Un libro de autoayuda es aquel que se escribe con la intención de instruir a sus lectores sobre cómo resolver problemas personales. Los libros toman su nombre de Self-Help , un best-seller de 1859 de Samuel Smiles , pero también se conocen y clasifican como "superación personal", un término que es una versión modernizada de la autoayuda. Los libros de autoayuda pasaron de ser una posición de nicho a ser un fenómeno cultural posmoderno a finales del siglo XX. [1]
Se podría decir que las guías informales de conducta cotidiana han existido casi tanto tiempo como la escritura misma. Los antiguos "códigos" de conducta egipcios "tienen una nota curiosamente moderna: 'vas de calle en calle, oliendo a cerveza... como un timón roto, bueno para nada... ¡te han encontrado haciendo acrobacias en una pared! ' ". [2] Micki McGee escribe: "Algunos observadores sociales han sugerido que la Biblia es quizás el primero y más importante de los libros de autoayuda". [3]
En la Roma clásica, De la amistad y De los deberes de Cicerón se convirtieron en «manuales y guías... a lo largo de los siglos», [4] y Ovidio escribió El arte de amar y El remedio del amor . El primero ha sido descrito como «el mejor libro sobre sexo, tan válido para San Francisco y Londres como para la antigua Roma», que trata «de problemas prácticos de la vida cotidiana: dónde ir para conocer chicas, cómo iniciar una conversación con ellas, cómo mantener su interés y... cómo ser sociable en lugar de atlético en la cama»; [5] el segundo ha sido descrito como que contiene «una serie de instrucciones, tan francas como ingeniosas y brillantemente expresadas, sobre cómo desenamorarse». [6]
Muchos eruditos islámicos escriben libros que podrían clasificarse como libros de autoayuda. Un ejemplo destacado es Al-Ghazali , que escribió Ay farzand (¡Oh, hijo!), un breve libro de consejos que Al-Ghazali escribió para uno de sus estudiantes. El libro fue traducido al árabe con el título de ayyuhal walad . Otro es Disciplining the Soul (Disciplina del alma ), que es una de las secciones clave de The Revival of the Religious Sciences (El renacimiento de las ciencias religiosas) .
Durante el Renacimiento, se puede rastrear una línea de descendencia desde Self-Help de Smiles hasta cuando "la preocupación renacentista por la autoformación produjo una avalancha de materiales educativos y de autoayuda": [7] así, "el florentino Giovanni della Casa en su libro de modales publicado en 1558 sugiere: 'También es una costumbre desagradable llevar el vino o la comida de otra persona a la nariz y olerlo ' ". [8] La Edad Media vio el género personificado en " Conduir-amour " ("guía en asuntos de amor"). [9]
Sin embargo, fue a partir de los años 1960 aproximadamente cuando el humilde libro de autoayuda saltó a la fama cultural, un hecho admitido tanto por los defensores como por los críticos –a menudo muy polarizados– del género de superación personal. Algunos “consideran la compra de esos libros... como un ejercicio de autoeducación” [10] . Otros, más críticos, todavía admiten que “es un fenómeno demasiado extendido y poderoso como para pasarlo por alto, a pesar de pertenecer a la cultura “pop” [11] .
Para bien o para mal, está claro que los libros de autoayuda han tenido "un papel muy importante en el desarrollo de conceptos sociales sobre la enfermedad en el siglo XX" y que "difunden estos conceptos entre el público en general para que la gente común adquiera un lenguaje para describir algunas de las características complejas e inefables de la vida emocional y conductual". [12]
Mientras que la psicología y la psicoterapia tradicionales tienden a escribirse de un modo impersonal y objetivo, muchos libros de autoayuda "implican una participación en primera persona y a menudo una experiencia de conversión": [13] en consonancia con los grupos de apoyo de autoayuda en los que a menudo se basan, se ofrece al lector apoyo y validación horizontal de pares, así como asesoramiento "desde arriba".
Sin embargo, se podría decir que con el paso del grupo de autoayuda al lector individual de "superación personal" se ha perdido algo de ese apoyo entre pares, lo que refleja la forma más amplia en que "en el transcurso de las últimas tres décadas del siglo XX, ha habido un cambio significativo en el significado de 'autoayuda'". [14] Una empresa colectiva se ha convertido en una remodelación del yo individual: "en menos de treinta años, la 'autoayuda' -que alguna vez fue sinónimo de ayuda mutua- ha llegado a entenderse... como una empresa en gran medida individual". [15]
"Lo que los teóricos sociales llaman " destradicionalización " -la tendencia del avance del capitalismo a perturbar las culturas y tradiciones que pueden obstaculizar la acumulación de beneficios" [16] se ha considerado como el fundamento del fenómeno de la autoayuda de dos maneras (superpuestas). La primera es el eclipse de la transmisión informal y comunitaria de las costumbres y la sabiduría popular : "la acusación de que cuando los escritores de autoayuda son simplistas y repetitivos, también son banales y poco originales, y se limitan a ofrecer a sus lectores lugares comunes ... en nombre de las mejores partes de la sabiduría popular", [17] puede deberse simplemente a que están proporcionando un conducto formal para la transmisión de esas "verdades locales" en un mundo cada vez más desestructurado y anómico .
El otro resultado de la pérdida del "comportamiento tradicional... la acción cotidiana a la que la gente se ha acostumbrado habitualmente" de Weber [ 18] es una mayor presión social para la autocreación : "si bien la identidad de uno puede haber estado anteriormente anclada en (y limitada por) una comunidad... el yo que se autocrea debe crear una narrativa escrita de su vida". [19] Los libros de autoayuda "escritos y leídos con el propósito de ayudar a las personas a construir una filosofía personal" [20] contribuyen a ese fin.
