Francia tiene una historia única de unidades de medida debido a su decisión radical de inventar y adoptar el sistema métrico después de la Revolución Francesa.
En el Antiguo Régimen y hasta 1795, Francia utilizó un sistema de medidas que tenía muchas de las características del moderno Sistema Imperial de unidades pero sin un sistema unificado. Hubo un abuso generalizado de los estándares del rey, hasta el punto de que la distancia podía variar desde 3,268 km en Beauce hasta 5,849 km en Provenza . Durante la era revolucionaria y motivada en parte por la falta de homogeneidad del antiguo sistema, Francia cambió a la primera versión del sistema métrico. Este sistema no fue bien recibido por el público, y entre 1812 y 1837, el país utilizó las mesures usuelles : se restauraron los nombres tradicionales, pero las cantidades correspondientes se basaban en unidades métricas: por ejemplo, la livre (libra) pasó a ser exactamente 500 g. Después de 1837, el sistema métrico se reintrodujo y progresivamente se convirtió en el único sistema de uso, con otras unidades ahora en uso solo residual.
En la era prerrevolucionaria (antes de 1795), Francia utilizaba un sistema de medidas que tenía muchas de las características del moderno sistema imperial de unidades, pero no existía un sistema unificado de medición. Carlomagno y los reyes sucesivos habían intentado, sin éxito, imponer un sistema unificado de medición en Francia. [1] (En Inglaterra, por el contrario, la Carta Magna decretó que "habrá una unidad de medida en todo el reino").
Los nombres y relaciones de muchas unidades de medida fueron adoptados de las unidades de medida romanas y se agregaron muchas más; se ha estimado que había setecientos u ochocientos nombres diferentes para las diversas unidades de medida. Además, la cantidad asociada con cada unidad de medida difería de una ciudad a otra e incluso de un comercio a otro hasta tal punto que la lieue ( liga ) podía variar de 3,268 km en Beauce a 5,849 km en Provenza . Se ha estimado que, en vísperas de la Revolución, se utilizaban en Francia un cuarto de millón de unidades de medida diferentes. [2] Aunque ciertos estándares, como el pied du roi (el pie del rey) tenían un grado de preeminencia y eran utilizados por sabios en toda Europa, muchos comerciantes optaron por utilizar sus propios dispositivos de medición, lo que daba lugar al fraude y obstaculizaba el comercio y la industria. [1]
Por ejemplo, las pesas y medidas utilizadas en Pernes-les-Fontaines , en el sureste de Francia, difieren de las que se catalogan más adelante en este artículo como utilizadas en París. En muchos casos, los nombres son diferentes, mientras que la libra se muestra como 403 g, en lugar de 489 g, el valor de la livre du roi (la libra imperial es de aproximadamente 453,6 g). [ cita requerida ]
La Revolución Francesa y las posteriores guerras napoleónicas marcaron el fin de la Ilustración . Las fuerzas de cambio que se estaban gestando se manifestaron en toda Francia, incluida la forma en que debían definirse las unidades de medida. Los sabios de la época favorecían el uso de un sistema de unidades que estuvieran interrelacionadas y que utilizara una base decimal.
También existía el deseo de que las unidades de medida fueran para todas las personas y para todos los tiempos y, por lo tanto, no dependieran de un artefacto que perteneciera a una nación en particular. Talleyrand , a instancias del sabio Condorcet , se acercó a los británicos y a los estadounidenses a principios de la década de 1790 con propuestas de un esfuerzo conjunto para definir el metro. [3] Al final, estos enfoques no dieron resultado y Francia decidió "hacerlo por su cuenta". [4]
El tiempo decimal fue introducido por el decreto del 5 de octubre de 1793, en virtud del cual el día se dividió en 10 "horas decimales", la "hora" en 100 "minutos decimales" y el "minuto decimal" en 100 "segundos decimales". La "hora decimal" correspondía a 2 h 24 min, el "minuto decimal" a 1,44 min y el "segundo decimal" a 0,864 s.
La implementación del tiempo decimal resultó ser una tarea inmensa y, en virtud del artículo 22 de la ley de 18 Germinal, año III (7 de abril de 1795), el uso del tiempo decimal ya no era obligatorio. [5] El 1 de enero de 1806, Francia volvió al cronometraje tradicional. [6]
El sistema métrico decimal fue legalizado por primera vez en 1795 por el gobierno revolucionario francés . El artículo 5 de la ley de 18 de Germinal, año III (7 de abril de 1795) definió cinco unidades de medida. Las unidades y sus valores preliminares fueron: [7]
Los múltiplos y submúltiplos decimales de estas unidades se definirían con los prefijos griegos - "myria", "kilo", "hecta" (100), "deka" - y latinos - "deci", "centi" y "milli". Utilizando el estudio de Cassini de 1744, se asignó un valor provisional de 443,44 líneas al metro que, a su vez, definía las otras unidades de medida. [8]
El valor definitivo del metro tuvo que esperar hasta 1799, cuando Delambre y Mechain presentaron los resultados de su prospección entre Dunkerque y Barcelona, que fijaba la longitud del metro en 443,296 líneas . La ley 19 Frimaire An VIII (10 de diciembre de 1799) definió el metro en función de este valor y el kilogramo en 18.827,15 granos . Estas definiciones permitieron la construcción de copias de referencia del kilogramo y del metro, que se utilizarían como patrones durante los siguientes 90 años.
