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Las Marismas Pontinas ( en italiano : Agro Pontino [ˈaːɡro ponˈtiːno ] , anteriormente también Paludi Pontine ; en latín : Pomptīnus Ager [ sg . ] por Tito Livio , [1] Pomptīna Palus [ sg . ] y Pomptīnae Paludes [ pl . ] por Plinio el Viejo [ 2] [3] ) son un área aproximadamente cuadrangular de antiguas marismas en la región del Lacio en el centro de Italia, que se extiende a lo largo de la costa sureste de Roma unos 45 km (28 mi) desde el este de Anzio hasta Terracina (antigua Tarracina), variando en distancia hacia el interior entre el mar Tirreno y los montes Volscos ( Monti Lepini al norte, Monti Ausoni al centro y Monti Aurunci al sur) de 15 a 25 km ( 9 +1 ⁄ 2 a 15+1 ⁄ 2 mi). [4] La frontera noroeste se extiende aproximadamente desde la desembocadura del ríoAsturaa lo largo del río y desde su curso superior hastaCorien los Monti Lepini.
El antiguo pantano es una extensión baja de tierra recuperada principalmente para uso agrícola creada mediante drenaje y relleno, separada del mar por dunas de arena . El área asciende a unas 80.000 hectáreas (200.000 acres). [5] La Vía Apia , una calzada militar romana construida en el 312 a. C., cruza el lado interior del antiguo pantano en un tramo largo y recto flanqueado por árboles. Antes de eso, los viajeros tenían que utilizar la Vía Latina a lo largo de los flancos de las montañas; a Terracina no se podía llegar a través del pantano.
Más al sur, a lo largo de la costa hasta Minturno , hay otro tramo de antiguo pantano costero llamado Pontino Sur, cuya sección más grande se encuentra entre Terracina y Sperlonga , y hasta Fondi , en el interior . Formaba parte del antiguo Latium adiectum y todavía pertenece al Lacio . Limita con los Montes Aurunci y esta tierra también está principalmente recuperada del mar, pero la incursión más frecuente de colinas permitió asentamientos más densos. Saliendo de Terracina, la Vía Apia también la cruza.
El pantano era una extensa llanura aluvial a nivel del mar (algunos por encima, otros por debajo) creada por la incapacidad de los arroyos que drenaban las montañas para encontrar salidas claramente definidas al mar a través de las dunas de barrera. [4] Por encima del nivel del mar, era un pantano boscoso; por debajo, había marismas y charcas. Escasamente habitadas durante gran parte de su historia, las Marismas Pontinas fueron objeto de extensos trabajos de recuperación de tierras realizados periódicamente. La tribu de los volscos comenzó con pequeños proyectos de drenaje en las cercanías de Tarracina en relación con su ocupación de la misma en el período prerromano.
El camino resultó difícil de mantener por encima del nivel del mar. Bajo Augusto, se llegó a un compromiso con la construcción de un canal paralelo. La parte del pantano que estaba por encima del nivel del mar se drenó con éxito mediante canales, y aparecieron nuevas tierras agrícolas de legendaria fertilidad. Cada vez que los canales no se mantenían, el pantano reaparecía. Mientras tanto, las frecuentes epidemias de malaria en Roma y en otros lugares mantuvieron viva la cuestión de la recuperación. Bajo el régimen de Benito Mussolini en la década de 1930, el problema casi se resolvió colocando diques y bombeando la parte del pantano que estaba por debajo del nivel del mar. Sigue necesitando un mantenimiento constante. La confianza italiana en el proyecto era tan alta que la ciudad que Mussolini colocó en 1932 en el centro del pantano, Latina , se convirtió en la capital de una nueva provincia, Latina .
El Agro Pontino es geológicamente una de las cuatro divisiones geomorfológicas de un área algo más grande, la Región Pontina, que también comprende los Monti Albani, los Montes Volscos y el Monte Circeo; en resumen, todo el Lacio romano . [6] El pantano en sí estaba ubicado en Latium Novum , la parte oriental de la región, que los romanos quitaron a la soberanía de los volscos. Los dos términos crean cierta confusión en la literatura, ya que la región a menudo estaba densamente poblada, pero el pantano no albergaba población residente.
