Una palabra es un elemento básico del lenguaje que lleva un significado , puede usarse por sí solo y es ininterrumpible. [1] A pesar de que los hablantes de un idioma suelen tener una comprensión intuitiva de lo que es una palabra, no hay consenso entre los lingüistas sobre su definición y numerosos intentos de encontrar criterios específicos del concepto siguen siendo controvertidos. [2] Se han propuesto diferentes estándares, dependiendo del trasfondo teórico y el contexto descriptivo; estos no convergen en una única definición. [3] : 13:618 Algunas definiciones específicas del término "palabra" se emplean para transmitir sus diferentes significados en diferentes niveles de descripción, por ejemplo, basándose en bases fonológicas , gramaticales u ortográficas . Otros sugieren que el concepto es simplemente una convención utilizada en situaciones cotidianas. [4] : 6
El concepto de "palabra" se distingue del de morfema , que es la unidad más pequeña del lenguaje que tiene un significado, incluso si no puede sostenerse por sí sola. [1] Las palabras están formadas por al menos un morfema. Los morfemas también pueden unirse para crear otras palabras en un proceso de derivación morfológica . [2] : 768 En inglés y en muchos otros idiomas, los morfemas que forman una palabra generalmente incluyen al menos una raíz (como "rock", "god", "type", "writ", "can", "not") y posiblemente algunos afijos ("-s", "un-", "-ly", "-ness"). Las palabras con más de una raíz ("[type][writ]er", "[cow][boy]s", "[tele][graph]ically") se denominan palabras compuestas . A su vez, las palabras se combinan para formar otros elementos del lenguaje, como frases ("una piedra roja", "aguantar"), cláusulas ("tiré una piedra") y oraciones ("tiré una piedra, pero fallé").
En muchos idiomas, la noción de lo que constituye una "palabra" puede aprenderse como parte del aprendizaje del sistema de escritura. [5] Este es el caso del idioma inglés y de la mayoría de los idiomas que se escriben con alfabetos derivados de los antiguos alfabetos latino o griego . En la ortografía inglesa , las secuencias de letras "rock", "god", "write", "with", "the" y "not" se consideran palabras de un solo morfema, mientras que "rocks", "ungodliness", "typewriter" y "cannot" son palabras compuestas de dos o más morfemas ("rock"+"s", "un"+"god"+"li"+"ness", "type"+"writ"+"er" y "can"+"not").
Desde el comienzo del estudio de la lingüística, se han hecho numerosos intentos de definir qué es una palabra, con muchos criterios diferentes. [5] Sin embargo, todavía no se ha encontrado una definición satisfactoria que se aplique a todos los idiomas y en todos los niveles de análisis lingüístico. Sin embargo, es posible encontrar definiciones consistentes de "palabra" en diferentes niveles de descripción. [4] : 6 Estas incluyen definiciones a nivel fonético y fonológico , que es el segmento más pequeño de sonido que se puede aislar teóricamente mediante el acento de la palabra y los marcadores de límites; a nivel ortográfico como un segmento indicado por espacios en blanco en la escritura o la imprenta ; sobre la base de la morfología como el elemento básico de paradigmas gramaticales como la flexión , diferente de las formas de las palabras; dentro de la semántica como el portador de significado más pequeño y relativamente independiente en un léxico; y sintácticamente , como la unidad permutable y sustituible más pequeña de una oración. [2] : 1285
En algunas lenguas, estos diferentes tipos de palabras coinciden y se puede analizar, por ejemplo, una "palabra fonológica" como esencialmente lo mismo que una "palabra gramatical". Sin embargo, en otras lenguas pueden corresponder a elementos de diferente tamaño. [4] : 1 Gran parte de la dificultad se deriva del sesgo eurocéntrico , ya que las lenguas de fuera de Europa pueden no seguir las intuiciones de los eruditos europeos. Algunos de los criterios desarrollados para "palabra" solo pueden aplicarse a lenguas de estructura sintética ampliamente europea . [4] : 1-3 Debido a este estatus poco claro, algunos lingüistas proponen evitar el término "palabra" por completo, centrándose en cambio en términos mejor definidos como los morfemas . [6]
Los diccionarios clasifican el léxico de una lengua en formas enumeradas individualmente llamadas lemas . Estos pueden tomarse como una indicación de lo que constituye una "palabra" en la opinión de los escritores de esa lengua. Esta forma escrita de una palabra constituye un lexema . [2] : 670-671 El medio más apropiado para medir la longitud de una palabra es contando sus sílabas o morfemas. [7] Cuando una palabra tiene múltiples definiciones o múltiples sentidos, puede resultar en confusión en un debate o discusión. [8]
Un significado diferenciable del término "palabra" puede definirse sobre bases fonológicas. Es una unidad mayor o igual a una sílaba, que puede distinguirse en función de características segmentales o prosódicas , o mediante sus interacciones con las reglas fonológicas. En Walmatjari , una lengua australiana, las raíces o sufijos pueden tener solo una sílaba, pero una palabra fonológica debe tener al menos dos sílabas. Una raíz verbal bisilábica puede llevar un sufijo cero, p. ej. luwa-ø '¡golpea!', pero una raíz monosilábica debe llevar un sufijo, p. ej. ya-nta '¡ve!', conformándose así con un patrón segmental de las palabras Walmatjari. En el dialecto Pitjantjatjara de la lengua Wati , otra lengua de Australia, una sílaba medial de palabra puede terminar con una consonante, pero una sílaba final de palabra debe terminar con una vocal. [4] : 14
