La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) adoptó el 1 de julio de 1964 la regla de no duplicación de FM , tras un año de reflexión. Limitaba a los titulares de licencias de FM en ciudades de más de 100.000 habitantes que también tuvieran licencias de AM a no transmitir simultáneamente más del 50 por ciento de su señal de AM en la estación de FM. Los comisionados consideraron que la excesiva transmisión simultánea era un despilfarro y un impedimento para el desarrollo de la radiodifusión de FM. Un año después, la FCC reafirmó la regla y, tras una demora solicitada por las emisoras, fijó su fecha de entrada en vigor para octubre de 1965; a algunas estaciones se les concedieron exenciones si podían demostrar que su transmisión simultánea servía al bien público.
En un principio, las emisoras se resistieron a la norma, alegando que se trataba de una regulación excesiva que impondría a las emisoras costes considerables en concepto de nuevo personal y equipamiento. La norma fue impugnada en los tribunales por considerarla una violación de la Primera Enmienda y confirmada en una decisión escrita por el futuro presidente de la Corte Suprema, Warren Burger . Más tarde, la FCC amplió los requisitos de la norma al 75 por ciento de contenido original en las emisoras de FM y su aplicabilidad a las emisoras en ciudades de más de 25.000 habitantes.
La implementación de la regla llevó al auge de la radio de formato libre a fines de la década de 1960, donde los disc jockeys reproducían la música que querían sin importar el género o el formato , aprovechando la mayor calidad de sonido y la capacidad estéreo de FM . La mayoría de sus listas de reproducción tendían hacia el rock de la época; en años posteriores, el canon de música y artistas que se desarrolló evolucionó hacia los formatos orientados a álbumes [1] y, finalmente, al rock clásico . [2] Este crecimiento a menudo se produjo a expensas de las estaciones de música clásica que anteriormente habían dominado el dial FM. A fines de la década de 1970, las estaciones de música FM tenían más oyentes que sus contrapartes AM, incluso cuando se habían alejado en gran medida de sus raíces de formato libre, y en la década de 1980, la FCC derogó la regla para ayudar a las estaciones AM, que habían declinado a medida que la FM crecía. [3]
Desde la llegada de la radiodifusión comercial en los Estados Unidos durante la década de 1920, los radiodifusores y los oyentes habían lamentado el problema de la estática en sus señales AM , generalmente creada por la interferencia de tormentas eléctricas . Los ingenieros comenzaron a trabajar en el desarrollo de tecnología para transmitir y recibir señales de frecuencias más altas por encima de los 40 MHz a grandes distancias. A mediados de la década de 1930, Edwin Howard Armstrong había desarrollado la tecnología de modulación de frecuencia ( FM ) que podía propagar señales ampliamente sin estática en absoluto. [4]
Varios problemas obstaculizaron el establecimiento comercial de FM hasta finales de la década de 1940. Uno de ellos fue el litigio sobre patentes entre Armstrong y RCA , el antiguo empleador de Armstrong. RCA había decidido invertir fuertemente en televisión, otra nueva tecnología. Las disputas regulatorias con la recién creada Comisión Federal de Comunicaciones y la intervención de la Segunda Guerra Mundial también jugaron un papel. Muchas estaciones de FM pronto tuvieron que cerrar por falta de un mercado, a pesar de la calidad de audio superior que ofrecían, ya que los oyentes tenían que comprar receptores con capacidad FM. El suicidio de Armstrong en 1954 afectó aún más negativamente a FM, ya que había apoyado financieramente a Continental, una de las pocas redes de FM en ese momento. [4]
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La suerte de la FM comenzó a cambiar a finales de los años 50 con el rápido crecimiento de la televisión y la creciente concurrencia de la radio AM. Los formatos de música popular reemplazaron a la programación de radio con guión y los programas de variedades migraron a la televisión. [5] Esto dejó a las emisoras buscando nuevas direcciones para expandir sus mercados. En 1957, el número de solicitudes de licencias de FM aumentó por primera vez en casi una década, [4] principalmente en mercados más pequeños que se habían quedado sin espacio para nuevos canales de televisión o AM. [6] En los mercados más grandes, la proliferación de estaciones AM había llevado a la FCC a restringir muchas de las más nuevas a solo horario diurno para evitar interferencias; dado que la FCC no exigía esa restricción para la radio FM, era un lugar lógico al que acudir para las emisoras. [4]