Sin embargo, puede surgir el peligro de una sobreestimación de las posibilidades de cambio, dado que "no tenemos intención ni elegimos en ningún sentido significativo nuestro nacimiento, nuestros padres, nuestros cuerpos, nuestro idioma, nuestra cultura, nuestros pensamientos, nuestros sueños, nuestros deseos, nuestra muerte, etc." [21] En el PsyBlog-Understand Your Mind , el Dr. Jeremy Dean afirma que "el lado oscuro de la esperanza es que las afirmaciones sobre una posible mejora pueden, y son, groseramente exageradas, con el fin de abrir nuestras billeteras. De manera similar, un enfoque brillante y despreocupado del cambio potencial puede llevarnos a creer que cambiarnos a nosotros mismos es fácil, cuando a menudo requiere un esfuerzo considerable, a veces monumental". [22] Incluso cuando los libros de autoayuda ofrecen consejos realistas, por lo general no son algo que el lector no sepa ya (por ejemplo, comer menos para perder peso). [23] Las "Tradiciones" de los "Doce Pasos" ... han fomentado una noción de autodominio o autocontrol individual como limitado... el uso de la Oración de la Serenidad alienta a los individuos a aceptar lo que no pueden cambiar, a encontrar coraje para cambiar lo que pueden cambiar y a buscar sabiduría para discernir la diferencia". [24] De hecho, los libros de autoayuda a menudo reconocen formalmente que "este libro no reemplaza la necesidad de terapia y asesoramiento para relaciones problemáticas o sobrevivientes de una familia disfuncional ". [25] Sin embargo, en la práctica, impulsados por la publicidad competitiva, a menudo "tales libros ofrecen al lector la promesa de una transformación virtualmente "instantánea""; [26] y se produce algo así como una "contradicción incorporada del arco celebratorio del libro de autoayuda combinado con las realidades obstinadas" [27] del mundo humano.
El lector puede marcharse desilusionado, o puede buscar la respuesta en el próximo libro, de modo que “los libros de autoayuda pueden convertirse en una adicción en sí mismos” [28] –un proceso que “habrá fomentado el yo afligido” [29] en lugar de aliviarlo. Desde esa perspectiva, dado que todos los libros de autoayuda “tienen al menos un mensaje común. Te dicen que tienes el poder de cambiarte a ti mismo… Por implicación, todos estos libros están diciendo que si estás sufriendo, si estás estancado y parece que no puedes cambiar, no es culpa de nadie más que de ti mismo”. [30]
Es importante señalar que la popularidad de los libros de autoayuda puede provocar un efecto placebo y, por lo tanto, parecer una forma eficaz de cambiar la forma de pensar de una persona sobre su vida y sobre sí misma. Esto se debe a que las personas creerán que estos libros cambiarán sus vidas, tal como otros lo han recomendado.
Los libros de autoayuda suelen centrarse en la psicología popular , como las relaciones románticas o aspectos de la mente y el comportamiento humano que los creyentes en la autoayuda creen que se pueden controlar con esfuerzo. Los libros de autoayuda suelen publicitarse como capaces de aumentar la autoconciencia y el rendimiento, incluida la satisfacción con la propia vida. A menudo dicen que pueden ayudarle a conseguirlo más rápidamente que con las terapias convencionales. [23] Muchas celebridades han comercializado libros de autoayuda, entre ellas Jennifer Love Hewitt , Oprah Winfrey , Elizabeth Taylor , Charlie Fitzmaurice, Tony Robbins , Wayne Dyer , Deepak Chopra y Cher .
Como la mayoría de los libros, los libros de autoayuda se pueden comprar tanto en línea como fuera de línea; 'entre 1972 y 2000, el número de libros de autoayuda... aumentó del 1,1 por ciento al 2,4 por ciento del número total de libros impresos'. [31]
Los libros de Stephen Potter, "Upmanship", son interpretaciones satíricas de la búsqueda de estatus bajo el manto de la sociabilidad –"recuerde que es precisamente en tales ocasiones cuando una apariencia de cordialidad es más importante" [32] – expresados en forma de libro de consejos. Unas décadas más tarde, con el giro neoliberal , este tipo de consejos –"Recuerde la realidad del interés propio" [33] – serían defendidos seriamente en el mundo de la autoayuda: en bestsellers como Nadar con los tiburones , se fomenta todo tipo de "engaños aparentemente benignos", sobre la base del principio de que "las exhibiciones de estatus importan: simplemente no se deje engañar por ellas". [34]
Tal vez la encarnación ficticia más conocida del mundo de los libros de autoayuda sea Bridget Jones . Considerando los “libros de autoayuda... [como] una nueva forma de religión” [35] – “una especie de religión secularizada – una especie de valores morales light” [36] – lucha por integrar sus instrucciones a menudo contradictorias en un todo coherente. “Debe dejar de darse golpes en la cabeza con Mujeres que aman demasiado y, en cambio, pensar más en Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus ... ver el comportamiento de Richard menos como una señal de que ella es codependiente y ama demasiado y más a la luz de que él es como una banda elástica marciana”. [37] Sin embargo, incluso ella tiene una crisis de fe ocasional, cuando se pregunta: “Tal vez ayude si nunca has leído un libro de autoayuda en tu vida”. [38]
En BookWorld Companion se sugiere que «aquellas de ustedes que se han cansado del deslumbrante mundo de las compras y los novios inapropiados de Chicklit, una visita a Dubious Lifestyle Advice podría ser el siguiente paso. Una hora en los sagrados pasillos de los males inventados las dejará con al menos diez problemas que nunca supieron que tenían, y mucho menos que existían». [39]
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