En la mayoría de los idiomas, el acento puede servir como criterio para una palabra fonológica. En los idiomas con un acento fijo, es posible determinar los límites de las palabras a partir de su ubicación. Aunque es imposible predecir los límites de las palabras solo a partir del acento en los idiomas con acento fonémico, habrá solo una sílaba con acento primario por palabra, lo que permite determinar el número total de palabras en un enunciado. [4] : 16
Muchas reglas fonológicas operan sólo dentro de una palabra fonológica o específicamente a través de los límites de las palabras. En húngaro , las consonantes dentales /d/, /t/, /l/ o /n/ se asimilan a una semivocal siguiente /j/, produciendo el sonido palatal correspondiente, pero sólo dentro de una palabra. Por el contrario, las reglas de sandhi externas actúan a través de los límites de las palabras. El ejemplo prototípico de esta regla proviene del sánscrito ; sin embargo, la mutación consonántica inicial en las lenguas celtas contemporáneas o el fenómeno de la r de enlace en algunos dialectos ingleses no róticos también se pueden utilizar para ilustrar los límites de las palabras. [4] : 17
A menudo ocurre que una palabra fonológica no se corresponde con nuestra concepción intuitiva de una palabra. La palabra compuesta finlandesa pääkaupunki 'capital' es fonológicamente dos palabras ( pää 'cabeza' y kaupunki 'ciudad') porque no se ajusta a los patrones finlandeses de armonía vocálica dentro de las palabras. Por el contrario, una sola palabra fonológica puede estar formada por más de un elemento sintáctico, como en la frase inglesa I'll come , donde I'll forma una palabra fonológica. [3] : 13:618
Una palabra puede considerarse como un elemento del léxico interno de un hablante; esto se llama lexema . Sin embargo, esto puede ser diferente del significado en el habla cotidiana de "palabra", ya que un lexema incluye todas las formas flexivas. El lexema tetera se refiere al singular tetera así como al plural teteras . También está la cuestión de hasta qué punto las palabras flexivas o compuestas deben incluirse en un lexema, especialmente en lenguas aglutinantes. Por ejemplo, hay pocas dudas de que en turco el lexema para casa debe incluir el nominativo singular ev y el plural evler . Sin embargo, no está claro si también debe abarcar la palabra evlerinizden 'de sus casas', formada a través de la sufijación regular. También hay lexemas como "blanco y negro" o "hágalo usted mismo", que, aunque consisten en múltiples palabras, aún forman una única colocación con un significado establecido. [3] : 13:618
Se propone que las palabras gramaticales constan de una serie de elementos gramaticales que aparecen juntos (no en lugares separados dentro de una cláusula) en un orden fijo y tienen un significado determinado. Sin embargo, existen excepciones a todos estos criterios. [4] : 19
Las palabras gramaticales simples tienen una estructura interna fija; cuando la estructura cambia, el significado de la palabra también cambia. En Dyirbal , que puede usar muchos afijos derivativos con sus sustantivos, existen el sufijo dual -jarran y el sufijo -gabun que significan "otra". Con el sustantivo yibi pueden organizarse en yibi-jarran-gabun ("otras dos mujeres") o yibi-gabun-jarran ("otras dos mujeres") pero cambiar el orden de los sufijos también cambia su significado. Los hablantes de una lengua también suelen asociar un significado específico con una palabra y no con un único morfema. Por ejemplo, cuando se les pide que hablen sobre la falsedad, rara vez se centran en el significado de morfemas como -th o -ness . [4] : 19–20
Leonard Bloomfield introdujo el concepto de "formas libres mínimas" en 1928. Las palabras se consideran la unidad significativa más pequeña del habla que puede sostenerse por sí misma. [9] : 11 Esto correlaciona los fonemas (unidades de sonido) con los lexemas (unidades de significado). Sin embargo, algunas palabras escritas no son formas libres mínimas ya que no tienen sentido por sí mismas (por ejemplo, el y de ). [10] : 77 Algunos semanticistas han propuesto una teoría de los llamados primitivos semánticos o primos semánticos , palabras indefinibles que representan conceptos fundamentales que son intuitivamente significativos. Según esta teoría, los primos semánticos sirven como base para describir el significado, sin circularidad, de otras palabras y sus denotaciones conceptuales asociadas. [11] [12]
En la escuela minimalista de sintaxis teórica , las palabras (también llamadas elementos léxicos en la literatura) se interpretan como "paquetes" de características lingüísticas que se unen en una estructura con forma y significado. [13] : 36–37 Por ejemplo, la palabra "koalas" tiene características semánticas (denota objetos del mundo real, koalas ), características de categoría (es un sustantivo), características numéricas (es plural y debe concordar con verbos, pronombres y demostrativos en su dominio), características fonológicas (se pronuncia de cierta manera), etc.