Al mismo tiempo, se implementó un nuevo sistema de medición de ángulos basado en decimales . El ángulo recto se dividió en 100 grados , que a su vez se dividían en 100 grados centígrados . Un arco en la superficie de la Tierra formado por un ángulo de un centígrado era un kilómetro.
El sistema métrico decimal se introdujo en Francia en 1795, distrito por distrito, empezando por París. Sin embargo, la introducción estuvo mal gestionada, según los estándares modernos. Aunque se distribuyeron miles de panfletos, la Agencia de Pesos y Medidas, que supervisó la introducción, subestimó el trabajo que supuso. Sólo en París se necesitaban 500.000 varas de medir, pero un mes después de que el metro se convirtiera en la única unidad de medida legal, sólo había 25.000 en stock. [9] Esto, combinado con otros excesos de la Revolución, hizo que el sistema métrico fuera impopular.
Napoleón ridiculizó el sistema métrico, pero como administrador capaz, reconoció el valor de una base sólida para un sistema uniforme de medición. Bajo el décret impérial du 12 février 1812 (decreto imperial del 12 de febrero de 1812), introdujo un sistema revisado de medida: las mesures uselles o "medidas habituales" para su uso en pequeños comercios minoristas. Sin embargo, todas las obras gubernamentales, legales y similares todavía tenían que utilizar el sistema métrico y el sistema métrico continuó enseñándose en todos los niveles de educación. [10] Se reintrodujeron muchas unidades premétricas, con sus antiguas relaciones entre sí, pero se redefinieron en términos de unidades métricas. Así, la aune se definió como 120 centímetros y la toise (braza) como dos metros, con seis pied (pies) formando una toise , doce pouce (pulgadas) formando un pied y doce lines formando una pouce . De la misma manera, para masa y peso, la libra se definió como 500 g, cada libra comprendía dieciséis gros y cada libra una unidad de ocho gros . [11]
La ley del 4 de julio de 1837 de la Monarquía de Julio revocó efectivamente el uso de las medidas usuales al reafirmar las leyes de medición de 1795 y 1799 que se utilizarían a partir del 1 de mayo de 1840. [1] Sin embargo, muchas unidades de medida, como la libra , permanecieron en uso coloquial durante muchos años y la libra todavía lo hace en cierta medida.
Cuando se introdujo esta legislación, el sistema métrico estaba empezando a afianzarse en toda Europa. Suiza y el estado alemán de Baden habían definido su Fuß (pie) como 300 mm y el estado alemán de Hessen-Darmstadt había definido su Fuß como 250 mm. Además, los Países Bajos , Bélgica , Grecia , Lombardía y Venecia habían adoptado el sistema métrico, aunque con nombres locales para el "metro", "kilogramo", etc. [12] El sistema métrico recibió un impulso cuando la Zollverein (Unión Aduanera) alemana introdujo el Zollpfund de 500 g en 1850.
La Gran Exposición de 1851 en Londres fue seguida por exposiciones internacionales en París en 1855 y 1867. La exposición de 1867 contó con un stand que mostraba cómo las diversas unidades de medida convergían hacia el sistema métrico, un sistema que se había desarrollado en Francia y cuyos estándares estaban bajo la custodia del gobierno francés, pero disponibles para su uso mundial. [13]
En 1870, mientras Francia se preparaba para acoger una conferencia internacional para discutir la cooperación internacional en el ámbito de las unidades de medida, estalló la guerra . Francia se sintió humillada por la acción militar de Prusia, pero en 1872 Francia tomó la iniciativa diplomática y volvió a emitir las invitaciones para la conferencia de 1870. La conferencia se reunió en 1875 y concluyó con la firma del Tratado del Metro . Los principales acuerdos del tratado fueron: [14]
De esta forma, el metro y el kilogramo franceses pasaron a control internacional.
Durante la primera parte del siglo XX, los franceses introdujeron sus propias unidades de potencia : el poncelet , que se definió como la potencia necesaria para elevar una masa de 100 kg contra la gravedad estándar con una velocidad de 1 m/s, dando un valor de 980,665 W. [16] [17] Sin embargo, muchos otros países europeos definieron sus unidades de potencia (el Pferdestärke en Alemania, el paardekracht en los Países Bajos y el cavallo vapore en Italia) utilizando 75 kg en lugar de 100 kg, lo que dio un valor de 735,49875 W (aproximadamente 0,985 HP ). Finalmente, el poncelet fue reemplazado por el cheval vapeur , que era idéntico a las unidades de medida equivalentes en los países vecinos. En 1977, estas unidades, junto con el estéreo y la libra (y, entre otras, el Pfund alemán ) fueron proscritas por la Directiva CEE 71/354/CEE [18] que requería que los estados miembros de la UE se estandarizaran en el Sistema Internacional de Unidades (SI) y, por lo tanto, utilizaran el vatio y sus múltiplos.
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