La legislación de Nueva Zelanda utiliza el sistema de derecho consuetudinario inglés , heredado de su condición de parte del Imperio Británico .
Existen varias fuentes de derecho, siendo las principales las leyes promulgadas por el Parlamento de Nueva Zelanda y la jurisprudencia dictada por los tribunales de Nueva Zelanda. En un nivel más fundamental, el derecho de Nueva Zelanda se basa en tres principios relacionados: la soberanía parlamentaria , el estado de derecho y la separación de poderes .
Antes de la colonización británica , el derecho consuetudinario maorí ( tikanga ) habría servido como regla jurídica para la mayoría de las tribus.
La primera mención de Nueva Zelanda en los estatutos británicos se encuentra en la Ley de Asesinatos en el Extranjero de 1817 , [1] que aclaró que Nueva Zelanda no era una colonia británica (a pesar de ser reclamada por el Capitán Cook) y "no estaba dentro de los dominios de Su Majestad". [2]
El Tratado de Waitangi se firmó en 1840. Aunque el Tratado nunca se había incorporado a la legislación municipal de Nueva Zelanda , [3] sus disposiciones se incorporaron por primera vez a la legislación ya en la Ordenanza de Reclamaciones de Tierras de 1841 y la Ley de Derechos Nativos de 1865. [4] Sin embargo, en la sentencia de 1877 Wi Parata v Bishop of Wellington , el juez Prendergast argumentó que el Tratado era una "nulidad simple" en términos de transferencia de soberanía de los maoríes al Reino Unido. [5] Esta siguió siendo la ortodoxia legal hasta al menos la década de 1970. [6] Desde entonces, los maoríes han argumentado que la decisión de Prendergast, así como las leyes posteriores basadas en ella, fueron una estratagema políticamente conveniente y deliberada para legitimar la confiscación de tierras y otros recursos maoríes. [7]
En 1975 se promulgó la Ley del Tratado de Waitangi , que estableció el Tribunal de Waitangi , que tenía autoridad para investigar las reclamaciones maoríes posteriores a 1975 sobre acciones que fueran incompatibles con los Principios del Tratado de Waitangi , para determinar los hechos y para hacer recomendaciones no vinculantes. La ley fue enmendada en 1985 para permitir que el tribunal examinara reclamaciones que se remontaban a 1840 y para aumentar el número de miembros del tribunal. [8] [9]
El Tratado fue incorporado de manera limitada a la legislación de Nueva Zelanda por la Ley de Empresas de Propiedad Estatal de 1986. La Sección 9 de la ley establece que "Nada en esta Ley permitirá a la Corona actuar de una manera que sea incompatible con los Principios del Tratado de Waitangi ". [10] El gobierno había propuesto una transferencia de activos de antiguos departamentos gubernamentales a empresas de propiedad estatal , pero debido a que las empresas de propiedad estatal eran esencialmente empresas privadas propiedad del gobierno, se argumentó que impedirían que los activos que habían sido entregados por los maoríes para su uso por el estado fueran devueltos a los maoríes por el Tribunal de Waitangi y mediante acuerdos del Tratado. [11] La Ley fue impugnada en los tribunales en 1987, y la sentencia del Consejo Maorí de Nueva Zelanda contra el Fiscal General definió los Principios del Tratado de Waitangi en el contexto de ese caso y se encontró que la venta propuesta de activos del gobierno violaba esta disposición. Esto permitió a los tribunales considerar las acciones de la Corona en términos de coherencia con el Tratado y estableció el principio de que si el Tratado se menciona en términos contundentes en una pieza legislativa, tiene precedencia sobre otras partes de esa legislación en caso de que entren en conflicto. [10] Los " Principios del Tratado " se convirtieron en un tema común en la política contemporánea de Nueva Zelanda, [12] y en 1989, el Cuarto Gobierno Laborista respondió adoptando los "Principios para la acción de la Corona en el Tratado de Waitangi", una lista similar de principios a la establecida en el caso judicial de 1987. [13]