La creciente popularidad de las grabaciones estereofónicas también contribuyó al crecimiento de la FM. En 1952, la estación de música clásica WQXR de la ciudad de Nueva York había tenido la idea de transmitir simultáneamente en sus estaciones de AM y FM, con cada una transmitiendo un canal diferente, de modo que los oyentes pudieran usar dos radios para crear una experiencia estéreo; otras estaciones, principalmente de música clásica y jazz, siguieron la práctica. Debido a que la FCC desaprobaba eso como un desperdicio de espectro, en 1961 aprobó estándares técnicos para la transmisión estéreo de FM de banda ancha a través de la capacidad de multiplexación de las frecuencias más altas y las primeras estaciones de FM de banda ancha completamente estéreo comenzaron a transmitir en cuestión de meses. Muchas estaciones de FM existentes todavía transmitían la misma señal que sus estaciones hermanas de AM, asumiendo que FM era simplemente una ventaja adicional para los oyentes que querían la mayor calidad de sonido y estaban dispuestos a pagar por el equipo para obtenerla. Las emisoras de la época vieron tan poco valor en sus estaciones de FM que regalaron tiempo publicitario con las compras en sus estaciones de AM. [4]
En 1963, la FCC estaba dominada por funcionarios designados por la administración Kennedy , encabezados por el presidente Newton Minow , que estaban interesados en aumentar la competencia en ciertos sectores del mercado de la radio. [7] Ese año, la comisión discutió por primera vez la posibilidad de restringir la duplicación AM-FM. Si bien inicialmente había tolerado la práctica ya que permitía a las estaciones FM salir al aire, ahora la veía como un desperdicio de espectro. [8]
Los comisionados acordaron una norma que limitaba a las estaciones de AM con licencia en ciudades de más de 100.000 habitantes a no más del 50 por ciento de duplicación de su señal de AM en una estación de FM afiliada. La duplicación se definía como la transmisión simultánea de la señal o su retransmisión en un plazo de 24 horas. Las estaciones tenían hasta agosto de 1965 para cumplir con la norma. [9]
"La transmisión de un solo programa por dos canales es ineficiente", explicó la FCC en su informe anual de 1964. "La Comisión considera que este es un paso significativo hacia el momento en que la AM y la FM serán consideradas partes componentes de un servicio auditivo total para fines de asignación", afirmó. También esperaba que "daría un nuevo impulso a los avances en FM". [9]
Muchas emisoras se resistieron a la nueva norma, citando los costos que les impondría contratar personal de aire y encontrar espacio en el estudio para el contenido adicional de FM. [7] A principios de 1965, la FCC extendió el plazo para el cumplimiento dos meses, hasta octubre de ese año, y anunció que las estaciones que pudieran demostrar que su transmisión simultánea servía al bien público quedarían exentas de la norma. [10] El comisionado Kenneth Cox habló en defensa de la norma en la convención de 1965 de la Asociación Nacional de Radiodifusores (NAB), el grupo comercial de la industria. En general, dijo, la duplicación era "un lujo que no nos podemos permitir". [7] Más específicamente, también señaló la ventaja injusta que tenían las estaciones de FM con transmisión simultánea sobre las que no tenían una contraparte de AM, ya que las primeras vendían su tiempo publicitario sin cargo adicional a los anunciantes que compraban tiempo en la estación de AM. [10]
En respuesta, Ben Strouse, presidente de la WWDC-FM de Washington y presidente del comité de FM de la NAB, dijo que su mercado ya estaba bien atendido y que requerir programación adicional dejaría a muchas estaciones persiguiendo segmentos de mercado demasiado pequeños para sostenerlos, en detrimento de la industria y de las buenas intenciones de la FCC. "A veces el amor de una agencia gubernamental puede ser el beso de la muerte", advirtió. [7] Si bien elogió el apoyo general de la FCC a la FM, dijo que la agencia "la ama demasiado". [10]
Al menos a una emisora de un mercado más pequeño no pareció importarle. Oliver Keller, presidente de WTAX en Springfield, Illinois , dijo al New York Times que acogía con agrado la norma porque servía al interés público. De todos modos, ya estaba ofreciendo una programación diferente en sus estaciones de AM y FM , y le dijo al periódico que al día siguiente la primera transmitiría en vivo la cobertura del lanzamiento del vuelo espacial Gemini 3 mientras que la segunda seguiría tocando música. [10]
