El levantamiento de Soweto , también conocido como los disturbios de Soweto , fue una serie de manifestaciones y protestas lideradas por niños negros de las escuelas de Sudáfrica durante el apartheid que comenzaron en la mañana del 16 de junio de 1976. [1]
Los estudiantes de varias escuelas comenzaron a protestar en las calles del municipio de Soweto en respuesta a la introducción del afrikáans , considerado por muchos negros como el "idioma del opresor", como el idioma de instrucción en las escuelas negras. [2] Se estima que 20.000 estudiantes participaron en las protestas. Fueron recibidos con una feroz brutalidad policial y muchos fueron asesinados a tiros. El número de alumnos muertos en el levantamiento suele estimarse en 176, pero algunas fuentes estiman hasta 700 víctimas mortales. [3] [4] [5] Los disturbios fueron un momento clave en la lucha contra el apartheid, ya que provocaron una renovada oposición al apartheid en Sudáfrica tanto a nivel nacional como internacional. En recuerdo de estos acontecimientos, el 16 de junio es un día festivo en Sudáfrica, llamado Día de la Juventud. A nivel internacional, el 16 de junio se conoce como el Día del Niño Africano (DAC) . [6] [7]
Los estudiantes negros sudafricanos de secundaria en Soweto protestaron contra el Decreto sobre el uso del afrikáans como lengua de enseñanza de 1974, que obligaba a todas las escuelas negras a utilizar el afrikáans y el inglés en igualdad de condiciones como lenguas de enseñanza. [8] La asociación del afrikáans con el apartheid impulsó a los sudafricanos negros a preferir el inglés. Incluso los regímenes bantustanes eligieron el inglés y una lengua africana indígena como lenguas oficiales. Además, el inglés estaba ganando prominencia como la lengua más utilizada en el comercio y la industria. El decreto de 1974 tenía por objeto forzar la reversión del declive del afrikáans entre los africanos negros. El gobierno dominado por los afrikáneres utilizó como pretexto la cláusula de la Ley de la Unión Sudafricana de 1909 que reconocía solo el inglés y el holandés, este último reemplazado por el afrikáans en 1925, como lenguas oficiales. [9] Todas las escuelas tenían que proporcionar instrucción tanto en afrikáans como en inglés como idiomas, pero los estudiantes sudafricanos blancos aprendieron otras materias en su lengua materna .
El Director Regional de Educación Bantú (Región del Transvaal Norte), JG Erasmus, informó a los inspectores de circuito y directores de escuelas que a partir del 1 de enero de 1975, el afrikáans debía utilizarse para las matemáticas, la aritmética y los estudios sociales a partir del quinto grado (séptimo grado), según el Decreto sobre el uso del afrikáans como lengua de enseñanza. El inglés sería la lengua de enseñanza para las ciencias generales y las materias prácticas (artesanía, costura, carpintería, metalistería, arte, ciencias agrícolas). [8] Las lenguas indígenas se utilizarían únicamente para la enseñanza religiosa, la música y la cultura física. [10]
El decreto fue profundamente resentido por la población negra. Desmond Tutu , el obispo de Lesoto , declaró que el afrikáans era "la lengua del opresor". [ cita requerida ] Además, las organizaciones de docentes, como la Asociación de Docentes Africanos de Sudáfrica, se opusieron al decreto. [11]
Punt Janson, viceministro de Educación Bantú , dijo: "Un hombre negro puede ser entrenado para trabajar en una granja o en una fábrica. Puede trabajar para un empleador que hable inglés o afrikaans y el hombre que tiene que darle instrucciones puede hablar inglés o afrikaans. ¿Por qué deberíamos empezar a pelearnos ahora también por el medio de instrucción entre los negros?... No, no los he consultado y no voy a consultarlos. He consultado la Constitución de la República de Sudáfrica..." [12]
Un cambio en el lenguaje de instrucción obligó a los estudiantes a centrarse en la comprensión del lenguaje, en lugar de en el material de estudio, lo que dificultó el análisis crítico del contenido y desalentó el pensamiento crítico. [13]
El resentimiento fue en aumento hasta el 30 de abril de 1976, cuando los niños de la escuela secundaria Orlando West de Soweto se declararon en huelga y se negaron a ir a la escuela. Su rebelión se extendió a muchas otras escuelas de Soweto. Los estudiantes sudafricanos negros protestaron porque creían que merecían ser tratados y educados como los sudafricanos blancos. Además, muy poca gente en Soweto hablaba afrikáans. Un estudiante de la escuela secundaria Morris Isaacson , Teboho "Tsietsi" Mashinini , propuso una reunión el 13 de junio de 1976 para discutir lo que se debía hacer. Los estudiantes formaron un Comité de Acción, más tarde conocido como el Consejo de Representantes de Estudiantes de Soweto [14] , que organizó una manifestación masiva para el 16 de junio para hacerse oír [8] .