El Tribunal Supremo se estableció por primera vez en 1841 (se renombró Tribunal Superior en 1980 y es diferente del Tribunal Supremo actual ), y varios tribunales inferiores se establecieron posteriormente. Su establecimiento siguió a la llegada a Nueva Zelanda del primer presidente de la Corte Suprema , William Martin , y escuchó su primer caso en enero de 1842. [14] Los tribunales de magistrados comenzaron a existir en 1846 [15] (reemplazados por tribunales de distrito en 1980). El Tribunal de Apelación se creó en 1862 y originalmente consistía en paneles de jueces del Tribunal Supremo. [16] El Tribunal de Apelación era el tribunal más alto de Nueva Zelanda, aunque se podían presentar apelaciones ante el Comité Judicial del Consejo Privado en Londres. En 1957, el Tribunal de Apelación se reconstituyó para separarse del Tribunal Supremo y tener sus propios jueces. [16] En 2004 se creó una nueva Corte Suprema, que se convirtió en el tribunal de última instancia de Nueva Zelanda tras la abolición simultánea del derecho a apelar ante el Consejo Privado. [17]
En 1865 se creó un Tribunal de Tierras Nativas para "definir los derechos territoriales del pueblo maorí según la costumbre maorí y traducir esos derechos o títulos consuetudinarios en títulos territoriales reconocibles según la legislación europea". [18] Desde entonces ha sido duramente criticado por actuar como un mecanismo para expulsar a los maoríes de sus tierras. Algunos de los problemas se debían al propio tribunal (celebraba los procedimientos en inglés y en ciudades alejadas de los asentamientos maoríes, y sus jueces no tenían un conocimiento adecuado de las costumbres maoríes), mientras que otros tenían más que ver con las leyes que aplicaba. Por ejemplo, durante muchas décadas la legislación sobre tierras no reconocía que un hapū entero fuera propietario de su tierra, y la propiedad de la tierra quedaba en manos de unas pocas personas. En 1954 pasó a llamarse Tribunal de Tierras Maoríes y ha sido reformado sustancialmente desde el siglo XIX. Hasta mediados del siglo XX también se ocupaba de las adopciones maoríes. [ cita requerida ]
En general, se ha considerado que el poder judicial de Nueva Zelanda es independiente y no corrupto, aunque no siempre imparcial. Hasta hace pocos años, ha desempeñado un papel muy secundario en el desarrollo de la ley y, en 1966, se decía que "normalmente sigue escrupulosamente las decisiones inglesas". [19] En la década de 1980, el poder judicial desempeñó un papel importante en la redefinición de la posición constitucional del Tratado de Waitangi.
La Ley de la Carta de Derechos de Nueva Zelanda se promulgó en 1990 para afirmar los derechos y libertades fundamentales establecidos en el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos . [20] Si bien la Ley de la Carta de Derechos no es una ley superior a la que estén sujetas todas las demás leyes, los jueces deben interpretar otras leyes para que sean compatibles con ella, en la medida de lo posible. Si existe una inconsistencia, el fiscal general debe informar al Parlamento. [21]
El sistema jurídico de Nueva Zelanda se basa en gran medida en el derecho inglés y sigue siendo similar en muchos aspectos. Al igual que en todos los países de derecho consuetudinario , el derecho inglés se organiza en torno a las doctrinas del precedente (los casos similares deben resolverse de la misma manera) y el stare decisis . [22] [23] Estos principios dictan que los tribunales inferiores deben seguir las decisiones de los tribunales más superiores en la jerarquía judicial. Esto fomenta la coherencia en la toma de decisiones. [22]
El derecho contractual neozelandés se derivó inicialmente del modelo inglés . Sin embargo, desde 1969, una serie de leyes del Parlamento lo modificaron y ahora el derecho contractual neozelandés es "en gran medida... distinto de otras jurisdicciones". [24] La principal distinción del derecho contractual neozelandés es el amplio poder discrecional otorgado a los tribunales para conceder reparaciones. Aunque inicialmente se opusieron a estos cambios debido a los temores de que harían impredecible la solución de las disputas contractuales y aumentarían los niveles de litigios , en general se acepta que esto no ha sucedido y que las leyes están funcionando satisfactoriamente. [24]
La Ley de Fideicomisos de 2019 (n.º 38) entró en vigor el 30 de enero de 2021, en la medida en que no estuviera ya en vigor. [25] Derogó la Ley de Fideicomisarios de 1956 (n.º 61). [26]
En cuanto a los fideicomisos de beneficencia, véase la Ley de Fideicomisos de Beneficiencia de 1957.
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