La liebre antílope ( Lepus alleni ) es una especie de liebre norteamericana que se encuentra en el sur de Arizona y el noroeste de México y ocupa zonas desérticas secas.
Es más activo durante el crepúsculo ( crepuscular ) y durante la noche ( nocturno ), pero puede ser activo durante el día cuando las condiciones son favorables (gran cobertura de nubes).
La evidencia fósil ubica al género Lepus en América del Norte hace aproximadamente 2,5 millones de años. [3] Se pensaba que una especie de liebre ahora extinta, Lepus giganteus , existía en América del Norte durante este tiempo. Esta especie compartía rasgos físicos similares con la liebre antílope, lo que dificultaba la diferenciación de fósiles de las dos especies. En un estudio de 2014, los investigadores plantearon la hipótesis de que L. giganteus sirvió como ancestro común de la liebre antílope y la liebre de cola negra . [3] La liebre de cola negra coexiste con la liebre antílope y las dos especies mantienen una relación simpátrica . En el mismo estudio de 2014, el análisis genético concluyó que tres especies de Lepus comparten un ancestro común de liebre de lados blancos : L. callotis (liebre de lados blancos), L. alleni (liebre antílope) y L. flavigularis ( liebre de Tehuantepec ). Basándose en esta evidencia, los investigadores también concluyeron que la liebre de cola negra , aunque está estrechamente relacionada con las liebres de lados blancos, existe en su propio subclado separado. [3]
En los Estados Unidos, la liebre antílope se encuentra en partes de Arizona y estados como Chihuahua , Nayarit , Sinaloa y Sonora en el noroeste de México . En comparación con las otras especies de liebres presentes en América del Norte, el rango de distribución de la liebre antílope es limitado. Esta especie no habita áreas más al este que las islas del cielo en Arizona y la Sierra Madre Occidental en México. Tampoco irradia al oeste de Florence, Arizona . [4] Hasta julio de 2017, un guardabosques del Parque Nacional lo había visto y fotografiado en el Área Recreativa Nacional del Lago Mead en Nevada.
La liebre antílope se encuentra en una variedad de hábitats tropicales y subtropicales. Se la puede encontrar en colinas o llanuras cubiertas de hierba, y prefiere hábitats con grandes arbustos desérticos por encima de la hierba alta. Esta especie también se puede encontrar en hábitats desérticos más áridos. [5] Un estudio de 2014 centrado en la ecología indicó que el hábitat ideal para una liebre antílope incluye una cubierta vegetal herbácea y un dosel de mezquite. Esta especie no prefiere un clima árido; en cambio, las liebres antílopes viven en áreas con cantidades de precipitación de verano que van desde 90 mm a 360 mm. A diferencia de la liebre de cola negra, que sobrevive en condiciones menos húmedas, la liebre antílope habita lugares con mayor humedad. [4]
La liebre antílope es una especie de Lepus de gran tamaño . [5] Las liebres antílope macho y hembra son idénticas en apariencia. [5] Esta especie es de gran tamaño con orejas largas y puntiagudas y una coloración de pelaje distintiva. La liebre antílope tiene un vientre blanco, costados gris claro, una espalda salpicada de negro y coloración naranja en el cuello y el pecho. Es similar a especies como la liebre de cola negra y la liebre de costados blancos . La longitud de su cuerpo varía de 52 a 58 cm (20 a 23 pulgadas) de largo y su cola puede medir de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) de largo. Sus patas delanteras crecen hasta tener de 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas) y las patas traseras pueden crecer hasta tener de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) de largo. Las orejas de la liebre antílope miden entre 14 y 17 cm (6 y 7 pulgadas) y pueden pesar hasta 9 libras (4,1 kg). [5] La especie tiene un cráneo muy grande y un hocico largo. Sus orejas son extremadamente largas con blanco en la punta y los bordes. La cola bicolor es negra en la parte superior y gris pálido en la parte inferior. [5]
La liebre antílope se alimenta de cactus, hierbas, hojas de mezquite y otra vegetación frondosa. Se ha observado que esta especie excava y come tierra en un intento de ingerir minerales y otros nutrientes. Se pueden clasificar como folívoros y graminívoros . [5]
Las liebres antílopes se reproducen de diciembre a septiembre y el período de gestación dura aproximadamente seis semanas. Las hembras tienen hasta cuatro camadas por año, que pueden ser de uno a cinco individuos. [5] Una cría de liebre, llamada liebre común, nace precoz ; tiene los ojos abiertos, es activa y está cubierta de pelo. Las crías nacen en nidos de tierra poco profundos que se forman raspando la superficie del suelo. [6]
Entre los depredadores conocidos de la liebre antílope se encuentran los linces , los coyotes y las águilas reales . Dado que las liebres antílopes atraen a depredadores que también son una amenaza para el ganado, los humanos las cazan para reducir posibles problemas. Esta especie también se caza para el consumo humano o por su valiosa piel. [5]
La pérdida de hábitat también supone una amenaza para las liebres antílopes, ya que la expansión agrícola está interfiriendo en sus hábitats. El pastoreo del ganado reduce la abundancia de pastos y plantas herbáceas en las zonas donde residen las liebres antílopes. [4]
Hay tres subespecies reconocidas: [2]