En la mañana del 16 de junio de 1976, entre 3.000 y 20.000 [15] [16] estudiantes negros caminaron desde sus escuelas hasta el estadio de Orlando para una manifestación en protesta por tener que aprender afrikáans en la escuela. Muchos estudiantes que participaron más tarde en la protesta llegaron a las escuelas esa mañana sin conocimiento previo de la protesta, pero aceptaron participar. La protesta fue planeada por el Comité de Acción del Consejo de Representantes de Estudiantes de Soweto (SSRC), [17] con el apoyo del Movimiento de Conciencia Negra en general . Los maestros de Soweto también apoyaron la marcha después de que el Comité de Acción enfatizara la buena disciplina y las acciones pacíficas.
Tsietsi Mashinini lideró a los estudiantes de la escuela secundaria Morris Isaacson para que se unieran a otros que caminaban desde la escuela secundaria Naledi . [18] Los estudiantes comenzaron la marcha, solo para descubrir que la policía había bloqueado la carretera a lo largo de la ruta prevista. El líder del comité de acción pidió a la multitud que no provocara a la policía, y la marcha continuó por otra ruta y finalmente terminó cerca de la escuela secundaria Orlando. [19] La multitud de entre 3.000 y 10.000 estudiantes se dirigió hacia el área de la escuela. Los estudiantes cantaron y agitaron carteles con lemas como "Abajo con el afrikáans", "Viva Azania " y "Si debemos hacer afrikáans, Vorster debe hacer zulú ". [20]
La policía lanzó su perro entrenado contra los manifestantes, quienes respondieron matándolo. [21] La policía luego comenzó a disparar directamente a los niños.
Entre los primeros estudiantes que fueron asesinados a tiros se encontraban Hastings Ndlovu, de 15 años , y Hector Pieterson , de 12 , quienes fueron baleados en la escuela secundaria Orlando West. [22] El fotógrafo Sam Nzima tomó una fotografía de un Hector Pieterson moribundo mientras era llevado por Mbuyisa Makhubo y acompañado por su hermana, Antoinette Peterson, que se convirtió en el símbolo del levantamiento de Soweto. Los ataques policiales contra los manifestantes continuaron y 23 personas murieron el primer día en Soweto. Entre ellos estaba Melville Edelstein . Fue apedreado hasta la muerte por la turba y dejado con un cartel alrededor de su cuello que proclamaba: "Cuidado, el afrikáans es la droga más peligrosa para nuestro futuro". [23]
La violencia se intensificó y los ataques se dirigieron a tiendas de bebidas alcohólicas y cervecerías, consideradas puestos de avanzada del gobierno del apartheid, así como a los puestos de avanzada oficiales del Estado. La violencia había disminuido al caer la noche. Furgonetas policiales y vehículos blindados patrullaron las calles durante toda la noche.
Los centros de urgencias estaban abarrotados de niños heridos y ensangrentados. La policía pidió al hospital que facilitara una lista de todas las víctimas con heridas de bala para procesarlas por disturbios. El administrador del hospital pasó la solicitud a los médicos, pero estos se negaron a crear la lista. Los médicos registraron las heridas de bala como abscesos . [14] [22]
El 17 de junio se desplegaron en Soweto 1.500 agentes de policía armados que portaban armas, incluidos fusiles automáticos, pistolas eléctricas y carabinas. [14] Se desplazaron en vehículos blindados con helicópteros que vigilaban la zona desde arriba. También se ordenó al ejército sudafricano que se mantuviera en estado de alerta como medida táctica para demostrar su fuerza militar. Los métodos de control de multitudes utilizados por la policía sudafricana en ese momento incluían principalmente técnicas de dispersión. Cientos de personas fueron detenidas, incluida la activista Connie Mofokeng , que fue torturada para obtener información. [24]
El número de personas que murieron se suele dar como 176, con estimaciones de hasta 700. [4] La cifra original del gobierno afirmaba que sólo 23 estudiantes fueron asesinados, [25] y el número de heridos se estima en más de 1.000 personas. Los estudiantes negros también mataron a dos personas blancas durante el levantamiento, uno de ellos Melville Edelstein . [26] [27] [28]
Los enfrentamientos se produjeron mientras el gobierno sudafricano se veía obligado a "transformar" el apartheid a los ojos de la comunidad internacional en una forma más "benigna". En octubre de 1976, el gobierno proclamó "independiente" Transkei , el primer bantustán . Sin embargo, ese intento de mostrar el supuesto "compromiso" sudafricano con la autodeterminación fracasó, ya que Transkei fue ridiculizado internacionalmente como un estado títere .