La forma del relieve subyacente es un foso de concavidad , en el que la expansión de la corteza hace que una sección descienda, creando un valle de rift . Debajo de la marisma hay un valle de este tipo, mientras que las escarpadas montañas Volscian y el suelo bajo las dunas exteriores son los fosos correspondientes. El foso se formó durante un período aproximado al final del Plioceno, hace unos 2,588 millones de años. El resultado natural de esta topografía de foso fue la creación de islas de barrera exteriores y una laguna que gradualmente se llenó con sedimentos de escorrentía transportados desde las montañas.
El valle del rift permaneció como una depresión en el mar Tirreno durante unos dos millones de años y luego en la fase Tuscolano-Artemisio, fechada entre 600 y 360 mil años AP , comenzaron una serie de cambios volcánicos que dieron lugar a la forma actual del relieve: los primeros cuatro ciclos eruptivos de un nuevo volcán en las proximidades de los Monti Albani, que esparcieron roca piroclástica y formaron una caldera . [6] En la fase Campi di Annibale, entre 300 y 200 mil años AP, se formó un estratovolcán en la caldera. Aproximadamente contemporáneamente, en el Pleistoceno medio , entre 781 y 126 mil años AP, aparecieron lechos de arena y arcilla, denominados Complejo Latina, sobre el nivel del mar sobre el karst exterior, encerrando una laguna . [7] Las playas sobreviven en el Nivel Latina desde unos 560 mil años AP.
La transgresión de las aguas oceánicas del Tirreno II en la laguna dejó el nivel y complejo de Minturno, una barrera de dunas de unos 13 m (43 pies), que data de hace 125-100 mil años AP. [8] Detrás de la playa, profundos depósitos de turba y arcilla alternados con sedimentos aluviales evidencian la laguna. Era más profunda en el extremo de Terracina disminuyendo hasta la superficie en Cisterna , donde los lechos de travertino , arena fusionada por la actividad volcánica, alcanzan la superficie. En este momento, Latium Vetus se había formado como una masa de tierra volcánica, mientras que Latium Novum era una laguna, el futuro pantano.
La transgresión del Tirreno III dejó el complejo y el nivel de Borgo Ermada, hace unos 90 mil años. Estaba formado por crestas de arena alargadas paralelas a la costa, de 8 a 15 m de altura. Durante la fase de regresión, las incisiones fluviales indican que, a más tardar, la laguna estaba totalmente cerrada. Después de que se drenó, la arena eólica (impulsada por el viento) cubrió las muescas.
Hace unos 22 mil años, el complejo volcánico se activó por última vez, entrando en erupción en explosiones hidromagmáticas que crearon los lechos de los lagos Albano y Nemi , ambos lagos de cráter.
La playa más reciente, el complejo y nivel de Terracina, que comenzó el Holoceno hace unos 11.700 años, era una única cresta detrás de la cual se depositaban arcilla, turba y arcilla turbosa al nivel del mar. Todavía no había tierra encima. La región era una laguna poco profunda intercalada con marismas. Las incisiones fluviales en la playa dejaban salir el exceso de agua, que era salobre y contenía moluscos de agua salada, lo que llevó a la pregunta de dónde provenía el exceso de agua y por qué los abanicos aluviales no habían enterrado la región. La respuesta está en la composición de los Montes Volscos, que son de piedra caliza , porosos y excesivamente agrietados y fallados. Todas las lluvias, excepto las más fuertes, se hunden en la roca solo para aparecer como un gran volumen de agua de manantial y subterránea al pie de las montañas. El transporte de sedimentos fue mínimo. En una estimación, 20 m 3 /s (710 pies cúbicos /s) fluyen desde manantiales a una distancia de 20 km (12 mi). [5] Según otra estimación, el 80% de la lluvia que cae sobre los Monti Lepini es absorbida, y un solo manantial en Ninfa exuda 2.000 L/s (71 pies cúbicos/s). [6] Estos hechos explican por qué el relleno principal de la laguna es turba, limo y arcilla, y no depósitos aluviales de grano más grueso, y por qué tomó tanto tiempo.
