La Edad Heroica Germánica (o " Alemana ") , llamada así en analogía con la Edad Heroica de la mitología griega , es el período de los primeros acontecimientos históricos o cuasihistóricos reflejados en la poesía heroica germánica, a menudo expresada en verso aliterado . [1]
El período corresponde a las Guerras Germánicas en términos historiográficos, y a la Edad de Hierro Germánica en términos arqueológicos, abarcando los primeros siglos del I milenio, en particular los siglos IV y V, el período del colapso final del Imperio Romano de Occidente y el establecimiento de " reinos bárbaros " estables más grandes que a nivel tribal (los reinos de los visigodos y ostrogodos , los francos y los borgoñones , y el asentamiento anglosajón de Britania ). Los pueblos germánicos en ese momento vivían principalmente en sociedades tribales .
William Paton Ker en Epic and Romance (1897) considera que la "era heroica" es anterior a la "era de la caballería " con su nuevo género literario, el romance . Ker extendería así la era heroica germánica hasta el punto de la cristianización , hasta la inclusión de la era vikinga escandinava y culminando en las sagas familiares islandesas del siglo XIII. [2] De hecho, la cristianización resultó en la pérdida de la tradición de la poesía heroica, aunque hay ejemplos de poemas heroicos que son posteriores a la cristianización por varios siglos, como La batalla de Maldon , compuesta tres siglos después de la cristianización de los anglosajones , o el Hildebrandslied , escrito en Fulda 300 años después de la cristianización de los francos . La propia Edda prosaica se originó como un manual para poetas escáldicos , compilado por Snorri Sturluson más de 200 años después de la cristianización de Islandia , porque la tradición poética en ese momento estaba amenazada de extinción.
La mitología germánica combina material puramente mitológico con acontecimientos históricos del período de la edad heroica.
Los personajes históricos identificables que aparecen en la poesía heroica germánica, especialmente en los ciclos Völsung y Tyrfing , incluyen:
Es probable que varios reyes tribales de los siglos V y VI que aparecen en la poesía heroica sean históricos, pero solo en raras ocasiones esto puede establecerse a partir de tradiciones historiográficas independientes, como en el caso de Hygelac (fallecido c. 521 ), rey de los gautas , que aparece tanto en el poema heroico Beowulf como en fuentes historiográficas como el Liber Historiae Francorum .