Para el gobierno, el levantamiento marcó el desafío más fundamental al apartheid hasta el momento. La inestabilidad económica y política que causó se vio acentuada por el fortalecimiento del boicot internacional. Pasarían 14 años antes de que Nelson Mandela fuera liberado, pero el Estado nunca pudo restaurar la relativa paz y estabilidad social de principios de los años 70, mientras la resistencia negra crecía. Los movimientos de liberación que estaban debilitados o exiliados cobraron nuevo impulso con una oleada de reclutas.
Muchos sudafricanos blancos se indignaron por las acciones del gobierno en Soweto. Al día siguiente de la masacre, unos 400 estudiantes blancos de la Universidad de Witwatersrand marcharon por el centro de Johannesburgo en protesta por el asesinato de niños. [29] Los trabajadores negros también se declararon en huelga y se unieron a ellos a medida que avanzaba la campaña. También estallaron disturbios en los barrios negros de otras ciudades de Sudáfrica.
Las organizaciones estudiantiles dirigieron la energía y la ira de los jóvenes hacia la resistencia política. Los estudiantes de Thembisa organizaron una marcha de solidaridad pacífica y exitosa, pero una protesta similar celebrada en Kagiso llevó a la policía a detener a un grupo de participantes, obligándolos a retirarse y matando al menos a cinco personas mientras esperaban refuerzos. La violencia no se calmó hasta el 18 de junio. Los archivos y edificios administrativos de la Universidad de Zululand fueron incendiados y 33 personas murieron en incidentes en Port Elizabeth en agosto. En Ciudad del Cabo , 92 personas murieron entre agosto y septiembre.
La mayor parte del derramamiento de sangre había disminuido a finales de 1976, cuando el número de muertos ascendió a más de 600.
Los continuos enfrentamientos en Soweto provocaron inestabilidad económica. El rand sudafricano se devaluó rápidamente y el gobierno se vio sumido en una crisis.
El Congreso Nacional Africano imprimió y distribuyó folletos con el lema "Liberen a Mandela, ahorquen a Vorster". Inmediatamente vinculó la cuestión del idioma a su legado y programa revolucionarios y contribuyó a establecer su papel dirigente (véase "Año de fuego, año de ceniza" de Baruch Hirson , para un análisis de la capacidad del CNA para canalizar y dirigir la ira popular).
El Museo y Memorial de Héctor Pieterson abrió en Soweto en 2002, no lejos del lugar donde Héctor, de 12 años, recibió un disparo el 16 de junio de 1976. [30]
El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 392 , que condenó enérgicamente el incidente y al gobierno del apartheid. [31]
Una semana después de que comenzara el levantamiento, el Secretario de Estado de los EE. UU. , Henry Kissinger, se reunió con el Presidente de Estado sudafricano Vorster en Alemania Occidental para discutir la situación en Rhodesia , pero el levantamiento de Soweto no figuró en las discusiones. [32] Kissinger y Vorster se reunieron nuevamente en Pretoria en septiembre de 1976, con estudiantes en Soweto y otros lugares protestando por su visita y siendo atacados a tiros por la policía. [33]
En la noche del 26 de agosto de 1986, la policía abrió fuego contra una manifestación en la localidad de White City. Mató a entre 20 y 25 personas, posiblemente más, e hirió a más de 60. El gobierno sudafricano afirmó oficialmente que habían muerto 11 personas, pero más tarde aumentó la cifra a 12. La Oficina de Información Sudafricana afirmó que la policía abrió fuego en dos ocasiones, una de ellas después de que se lanzara una granada contra la policía y cuatro policías resultaran heridos. Los residentes dijeron que los combates comenzaron cuando los funcionarios locales intentaron desalojar a los inquilinos que se habían negado a pagar sus alquileres durante dos meses como parte de un boicot masivo. Se dice que las fuerzas de seguridad utilizaron inicialmente gases lacrimógenos para dispersar a la multitud. Más tarde, un residente telefoneó a un periodista para decirle: "La policía está disparando a diestro y siniestro. Acaban de disparar a un anciano. Están disparando a todo el mundo, a todo". [34]