Los depósitos aluviales conocidos como el abanico de Sezze comenzaron alrededor del 4000 a. C. en el pantano debajo de Sezze . El aumento de las precipitaciones necesarias para mover el sedimento se atribuye al Período Atlántico , una época de clima más cálido y húmedo que data de alrededor del 5000-3000 a. C. El polen del pantano indica la sustitución del roble mixto por alisos y sauces . [9] Los ríos modernos cortaron el pantano: el Ufente, el Sisto y el Amaseno, que tenían afluentes cambiantes en lugar de estables. El pantano drena hacia el sureste, con canales paralelos a la costa, que salen entre Circeo y Terracina . Aunque el asentamiento en las laderas de las montañas comenzó mucho antes, la deforestación por parte de los volscos comenzó en el siglo VI a. C. El pantano adquirió rápidamente los depósitos aluviales del abanico de Amaseno sobre la turba, sacando gran parte de él por encima del agua. No hay suelos enterrados que indiquen ningún cultivo de tierra seca en el pantano. [9]
El trabajo arqueológico en el pantano ha sido extenso, incluyendo estudios, excavaciones y muestras de núcleos . Se han definido cuatro sistemas terrestres: la costa de Fogliano, el sistema de playa; Borgo Grappa Beach Ridge, la región justo al interior de la playa, bastante extensa en la sección de Circeo ; la llanura Latina, la parte principal de los campos; y Monti Lepini, el flanco de las montañas. [10] El centro del pantano, antes la laguna, aunque actualmente urbano, no proporciona ninguna evidencia antigua de habitación. La tierra (o el lago) estaba indudablemente deshabitada, excepto posiblemente por cazadores y pescadores itinerantes, pero además, cualquier evidencia de actividad humana allí estaría en las profundidades de la turba subyacente. En los márgenes, sin embargo, más antiguamente en el borde norte de la laguna y en la franja costera, tanto en los sistemas terrestres de Fogliano como de Borgo Grappa, la evidencia de caza y recolección data del Pleistoceno medio . [11] Evidentemente, el hombre ha sido testigo de toda la historia de la laguna y la marisma desde su primera formación, cuando cazaba y pescaba en sus orillas.
El material paleolítico procede de Campoverde, en el extremo norte del Agro Pontino. Está datado por tipología, ya que no se ha encontrado ninguno en contexto. El conjunto de colecciones amateur de artefactos de superficie "comparte afinidades con varias industrias del Paleolítico Inferior del Lacio. Cronológicamente se refiere a la segunda mitad del Pleistoceno Medio "; [12] es decir, unos 500 mil años AP. Se trata principalmente de núcleos de sílex y de 5-6 cm ( 2-2+1 ⁄ 2 pulgada) lascas , que consisten en herramientas dentadas , raspadores laterales, perforadores,lascas retocadas , algunos microlitos y otros. También de Campoverde provienen huesos de animales excavados de manera no científica de una zanja durante la construcción y un diente humano. Este último es demasiado grande para ser de humanos modernos y ha sido asignado al género Homo . Los animales incluyen Elephas antiquus , Mammuthus primigenius , Equus ferus , Bos primigenius , Cervus elaphus , Capreolus capreolus y otros.
El 25 de febrero de 1939, un equipo de paleontólogos encabezado por Alberto Carlo Blanc encontró un cráneo de un hombre de Neandertal en una gruta del Monte Circeo en Italia, [13] que data de hace unos 65 mil años antes de Cristo. [14] El 8 de mayo de 2021, [15] un equipo de arqueólogos descubrió 9 esqueletos de Neandertal en la misma cueva. El equipo concluyó que los neandertales fueron asesinados por una manada de hienas .
Los geógrafos e historiadores del primer imperio romano describen el pantano.
Livio informó que después de la Secessio plebis de 494 a. C., una huelga del pueblo llano por sus derechos políticos, se produjo una hambruna en Roma debido a la disminución de la actividad económica. Se enviaron compradores de grano a "la gente de los pantanos pontinos" y a otros lugares para adquirir nuevos suministros, pero se encontraron con una negativa. Los volscos intentaron explotar esta debilidad momentánea reclutando un ejército de invasión, pero fueron abatidos por una epidemia, de qué tipo, o si los historiadores pueden concluir que fue malaria, sigue sin decirse. Los romanos, comprando grano en Sicilia, reforzaron su colonia en Velitrae y plantaron una colonia en Norba , "que así se convirtió en un punto fortificado para la defensa de la región pontina". [16] En 433 a. C., Roma fue golpeada por una epidemia y volvió a enviar compradores al Pontino, esta vez con éxito. [17] Aparentemente, al menos una parte del pantano estaba bajo cultivo, lo que la alta densidad de asentamientos romanos a lo largo de las dos carreteras del norte podría hacer esperar.
