El folclore alemán es la tradición popular que se ha desarrollado en Alemania a lo largo de varios siglos. Dado que Alemania estuvo dividida en numerosos sistemas políticos durante la mayor parte de su historia, este término podría referirse tanto al folclore de Alemania propiamente dicha como al de todos los países de habla alemana ; esta definición más amplia incluye el folclore de Austria y Liechtenstein , así como las partes de habla alemana de Suiza , Luxemburgo , Bélgica e Italia .
Comparte muchas características con el folclore nórdico y el folclore inglés debido a sus orígenes en una mitología germánica común. Refleja una mezcla similar de influencias: un panteón precristiano y otros seres equivalentes a los de la mitología nórdica ; personajes mágicos (a veces reconociblemente precristianos) asociados con festivales cristianos y varias historias de "personajes" regionales.
Al igual que en Escandinavia, cuando desapareció la creencia en los antiguos dioses, persistieron restos del mito :
y muchas más entidades genéricas como el elfo , enano , Kobold (con variantes como Bieresel , Gütel , Heinzelmännchen , Jack o' the bowl y Niß Puk ), Klabautermann , Schrat , Hombre salvaje , Drak , Aufhocker , Ork , poltergeist , hombre del saco , Fuego fatuo , varios Feldgeister y Erlking . Los Kobolds individuales famosos son King Goldemar , Hinzelmann , Hödekin y Petermännchen .
También hay animales míticos como Bahkauv , Beerwolf , Elwetritsch , Erdhenne , lindworm , Nachtkrapp , Rasselbock , Tatzelwurm y Wolpertinger , o plantas míticas como Alraune e Irrwurz . [ cita necesaria ]
El folclore popular incluye a Krampus , Belsnickel y Knecht Ruprecht , un rudo compañero de Papá Noel ; la Lutzelfrau , una bruja de Yule que debe ser apaciguada con pequeños regalos; el Christkind ; la Osterhase (Liebre de Pascua, el conejo de Pascua original ); y la Walpurgisnacht , un festival de primavera derivado de costumbres paganas.
El folclore de personajes incluye las historias del Flautista de Hamelín , el Padrino Muerte , el héroe embaucador Till Eulenspiegel , los Músicos de Bremen y Fausto .
La documentación y conservación del folclore en los estados que se unieron formalmente como Alemania en 1871 se fomentó inicialmente en los siglos XVIII y XIX. Ya en 1851, el autor Bernhard Baader publicó una colección de investigaciones sobre el folclore obtenidas mediante la historia oral, llamada Volkssagen aus dem Lande Baden und den angrenzenden Gegenden . El autor sajón Johann Karl August Musäus (1735-1787) fue otro de los primeros coleccionistas.
El estudio del folklore fue promovido por el poeta y filósofo prusiano Johann Gottfried von Herder . Su creencia en el papel del folklore en el nacionalismo étnico –un folklore de Alemania como nación en lugar de pueblos de habla alemana desunidos– inspiró a los hermanos Grimm , Goethe y otros. Por ejemplo, elementos del folklore, como las doncellas del Rin y La historia de un niño que salió a aprender el miedo de los hermanos Grimm , formaron parte del material fuente para el ciclo de ópera de Richard Wagner El anillo del nibelungo .
Algunas de las obras de Washington Irving , en particular " Rip van Winkle " y " La leyenda de Sleepy Hollow ", están basadas en cuentos populares alemanes.
En Alemania, el aspecto nacionalista se acentuó aún más durante la era nacionalsocialista . James R. Dow ha escrito que bajo el nacionalsocialismo, "el folclore se convirtió en un instrumento de propaganda de políticas terroristas antidemocráticas, antisocialistas y extremadamente inhumanas". [1] Los estudios del folclore, Volkskunde , fueron cooptados como una herramienta política, para buscar costumbres tradicionales que apoyaran la idea de continuidad histórica con una cultura germánica . También se hizo hincapié en el folclore antisemita, como la leyenda del libelo de sangre .