En los idiomas con una tradición literaria , la cuestión de qué se considera una sola palabra está influenciada por la ortografía . Los separadores de palabras , típicamente espacios y signos de puntuación son comunes en la ortografía moderna de los idiomas que utilizan escrituras alfabéticas , pero estos son un desarrollo relativamente moderno en la historia de la escritura . En la codificación de caracteres , la segmentación de palabras depende de qué caracteres se definen como divisores de palabras. En la ortografía inglesa , las expresiones compuestas pueden contener espacios. Por ejemplo, ice cream , air raid shelter y get up each generalmente se consideran que constan de más de una palabra (ya que cada uno de los componentes son formas libres, con la posible excepción de get ), y lo mismo ocurre con no one , pero las compuestas de manera similar someone y nobody se consideran palabras individuales.
A veces, los idiomas que son similares gramaticalmente considerarán el mismo orden de palabras de diferentes maneras. Por ejemplo, los verbos reflexivos en infinitivo francés están separados de su respectiva partícula, p. ej. se laver ("lavarse"), mientras que en portugués están separados por un guion, p. ej. lavar-se , y en español están unidos, p. ej . lavarse . [a]
No todos los idiomas delimitan las palabras de forma expresa. El chino mandarín es un idioma muy analítico con pocos afijos flexivos, lo que hace innecesario delimitar las palabras ortográficamente. Sin embargo, hay muchos compuestos de múltiples morfemas en mandarín, así como una variedad de morfemas ligados que dificultan determinar claramente qué constituye una palabra. [14] : 56 El japonés utiliza señales ortográficas para delimitar palabras, como cambiar entre kanji (caracteres tomados de la escritura china) y los dos silabarios kana . Esta es una regla bastante suave, porque las palabras de contenido también se pueden escribir en hiragana para lograr un efecto, aunque si se hace de forma extensiva, normalmente se añaden espacios para mantener la legibilidad. La ortografía vietnamita , aunque utiliza el alfabeto latino , delimita morfemas monosilábicos en lugar de palabras.
La tarea de definir lo que constituye una palabra implica determinar dónde termina una palabra y dónde comienza otra. Existen varios métodos para identificar los límites de las palabras presentes en el habla: [5]
La morfología es el estudio de la formación y la estructura de las palabras. Las palabras pueden sufrir diferentes procesos morfológicos que tradicionalmente se clasifican en dos grandes grupos: derivación e inflexión . La derivación es un proceso en el que se crea una nueva palabra a partir de las existentes, con un ajuste de su significado y, a menudo, con un cambio de clase de palabra. Por ejemplo, en inglés, el verbo to convert puede modificarse en el sustantivo a convert mediante un cambio de acento y en el adjetivo convertible mediante una afijación. La inflexión añade información gramatical a una palabra, como indicar el caso, el tiempo o el género. [14] : 73
En las lenguas sintéticas , una sola raíz de palabra (por ejemplo, love ) puede declinarse para tener varias formas diferentes (por ejemplo, loves , loving y loved ). Sin embargo, para algunos propósitos, no se las suele considerar como palabras diferentes, sino como formas diferentes de la misma palabra. En estas lenguas, se puede considerar que las palabras se construyen a partir de varios morfemas .