Estrabón dice: [18]
"Delante de Tarracina hay un gran pantano, formado por dos ríos; el más grande se llama Aufidus (Ufente). Es aquí donde la Vía Apia toca por primera vez el mar... Cerca de Tarracina, yendo hacia Roma, hay un canal que corre a lo largo de la Vía Apia, y es alimentado en numerosos lugares por las aguas de los pantanos y de los ríos... El barco es remolcado por una mula."
En opinión de Estrabón, el Lacio se extiende al sur de Tarracina hasta Sinuessa . A través del pantano, con referencia a la Vía Apia y la Vía Latina , "el resto de las ciudades del Lacio ... están situadas en estas vías o cerca de ellas, o entre ellas". Enumera una serie de asentamientos del Sistema Terrestre de Monti Lepini, de sureste a noroeste: [19] Setia , Signa, Privernum , Cora , Pometia y varias otras en el norte de la Campaña romana en la Vía Latina.
Declaración de Plinio el Viejo sobre el tema de las marismas: [20]
"Otra maravilla no muy lejos de Circello es el Pantano Pomptino, un lugar del que Muciano , que fue tres veces cónsul, afirma que allí se encontraban 24 ciudades. Luego viene el río Aufentum, sobre el cual se encuentra la ciudad de Tarracina..."
Es notable por lo que no dice, que son los nombres y la ubicación de las ciudades. En la marisma se construyeron muchos más de 24 asentamientos romanos, pero no es posible encontrar 24 del tamaño de Terracina o Antium sin contar Latium Vetus o las tierras costeras al sur de Terracina.
Según Plutarco , Julio César tenía planes ambiciosos para el pantano, que de haberse realizado o ser realizables habrían desviado el Tíber a través de él: [21]
"Durante la expedición [una campaña planeada alrededor de Europa] pretendía... recibir el Tíber inmediatamente debajo de la ciudad en un corte profundo, y darle una curva hacia Circaeum para hacerlo entrar al mar por Tarracina, ... además de esto, diseñó extraer el agua de los pantanos alrededor de Pomentium y Settia, y convertirlos en tierra firme, lo que emplearía a muchos miles de hombres en el cultivo..."
En 1298, el papa Bonifacio VIII hizo cavar un canal para conectar el río Ninfa con el río Cavata, que drenaba gran parte de las tierras del ducado de Sermoneta , recientemente comprado por sus sobrinos. El aumento de agua en el Cavata provocó graves inundaciones en el pantano cerca de Sezze . [22] Antes de morir en 1447, el papa Eugenio IV intentó resolver la ya prolongada disputa por el agua entre Sermoneta y Sezze cavando otro canal para conectar y controlar los ríos de esas regiones, pero el proyecto terminó cuando murió.
El papa León X , un Medici , propuso terminar el proyecto, pero el duque de Sermoneta se opuso a él por los derechos de pesca. En 1514, decidió drenar la región alrededor de Terracina, asignando la tarea a su hermano Giuliano de Medici, comandante del ejército papal. Los Medici conservarían todas las tierras recuperadas. En 1515, Giuliano contrató a Leonardo da Vinci para diseñar el proyecto. Proveía al río Ufente de salidas a través del Canale Giuliano y el Canale Portatore. Giuliano murió en 1516, y la ciudad de Tarracina se unió a Sermoneta y Sezze para detener el trabajo, por el problema de los derechos de propiedad. La gente del pantano no iba a permitir que los Medici tomaran sus tierras. [23]
Los papas Martín V , Sixto V y Pío VI intentaron resolver el problema. Pío VI reconstruyó la carretera. En 1561, el papa Pío IV contrató los servicios del matemático Rafael Bombelli , que se había ganado una reputación como ingeniero hidráulico en la recuperación de las marismas del Val di Chiana en los Apeninos toscanos , pero el proyecto también fracasó.
El ambicioso Sixto V también intentó sin éxito recuperar la zona y murió de malaria después de una visita a las Marismas Pontinas.
