Una ley del Hijo de Sam ( en inglés , también conocida como ley de notoriedad por lucro ) es una ley diseñada para evitar que los criminales se beneficien de la publicidad de sus crímenes; por ejemplo, vendiendo sus historias a editoriales. Estas leyes a menudo autorizan al estado a confiscar el dinero obtenido de acuerdos como biografías de libros y películas y entrevistas pagadas y utilizarlo para compensar a las víctimas del criminal. [1]
Estas leyes han sido criticadas por violar la garantía de libertad de expresión de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . La ley original y homónima del estado de Nueva York fue declarada inconstitucional por esos motivos por la Corte Suprema de los Estados Unidos . Nueva York y otros estados han aprobado desde entonces leyes con objetivos similares que intentan cumplir con la decisión de la Corte.
En ciertos casos, la ley del Hijo de Sam puede extenderse más allá de los propios criminales para incluir a amigos, vecinos y familiares del infractor que buscan lucrarse contándoles a los editores y cineastas su relación con el criminal. En otros casos, una persona puede no beneficiarse económicamente de la venta de una historia o de cualquier otro recuerdo relacionado con el crimen. [ cita requerida ]
El término "Hijo de Sam" se deriva de la primera ley de este tipo, dirigida al asesino en serie David Berkowitz , que usó el nombre de "Hijo de Sam" durante su notoria ola de asesinatos a mediados de la década de 1970 en la ciudad de Nueva York . Después de su arresto en agosto de 1977, el intenso interés de los medios en el caso llevó a una especulación generalizada de que podría vender su historia a un escritor o cineasta. Aunque Berkowitz negó querer cualquier tipo de acuerdo, la Legislatura del Estado de Nueva York aprobó rápidamente estatutos legales preventivos de todos modos, la primera restricción legal de este tipo en los EE. UU. La ley original de Nueva York fue invocada en Nueva York once veces entre 1977 y 1990, incluso contra Mark David Chapman , el asesino del músico John Lennon .
Los críticos argumentaron que la ley violaba la libertad de expresión y, por lo tanto, la Primera Enmienda. Además, afirmaron que las leyes del "hijo de Sam" eliminan el incentivo financiero para que muchos criminales cuenten sus historias, algunas de las cuales (como el escándalo de Watergate ) eran de vital interés para el público en general.
En 1987, los abogados de la editorial Simon & Schuster demandaron a las autoridades de Nueva York para impedir la aplicación de la ley del Hijo de Sam con respecto a un libro que estaban a punto de publicar llamado Wiseguy , escrito por Nicholas Pileggi . El libro trataba sobre el ex mafioso Henry Hill . Fue adaptado para la película Uno de los Nuestros .
El caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1991. En un fallo de 8 a 0 en Simon & Schuster v. Crime Victims Board , el tribunal dictaminó que la ley era inconstitucional. [2] La opinión mayoritaria fue que la ley era demasiado inclusiva y habría impedido la publicación de obras como La autobiografía de Malcolm X , La desobediencia civil de Thoreau e incluso Las confesiones de san Agustín . [3]
De manera similar, la Ley del Hijo de Sam del estado de California fue derogada en 2002 después de ser utilizada contra Barry Keenan , uno de los hombres que secuestraron a Frank Sinatra Jr. en 1963.
Después de numerosas revisiones, Nueva York adoptó una nueva ley "Son of Sam" en 2001. [4] Esta ley requiere que las víctimas de delitos sean notificadas siempre que una persona condenada por un delito reciba $10,000 (dólares estadounidenses) o más de prácticamente cualquier fuente. [5] La ley adjunta un estatuto de limitaciones , dando a las víctimas un período de tiempo extendido para demandar al autor del delito en un tribunal civil por sus delitos y potencialmente recibir daños y perjuicios. [6] Esta ley también autoriza a una agencia estatal, la Junta de Víctimas del Delito, a actuar en nombre de las víctimas en algunas circunstancias limitadas. [7] Hasta ahora, esta ley actual de Nueva York ha sobrevivido al escrutinio judicial.
Independientemente de si un estado tiene una ley formal sobre el Hijo de Sam, las víctimas y sus familias pueden presentar demandas civiles por daños monetarios que impidan efectivamente que un malhechor (o un acusado de malhechor) se beneficie de su delito. Un ejemplo destacado es el litigio entre la familia de Ron Goldman y O.J. Simpson tras la absolución de Simpson por el asesinato de Goldman . La familia de Goldman ganó una demanda por muerte por negligencia contra Simpson por más de 30 millones de dólares. Cuando Simpson publicó más tarde un libro sobre el asesinato, If I Did It , un tribunal otorgó los derechos del libro a la familia Goldman para ayudar a satisfacer la sentencia. [8]
En los casos penales de alto perfil y en los casos que están estrechamente vinculados con la seguridad nacional, como las condenas por terrorismo y espionaje , se ha incluido una "cláusula del Hijo de Sam" en los acuerdos de culpabilidad . Entre los ejemplos se incluyen John Walker Lindh (un estadounidense que ayudó a los talibanes en Afganistán) y Harold James Nicholson (un oficial de la Agencia Central de Inteligencia que espió para Rusia). Como resultado de sus acuerdos de culpabilidad, todas y cada una de las ganancias obtenidas de los contratos de libros o derechos cinematográficos se entregarían al Tesoro de los Estados Unidos . Ni los condenados ni sus familias podrían beneficiarse.
Con la llegada de Internet y las ventas en línea, muchas leyes del Hijo de Sam apuntan ahora a la venta de los llamados " objetos de asesinato ". [ cita requerida ] Pocos tribunales han emitido aún opiniones sobre la constitucionalidad de muchas de estas nuevas leyes.
Las leyes del Hijo de Sam son distintas de la confiscación de activos , la incautación de activos adquiridos directamente como resultado de una actividad delictiva. Cuando la confiscación de activos tiene como objetivo eliminar la rentabilidad de los delitos al quitar el dinero y los activos obtenidos como producto del delito, las leyes del Hijo de Sam están diseñadas para que los delincuentes no puedan aprovechar la notoriedad de sus delitos.