Casi 150 estaciones solicitaron exenciones; la FCC otorgó 30 de ellas a largo plazo. La mayoría eran para estaciones cuya señal AM todavía estaba restringida a las horas del día. Dos eran para estaciones de Nueva York que transmitían en idiomas extranjeros y también tenían restricciones en su programación. WHOM (ahora WZRC y WNYL respectivamente), era una estación que transmitía solo durante el día y en español , y WEVD en idioma yiddish , que compartía su frecuencia con otras dos estaciones. También se otorgaron exenciones a largo plazo a dos estaciones en Puerto Rico por razones puramente técnicas: sus transmisiones en FM eran la única forma en que sus señales podían llegar a toda la isla. A otras 12 estaciones se les otorgaron exenciones a corto plazo por razones económicas, porque necesitaban más tiempo y dinero para establecer un servicio de FM separado. [11]
A principios de 1967, [12] [13] después de varias demoras adicionales y solicitudes de exenciones, la Sección 73.242 del código de regulaciones de la FCC [14] había sido enmendada y la regla había entrado en pleno efecto. [12] Poco después, KKHI de San Francisco , una de las estaciones a las que la FCC había otorgado una exención temporal válida hasta abril de ese año, apeló la denegación de su solicitud de exención permanente ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia , que tiene jurisdicción de apelación sobre las acciones administrativas de las agencias federales. KKHI también impugnó la propia Regla de No Duplicación por estar fuera de la autoridad de la FCC y ser una infracción inconstitucional de su derecho a la libertad de expresión bajo la Primera Enmienda . [11]
KKHI había solicitado su exención principalmente sobre la base de que era la única estación de música clásica en el Área de la Bahía . Como prueba de que la exención era de interés público, presentó una encuesta a sus oyentes que mostraba que apoyaban firmemente la transmisión simultánea continua, especialmente porque les gustaba escuchar tanto en casa como en sus automóviles . [a] Además, KKHI argumentó que los costos de cumplimiento serían prohibitivos y que tenía el derecho exclusivo de decidir qué programación ofrecer a sus oyentes sin la interferencia de la FCC. Presentó un argumento adicional por motivos de procedimiento , de que la comisión debería haber celebrado al menos una audiencia antes de rechazar la solicitud de exención. [11]
El juez principal del circuito, David L. Bazelon , fue elegido para el panel que escucharía el caso. Con él estaban E. Barrett Prettyman , un ex juez principal del tribunal que ahora tiene estatus de juez superior , y Warren Burger , elegido varios años después para ser presidente de la Corte Suprema . Escuchó los argumentos orales del caso en noviembre. [11]
En mayo de 1968, el tribunal dictó su fallo. Por unanimidad, falló a favor de la FCC. Burger escribió para el tribunal que la comisión había dicho que no consideraría exenciones basadas únicamente en la elección de programación de una estación, a menos que hubiera algo excepcional en esa programación, como en los casos de WEVD y WHOM. Otras dos estaciones clásicas, WQXR de Nueva York y WGMS de Washington , habían solicitado exenciones por los mismos motivos que KKHI y se las habían denegado, señaló Burger, mientras que KDFC , otra estación clásica de San Francisco, recibió su exención porque, a diferencia de KKHI, solo emitía durante el día. [11]
"La premisa principal sobre la que se basó la norma —el uso desperdiciado de frecuencias y la pérdida de espacio espectral— fue claramente el tipo de juicio que el Congreso confió a la Comisión", continuó Burger, refiriéndose al argumento de la extralimitación. El tribunal no consideró que el requisito de un 50% de programación original en la estación de FM limitara seriamente las opciones de programación de la estación, ya que podía grabar y retransmitir fácilmente el contenido de cualquiera de las dos estaciones más tarde. Burger también señaló que las preocupaciones económicas de KKHI se habían tenido en cuenta cuando la comisión concedió la prórroga hasta abril de 1967. [11]
Al considerar la cuestión de procedimiento, Burger se permitió algunas críticas a la comisión, señalando que, dada su consideración explícita de los factores técnicos y la programación como cuestiones sobre las que se basaban sus decisiones, debería haber citado explícitamente esas consideraciones al promulgar la norma en lugar de referirse al interés público definido de manera imprecisa. Pero "[a]unque bien podría ser que la norma podría haber sido más precisa, es adecuada y la Comisión le ha dado una interpretación coherente". La norma no establecía explícitamente que se concedería una audiencia si se deseaba, y "[e]n estas circunstancias, sostenemos que la Comisión actuó dentro de su discreción al negarse a conceder una audiencia", ya que KKHI no había demostrado que la FCC no hubiera considerado sus razones para desear la exención. [11]
