The Right Stuff es un libro de 1979 de Tom Wolfe sobre los pilotos que participaron en la investigación de posguerra en Estados Unidos con aviones experimentales de alta velocidad propulsados por cohetes, además de documentar las historias de los primeros astronautas seleccionados para el programa Proyecto Mercury de la NASA . The Right Stuff se basa en una extensa investigación de Wolfe, quien entrevistó a los pilotos de prueba , los astronautas [Nota 1] y sus esposas, entre otros. La historia contrasta a los Mercury Seven [1] y sus familias con otros pilotos de prueba como Chuck Yeager , quien nunca fue seleccionado como astronauta.
Wolfe escribió que el libro se inspiró en el deseo de averiguar por qué los astronautas aceptaban el peligro de los vuelos espaciales. Relata los enormes riesgos que ya corrían los pilotos de pruebas y las características mentales y físicas (el "requisito" que da título al libro) que requerían y reforzaban sus trabajos. Wolfe compara a los astronautas con " guerreros de combate singular " de una era anterior que recibían el honor y la adoración de su pueblo antes de salir a luchar en su nombre.
El libro fue adaptado como una película del mismo nombre en 1983. Posteriormente fue adaptado como una serie de televisión, también del mismo nombre , por National Geographic como un Disney+ Original, estrenándose en octubre de 2020. [2] [3]
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En 1972, Jann Wenner , editor de la revista Rolling Stone , encargó a Wolfe cubrir el lanzamiento de la última misión a la Luna de la NASA, el Apolo 17. Wolfe quedó fascinado con los astronautas, y su espíritu competitivo lo obligó a tratar de superar el libro de no ficción de Norman Mailer sobre la primera misión a la Luna, Of a Fire on the Moon . Publicó una serie de cuatro partes para Rolling Stone en 1973 titulada "Post-Orbital Remorse", sobre la depresión que experimentaron algunos astronautas después de haber estado en el espacio. Después de la serie, Wolfe comenzó a investigar todo el programa espacial, en lo que se convirtió en un proyecto de siete años del que se tomó tiempo para escribir The Painted Word , un libro sobre arte, y para completar Mauve Gloves & Madmen, Clutter & Vine , una colección de piezas más breves. [5]
En 1977 volvió a dedicarse por completo a su libro sobre astronautas. Wolfe originalmente planeó escribir una historia completa del programa espacial, aunque después de escribir sobre el programa Mercury , sintió que su trabajo estaba completo y que capturaba el espíritu de los astronautas, el "material adecuado" que compartían los astronautas y los pilotos de pruebas de las décadas de 1940 y 1950, el código tácito de valentía y machismo que obligaba a estos hombres a viajar en lo alto de cohetes peligrosos. Mientras realizaba la investigación, consultó a Yeager y, después de recibir una revisión exhaustiva de su manuscrito, se convenció de que los pilotos de pruebas como Yeager deberían formar el telón de fondo de la época. Al final, Yeager se convierte en una personificación de los muchos pilotos de pruebas de la posguerra y su "material adecuado". [6] La frase en sí puede haberse originado en la historia de Joseph Conrad "Youth", donde se utilizó.
Wolfe también consultó con el Dr. David Hamburg, entonces jefe del departamento de psiquiatría de Stanford, para aprender sobre los aspectos psicológicos del vuelo espacial y relatar la experiencia desde el punto de vista del piloto/astronauta.
The Right Stuff fue publicado en 1979 por Farrar, Straus and Giroux y se convirtió en el libro más vendido de Wolfe hasta el momento. [ cita requerida ] Fue elogiado por la mayoría de los críticos, fue finalista del Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro y ganó el Premio Nacional del Libro de No Ficción . [7] [8]
En el prólogo de una nueva edición, publicada en 1983 cuando se estrenó la adaptación cinematográfica , Wolfe escribió que su "libro surgió de una curiosidad común" sobre qué "hace que un hombre esté dispuesto a sentarse sobre una enorme vela romana... y esperar a que alguien encienda la mecha". [9]
La historia trata más sobre la carrera espacial que sobre la exploración espacial en general. Los primeros esfuerzos espaciales de la Unión Soviética se mencionan solo como antecedentes, centrándose por completo en una parte inicial del programa espacial estadounidense . Solo se cubre el Proyecto Mercury, el primer programa operativo de vuelo espacial tripulado. Los Mercury Seven fueron Scott Carpenter , Gordon Cooper , John Glenn , Gus Grissom , Wally Schirra , Alan Shepard y Deke Slayton . Se hace hincapié en las historias personales de los astronautas y sus esposas en lugar de los aspectos técnicos de los viajes espaciales y los vuelos en sí.
La trama también incluye las razones políticas para enviar personas al espacio, afirmando que los astronautas de Mercury eran en realidad una carga para el programa y que solo fueron enviados por razones promocionales. Las razones para incluir seres vivos en las naves espaciales apenas se mencionan, pero la primera opción considerada fue utilizar un chimpancé (y, de hecho, los chimpancés fueron enviados primero).
Otra opción que se barajó fue la de utilizar atletas ya acostumbrados al estrés físico, como trapecistas de circo . Wolfe afirma que el presidente Dwight D. Eisenhower insistió en que hubiera pilotos, aunque los primeros miembros de la tripulación no volarían realmente la nave espacial. Cuando Gus Grissom aterriza en el mar y sale de su cápsula espacial, salvar la cápsula parece más importante para el equipo de recuperación que salvar al piloto debido al valor de los datos.