En las lenguas indoeuropeas en particular, los morfemas que se distinguen son:
Así, el protoindoeuropeo *wr̥dhom se analizaría como compuesto de
Los filósofos han considerado las palabras como objetos de fascinación desde al menos el siglo V a. C., con la fundación de la filosofía del lenguaje . Platón analizó las palabras en términos de sus orígenes y los sonidos que las componen, y concluyó que había alguna conexión entre el sonido y el significado, aunque las palabras cambian mucho con el tiempo. John Locke escribió que el uso de las palabras "es para ser marcas sensibles de ideas", aunque se eligen "no por ninguna conexión natural que exista entre sonidos articulados particulares y ciertas ideas, porque entonces no habría más que un lenguaje entre todos los hombres; sino por una imposición voluntaria, por la cual tal palabra se convierte arbitrariamente en la marca de tal idea". [16] El pensamiento de Wittgenstein pasó de una palabra como representación del significado a "el significado de una palabra es su uso en el lenguaje". [17]
Cada palabra pertenece a una categoría, basada en propiedades gramaticales compartidas . Por lo general, el léxico de una lengua puede clasificarse en varios grupos de palabras de este tipo. El número total de categorías, así como sus tipos, no son universales y varían entre idiomas. Por ejemplo, el inglés tiene un grupo de palabras llamadas artículos , como the (el artículo definido) o a (el artículo indefinido), que marcan la definibilidad o la identificabilidad. Esta clase no está presente en japonés, que depende del contexto para indicar esta diferencia. Por otro lado, el japonés tiene una clase de palabras llamadas partículas que se utilizan para marcar frases nominales según su función gramatical o relación temática, que el inglés marca utilizando el orden de las palabras o la prosodia. [18] : 21–24
No está claro si otras categorías además de la interjección son partes universales del lenguaje humano. La división bipartita básica que es omnipresente en los idiomas naturales es la de sustantivos versus verbos . Sin embargo, en algunas lenguas wakashanas y salish , todas las palabras de contenido pueden entenderse como de naturaleza verbal. En lushootseed , una lengua salish, todas las palabras con significados "similares a los de un sustantivo" pueden usarse de manera predicativa, donde funcionan como verbos. Por ejemplo, la palabra sbiaw puede entenderse como "(es un) coyote" en lugar de simplemente "coyote". [19] [3] : 13:631 Por otro lado, en las lenguas esquimal-aleutianas todas las palabras de contenido pueden analizarse como nominales, y los sustantivos agentivos desempeñan el papel más cercano a los verbos. Finalmente, en algunas lenguas austronesias no está claro si la distinción es aplicable y todas las palabras pueden describirse mejor como interjecciones que pueden desempeñar los roles de otras categorías. [3] : 13:631
La clasificación actual de las palabras en clases se basa en el trabajo de Dionisio Tracio , quien, en el siglo I a. C., distinguió ocho categorías de palabras del griego antiguo : sustantivo , verbo , participio , artículo , pronombre , preposición , adverbio y conjunción . Los autores latinos posteriores, Apolonio Díscolo y Prisciano, aplicaron su marco a su propia lengua; como el latín no tiene artículos, reemplazaron esta clase por interjección . Los adjetivos ('feliz'), los cuantificadores ('pocos') y los numerales ('once') no se separaron en esas clasificaciones debido a su similitud morfológica con los sustantivos en latín y griego antiguo. Fueron reconocidos como categorías distintas solo cuando los académicos comenzaron a estudiar las lenguas europeas posteriores. [3] : 13:629
En la tradición gramatical india, Pāṇini introdujo una clasificación fundamental similar en una clase nominal (nāma, suP) y una verbal (ākhyāta, tiN), basada en el conjunto de sufijos que toma la palabra. Algunas palabras pueden ser controvertidas, como la jerga en contextos formales; los nombres incorrectos, debido a que no significan lo que implicarían; o las palabras polisémicas , debido a la posible confusión entre sus diversos sentidos. [20]
En la tradición gramatical griega y romana antigua, la palabra era la unidad básica de análisis. Se estudiaban diferentes formas gramaticales de un lexema dado; sin embargo, no se intentaba descomponerlas en morfemas. [21] : 70 Esto puede haber sido el resultado de la naturaleza sintética de estos idiomas, donde la estructura interna de las palabras puede ser más difícil de decodificar que en los idiomas analíticos. Tampoco existía el concepto de diferentes tipos de palabras, como gramaticales o fonológicas: la palabra se consideraba una construcción unitaria. [4] : 269 La palabra ( dictiō ) se definía como la unidad mínima de un enunciado ( ōrātiō ), la expresión de un pensamiento completo. [21] : 70
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