El 17 de febrero de 1787, Johann Wolfgang Goethe visitó la región con su amigo pintor Johann Heinrich Wilhelm Tischbein . En su libro, El viaje por Italia , relata que "nunca habían visto un aspecto tan malo como el que se suele describir en Roma". Goethe se interesó por los intentos de desagote, tras observar que se trata de "una tarea grande y extensa". Probablemente utilizó esta imagen en esta escena de su Fausto II , Acto V: "Un pantano se extiende a lo largo de la cadena montañosa, que envenena lo que hasta ahora he estado logrando; si tuviera que drenar ese estanque pestilente, sería el logro más alto y último. Así daré espacio a muchos millones. Donde, aunque no estén seguros, puedan vivir libres y activos".
A finales del siglo XIX, un oficial prusiano , el mayor Fedor Maria von Donat (1847-1919), tuvo una idea: construir un canal que siguiera la base de las montañas, atravesando una duna de arena en Terracina . Esto recogería el agua que fluía de la montaña antes de que llegara a los niveles más bajos, donde se estancaba. El agua recogida en el sistema de canales se bombearía al Mediterráneo. La electricidad necesaria para alimentar el sistema de canales se recogería a través de presas en las montañas con plantas de energía hidroeléctrica . La oficina de patentes alemana patentó el proyecto con el número 17.120. Esperaba secar las marismas en un plazo de cinco años.
El mayor von Donat publicó su idea en Roma y Berlín y logró atraer la atención de Emil Rathenau , el director general de AEG en Berlín. Rathenau vio potencial de mercado para las inversiones eléctricas, por lo que él y algunos industriales de Berlín, así como financieros privados, crearon el "Pontine Syndicate Ltd" en 1900. Se reservaron setenta millones de marcos de oro para el proyecto. (Siendo un marco cinco gramos de plata pura, la cantidad equivale a 17,5 millones de dólares en 1900 dólares estadounidenses). Una de las condiciones era que los italianos tendrían que igualar los fondos del proyecto.
En 1898, Fedor von Donat dimitió de su puesto de comandante de batallón y se trasladó a Roma con su familia. Allí, presionó al gobierno a favor de su proyecto, así como a cuatro grandes terratenientes, contactos en círculos financieros y al Vaticano . Arrendó 95 hectáreas (240 acres) del pantano cerca de Terracina y estableció una granja modelo, "Tenuta Ponte Maggiore". Con la ayuda de ruedas hidráulicas de tipo egipcio antiguo , giradas por tres bueyes , pudo demostrar que el páramo tenía un alto porcentaje de materia orgánica en su suelo, de más de 70 puntos; esto demostró que eran posibles tres cosechas al año. Protegió a sus 80 trabajadores de la malaria con una dosis diaria de quinina . Invitó a los periodistas romanos a una conferencia de prensa en su propiedad. En 1902, los grandes periódicos alemanes, así como los periódicos extranjeros, publicaron largos artículos sobre el proyecto. A menudo transmitían un sentimiento de orgullo nacional por el proyecto de desarrollo. [24] Donat abogaba sobre todo por la erradicación de la malaria en los alrededores de la capital. La malaria impedía la expansión de Roma hacia el sur, cuya colonización podía proporcionar una nueva provincia a Italia sin una guerra colonial. La urbanización de las marismas podía evitar la emigración de 200.000 italianos. Hacia 1900, se contaban menos de 1.000 habitantes para una región costera de más de 700 km2 . Por una ley aprobada en 1899, los propietarios estaban obligados a disponer la salida segura del agua de las montañas, mantener abiertos los canales existentes y recuperar el distrito expuesto a inundaciones, durante un período de 24 años.
El plan de Donat fracasó. Esta vez no fue la insuficiencia técnica como en los casos anteriores, sino las deliberaciones políticas las que obstaculizaron el proyecto. El gobierno liberal dudó y dio preferencia al norte, donde también era necesario recuperar grandes pantanos en el valle del Po . La resistencia violenta de los cuatro grandes propietarios de las marismas pontinas fue la reacción a la necesaria expropiación y arrendamiento al sindicato alemán de una gran parte de su territorio pantanoso. El cofinanciador, la Banca Commerciale de Milán , retrasó el inicio de la tarea. Donat, cuyo cabildeo había funcionado con sus propios fondos, agotó la fortuna de su esposa de 75.000 marcos oro en 1903. Sin éxito, regresó a Alemania. El sindicato pontino se disolvió el 4 de septiembre de 1914. Con ello, terminó un intento prematuro pero audaz de inversión transnacional para obtener más tierras.
