" La batalla de Maldon " es el nombre que se le da a un poema en inglés antiguo de fecha incierta que celebra la verdadera batalla de Maldon de 991, en la que un ejército anglosajón no logró repeler una incursión vikinga . Solo se conservan 325 líneas del poema; tanto el principio como el final se han perdido.
El poema está narrado enteramente desde la perspectiva de los anglosajones y nombra a muchos individuos que los eruditos Bruce Mitchell y Fred C. Robinson [1] creen que eran verdaderos ingleses.
Mitchell y Robinson conjeturan que la apertura perdida del poema debe haber relatado cómo Byrhtnoth , un ealdorman anglosajón , al enterarse de la incursión vikinga, reunió a sus tropas y las condujo a la orilla. [1]
La parte del poema que sobrevive hoy comienza con los guerreros anglosajones desmontando para prepararse para la batalla. Una fuerza vikinga está acampada en una isla a la que se puede llegar por una calzada. Un mensajero vikingo ofrece la paz a Byrhtnoth si acepta pagar tributo . Byrhtnoth se niega furioso y le dice al mensajero que luchará contra los vikingos paganos en defensa de su tierra y la tierra de su rey, Æthelred . En su "ofermōde", [nota 1] Byrhtnoth permite a los vikingos cruzar al continente, dándoles espacio para luchar, en lugar de mantenerlos acorralados en la isla.
Se describen episodios individuales de la carnicería que siguió, y se describe el destino de varios guerreros anglosajones, en particular el del propio Byrhtnoth, que muere instando a sus soldados a avanzar y encomendando su alma a Dios . Sin embargo, no todos los ingleses son retratados como heroicos: uno, Godric, el hijo de Odda (hay dos Godrics en el poema), huye de la batalla con sus hermanos y, de manera muy inapropiada, lo hace en el caballo de Byrhtnoth. Varias líneas después, el señor inglés Offa afirma que la visión del caballo de Byrhtnoth (fácilmente reconocible por sus arreos) huyendo, y que por lo tanto Byrhtnoth, como parecería desde la distancia, ha generado pánico en las filas y ha dejado al ejército inglés en peligro de derrota. Siguen varios pasajes en los que los guerreros ingleses expresan su desafío y su determinación de morir con su señor, y descripciones de cómo luego son asesinados por los "vagabundos del mar" no personificados. El poema, tal como ha llegado hasta nosotros, termina con otro Godric que desaparece de la vista. Esta vez, se trata de Godric, el hijo de Æthelgar, que avanza hacia un grupo de vikingos y es asesinado.
El poema sigue las reglas del verso aliterado . Sin embargo, se ha señalado que el poema contiene algunas rimas finales y que se producen algunas desviaciones de las reglas del verso aliterado. Por lo tanto, el poema puede verse como una transición entre la era del verso aliterado y la era de las rimas finales. [4]
Mark Griffith sostiene que las palabras del poema pueden dividirse en «palabras poéticas», que suelen aliterarse, y «palabras no poéticas», que se aliteran con menos frecuencia. Las «palabras poéticas» pueden encontrarse de forma única o significativamente enriquecidas en los textos poéticos. [5] «La batalla de Maldon» se adhiere en su mayor parte a las reglas tradicionales observadas en Beowulf , especialmente antes de cierto punto del poema. Solo hay unas pocas excepciones, que representan menos del 5% de los casos relevantes. Algunas de estas excepciones también se habían notado en análisis anteriores de Beowulf . [5]
En 1731, el único manuscrito conocido del poema (al que, como en la versión moderna, le faltaban el principio y el final [3] ) fue destruido en el incendio de Ashburnham House que también dañó y destruyó varias otras obras de la biblioteca Cotton . El poema ha llegado hasta nosotros gracias a la transcripción del mismo realizada hacia 1724 , que fue publicada por Thomas Hearne en 1726. Después de perderse, la transcripción original se encontró en la Biblioteca Bodleian en la década de 1930. [6] [7] Aún no está claro quién hizo esta transcripción original; algunos favorecen a John Elphinstone, [2] [3] [6] [7] y otros a David Casley. [1] [8]
Según algunos estudiosos, el poema debe haber sido escrito cerca de los eventos que describe, dada la concreción histórica y la especificidad de los eventos representados en el poema. [9] Según Irving, los eventos específicos narrados con tanta claridad solo podrían haber sido compuestos poco después de que ocurrieran los eventos, y antes de que se hubiera introducido la leyenda en el poema. [9] Si bien esto puede parecer extraño para un público moderno, que está acostumbrado a la "ficción realista", de hecho es un argumento bastante sólido para una fecha de composición temprana. La falta de elementos legendarios parece indicar que este poema fue escrito en una época en la que los testigos o los descendientes cercanos de los testigos habrían podido dar fe de la validez y precisión de los hechos.
