pasivo de la Iniciativa de Grandes Carnívoros para Europa , el procesamiento se retrasa. [42] [43] [44] (Véase también Estado de conservación favorable de los lobos en Europa ).
En Suiza , en 2021, se produjeron 853 ataques de lobos en una población de 153 lobos en presencia de unos 200 perros guardianes de ganado . [45] [46] [47] En Alemania, entre 2000 y 2019, el número de ataques de lobos a animales de pastoreo aumentó de ninguno a 890 en un año, mientras que el número de animales heridos y muertos aumentó a 2900, lo que indica una especialización en animales de pastoreo y frecuentes eventos de matanza excedente . [48]
En Francia , el número de animales capturados en rebaños desprotegidos disminuyó entre 2010 y 2015 a medida que se protegían cada vez más rebaños, pero el número de animales muertos en rebaños protegidos aumentó. [49] Durante este período, el comportamiento de los lobos cambió de tal manera que con el aumento de la habituación, la proporción de ataques de lobos durante el día aumentó. [50] En 2018 hubo una pérdida estimada de 12.500 animales de granja causada por ataques de lobos en el arco alpino francés, con una población de unos 500 lobos y varios miles de perros guardianes de ganado. [45] A pesar de las nuevas medidas para proteger los rebaños, hubo 3.838 avistamientos de lobos en 2019 en la región de Auvernia-Ródano-Alpes y se pagó una compensación por 12.491 ataques de lobos detectados. [51]
En algunas regiones, los perros guardianes del ganado también fueron víctimas de los lobos. [52]
Según datos documentados, los lobos devoradores de hombres (no rabiosos) mataron a 111 personas en Estonia entre 1804 y 1853, 108 de ellos eran niños, dos hombres y una mujer. De los 108 niños, 59 eran niños de entre 1 y 15 años (edad media de 7,3 años) y 47 niñas de entre 1 y 17 años (edad media de 7,2 años). En el caso de dos niños, no se especificó el sexo ni la edad". [53] Así, en Estonia se registraron 111 muertes en unos 50 años, con una media de dos al año en una superficie de 45.227 km2 , y algunas personas heridas que sobrevivieron a un ataque de lobo. Los lobos que emigraron a Europa Central proceden de esta población báltica. Debido a la abundancia de caza y a muchos animales de pastoreo que todavía viven en una gestión de pastoreo libre adecuada para la especie , los lobos de Europa todavía no están interesados en los niños como presa. [54]
En Francia, los registros históricos recopilados por el historiador rural Jean-Marc Moriceau indican que durante el período 1362-1918, casi 7600 personas fueron asesinadas por lobos, de las cuales 4600 fueron asesinadas por lobos no rabiosos . [55] Numerosos ataques ocurrieron en Alemania durante el siglo XVII después de la Guerra de los Treinta Años , aunque la mayoría probablemente involucraron lobos rabiosos. En Letonia , los registros de ataques de lobos rabiosos se remontan a dos siglos. Al menos 72 personas fueron mordidas entre 1992 y 2000. De manera similar, en Lituania, los ataques de lobos rabiosos han continuado hasta el día de hoy, con 22 personas mordidas entre 1989 y 2001. Alrededor de 82 personas fueron mordidas por lobos rabiosos en Estonia durante los siglos XVIII y XIX, y otras 136 personas fueron asesinadas en el mismo período por lobos no rabiosos, aunque los animales probablemente involucrados en los últimos casos fueron una combinación de híbridos de lobo y perro y lobos cautivos escapados. [56]
Varios zoólogos rusos, después de la Revolución de Octubre, pusieron en duda la veracidad de los registros que incluían muertes causadas por lobos. Entre ellos, el más destacado fue el zoólogo Petr Aleksandrovich Manteifel, que inicialmente consideró que todos los casos eran ficción o el trabajo de animales rabiosos. Sus escritos fueron ampliamente aceptados entre los círculos zoológicos rusos, aunque posteriormente cambió su postura cuando se le encargó encabezar una comisión especial después de la Segunda Guerra Mundial que investigara los ataques de lobos en toda la Unión Soviética, que habían aumentado durante los años de guerra. Un informe presentado en noviembre de 1947 describía numerosos ataques, incluidos algunos perpetrados por animales aparentemente sanos, y ofrecía recomendaciones sobre cómo defenderse mejor de ellos. Las autoridades soviéticas impidieron que el documento llegara tanto al público como a quienes de otro modo serían asignados para lidiar con el problema. [57] Posteriormente, se censuró toda mención de ataques de lobos. [58]
La mayoría de las tradiciones precristianas relacionadas con el lobo en Eurasia tenían sus raíces en la mitología hitita [4], y los lobos ocupaban un lugar destacado en las culturas indoeuropeas , a veces como figuras de deidad. [59] El lobo era muy estimado por los dacios , cuyo nombre se derivaba del galo Daoi , que significa "pueblo lobo". El lobo era visto como el señor de todos los animales y como el único poder efectivo contra el mal. [60] Los antiguos griegos asociaban a los lobos con su dios de las plagas y la curación, Apolo .
Representaciones menos halagadoras se dieron en la mitología nórdica , donde el lobo Fenrir mata a Odín durante el Ragnarok . Sin embargo, los lobos eran admirados por su ferocidad y los guerreros germánicos a menudo tenían al lobo como su tótem , un rasgo que luego se exportó a otras culturas europeas. [5] En la mitología lituana , un lobo de hierro se aparece ante el Gran Duque Gediminas y le ordena construir la ciudad de Vilna . [61] El tengrismo le da una gran importancia al lobo, ya que cuando aúlla, se cree que está rezando a Tengri, lo que lo convierte en la única criatura además del hombre que adora a una deidad. [62]