Muchas estaciones se apresuraron a encontrar nuevo personal para manejar sus transmisiones exclusivamente en FM, y no les importó lo que eligieran reproducir siempre que fuera suficiente para cumplir con la nueva regla y otras regulaciones de la FCC. [16] El personal recién contratado a menudo era joven, recién graduados de la universidad, que no exigían salarios altos. Dado que la audiencia de FM era generalmente mayor que la audiencia de Top 40 AM, la gerencia les dio a los DJ más independencia en lo que elegían reproducir. [17] En el aire, eligieron seguir el ejemplo de las estaciones de radio de formato libre , donde los disc jockeys podían reproducir lo que quisieran sin una lista de reproducción definida por la gerencia. Algunas estaciones, como KPFA de San Francisco , la primera estación de FM no comercial en los EE. UU., y KRAB de Seattle , habían sido de formato libre incluso antes de que se adoptara la Regla de No Duplicación. [12]
Aunque los gustos de los DJ de formato libre eran a menudo bastante eclécticos, incluyendo música soul , blues , jazz y música del mundo , su programación estaba dominada por el rock contemporáneo . Los artistas estrechamente asociados con la contracultura habían desarrollado audiencias a partir de sus actuaciones en directo y de grabaciones publicadas, pero muchos no sonaban en las estaciones de AM Top 40 de la época, lo que les valió el término de música "underground", que también se aplicó brevemente a las estaciones de FM que la reproducían. [18] Muchos DJ de formato libre no sólo tocaban sencillos de esas bandas, sino también pistas de álbumes , comenzando lo que más tarde se convertiría en el formato de rock orientado a los álbumes . [12] Además de la ventaja natural de la mayor calidad de sonido de FM, las nuevas estaciones también transmitían menos anuncios entre canciones. [19]
En San Francisco, Tom Donahue , un ex DJ de Top 40 AM que había escrito un artículo en la entonces nueva Rolling Stone llamando a ese medio muerto, asumió como director de programación en KMPX y expandió su contenido de formato libre desde el turno de un DJ durante la noche a todo el formato. [12] Prestó especial atención a aquellas bandas que surgían de la escena hippie de Haight-Ashbury , como Grateful Dead y Jefferson Airplane , cuyo San Francisco Sound se convirtió en la banda sonora del Verano del Amor de 1967. Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles , también lanzado ese año, resultó ser un álbum ideal para las nuevas estaciones de FM de rock, [18] que también incluían WNEW y WPLJ de Nueva York , WXRT de Chicago , WABX de Detroit y WHFS en Baltimore . [12]
Los DJ de Freeform FM, como creían sus directores de programación, estaban más inclinados a interactuar con la audiencia como iguales. Evitando el parloteo frenético de sus homólogos de AM, hablaban en tonos conversacionales, evitaban tocar jingles, drops o hablar por encima de la música y se dirigían a la audiencia, a veces incluso entablando conversaciones telefónicas en directo con ellos. Agrupaban el trabajo que tocaban según un tema común que señalaban a la audiencia y, a veces, encontraban enlaces entre las canciones que demostraban estas conexiones. Su disposición a tocar trabajos más largos y menos accesibles a su vez llevó a las bandas a grabar más trabajos en esta línea, dando lugar al rock progresivo de principios de los años 70, que a su vez había surgido de la " radio progresiva ", otro término para las nuevas estaciones de rock de FM. [17]
El crecimiento de la programación y de los oyentes de FM también tuvo un efecto económico. En 1968, ABC comenzó a crear una red de FM. Ese mismo año, WDVR de Filadelfia se convirtió en la primera estación de FM en vender un millón de dólares en publicidad. Las estaciones de FM en su conjunto informaron ingresos operativos positivos por primera vez. [4]
Este crecimiento continuó hasta principios de los años 1970, incluso cuando muchas de las estaciones de formato libre se volvieron más estandarizadas y formateadas en respuesta al aumento de la inversión. [12] En 1973, FM informó una vez más un ingreso operativo neto positivo agregado, y ha continuado haciéndolo todos los años desde entonces. A mediados de la década, la mayoría de las radios nuevas incluyeron la banda FM, [15] y en 1976, el año en que la FCC extendió la regla para limitar la duplicación a solo el 25% del contenido en ciudades de más de 25.000, [20] las radios de los automóviles siguieron su ejemplo. [15] Finalmente, en 1978, las estaciones de FM lograron una mayor participación de la audiencia nacional de escucha que AM; [ 21] [b] en Nueva York esto sorprendió a la comunidad radial de la ciudad cuando WKTU , la antigua WHOM-FM a la que la FCC había eximido inicialmente de la regla, terminó con el largo reinado de WABC (AM) como la estación de música mejor calificada de la ciudad. [19]