Wolfe contrasta a los Siete con los pilotos de pruebas de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, entre los que se encontraba Chuck Yeager , que fue excluido del programa de astronautas después de que los funcionarios de la NASA decidieran utilizar pilotos con título universitario, no aquellos que obtuvieron sus comisiones como soldados rasos, como los participantes en el Programa de Sargentos Voladores de la USAAF en la Segunda Guerra Mundial. Yeager pasó tiempo con Wolfe explicando los informes de accidentes "que Wolfe seguía entendiendo mal". Los conocedores de la editorial dicen que estas sesiones entre Wolfe y Yeager llevaron a Wolfe a destacar el carácter, la presencia, los pensamientos y las anécdotas de Yeager a lo largo del libro. Como ejemplo, Yeager se enorgullece de su discurso ante la Sociedad de Pilotos de Pruebas de que el primer piloto en el programa de desarrollo del Mercury sería un mono, no un piloto de pruebas real, y Wolfe desarrolla este drama sobre la angustia que sintieron los astronautas del Mercury por esas declaraciones. El propio Yeager restó importancia a la teoría de "lo correcto", atribuyendo su supervivencia a las catástrofes potenciales simplemente a conocer su avión a fondo, junto con algo de buena suerte.
Otro piloto de pruebas que se destaca en el libro es Scott Crossfield . Crossfield y Yeager eran rivales feroces pero amistosos por los récords de velocidad y altitud.
Una película de 3 horas y 13 minutos estrenada en 1983 está protagonizada por Sam Shepard , Scott Glenn , Ed Harris , Dennis Quaid , Fred Ward , Barbara Hershey , Kim Stanley , Levon Helm , Veronica Cartwright , Pamela Reed , Lance Henriksen y el verdadero Chuck Yeager en un cameo. El miembro del Salón de la Fama de la NFL, Anthony Muñoz , también tiene un pequeño papel, interpretando a "González". Cuenta con una banda sonora del compositor Bill Conti .
El director Philip Kaufman adaptó el guion a partir del libro. El guionista William Goldman , que había estado vinculado a la película antes de la contratación de Kaufman, abandonó el proyecto después de discutir con Kaufman sobre elementos de la historia, incluida la eliminación por parte de Goldman de la narrativa de Yeager y el tono descaradamente patriotero de su adaptación (incitado por la crisis de los rehenes en Irán ).
Aunque la película se tomó libertades con ciertos hechos históricos como parte de una "licencia dramática", las críticas se centraron en uno: la representación de Gus Grissom en pánico cuando su nave espacial Liberty Bell 7 se hundió después del amerizaje. La mayoría de los historiadores, así como los ingenieros que trabajan para o con la NASA y muchas de las agencias contratistas relacionadas dentro de la industria aeroespacial, ahora están convencidos de que la detonación prematura de los pernos explosivos de la escotilla de la nave espacial fue causada por un fallo no asociado con un error humano directo o una detonación deliberada a manos de Grissom. [10]
De hecho, esta determinación se había tomado mucho antes de que se filmara la película, e incluso el libro de Tom Wolfe solo afirma que se consideró esta posibilidad, no que se juzgó realmente como la causa del accidente. De hecho, Grissom fue asignado para comandar los primeros vuelos tanto de Gemini como de Apollo. Grissom murió en el incendio del Apollo 1 porque no había una escotilla de apertura rápida en el módulo de comando Apollo Block 1, una elección de diseño que se hizo porque la NASA había determinado que la explosión en la escotilla del Liberty Bell 7 de Grissom probablemente había sido autoiniciada. [ cita requerida ]
Otro hecho que se había alterado en la película era la declaración de Trudy Cooper, quien comentó que "se preguntaba cómo se habrían sentido si cada vez que su marido entraba a hacer un trato, había una probabilidad de uno en cuatro de que no saliera de esa reunión". Según el libro, esto en realidad reflejaba la probabilidad del 23% de morir durante una carrera de 20 años como piloto normal. Para un piloto de pruebas, estas probabilidades eran más altas, un 53%, pero aún así eran considerablemente menores de lo que implicaba la película. Además, la película simplemente utilizó a la ficticia Sra. Cooper como vehículo para la declaración; no se sabe que la verdadera Sra. Cooper haya dicho esto. [11]
Wolfe no ocultó que no le gustaba la película, especialmente por los cambios que había hecho con respecto a su libro original. A Goldman tampoco le gustaban las decisiones que había tomado Kaufman, y en su libro de 1983 Adventures in the Screen Trade dijo que "el corazón de Phil [Kaufman] estaba con Yeager. Y no sólo eso, sino que sentía que los astronautas, en lugar de ser heroicos, eran en realidad jugadores de ligas menores, hombres mecánicos sin ninguna cualidad particular, no grandes pilotos en absoluto, simplemente el producto de la publicidad exagerada". [12]
Los críticos fueron en general favorables a la película.
Una serie de televisión, basada en Elegidos para la gloria y creada por National Geographic , se estrenó el 9 de octubre de 2020 en Disney+ como Disney+ Original. [13] [3]