John D. Niles , en su ensayo "Maldon y la mitopoesis", también defiende una fecha de composición temprana. Afirma que las tres referencias directas a Æthelred el Indeciso requieren una fecha de composición temprana, antes de que Æthelred hubiera alcanzado su reputación de ineficaz. [10] Este argumento depende del grado de conocimiento de Byrhtnoth y del poeta sobre la mala reputación de Æthelred. Si Byrhtnoth hubiera sabido de la naturaleza de Æthelred, ¿habría estado dispuesto a sacrificarse por un rey indigno, arrojando efectivamente su propia vida y las de sus hombres? Niles indica que esto no parece ser sustentable a través de las acciones y declaraciones de Byrhtnoth a lo largo del poema. [10] Aparentemente Byrhtnoth no conocía la naturaleza del rey, y lo más probable es que el propio poeta tampoco la conociera. Si el poeta lo hubiera sabido, probablemente lo habría mencionado en un aparte, de manera similar a como trata al cobarde Godric cuando lo presenta por primera vez en el poema.
Algunos de estos argumentos han sido refutados; George Clark, por ejemplo, argumenta en contra de una fecha de composición temprana, refutando a Irving, y afirma que el detalle y la especificidad encontrados en el poema no necesariamente requieren una fecha de composición temprana. [11] Clark argumenta que si uno acepta el detalle y la especificidad como indicadores de que los eventos fueron relacionados con el poeta por un testigo o descendiente cercano, entonces el presentador o narrador debe haber sido "uno de los cobardes o un sirviente que se perdió la batalla por accidente legítimo y luego conversó con uno o más de los hombres que abandonaron a su señor". [11]
Otros argumentos en contra de una fecha temprana se centran en el vocabulario y la ortografía, que, según se afirma, sugieren que el poema tuvo sus orígenes en el siglo XI en el oeste de Inglaterra, en lugar del siglo X en el este de Inglaterra (donde se encuentra Maldon). [11] [12] Estos argumentos no se basan en una o dos ortografías que pueden haber sido mal transcritas, sino más bien en la ortografía uniforme de palabras indicativas específicas en inglés antiguo que a menudo se asocian con la escritura dialéctica, como "sunu" y "swurd". [12] Clark argumenta además en contra de una fecha de composición temprana al exponer las descripciones contradictorias de Byrhtnoth, tanto dentro del poema como en el registro histórico. Según Clark, el poeta de Maldon describe a Byrhtnoth como un viejo guerrero, pero físicamente apto (parafraseado); sin embargo, más adelante en el poema Byrhtnoth es desarmado fácilmente por un vikingo. Clark sostiene que estos dos eventos son conflictivos y, por lo tanto, demuestran la falta de precisión histórica dentro del poema. [11] Clark también sostiene que el poeta nunca menciona la gran altura de Byrhtnoth, ni tampoco menciona a Byrhtnoth "debilitado por la edad", [11] lo que indica que el poeta fue apartado del evento, pues los registros históricos muestran que Byrhtnoth era alto, lo cual el poeta no habría omitido debido a su naturaleza indicativa. [11]
George K. Anderson fechó "La batalla de Maldon" en el siglo X y consideró que era poco probable que faltara mucho. [13] RK Gordon no es tan específico, escribiendo que este "último gran poema antes de la conquista normanda ... fue aparentemente escrito muy poco después de la batalla", [14] mientras que Michael J. Alexander especula que el poeta puede incluso haber luchado en Maldon. [2]
SAJ Bradley lee el poema como una celebración del heroísmo puro —no se ganó nada con la batalla, más bien lo contrario: no sólo Byrhtnoth, "tan distinguido servidor de la Corona y protector y benefactor de la Iglesia ", murió junto a muchos de sus hombres en la derrota, sino que el Danegeld fue pagado poco después— y ve en él una afirmación del espíritu nacional y de la unidad, y en los actos contrastantes de los dos Godric el corazón del ethos heroico anglosajón. [3] Mitchell y Robinson son más sucintos: "El poema trata sobre cómo los hombres aguantan cuando las cosas van mal". [1] Varios críticos han comentado sobre la preservación en el poema de un ideal germánico de heroísmo de siglos de antigüedad :
Maldon es notable (aparte del hecho de que es una obra maestra) porque muestra que el motivo más fuerte en una sociedad germánica, todavía, novecientos años después de Tácito , era la lealtad absoluta y primordial al señor.
— Michael J. Alexander , Los primeros poemas ingleses
El erudito y escritor anglosajón J. R. R. Tolkien se inspiró en el poema para escribir El regreso a casa de Beorhtnoth, el hijo de Beorhthelm , un diálogo aliterado entre dos personajes al final de la batalla. Al publicar la obra, Tolkien incluyó junto a ella un ensayo sobre el poema original y otro sobre la palabra "ofermōde".
En 1959, la autora Pauline Clarke escribió Torolv el Huérfano , una novela infantil ambientada en la era anglosajona. La novela se centra en un niño vikingo perdido, Torolv, que es adoptado por la corte anglosajona y, finalmente, presencia la Batalla de Maldon, en la que el padre del niño puede ser uno de los vikingos atacantes. Clarke termina la novela con su propia traducción al inglés moderno del poema anglosajón La batalla de Maldon . A principios de la década de 1940, Clarke había sido estudiante de grado en la Universidad de Oxford y había asistido a conferencias de Tolkien.