En 1928, la población de las marismas era de 1.637 habitantes. Se trataba de gente que vivía en chabolas en medio de los campos, se dedicaba al pastoreo, a la agricultura y la mayor parte del tiempo tenía mala salud. La Cruz Roja italiana informó de que, durante la temporada de malaria, el 80% de los que habían pasado una noche en las marismas se contagiaban. [25]
A partir de 1922, el Departamento de Salud del gobierno italiano, en colaboración con la Opera Nazionale Combattenti, [nota 1] desarrolló una nueva iniciativa para combatir la malaria llamada bonifica integrale . [26] [nota 2] Constaba de tres etapas, la primera era la bonifica idraulica , que drenaría el pantano y controlaría las aguas. Mussolini y su partido la llamaron "la batalla de los pantanos" porque requería el reclutamiento, despliegue y suministro de un ejército de trabajadores. [27] En la segunda etapa, la bonifica agraria , se construirían granjas con casas de piedra y servicios públicos y la tierra se dividiría entre los colonos. La tercera etapa, bonifica igienica , tomó medidas contra los mosquitos ( Anopheles labranchiae ), como mosquiteros y cal (para que los mosquitos pudieran ser fácilmente identificados y eliminados), y contra la malaria, como la distribución de quinina y la creación de servicios de salud. [28]
En 1922, Benito Mussolini fue nombrado primer ministro por el rey. En 1926, el Departamento de Salud emprendió un proyecto piloto de la nueva estrategia en el delta del río Tíber , recuperando tierras y creando 45 nuevas granjas con gran éxito, después de lo cual Mussolini se unió a él. A petición suya al Director General del Departamento de Salud, Alessandro Messea presentó un plan para las Marismas Pontinas. En 1928, Mussolini lo presentó al parlamento; se convirtió en la "Ley de Mussolini" y comenzó a implementarse en 1929. En 1939, en la ceremonia de incorporación de la última ciudad nueva, Pomezia , el proyecto fue declarado terminado. [27]
A partir de 1930, la bonifica idraulica limpió el bosque de matorrales, [nota 3] construyó un total de 16.500 km (10.300 mi) de canales y trincheras en damero, dragó ríos, hizo diques en sus orillas, rellenó depresiones y construyó estaciones de bombeo para cambiar la elevación de los canales donde fuera necesario. El canal final, el Canal Mussolini, desemboca en el mar Tirreno cerca de Anzio . El proyecto alcanzó su punto álgido en 1933 con 124.000 hombres empleados. La población agraria anterior fue expulsada bajo protesta en nombre del progreso. Los trabajadores fueron internados en campos rodeados de alambre de púas. Los campos estaban superpoblados, los salarios eran bajos, las horas eran largas, la comida era mala, el saneamiento era deficiente, faltaba atención sanitaria y faltaba atención médica. Sin embargo, los trabajadores podían renunciar y la rotación era alta. En 1935, al finalizar la fase, todos fueron despedidos sin previo aviso. Muchos estaban infectados con malaria. [29]
El gobierno instaló a unas 2.000 familias (la mayoría del norte de Italia) en casas de campo de dos pisos, de estuco azul y techos de tejas, estandarizadas pero cuidadosamente seleccionadas. A cada familia de colonos se le asignó una casa de campo, un horno, un arado y otras herramientas agrícolas, un establo, algunas vacas y varias hectáreas de tierra, dependiendo de la fertilidad del suelo local y del tamaño de la familia. Mussolini utilizó la operación, que duró diez años, con fines propagandísticos y a menudo se le fotografiaba entre trabajadores, sin camisa y con una pala en la mano, o trillando trigo en época de cosecha; estas ocasiones eran filmadas regularmente por el Istituto Luce para incluirlas en noticieros propagandísticos emitidos a nivel nacional. [30]
Junto a otros pequeños burgos (pueblos rurales) se fundaron las nuevas ciudades de Littoria (1932, hoy Latina ), Sabaudia (1934), Pontinia (1935), Aprilia (1937) y Pomezia (1939). La cuidada diferenciación arquitectónica y urbanística de estas ciudades es sorprendente aún hoy. [31] [32]