Una consecuencia inesperada del ascenso de la FM fue la disminución del número de estaciones de música clásica que habían adoptado la tecnología de forma temprana. Si bien al principio muchas habían complacido a sus oyentes, quienes esperaban que la norma creara más espacio para la música clásica en el aire, al ofrecer más programación clásica en FM, pronto saturaron lo que siempre había sido un pequeño segmento de la audiencia total de la radio. Para volverse rentables en el nuevo entorno, muchas tuvieron que cambiar sus formatos, para consternación de los aficionados. [13] En Nueva York, esto provocó una reacción negativa de los oyentes que obligó a WNCN a regresar a su formato clásico en 1975 después de casi un año como una estación de rock, WQIV, llamada así por su esfuerzo por transmitir en sonido cuadrafónico . [c] [23]
En 1985, después de que una emisora, AGK Communications, propusiera a la FCC que las horas entre la medianoche y las 6 de la mañana quedaran exentas de la regla, la comisión respondió proponiendo derogar la regla por completo. Después de recibir comentarios, principalmente de la NAB y de las emisoras, la FCC derogó la regla en marzo de 1986. [20]
La comisión concluyó que la norma había cumplido su objetivo hacía mucho tiempo. El número de estaciones de FM se había multiplicado por casi una docena en las dos décadas transcurridas desde que entró en vigor; las estaciones de FM ahora representaban casi tres cuartas partes de todos los oyentes de radio. "El servicio de radio FM es ahora totalmente competitivo", había dicho la comisión al proponer la derogación el año anterior. "De hecho, creemos que para muchas combinaciones AM-FM ahora es el caso de que la viabilidad de la estación AM depende de su asociación con una instalación de FM más potente". [3]
En concreto, la FCC esperaba que las estaciones de AM transmitieran ahora las 24 horas del día, ya que podían depender de nuevo de la FM para transmitir su señal más potente. No creía que muchas lo hicieran, y aunque muchas emisoras coincidieron en que no había motivos para volver a la duplicación total, algunas dijeron que esperaban que la derogación pudiera ayudarlas a fortalecer las estaciones de AM que ahora estaban en dificultades mediante esta expansión de sus horas de transmisión. [d] Varios también creían que la decisión siempre había sido mejor dejarla en manos del mercado. [3]
Dos empresas que comentaron a la FCC sobre la propuesta de derogación se opusieron a ella. Osborn Communications temía que en lugar de ayudar a la AM, resultara en el colapso total del medio, ya que todos los oyentes preferirían escuchar la calidad de sonido superior de una estación en FM, independientemente del contenido. Por el contrario, Press Broadcasting, a su vez, temía que las estaciones de AM que duplicaran una señal de FM tuvieran una ventaja competitiva sobre las que fueran independientes de una estación de FM. [20]
En el momento de la derogación, las estaciones de música FM se habían vuelto tan formateadas y comercialmente impulsadas como las estaciones AM en el momento en que la regla entró en vigencia. [24] Lee Abrams , un consultor influyente, había desarrollado el formato de rock orientado al álbum ("diseñado para sonar desestructurado, incluso si no lo era", en palabras de un historiador. [1] ) que redujo la lista de reproducción de rock FM al centrarse en álbumes populares, a mediados de la década de 1970. [17] [e] En la década de 1980, esto se había reducido aún más al rock clásico , [12] que trataba en gran medida las canciones que se habían convertido en favoritas de la audiencia durante la era menos controlada del medio como una lista de reproducción de viejos y evitaba en gran medida el trabajo de cualquier artista más nuevo. [2]
El estribillo de la canción, las palabras "no static at all" (no hay estática en absoluto) cantadas en armonía a tres voces, se convierten así en un comentario irónico sobre lo que se había convertido la FM en 1978. "[Parecen] menos un alarde técnico que una admisión de que nada de lo que se escuchaba en las ondas de radio podía sorprender a nadie", escribe el crítico Donald Breithaupt. "En su prisa por eliminar el ruido de fondo, la FM se había olvidado por completo del ruido de primer plano". [25]