El líder de la UDF, Frank Chikane, describió las acciones de la policía como "una entrada en territorio enemigo, disparando a diestro y siniestro". El ministro de Información, Louis Nel, fue posteriormente criticado por afirmar en una conferencia de prensa: "Que no haya malentendidos sobre el verdadero problema que está en juego. No es el problema del alquiler, no es la presencia de fuerzas de seguridad en zonas residenciales negras, no son determinados días de conmemoración, no son programas escolares. El problema es el derrocamiento violento del Estado sudafricano". [35]
Como represalia, un concejal negro fue asesinado al día siguiente, a machetazos por una turba. El 4 de septiembre, la policía llenó un estadio con gases lacrimógenos para impedir un funeral masivo por varias de las víctimas, arrasó Soweto e interrumpió otros servicios que se estaban celebrando, incluido uno en la iglesia católica romana Regina Mundi, donde lanzaron botes de gas lacrimógeno contra un autobús en el que viajaban los dolientes. Un servicio en el cementerio de Avalon en el que se informó de que se habían reunido miles de personas también fue dispersado con gases lacrimógenos y vehículos blindados. También se informó de que se habían lanzado gases lacrimógenos desde helicópteros contra las procesiones y las multitudes. [36]
Las imágenes de los disturbios se extendieron por todo el mundo y conmocionaron a millones de personas. La fotografía del cadáver de Hector Pieterson, captada por el fotoperiodista Sam Nzima , causó indignación y provocó la condena internacional del gobierno del apartheid.
Los disturbios de Soweto fueron representados en la película de 1987 del director Richard Attenborough , Cry Freedom , y en la película musical de 1992 Sarafina! y en la producción musical del mismo nombre de Mbongeni Ngema . Los disturbios también inspiraron la novela A Dry White Season de Andre Brink y una película de 1989 del mismo título .
El levantamiento también apareció en la película Stander de 2003 sobre el famoso ladrón de bancos y ex capitán de policía Andre Stander . La letra de la canción " Soweto Blues " de Hugh Masekela y Miriam Makeba describe el levantamiento de Soweto y el papel de los niños en él. [37]
En junio de 1996, el Proyecto de Radio Educativa Ulwazi de Johannesburgo compiló un documental de radio de una hora de duración veinte años después del levantamiento, que retrataba los acontecimientos del 16 de junio enteramente desde la perspectiva de la gente que vivía en Soweto en ese momento. [38] Participaron muchos de los estudiantes que planearon o se unieron al levantamiento, así como otros testigos, entre ellos el fotógrafo Peter Magubane , la reportera Sophie Tema y Tim Wilson, el médico blanco que declaró muerto a Pieterson en el Hospital Baragwanath. El programa se emitió en la SABC y en varias estaciones de radio locales de toda Sudáfrica. Al año siguiente, BBC Radio 4 y BBC World Service transmitieron una versión revisada que contenía nuevas entrevistas, The Day Apartheid Died . [39]
El programa quedó en segundo lugar en los premios de radio y televisión de la Oficina Humanitaria de la Comunidad Europea (ECHO) de 1998 y también en los premios de medios de comunicación de 1998 del One World International Broadcasting Trust y recibió una gran mención en los premios de radio Prix Italia de 1998. En mayo de 1999, fue retransmitido por BBC Radio 4 como The Death of Apartheid con una nueva introducción que proporcionó un contexto histórico adicional para una audiencia británica por Anthony Sampson , ex editor de la revista Drum y autor de la biografía autorizada (1999) de Nelson Mandela. Sampson vinculó extractos del Archivo de Sonido de la BBC que trazaban la larga lucha contra el apartheid desde la masacre de Sharpeville en 1960 hasta los disturbios de 1976 y el asesinato de Steve Biko hasta la liberación de Mandela de la prisión en 1990 y el discurso del futuro presidente en el que reconoció la deuda que tenían todos los sudafricanos negros con los estudiantes que habían dado sus vidas en Soweto el 16 de junio de 1976. [40]