El 8 de septiembre de 1943, Italia cambió de bando en la Segunda Guerra Mundial, ya que el rey había emitido una orden para el arresto de Mussolini. Rescatado por los alemanes, se convirtió en el jefe de la República de Saló, un régimen títere en el norte de Italia. La defensa de Italia y la supresión de su población insurgente quedaron en manos de la Wehrmacht . Después de la pérdida de Sicilia , defendieron con éxito la Línea Gustav al sur de los pantanos, lo que requirió un desembarco aliado en Anzio y Nettuno en un esfuerzo por flanquear a los alemanes. La malaria había regresado al Agro Pontino: la quinina y otros medicamentos escaseaban o los alemanes los retenían, [33] la comida era mala, la escasez de metal impedía la reparación de las pantallas y los veteranos que regresaban de los Balcanes trajeron cepas resistentes de la enfermedad. [34]
Los alemanes pararon las bombas y abrieron los diques, rellenando el pantano con agua salobre. Los malariólogos alemanes Erich Martini y Ernst Rodenwaldt les habían advertido que el regreso del agua salada favorecería el regreso del mosquito Anopheles labranchiae , que prospera en ambientes salinos. El agua también destruiría la agricultura, eliminando suministros esenciales de alimentos y agua dulce de las inmediaciones, un acto que tuvo un efecto militar mínimo pero devastó a la población. Si bien es cierto que el pantano impedía el movimiento de equipo pesado, los alemanes no inundaron el pantano por esa razón; el equipo, bajo el intenso bombardeo de algunas de las piezas de artillería más grandes que tenían, no iba a ninguna parte, de todos modos. La inundación fue un acto de guerra biológica [33] y los antiguos colegas italianos de los alemanes en malariología se opusieron, pero alguien del personal de Kesselring, desconocido hasta el día de hoy, dio la orden. [34]
Los aliados y los alemanes se encontraron, por tanto, luchando en un pantano infestado de mosquitos. Las nuevas viviendas se utilizaban como refugio para la infantería y como cobertura para los tanques. Ernie Pyle relata: [35]
"En estas pequeñas granjas de los pantanos pontinos, Mussolini construyó cientos de... casas de piedra... De vez en cuando veía a un granjero arando mientras los proyectiles alemanes caían directamente en su campo. Tratábamos de evacuar a la gente... Pero algunos de ellos simplemente se negaban a abandonar sus hogares. A veces los alemanes elegían una de las granjas, pensando que teníamos un puesto de mando allí, supongo, y la hacían volar en pedazos. Entonces, y sólo entonces, algunas familias italianas se marchaban... En cualquier camino secundario que no pudiéramos recorrer cinco minutos sin ver el esqueleto de una vaca o un caballo".
La batalla de Anzio dejó la marisma en estado de devastación; casi todo lo que Mussolini había logrado fue revertido. Las ciudades estaban en ruinas, las casas voladas por los aires, las marismas llenas de agua salobre, los canales rellenados, la llanura despoblada, los mosquitos prosperaron y la malaria aumentó. Las principales estructuras para el control del agua sobrevivieron y en pocos años se restableció el Agro Pontino. En 1947, la provincia de Littoria, creada por Mussolini, pasó a llamarse Latina. La última plaga de malaria fue conquistada en la década de 1950, con la ayuda del DDT .
Hoy en día, un sistema de conductos atraviesa la zona seca. En la región Pontina se cultivan trigo, frutas y uvas para vino. El "Agro Pontino" es un paisaje floreciente con ciudades modernas con arquitectura de antes y después de la guerra. En el año 2000, alrededor de 520.000 habitantes vivían en esta región antaño desierta. Sin embargo, la Batalla de los Pantanos nunca termina del todo: sin una vigilancia constante, dragando los canales, reparando y actualizando las bombas, etc., el enemigo pronto volvería. El espectro de los problemas lejanos permanece: la perspectiva de la contaminación química del medio ambiente, los mosquitos resistentes al DDT y las cepas de malaria resistentes a los medicamentos.
41°28′N 12°54′E / 41.467, -12.900